削减宫廷开支的方案很快就拟定好了，由内阁牵头，会同户部、内侍监共同商议，最终确定削减冗余宫女太监三百余人，减少宫廷日常用度三成，停止不必要的皇家工程和赏赐。方案呈到李明远面前时，他仔细看了一遍，觉得方案公平合理，没有过分之处，便当即批准了。
方案实施后，虽然有少数嫔妃和宗室成员表示不满，但在李贵妃的劝说和李明远的强硬态度下，并没有引发太大的风波。宫廷开支的削减，每年能为朝廷节省白银数十万两，大大缓解了国库的压力。
解决了宫廷开支的问题，李明远将目光投向了吏治。他知道，明朝中后期，官员腐败、冗官冗员的问题非常严重，这不仅加重了百姓的负担，也影响了朝廷的行政效率。要想实现“隆庆新政”的振兴，整顿吏治是必不可少的第一步。
这一日，李明远在文华殿再次召见了三位内阁大臣。
“陛下，不知今日召见臣等，有何要事？”李春芳率先问道。
李明远说道：“朕近日查阅了各地的奏报，发现不少地方官员存在贪赃枉法、欺压百姓的情况，还有一些官员尸位素餐，无所作为。吏治不清，民生难安，朝廷的政令也难以落实。朕意，要在全国范围内开展一次吏治整顿，严惩贪官污吏，裁汰冗官冗员，选拔有才干、有德行的官员。你们以为如何？”
听到“吏治整顿”四个字，三位大臣都愣了一下。吏治整顿可不是小事，必然会触动很多官员的利益，引发不小的阻力。
高拱最先反应过来，他上前一步，躬身说道：“陛下圣明！吏治不清，乃是大明积弊已久的问题，若能彻底整顿，实乃国家之幸。臣坚决支持陛下的决定！”高拱向来痛恨贪官污吏，而且性格刚直，无所畏惧，自然全力支持。
陈以勤也躬身说道：“陛下所言极是，吏治整顿确实必要。不过，此事牵连甚广，需谨慎行事，不可操之过急，以免引发动荡。”
李春芳则面露难色，说道：“陛下，吏治整顿固然重要，但朝中官员众多，盘根错节，一旦动了他们的利益，恐会引发朝野震动。而且，如何界定贪官污吏，如何裁汰冗官，都需要详细的章程，不可贸然行事。”
李明远知道他们的顾虑，说道：“你们的担忧，朕都明白。吏治整顿，确实不可操之过急，也不可一刀切。朕的意思是，先从中央六部和地方督抚入手，由内阁牵头，成立一个专门的整顿小组，负责调查核实官员的政绩和德行。对于查实有贪赃枉法行为的官员，严惩不贷；对于尸位素餐、无所作为的官员，坚决裁汰；对于有才干、有德行的官员，予以提拔重用。同时，朕会颁布诏书，鼓励百姓和官员举报贪腐行为，对于举报属实的，给予奖励。”
他顿了顿，继续说道：“为了保证整顿工作的公正公平，朕决定亲自过问整顿小组的工作，定期听取汇报。任何官员，无论职位高低，只要触犯了律法，都要受到惩处，绝不姑息。”
见李明远态度坚决，而且方案详细，李春芳也不再反对，躬身说道：“陛下考虑周全，老臣遵旨。”
“好。”李明远说道，“整顿小组就由高爱卿负责，陈爱卿协助，李春芳首辅负责统筹协调。你们尽快拟定具体的章程和实施细则，呈朕审阅。”
“是，臣等遵旨。”
很快，吏治整顿的诏书就颁布下去了，朝野上下一片震动。不少贪官污吏闻风丧胆，开始四处活动，试图掩盖自己的罪行；而那些清正廉洁、有才干的官员则欢欣鼓舞，期待着朝廷能彻底整顿吏治，让大明王朝焕发生机；百姓们也对这次整顿充满了期待，希望能摆脱贪官污吏的欺压。
高拱果然不负所望，接手整顿小组的工作后，立刻雷厉风行地开展起来。他选拔了一批清正廉洁、刚正不阿的官员进入整顿小组，制定了详细的调查流程和奖惩措施，对中央六部和地方督抚展开了全面的调查。
调查工作刚开始，就遇到了阻力。有一些官员仗着自己后台硬，拒绝配合调查，甚至威胁调查人员。还有一些官员相互勾结，销毁证据，试图蒙混过关。
