金山寺的晨钟敲响时，朱棣和朱雄英已经走到码头。晨雾尚未散尽，江面上还飘着御船离去的淡淡灯影，像某种渐行渐远的权力余晖。
“英儿，”朱棣站在船头，最后一次回头，“老爷子给的这块牌子，你打算怎么用？”
朱雄英举起那枚“如朕亲临”的玉佩，朝阳初升的光线穿透玉石，在掌心映出一圈温润的光晕。“先用它开工学院。朝中那些老学究，见到这牌子就得闭嘴。”
“然后呢？”
“然后……”朱雄英望向江北，那里是金陵城的方向，“然后用它撬开六部的门，撬开江南士绅的库房，撬开所有挡在路上的人和事。”
朱棣盯着他看了很久，忽然笑了:“你比老爷子年轻时还狠。”
“不狠不行。”朱雄英收起玉佩，“皇祖父打天下时，面对的是一目了然的敌人。他要面对的，是藏在锦绣文章、仁义道德下面的敌人。这种敌人，刀砍不死，得用笔、用算盘、用规矩——一点一点磨死。”
江风送来远处渔船的号子声。新的一天开始了，江边的市集开始喧闹，早起的渔民正把第一网鱼拖上船板。这些百姓不知道，就在昨夜，这座寺庙里决定了他们未来十年、甚至百年的命运。
“四叔，”朱雄英忽然问，“你回北平后，第一件事做什么？”
“清剿沈家在北方的余党。”朱棣声音转冷，“既然答应了你，燕王府就不能再有二心。该杀的人，一个不留。”
“别都杀完。”朱雄英提醒，“留几个活口，审出口供，送到南京。我有用。”
“你要在朝堂上……”
“我要让所有人看看，这些年在背后搞鬼的，不只是沈家这种商人。”朱雄英的目光变得锐利，“那些收了钱、开了方便之门的官员，那些默许甚至参与走私的勋贵，那些以为天高皇帝远就能为所欲为的边将——我要让他们知道，天，要亮了。”
朱棣的船启航了。桨声欸来，划破平静的江面，向北而去。
朱雄英站在码头上，直到那船消失在晨雾里，才转身走向另一条小船——那是沈炎的船，等在僻静的芦苇荡里。
“殿下。”沈炎递过热巾，“宫里传来消息，老爷子回宫后，召见了方孝孺。”
“哦？”朱雄英擦脸的手顿了顿，“说什么了？”
“具体不知道。但方孝孺出宫时，怀里抱着厚厚一摞奏本，都是这几年关于税制、田亩、吏治的建言。”沈炎压低声音，“看他的脸色……像是被委以重任了。”
朱雄英笑了。这才是老爷子——嘴上说“天塌了朕给你顶着”，实际行动却是:朕给你人，给你权，但路得你自己趟。
“还有，”沈炎继续道，“徐公爷从松江发来急报，说十九家大户里，已经有三家愿意交出隐田，条件是……求见‘鳞主’一面。”
“告诉他们，三日后，松江府衙，本主自会现身。”朱雄英钻进船舱，“现在，回皇庄。工学院的章程，该定下来了。”
小船顺流而下。晨光越来越亮，照得江水金波粼粼。两岸的稻田里，早起的农夫已经开始劳作，锄头在泥土里起落，像某种亘古不变的节拍。
沈炎摇着橹，忽然问:“殿下，工学院真能造出您说的那些东西吗？蒸汽机、燧发枪、还有……能在海上航行几个月不靠岸的大船？”
“能。”朱雄英靠在船舱壁上，闭着眼，“但需要时间。三年，可能只够造出雏形。真正要改变这个世界，需要三十年，甚至三百年。”
“那为什么还要做？”
“因为总得有人开始。”朱雄英睁开眼，看着舱外流动的江水，“就像这条河，源头只是山间一滴水。但千百条溪流汇聚，就成了大江。大江奔流入海，永不回头。”
他顿了顿。
“我要做的，就是那第一滴水。”
与此同时，金陵城，奉天殿。
朱元璋正在早朝。老皇帝穿着龙袍，坐在御座上，看起来和往常没什么不同。但细心的人会发现，今日陛下的眼神格外锐利，像在寻找什么。
“方孝孺。”朱元璋忽然开口。
“臣在。”年轻的翰林编修出列，手里果然抱着一摞奏本。
“你上月提的税制革新，朕看了。”朱元璋的声音在大殿里回荡，“有些地方，太过理想。江南的田，不是说清丈就能清丈的。那些士绅，盘根错节几百年，你动他们的地，等于动他们的命。”
方孝孺脸色一白，刚要请罪，却听陛下话锋一转:
“但不动，朝廷就得死。所以，必须动。”
满殿寂静。
“朕命你为‘税制改革总撰’，领翰林院、户部、工部，三个月内拿出新税制全案。”朱元璋站起身，走下御阶，“朕给你一道手谕:遇阻挠者，无论品级，无论背景，可先撤职查办，再行奏报。”
手谕递到方孝孺手中。年轻的翰林双手颤抖，不是因为恐惧，是因为激动——这是陛下从未给过的权力，是足以撼动整个江南的权力。
