商船“玛瑙鹦鹉号”在黎明时分起航，这是一艘改装过的老旧货船，船身吃水线以上部分刷着褪色的蓝漆，甲板上堆放着油布覆盖的货物。雅丽站在船头，晨风吹动她的长发，她指向东南方向：“沿着这条支流走半天，进入主河道，然后顺流而下。明天中午应该能到圣塔伦镇，那里有正规航班和船只。”
陈默五人挤在狭小的船员舱里。磐石打量着舱内环境：“比雨林地铺强点，至少没蚊子。”
“别高兴太早。”墨泉调试着通讯设备，“三角议会肯定在主要河道有监控。我们得提前下船，换乘小船走更隐蔽的路线。”
夜凰已经制定了计划：“雅丽说在主河道有一个废弃的橡胶种植园码头，那里有小船。我们在那里换乘，走北边的小河道绕行。”
陈默靠着舱壁坐着，手中握着雅丽给的木雕吊坠。一夜过去，吊坠似乎有了细微变化——原本粗糙的木纹变得光滑了些，雕刻的图案在晨光中显得更加清晰。他闭上眼睛，尝试感知吊坠的能量。
这一次，他听到了声音。
不是通过耳朵，而是直接涌入意识的“声音”：河流奔涌的低语，树木生长的轻叹，鸟兽啼鸣的回响……这些声音交织成一首复杂的交响，而在交响的深处，有一个稳定的、持续的低音——那是雨林本身的心跳，是生命种子在他体内共鸣的回应。
“你在和它对话？”苏晚晴坐在他身边，轻声问。
“它在教我。”陈默睁开眼，眼中闪过微弱的绿光，“教我如何‘倾听’雨林。不是听某一个声音，而是听整个系统的和声。就像塔莉亚说的，生态平衡不是静态的，是无数动态过程的和谐叠加。”
他摊开手掌，生命种子悬浮在掌心上方一寸处，缓缓旋转。绿色的光芒温和而坚定，照亮了昏暗的船舱。
“我能感觉到，种子不止是一个钥匙碎片，它还是个……教师。它在慢慢向我展示生命的法则。”
墨泉凑过来，用仪器扫描种子：“能量读数在稳定上升，但频率模式不断变化。它在适应你的生物场，也在改变你的生物场。陈默，你的dna序列可能正在被重新编程。”
“重新编程？”苏晚晴担忧。
“不是坏事。”陈默摇头，“是优化。塞拉芬族认为，高级守护者应该具备与自然系统深度共鸣的能力，为此需要特定的生理基础。种子在帮我建立这种基础，就像给电脑升级硬件，让它能运行更复杂的软件。”
磐石从背包里翻出能量棒，边嚼边问：“那升级完了能干啥？像电影里那样控制植物打仗？”
“不是控制，是邀请。”陈默纠正，“就像在禁忌之地对藤蔓做的那样，不是强迫它们做什么，而是请求合作。真正的守护者是协调者，不是统治者。”
商船在浑浊的河面上平稳行驶。河岸两侧，雨林无边无际地延伸，偶尔有村庄或小型种植园出现，很快又被绿色吞没。雅丽不时指着某些地方讲解：“那片水域有粉色河豚，很罕见；那里是巨獭的栖息地，不过最近很少见了；那个弯道很危险，雨季常有船只在那里倾覆……”
上午十点左右，船上的无线电传来嘈杂的通讯。船长是个沉默寡言的中年男人，他听了片刻后，脸色变得严肃，走到雅丽身边低声说了几句。
雅丽回到舱内，表情凝重：“上游有检查站，是政府军设立的，但据说有外国顾问同行。他们在搜查一艘‘非法科考船’，描述……和你们很像。”
“三角议会渗透了当地政府。”夜凰立即判断，“他们知道我们会走水路，提前布控。”
“不能硬闯检查站。”磐石说，“就我们这几杆枪，还不够人家塞牙缝的。”
雅丽指向地图上的一个点：“前面两公里有个小支流入口，很隐蔽，只有本地渔民知道。我们可以从那里拐进去，走丛林河道绕过检查站。但那种小船坐不下所有人，而且丛林河道很危险——有鳄鱼、水蟒，还有……”
“还有什么？”墨泉问。
“水鬼。”雅丽压低声音，“不是你们想的那种鬼魂，是某种生活在深水潭里的东西。我们部落的猎人有失踪的，尸体找到时……很完整，但身体里的血液被抽干了。”
陈默和夜凰交换了一个眼神。这可能又是被能量场改造的生物，就像那只蓝眼睛的美洲豹。
“走丛林河道。”陈默决定，“我们有种子，能一定程度上安抚野生动物。”
雅丽去和船长沟通。几分钟后，商船减速，缓缓靠近河岸。那里确实有一个几乎被植被完全掩盖的小河口，不仔细看根本发现不了。两条独木舟从商船放下去，每条最多坐三人。
“我只能送你们到这里。”雅丽说，“顺着这条水道一直走，大约二十公里后会重新汇入主河道，那时就绕过检查站了。记住，如果听到水里有奇怪的声音，不要去看，立刻划走。”
