松江府衙的停尸房里，尸臭混着石灰味，像某种腐烂的告密。
徐辉祖盯着沈荣的尸体。这个三天前还在船上谋划北逃的江南巨贾，此刻躺在冰冷的青石板上，脸色青紫，嘴唇乌黑，眼睛半睁着——不是惊恐，是错愕。那种临死前突然明白什么、却又来不及说的错愕。
仵作老何颤抖着手，掰开尸体的嘴:“公爷您看，舌根发黑，牙龈渗血，是剧毒。但……但奇怪……”
“说。”
“寻常砒霜、鹤顶红，入腹后肠胃会溃烂，可沈老爷的肠胃完好。”老何指着剖开的腹部，“毒像是……直接入了血。可小人查遍全身，没有针孔，没有伤口。”
徐辉祖俯身细看。沈荣的指尖微微发黑，指甲缝里有极淡的褐色残留。他蘸了一点，凑近鼻尖——没有味道，但指尖传来轻微的灼热感。
“是‘绿矾油’。”一个声音从门口传来。
徐妙锦走进来，手里拿着个小瓷瓶。她走到尸体旁，倒出几滴瓶中的液体在空碗里，液体无色，但接触碗底的瞬间，发出轻微的咝咝声，腾起白烟。
“绿矾炼铁时的副产物，极酸，能蚀金铁。”她将瓷瓶递给仵作，“滴一滴在指甲缝的残留物上。”
老何照做。褐色残留物遇到液体，瞬间溶解，冒出一股刺鼻的气味。
“这就对了。”徐妙锦看向兄长，“绿矾油混进饭食，无色无味，入腹后蚀穿胃壁，直入血脉。死得快，痛苦小，死后肠胃的伤口会被胃酸继续腐蚀，几个时辰就看不出来了。”
徐辉祖直起身:“你怎么知道？”
“工学院有个老匠人，原在福州船厂做事，专管除锈。”徐妙锦低声道，“他说绿矾油这东西，船厂常备，但管控极严。因为……也能蚀穿船底。”
停尸房陷入沉默。
船厂。福州船厂。郑和的船队就是从那里出来的。
徐辉祖忽然想起，沈荣被抓时，那十二口木箱里，有三箱是硫磺硝石——造火药的原料。而能接触绿矾油、又能接触船厂物料的人……
“送饭的狱卒，查到了吗？”他问。
周先生从门外进来，脸色难看:“查到了。人昨天下午在城东的废弃砖窑里找到了，也死了。一样的中毒，但多了样东西——”
他递过来一块布。白布，上面用血写着两个字:
“灭口”。
字迹歪斜，像是临死前用尽最后力气写的。布角有个模糊的印记，像是……半片鱼鳞。
又是“鳞”。
徐辉祖攥紧那块布。他知道这不是“鳞主”干的——如果是“鳞主”要灭口，不会留下这么明显的记号。这是栽赃。有人要嫁祸给“鳞”，或者说，要挑起“鳞”和朝廷的矛盾。
“大哥，”徐妙锦轻声问，“会不会是……燕王？”
徐辉祖摇头。朱棣没那么蠢。沈荣一死，走私线的线索就断了，对燕王来说没有好处。除非……
“除非燕王府里，有人不想这条线被查下去。”他缓缓道，“有人背着燕王，参与了更深的勾当。现在事情败露，要斩草除根。”
他想起金山寺里朱棣说的话:“该杀的人，一个不留。”当时以为是指沈家余党，现在想来，或许朱棣也知道，自己府里不干净。
“公爷！”一个衙役慌张跑进来，“府衙外……来了好多百姓！说是沈家庄子的佃户，要讨说法！”
“什么说法？”
“说……说沈老爷是被官府毒死的！说官府清丈田亩是假，谋财害命是真！”
徐辉祖脸色一沉。消息走漏得太快了。沈荣昨夜才死，今早佃户就聚到府衙——这背后没人煽动，他徐字倒着写。
“备马。”他大步走出停尸房，“本公亲自去见他们。”
府衙外，黑压压的人群比上次更多。这次不止佃户，还有松江城的商户、匠户，甚至几个穿着儒衫的读书人。领头的是个中年人，徐辉祖认得——沈荣的账房先生，姓吴，是个落第秀才。
“徐公爷！”吴账房高举一纸诉状，“沈老爷昨日还好好地在牢里，今早就死了！说是心疾，可沈老爷从无心疾之症！定是有人下毒！”
“证据呢？”徐辉祖勒马，声音压过喧哗。
“这就是证据！”吴账房从怀中掏出一封信，“这是沈老爷昨日托人带出来的家书！上面写着:‘若我横死，必是有人灭口。松江府衙，不可信。’”
信纸在人群中传阅，激起更大的声浪。
徐辉祖下马，走到吴账房面前，伸手:“信给我。”
吴账房犹豫了一下，还是递过来。徐辉祖展开信纸，扫了一眼——字迹确实是沈荣的，但墨色太新，纸也太新，不像在牢里写的。
“这信，谁带出来的？”
“是……是昨夜送饭的狱卒。”吴账房眼神闪烁。
“哪个狱卒？叫什么？”
“这……小人不知。但沈老爷在信里说了，不可信府衙，所以……”
“所以你就煽动百姓，围堵府衙？”徐辉祖冷笑，“吴先生，你是读书人，该知道《大明律》里，‘煽动民变’是什么罪。”
