玄武湖的冰面被画舫大火映成血红色。林默从飞鸢跃下，踏碎薄冰，涉水冲向最大的那艘画舫。船体已倾斜，火焰吞噬了雕梁画栋，木料爆裂声、惨叫声、落水声响成一片。
“殿下！”赵清月紧随其后，挥刀劈开坠落的燃烧桅杆，“火太大了！”
林默充耳不闻。他看见船舱窗口有人影挣扎，是朱标！虽然看不清面容，但那身杏黄色太子常服在火中格外刺目。
两个天机阁水鬼从暗处跃出，一人递上浸湿的毛毯：“殿下披上！属下开路！”
三人冲上燃烧的跳板。热浪扑面，呼吸间满是灼烫的烟尘。船舱门被倒下的梁柱堵死，林默与赵清月合力撞开侧窗，翻滚入内。
舱内已成炼狱。地毯、帷幔、桌椅都在燃烧，七八具焦尸横陈，多是侍卫装扮。最里面，朱标被铁链锁在柱上，左臂焦黑，双目紧闭，但胸口尚有起伏。
“父亲！”林默冲过去，匕首砍向铁链。链子是精钢所制，寻常刀剑难伤。赵清月急中生智，从焦尸旁捡起一把绣春刀——刀身虽烫，但未变形，应是锦衣卫的百炼钢刀。
刀刃相击，火星四溅。三刀之后，铁链终于崩断。
就在此时，舱顶轰然塌落！燃烧的横梁直砸朱标头顶！
林默想都没想，扑过去用身体护住父亲。千钧一发，一个水鬼从窗外甩进钩索，缠住横梁奋力一拉！横梁偏了半尺，擦着林默后背砸在地上，溅起的火星点燃了他的外袍。
赵清月急忙扑灭火苗。三人合力，将昏迷的朱标从窗口抬出。刚落到冰面，整艘画舫在巨响中彻底坍塌，烈焰冲起数丈高。
钟山脚下，天机阁暗桩——一间废弃的道观。朱标被安置在土炕上，赵清月为他处理烧伤。林默这才看清，父亲瘦得脱了形，两鬓斑白，左臂烧伤深可见骨，但最重的伤在胸口——一道箭创，虽已包扎，仍渗着黑血。
“箭上有毒。”赵清月检查后脸色凝重，“是漠北的‘狼毒’，若无解药，最多撑三天。”
林默握紧拳头：“解药在哪儿？”
“齐泰手里。”一个虚弱的声音响起。朱标醒了。他睁开眼，看到林默，浑浊的眼中闪过泪光：“雄英……你长大了。”
“父亲！”林默跪在炕边，“到底发生了什么？皇爷爷他……”
“你皇爷爷没死。”朱标喘息着，“那是齐泰放的假消息，为了逼百官拥立替身。你皇爷爷被他们软禁在乾清宫密室，我离京前去看过，暂时无碍。”
林默松了口气，但心更沉了：“那您怎么会……”
“我中了圈套。”朱标苦笑，“三个月前，齐泰密报说北平有变，燕王勾结蒙古。我本欲禀报你皇爷爷，但齐泰说事态紧急，需我先暗中北上查证。谁知刚到北平，就被他安排的‘接应’扣下，关在画舫地舱。”
他咳嗽几声，咳出黑血：“那替身……是周王朱橚的私生子，名唤朱文圭。三年前就被齐泰找到，秘密培养，容貌、举止都模仿你。齐泰的计划是：先让我‘病逝’北平，再让替身以‘皇太孙’身份回京，趁你皇爷爷‘悲痛病重’时逼宫禅位……”
“那周王呢？他在其中扮演什么角色？”
朱标沉默良久，缓缓道：“周王不是主谋，他也是棋子。真正的‘烛龙’……另有其人。”
“是谁？！”
朱标摇头：“我不知道。但我在画舫地舱囚禁时，偶然听到守卫交谈，说‘主上’将在登基大典后，于奉天殿‘斩龙’……”
“斩龙？”林默不解。
“我起初也不懂。”朱标从怀中摸出一枚染血的玉佩——正是林默让徐妙锦给圣女的那枚，“但后来，我在舱底发现了这个。”
玉佩背面，被人用血画了一个奇怪的图案：一条龙被七把刀钉在地上，龙首处站着一个模糊的人影。
“这是拜月教的‘七杀钉龙阵’。”赵清月失声道，“传说此阵可斩断一朝龙脉，让国运永绝！他们要在奉天殿布阵？！”
朱标点头：“画舫地舱里，堆满了布阵用的法器。我趁守卫不备，偷了这枚玉佩，想传出消息，但……”
话音未落，道观外传来急促的马蹄声！不止一队，至少有上百骑！
一个天机阁哨探冲进来：“不好了！五城兵马司的人马包围了钟山！领队的是……是齐泰本人！”
齐泰竟亲自来了！看来画舫大火惊动了他，他猜到林默可能回京，来斩草除根！
“带太子殿下从后山密道走！”鸟面人首领当机立断，“飞鸢卫剩下七人随我断后！”
林默背起朱标，在赵清月和两个水鬼护卫下冲出后门。刚进山林，道观方向就传来喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声。
密道入口在一处瀑布后。四人刚钻进去，就听见追兵已至山脚。
“密道通孝陵卫。”水鬼低声道，“那里还有我们一处暗桩，备有马车，可送殿下出城。”
林默摇头：“不出城。去皇宫。”