她递给陈默一个小皮袋：“里面是熏制的草药，能驱散大多数水生生物。还有这个——”她取出一块打磨过的黑色石头，“如果遇到水鬼，把这个扔进水里。它会发出一种声音，能暂时赶走它们。”
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陈默接过，郑重道谢：“你帮了我们太多。”
“是森林之母选择了你。”雅丽微笑，“我只是在做我应该做的事。愿河流保佑你们。”
五人分成两组：陈默、苏晚晴、墨泉一船；夜凰、磐石一船。独木舟窄而长，划起来需要技巧。好在夜凰有水上行动经验，她指导众人划桨的节奏。
丛林河道比主河道狭窄得多，最宽处不过十米，两岸树木的枝叶几乎在头顶合拢，形成一个绿色的隧道。光线昏暗，河水深绿，水下能见度几乎为零。只有桨声和偶尔的鸟鸣打破寂静。
走了约五公里，陈默突然举手示意停下。他闭上眼睛，生命种子在胸口微微发烫。
“前面……有东西。”他低声说，“不是水鬼，是更古老的存在。”
墨泉调出探测仪，但屏幕上一片混乱：“能量干扰太强，什么都测不出来。”
“下船，走陆路。”夜凰当机立断，“河道太窄，一旦被伏击无处可躲。”
他们将独木舟拖上岸，藏在灌木丛中，然后徒步沿着河岸前进。丛林在这里变得更加原始，几乎看不到人类活动的痕迹。巨大的板根像墙壁一样挡住去路，藤蔓如帘幕垂下，每一步都需要用刀开路。
走了半小时，前方出现一片开阔地——不是自然形成的，更像是人工清理过的。空地中央，矗立着一块巨大的黑色石碑，高约三米，表面刻满了无法辨认的文字和图案。
石碑周围，散落着一些暗银色的金属碎片，材质与生命摇篮设施相同，但锈蚀严重。
“又一个遗迹。”墨泉快步上前，小心地捡起一块碎片，“这里可能是守护者网络的另一个节点，但损坏得更严重。”
陈默走到石碑前，手掌贴上冰冷的表面。黑盒立即共鸣，核心开始解码石碑上的信息。但这一次，信息破碎而混乱，像是一段临终前的求救：
【……能量核心过载……系统崩溃……尝试重启失败……警告：生态调节协议失效……区域生命场开始异变……请求……支援……最后记录时间：塞拉芬历第3127周期……】
“这个节点在四千多年前崩溃了。”陈默转述，“因为某种原因，它的生态调节功能失效，导致周围的生命场发生变异。雅丽说的水鬼，可能就是变异的产物。”
苏晚晴环顾四周：“但这里看起来……很平静。”
“表象。”夜凰警惕地端起枪，“我感觉到了，有东西在看我们。很多眼睛。”
话音未落，周围的灌木丛开始晃动。一个个身影从阴影中走出——不是动物，也不是人类，而是某种介于两者之间的存在。
它们身高约一米五，皮肤呈灰绿色，布满细密的鳞片；四肢修长，指间有蹼；头部扁平，眼睛大而无瞳孔，闪烁着幽蓝的光；嘴巴裂开，露出细密的尖牙。数量至少有二十个，呈包围圈缓缓逼近。
“水鬼……”磐石握紧了刀，“雅丽说的是真的。”
这些生物没有立即攻击，而是发出一种高频的嘶鸣声，像是在交流。陈默注意到，它们的眼睛都盯着他胸前的生命种子。
他做了个冒险的尝试：让种子释放出温和的绿光，同时传递出“我们是朋友，不是敌人”的信息频率。
水鬼们的反应很奇特。它们先是集体后退，嘶鸣声变得更加急促。然后，其中一个体型稍大的个体——可能是首领——慢慢走上前，在距离陈默五米处停下。它伸出长着蹼的手，指向生命种子，又指向石碑，然后做出一个“破裂”的手势。
“它想表达什么？”苏晚晴轻声问。
陈默尝试理解：“也许它们在说，石碑坏了，种子能修好？”
他向前走了一步，水鬼首领没有后退。陈默将手掌重新贴在石碑上，这一次，他将生命种子的能量注入其中。
奇迹发生了。石碑表面的纹路开始发光，虽然微弱且不稳定，但确实在发光。那些古老的文字仿佛活了过来，在表面流动、重组。而水鬼们集体发出一种类似叹息的声音，眼中的蓝光变得柔和。
石碑投射出一段残缺的全息影像：一个塞拉芬族守护者站在这里，周围是这些生物未变异前的模样——那时它们更像是普通的两栖动物，温顺而好奇。然后画面闪烁，显示节点核心过载爆炸，能量冲击波扩散，动物们痛苦地扭曲、变异……