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“陛下圣明！”他跪地叩首。
但朱元璋的下一句话，让所有人都愣住了:
“朕还给你配个副手——大明皇家工学院院长，木英。”
木英？谁？
百官面面相觑。从未听过这个名字。
“工学院？”礼部尚书李原名忍不住出列，“陛下，工乃贱业，岂可冠以‘皇家’之名？况且这木英……”
“木英是朕亲自选的人。”朱元璋打断，“工学院设在皇庄，专研农具、水利、兵械。所需银两，从沈家抄没的家产里拨。所需工匠，从各地军器局、造船厂调。”他环视群臣，“谁有异议？”
无人敢言。
但很多人的眼神变了。尤其是江南籍的官员，他们交换着眼神，那眼神里有疑惑，有警惕，更有一种深藏的恐惧——沈家倒了，下一个是谁？
散朝后，李原名快步追上通政使陈瑛。
“陈兄，这木英……到底什么来头？”
陈瑛苦笑:“李尚书，下官也不知。只知道是陛下钦点，手谕直接从中旨发出，没走通政司。”
“那工学院呢？陛下真要大兴工巧之术？”
“下官只听说，”陈瑛压低声音，“皇庄这几个月，确实造出了一些新式农具。据说能省力三成，增产两成。陛下或许是看到了实效，才……”
“农具？”李原名冷笑，“农具需要冠以‘皇家’之名？需要从沈家抄没的家产里拨银两？陈兄，你我不必打哑谜——这工学院，恐怕不简单。”
两人在宫门口分别。李原名坐上轿子时，脸色阴沉得像要下雨。他想起昨夜收到的密信，松江老家来的，说徐辉祖已经查到十九家，下一个可能就轮到他李家在苏州的田产。
“回府。”他对轿夫说，“让李淳来见我。”
他说的李淳，是通政司右参议，也是他李家的远房侄子。
而此刻的李淳，正在通政司值房里，对着一盏孤灯写密报。写的是今日早朝的一切:陛下的手谕，工学院的设立，还有那个神秘的“木英”。
密报写完，他没有走寻常渠道，而是从怀中取出一支细竹管，将密报卷起塞入。推开值房后窗，窗外檐下挂着一只鸟笼，笼里是只灰扑扑的信鸽。
竹管绑上鸽腿，信鸽振翅飞入渐亮的天空。
李淳看着鸽子消失的方向，低声自语:
“殿下，风起了。”
同一时刻，皇庄工坊。
朱雄英已经换回“木英”的装束，站在新建的工棚里。棚内摆着三张巨大的图纸:蒸汽机原理图、燧发枪分解图、还有一幅世界地图——上面用朱笔标出了大明、南洋、印度、阿拉伯，甚至……欧洲、非洲、美洲。
沈炎、周正（原神机营匠户）、还有十几个核心工匠围在四周，眼睛都盯着那些图纸，像饿狼盯着鲜肉。
“殿下，”周正的声音在发颤，“这……这东西真能造出来？烧开水，就能让轮子自己转？”
“能。”朱雄英指着蒸汽机的图纸，“但需要精铁，需要密封，更需要时间。先从简单的开始——改良现有的水车，用齿轮传动，把水力用到织布、磨面、打铁上。”
他又指向燧发枪:“这个先造一百支。工学院一开，需要实物证明我们能造出好东西。”
“那这地图……”一个年轻工匠怯生生问，“画这么多地方做什么？”
“因为世界很大。”朱雄英的手指从南京出发，划过南海，划过马六甲，划过印度洋，“而大明，不该只看着脚下这片土地。将来，我们的船要能去这些地方，带回香料、白银、粮食，也带回……知识。”
棚外传来脚步声。徐妙锦走进来，脸色有些苍白。
“殿下，”她低声说，“松江那边……出事了。”
朱雄英心头一紧:“说。”
“沈荣在押送途中，死了。”徐妙锦的声音发颤，“说是突发心疾，但大哥查验过尸体……是中毒。毒下在饭食里，送饭的狱卒也失踪了。”
棚内一片死寂。
朱雄英盯着世界地图上那片朱红的大明疆域，许久，才开口:
“看来，有人不想让我们过得太顺利。”
他转身，看向众人。
“工学院，提前开。三日后，我要在皇庄见到第一批学员——从军中退下来的老兵，从民间招揽的巧匠，还有……从江南来的那些愿意合作的士绅子弟。”
“殿下，”周正犹豫，“那些人会来吗？”
“会。”朱雄英拿起那枚“如朕亲临”的玉佩，“因为不来的人，会被列入‘阻碍革新’的名单。而这名单……”他顿了顿，“会送到该送的地方。”
晨光彻底照亮了工棚。那些图纸在阳光下纤毫毕现，每一条线，每一个标注，都指向一个未知却充满诱惑的未来。
而在这未来的门槛上，第一滴血，已经悄然渗出。
沈荣的死不是结束。
只是开始。