“殿下！皇宫现在……”
“正因皇宫现在最危险，也最安全。”林默眼中闪过决绝，“齐泰亲自出城追捕，说明宫内守备相对空虚。且他们绝想不到，我会自投罗网。”
密道幽深，走了约半个时辰，前方出现光亮——出口到了。但出口处传来打斗声！
四人警惕靠近，只见出口外的小院里，三个天机阁暗桩正与七八个黑衣人厮杀。黑衣人袖口皆有金色纹路——守旧盟的人！
“他们找到这儿了！”赵清月拔刀，“殿下退后，我去助战！”
“一起上！”林默将朱标安置在角落，抽出绣春刀，与赵清月杀出密道。
黑衣人不防身后突袭，顷刻间倒了三个。但为首一人武功极高，连斩两名天机阁暗桩，一刀逼退赵清月，直扑林默！
刀锋将至，林默忽然想起李福全的话——袖口三道金线！
他目光急扫，这黑衣人袖口赫然绣着三道金线！是守旧盟核心成员！
生死一瞬，林默不退反进，绣春刀贴地横扫，专攻下盘。黑衣人跃起避让，林默趁机滚地近身，匕首直刺对方小腹——这是散打近身缠斗的招式，在这时代罕见。
黑衣人闷哼中刀，但反手一掌拍中林默肩头。林默踉跄后退，赵清月及时补刀，斩断黑衣人右臂。
黑衣人惨嚎倒地，林默上前踩住他胸口：“说！齐泰在皇宫还有多少伏兵？！”
黑衣人狞笑：“你……来不及了……子时三刻……斩龙大典……已经……”
他头一歪，嘴角溢出黑血，服毒自尽。
子时初，南京皇城，东华门。
林默四人扮作运夜香的杂役，混在收夜香的车队中。守门士兵粗略检查便放行——今夜宫禁森严，但没人会仔细查这些“污秽之人”。
入宫后，他们藏身于御花园假山洞中。朱标服了天机阁的解毒丸，暂时稳住毒性，但已虚弱得无法行走。
“雄英，”他拉着儿子的手，“听为父一句：现在出城，去凤阳找汤和。他手里有先帝密旨，若朝中有变，可调动中都留守司八万大军清君侧……”
“不。”林默斩钉截铁，“我一走，皇爷爷必死，您也活不成。况且，汤和将军若真能调动大军，早就该有动静了。恐怕……他也被控制了。”
他望向奉天殿方向。那里灯火通明，隐约传来礼乐声——登基大典还在进行。
“父亲，您告诉我，乾清宫密室入口在哪儿？”
朱标叹息，在地上用树枝画出简图：“在陛下寝榻下，第三块地砖有机关。但密室入口必有重兵把守，你……”
“我有办法。”林默从怀中取出那枚天机令，“赵姑娘，麻烦你去一趟。”
赵清月接过令牌：“殿下要我做什么？”
“找到守旧盟在宫中的暗桩名单上的人——御马监刘永、尚膳监王德、坤宁宫孙嬷嬷。用天机令调动天机阁在宫中的全部力量，控制或除掉他们。然后……”他顿了顿，“在子时三刻前，制造一场足够大的混乱。”
“什么混乱？”
林默看向奉天殿：“比如……让那座殿‘失火’。”
赵清月领命而去。
林默对两个水鬼道：“你们护送太子殿下去西六所，那里有处冷宫，多年无人居住，相对安全。我去乾清宫。”
“殿下！”朱标急道，“你一个人太危险！”
“正因为一个人，才不易被发现。”林默笑了笑，“父亲，等我救出皇爷爷，咱们一家……再好好说话。”
他转身，没入夜色。
乾清宫外果然守卫森严，足有百名金甲卫士，看装束不是锦衣卫，而是齐泰私自招募的死士。硬闯绝无可能。
林默绕到宫后，那里有棵百年老槐，树枝伸到宫墙内。他攀树而上，翻过宫墙，落在后殿屋檐上。
正欲潜行，忽然听见下方传来对话声——
是两个太监，提着灯笼在巡查。其中一人道：“齐大人真是算无遗策，连太孙回京都料到了。”
另一人嗤笑：“料到了又如何？钟山那边已经得手，太孙这会儿估计都成焦尸了。等子时三刻斩龙阵成，这大明江山，就该改姓了。”
“你说……主上到底是谁？连齐大人都对他毕恭毕敬。”
“嘘！不要命了？主上的身份，也是你能打听的？我只听说，他老人家……在宫里待了几十年了。”
宫里待了几十年？林默心中一震。难道是某个前朝留下的老太监？或者……
正想着，远处奉天殿方向忽然骚动起来！火光冲天，呼喊声四起——赵清月得手了！
乾清宫守卫也被惊动，大半朝奉天殿方向张望。林默趁机溜下屋檐，摸进寝殿。
按照朱标所示，找到龙榻，掀开锦褥，敲击第三块地砖——“咔”一声轻响，地砖翻转，露出向下的阶梯。
他正要下去，身后忽然传来一个苍老而熟悉的声音：
“太孙殿下，老奴……等候多时了。”
林默浑身冰凉，缓缓转身。
烛光下，李福全站在殿门口，脸上带着诡异的微笑。
但更让林默窒息的是，老太监身后还站着一个人——
一个他绝没想到会出现在这里的人。