吴账房脸色一白，但依然梗着脖子:“小人只是替沈老爷鸣冤！沈家三代良善，却落得如此下场，天理何在！”
“良善？”徐辉祖转身，从周先生手中接过一本账册，高高举起，“这是从沈家祠堂夹墙里搜出的账本！记录着二十年来，沈家走私军械料、勾结官员、隐田漏税的所有勾当！要不要本公念给大家听听？”
他翻开一页，朗声念道:“洪武二十三年四月，沈记商行运硫磺五百斤至登州，交接人:登州卫指挥使王成。同年七月，运硝石三百斤至辽东，收货人:女真兀者卫千户猛哥帖木儿……”
每念一条，人群就安静一分。那些原本义愤填膺的脸，渐渐变得迷茫、惊愕、然后是愤怒——被欺骗的愤怒。
“吴先生，”徐辉祖合上账册，“你说沈家三代良善，那这些是什么？你说本公谋财害命，那沈家这些走私违禁物、资敌叛国的罪，又该怎么算？”
吴账房踉跄后退，冷汗如雨。
徐辉祖不再看他，转向人群:“本公知道，你们中很多人是沈家的佃户、伙计，靠沈家吃饭。沈家倒了，你们担心活路。本公今日在此立誓:清丈出的田亩，一半收归官田，一半分给无地农户。沈家倒下的铺子、工坊，官府会接管，原有伙计，愿留的留，不愿留的，发三个月工钱自谋出路。”
他顿了顿，声音提高:
“但有一条——谁再敢煽动闹事，阻挠清丈，就是与朝廷为敌！与大明为敌！”
人群沉默着散去。这次没有愤怒，只有一种沉重的、认命般的安静。
徐辉祖看着他们离去的背影，忽然觉得很累。这种累不是身体上的，是心里的一—要一层层剥开谎言，要一次次证明清白，要在血污和算计中，硬生生辟出一条路。
“公爷，”周先生低声说，“吴账房怎么处置？”
“关起来，别用刑。”徐辉祖转身回府，“他背后还有人。放长线，才能钓大鱼。”
后堂里，徐妙锦已经泡好了茶。见兄长进来，递上一杯:“大哥，沈荣的死……会不会是‘鳞主’在清理门户？”
徐辉祖接过茶，没喝:“如果是‘鳞主’，不会用绿矾油。”
“为什么？”
“因为工学院刚成立，‘鳞主’正要用人。毒杀沈荣，会寒了那些暗中投靠的人的心。”徐辉祖摇头，“这是有人要搅浑水。让‘鳞’和朝廷互相猜忌，让江南的改革进行不下去。”
他走到窗边，望向北方。那里是南京的方向，也是所有阴谋汇聚的方向。
“小妹，你回南京吧。”
徐妙锦一愣:“为什么？”
“因为这里太危险了。”徐辉祖转身看着她，“沈荣一死，那些人知道走私线保不住了，下一步会做什么？会狗急跳墙。你是女儿家，又是‘鳞’的人，留在这儿，会成为靶子。”
“我不怕。”
“我怕。”徐辉祖的声音有些哑，“父亲临终前，我答应过他，要护你周全。这三年……我已经没做到了。”
徐妙锦的眼睛红了。她走到兄长身边，握住他的手:“大哥，正是因为危险，我才不能走。‘鳞主’让我来，不是当摆设的。我有令牌，有渠道，有……有该做的事。”
她从怀中取出那枚“如朕亲临”的玉佩。玉石在午后阳光下，流转着温润而威严的光泽。
“大哥，你记得父亲常说的一句话吗？”她轻声说，“‘徐家的刀，要么不出鞘，出鞘就要见血。’现在刀已经出了，我们不能退。”
徐辉祖看着妹妹，看着那张酷似母亲、却有着父亲般倔强的脸。许久，他点头。
“好。但你要答应我，无论做什么，先告诉我。”
“嗯。”
窗外传来急促的脚步声。一个衙役冲进来，手里拿着一封火漆密信:“公爷！南京八百里加急！”
徐辉祖拆开信。信是通政司陈瑛写的，只有短短几行:
“朝中有变。工学院之事，遭六部联名反对。陛下压下了，但风向不对。另，锦衣卫密报:松江毒杀案，所用绿矾油，与福州船厂三日前失窃的一批，印记相同。船厂管事已逃，疑往……北平。”
信纸从徐辉祖手中飘落。
他抬头，与妹妹对视。
两人都从对方眼中，看到了同样的字:
燕。
或者更准确地说——燕王府里，那只藏在深处的黑手。
而此刻，那只手已经伸过了长江，伸到了江南，伸到了这摊浑水的深处。
窗外，天色渐晚。暮色像一张大网，缓缓罩住了松江城，也罩住了这座府衙里，两个决心躺到底的徐家人。
更远的地方，金陵皇城里，朱元璋刚刚批完最后一份奏章。老皇帝推开窗，望向南方的夜空，低声自语:
“英儿，你四叔府上……该清一清了。”
夜风吹过，檐角的铜铃叮当作响，像某种遥远的回应。
而这场由一具尸体引发的风暴，才刚刚开始旋转。