高拱将这些情况汇报给了李明远。李明远听后，勃然大怒，说道：“岂有此理！朕倒要看看，是谁这么大胆，敢阻挠吏治整顿！高爱卿，你尽管放手去做，无论遇到什么阻力，朕都支持你！对于那些拒绝配合、威胁调查人员的官员，先停职查办，再调查核实他们的罪行！”
有了皇帝的支持，高拱更加有底气了。他当即下令，将几个拒绝配合调查的官员停职查办，并派人严查他们的罪行。这一下，震慑了所有官员，再也没有人敢公开阻挠调查工作了。
很快，就有一批贪官污吏被查实。其中，最典型的是户部侍郎张守直，他利用职务之便，贪污国库白银数十万两，还收受贿赂，为不法商人谋取利益。
案子查清后，高拱将卷宗呈给了李明远。李明远看后，怒不可遏，说道：“张守直身为户部侍郎，掌管国家财政，竟然如此贪得无厌，实在是罪大恶极！朕意，将张守直革职查办，抄没家产，押赴京城问斩！其党羽也一并严查，绝不姑息！”
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张守直是朝中的资深官员，背后有不少势力。他被查办的消息传开后，朝野上下再次震动。不少官员意识到，这次吏治整顿不是走过场，而是动真格的，纷纷收敛了自己的行为，主动配合调查。
除了严惩贪官污吏，李明远还注重选拔有才干的官员。他下令，各地督抚和中央六部，要推荐有才干、有德行的官员，由整顿小组进行考核，考核合格的，予以提拔重用。
在这个过程中，一个名叫张居正的官员引起了李明远的注意。张居正当时担任翰林院编修，虽然职位不高，但才华横溢，眼光独到，在地方上也有不错的政绩。李明远记得，历史上的张居正，在万历年间担任内阁首辅，推行了一系列改革措施，使大明王朝出现了短暂的中兴局面。
李明远当即下令，将张居正调到内阁，协助高拱处理吏治整顿的工作。张居正接到命令后，欣喜若狂，他知道，这是皇帝对他的信任，也是他施展抱负的机会。他上任后，立刻全身心地投入到工作中，提出了很多切实可行的建议，帮助高拱解决了不少难题。
经过两个多月的整顿，吏治得到了明显的改善。一批贪官污吏被严惩，一批冗官冗员被裁汰，一批有才干的官员得到了提拔重用。朝廷的行政效率大大提高，百姓的负担也有所减轻，朝野上下呈现出一派新气象。
这一日，高拱、张居正等人向李明远汇报整顿工作的成果。
“陛下，经过两个多月的整顿，共查处贪腐官员一百余人，其中省部级官员十余人，裁汰冗官冗员三百余人，提拔有才干的官员两百余人。目前，朝廷上下风气焕然一新，官员们都能各司其职，尽心尽责。”高拱躬身说道，语气中带着一丝自豪。
李明远满意地点点头，说道：“高爱卿、张爱卿，你们做得很好。吏治整顿虽然取得了初步的成效，但这只是开始，不能松懈。朕希望你们能建立长效机制，加强对官员的监督和考核，防止贪腐问题死灰复燃。”
“是，臣等遵旨。”
李明远又看向张居正，说道：“张爱卿，你在这次整顿工作中表现出色，提出了很多好的建议，朕很欣赏你。今后，你要继续发挥自己的才干，为朝廷多做贡献。”
张居正躬身说道：“陛下过奖了，这都是臣应该做的。臣定当尽心竭力，辅佐陛下，振兴大明。”
看着眼前这些有才干的大臣，李明远心中充满了信心。他知道，只要有这些人辅佐，再加上自己的历史知识，一定能让大明王朝走向中兴。
然而，他也清楚，吏治整顿触动了很多人的利益，那些被严惩和裁汰的官员，绝不会善罢甘休，一定会寻找机会反扑。而且，朝堂之外，还有蒙古鞑靼的威胁，还有江南的倭寇之乱，还有民生的诸多问题。前路漫漫，任重而道远。
但李明远并不畏惧。他已经不是那个21世纪的普通历史教师了，他是大明王朝的隆庆帝，他有责任，也有义务，守护好这大明江山，让百姓们过上安居乐业的生活。