影像最后，那个守护者跪倒在地，用最后的能量启动了一个协议：“……以监护者权限……将变异体纳入庇护……等待……修复之日……”
影像消失。陈默明白了：这些水鬼不是怪物，是事故的受害者。那位守护者在临终前用最后的力量保护了它们，让它们活下来，等待有一天节点能被修复，它们能恢复正常。
水鬼首领走到陈默面前，缓缓低下头。这是一个臣服的姿态。其他水鬼也纷纷效仿。
“它们在感谢你。”陈默轻声说，“石碑已经损坏太久，我的能量只能暂时激活它，无法真正修复。但我承诺，有一天我会回来，修复这里，让它们恢复正常。”
他取出雅丽给的黑色石头，但水鬼首领摇摇头，将石头推回。它从自己脖子上取下一串用鱼骨和贝壳串成的项链，戴在陈默脖子上。项链中心是一个暗银色的金属片——显然是节点碎片，被精心打磨过。
“这是……信物？”墨泉猜测。
陈默感觉到金属片中微弱的能量印记，那是变异生物们集体意识的凝聚，是一个承诺的见证。他郑重收下：“我会记住。”
水鬼们让开道路，目送五人离开。走出很远后，磐石才长舒一口气：“刚才我以为要打一场硬仗。没想到……”
“守护不只是保护完好的东西。”陈默摸着脖子上的项链，“也包括修复被破坏的，救赎被扭曲的。这些生物本来是无辜的，是守护者技术的失败产物。我们有责任纠正这个错误。”
丛林河道的后半段相对平静。他们重新找到独木舟，继续航行。傍晚时分，河道重新汇入主河，检查站已经被远远甩在身后。
在约定的坐标，一艘熟悉的船影出现在暮色中——“洞察者号”来了。
登船时，埃利斯船长给了陈默一个有力的拥抱：“欢迎回来。基地那边出了点状况，我们需要立刻返航。”
“什么状况？”
“清洁单元又出现了。不是一两个，而是十几个，在基地外围巡航。它们没有攻击，但也不离开，像是在……等待什么。”
回程的航程中，陈默向基地详细汇报了亚马逊之行的收获。周教授对生命种子的分析结果特别感兴趣：“它不仅是钥匙碎片，还是生态调和器。如果我们能理解它的运作原理，也许能修复地球上很多受损的生态系统。”
“但我们需要先集齐七钥。”陈默说，“塔莉亚提到赤道之眼，雅丽的部落传说也指向那里。下一个目标很明确了。”
墨泉调出数据：“赤道之眼区域的地质和气象资料显示，那里存在强烈的能量湍流。我们的装备需要升级，尤其是防护服，要能抵抗高频能量冲击。”
老鬼已经在设计图纸：“我从西伯利亚和亚马逊的数据里找到了一些规律。守护者设施的能量场都有特定的频率特征，如果我们能制造出动态调谐防护服，应该能大幅提升存活率。”
夜凰则在分析战术：“赤道之眼是无人区，没有当地支持。我们需要完全自给自足的远征队，包括运输工具、营地设备、长期补给。至少需要三个月准备时间。”
讨论持续到深夜。陈默回到自己的舱室时，苏晚晴已经在那里等他。
“你的脸色还是不好。”她递过一杯热饮，“种子的融合需要时间，别太急。”
陈默喝了一口，是吴老头特制的草药茶，温暖的感觉从胃部扩散到全身。“我知道。但清洁单元在基地外集结，三角议会在追踪我们，时间不站在我们这边。”
“时间从未站在任何人那边。”苏晚晴坐在他对面，“我们能做的，只有尽力而为。就像那些水鬼，等了四千年，终于等到一个承诺。它们没有放弃，我们也不能。”
陈默看着她，突然问：“晚晴，如果有一天，我因为融合核心和种子，变得不再完全是人……你还会在我身边吗？”
苏晚晴沉默了几秒，然后坚定地回答：“你在担心这个？陈默，从我们在雪山上相遇开始，你就一直在变化。从普通学生到黑盒持有者，从监护者到种子融合者。但内核一直没变——那个会为了保护别人而拼命的傻瓜，一直都在。”
她握住他的手：“而且，我也在变。从只相信任务的特工，到学会共鸣的学员，到愿意陪你走遍世界寻找钥匙的伙伴。我们在共同成长，共同变化。这才是最重要的，不是吗？”
陈默心中一暖，反握住她的手。两人在昏暗的舱室里静静坐着，听船体破浪的声音，感受着彼此的体温和心跳。
窗外，月光洒在海面上，星河倒悬。
而在遥远的“渡鸦之巢”，十几个清洁单元悬浮在岛屿外围，静静地，像是在等待一场考试开始。
或者，一场审判。
百年倒计时：99年6个月11天。
深流归航，但真正的试炼，才刚刚开始。