午时的日头毒辣，把松江府衙前的青石板晒得发烫。
但再烫，也烫不过此刻刑场周围的目光——成千上万双眼睛，从百姓到士绅，从衙役到卫兵，都盯着那个临时搭起的高台。台上跪着二十个人，背后插着亡命牌，牌上的红叉像一道道血口。
徐辉祖坐在监斩台正中，绯红蟒袍在烈日下红得刺眼。他左手按着尚方剑，右手握着惊堂木，眼睛却看着台下的人群。那些面孔里，有愤怒，有恐惧，有好奇，也有……杀意。
周先生附耳低语:“公爷，卫所的人不对劲。该来三百，只来了一百八。剩下的……说是拉练去了。”
“拉练？”徐辉祖不动声色，“谁下的令？”
“指挥使说……是燕王府的调令。”
燕王府。朱高燧已经倒了，燕王在清理门户，这时候还会往江南伸手？除非……伸手的不是燕王本人。
徐辉祖的目光扫过台下几个方向。东边茶楼二层，窗户半开，里面人影绰绰；西边绸缎庄门口，几个伙计打扮的人手一直按在腰间；南边……南边是慈恩寺的方向，寺顶的钟楼里，反光一闪而过。
弓箭手。
“公爷，”周先生的声音更低了，“要不要……延期？”
“不延。”徐辉祖站起身，惊堂木重重一拍，“带人犯！”
二十个囚犯被押上高台。吴账房走在最前面，这个三天前还振振有词的秀才，此刻面如死灰，两腿软得几乎走不动路。两个衙役架着他，拖到台前跪下。
徐辉祖展开罪状，朗声宣读。从沈家走私军械，到勾结北元细作，到毒杀小沙弥，再到贪腐枉法——每念一条，台下就骚动一分。当念到“侵吞慈恩寺香火钱，共计白银十七万两”时，人群炸了。
十七万两。够松江全城百姓吃三年。
“杀了他们！”有人嘶吼。
“剥皮抽筋！”有人怒骂。
但也有不同的声音，从几个角落里传出来:
“凭什么信他一面之词！”
“这是要灭我们江南士绅的口！”
声音不大，但刻意，像有人安排好的。
徐辉祖充耳不闻。他念完最后一条罪状，合上卷宗，看向日晷——影子正缓缓移向午时三刻。
“人犯吴明达等二十人，罪证确凿，依《大明律》，判——斩立决！”
刽子手举起了刀。
就在这一刻，东边茶楼二层，窗户猛地推开！三张弩机伸出窗口，弩箭闪着幽蓝的光——淬了毒。
“有刺客！”周先生嘶声大喊。
但徐辉祖没动。他甚至没看那三支弩箭，只是抬起手，做了个手势。
几乎同时，茶楼对面的屋顶上，三支羽箭破空而出！比弩箭更快，更准，噗噗噗三声，三名弩手同时中箭倒地。箭是从他们后颈射入的，一箭毙命。
人群大乱。
而西边绸缎庄门口，那几个“伙计”已经拔刀冲来！他们动作极快，刀法狠辣，显然是军中好手。但刚冲出三步，脚下青石板突然翻开！七八个早就埋伏在下的府兵从地洞里跃出，刀光交错，瞬间将几人砍翻。
南边钟楼里的弓箭手见状不妙，转身想逃——却发现楼梯口站着一个人，一身黑衣，蒙着面，手里握着一把奇怪的短刀。
“你们……”弓箭手头领刚开口，咽喉一凉。
刀太快，他甚至没看清怎么出的手。
蒙面人收刀，看了一眼高台上的徐辉祖，微微点头，消失在钟楼的阴影里。
从刺杀开始到结束，不过十息时间。
高台上，徐辉祖依然坐着，连位置都没挪。他看向台下惊魂未定的人群，声音平静得像什么都没发生:
“继续行刑。”
刽子手的刀落下。
二十颗人头，滚落在青石板上。血喷出来，在烈日下迅速变成暗红色，渗进石缝，像某种古老的图腾。
人群死寂。
所有人都被这血腥的场面、被刚才那场瞬息结束的反杀震慑住了。那些原本还想煽动的声音，此刻全部咽回了肚子。
徐辉祖站起身，走到台前。他的蟒袍下摆沾了几滴血，但他不在意。
“本公知道，”他的声音传遍全场，“台下还有人在想:杀了这些替罪羊，真正的幕后主使还活着。对不对？”
无人应答。
“那本公告诉你们——”徐辉祖拔剑，剑指东方，那是茶楼的方向，“茶楼的东家，姓王，是苏州知府王成的堂弟。绸缎庄的掌柜，姓李，是松江卫指挥使李勇的小舅子。慈恩寺的住持……他的师兄，在南京礼部当差。”
每说一个名字，台下某些人的脸色就白一分。
“这些人，本公会一个一个查，一个一个抓。该杀的，一个也跑不了。”徐辉祖收剑入鞘，“但本公也告诉你们——清丈田亩，不是为了杀人，是为了让该交税的人交税，让该种田的人有田种。从今天起，松江府所有无地农户，可到府衙登记，每人领三亩官田，头三年免赋！”
这话像一颗石子投入死水，激起涟漪。
无地农户？松江府最多的就是无地农户。沈家那些庄子里的佃户，那些被赶来当肉盾的百姓，此刻你看看我，我看看你，眼中渐渐燃起一点光。
“真的……真的能领田？”一个老汉颤抖着问。
“本公以徐家先祖的名义起誓，”徐辉祖看着他的眼睛，“言出必行。”
人群开始松动。那些原本麻木的脸，有了表情；那些原本恐惧的眼，有了希望。
周先生长长松了口气。他知道，这一关，过了。
可就在此时，一骑快马狂奔而来！马上骑士浑身是血，冲到台下，滚落马鞍，嘶声喊道:
“公爷！西山……西山别院出事了！”
徐辉祖脸色一变，快步下台。那骑士挣扎着从怀中掏出一封染血的信，塞进他手里:
“三公子……三公子被劫走了……燕王府的人……内鬼……”
话没说完，人已气绝。
徐辉祖展开信。信是朱高燧写的，但只有半封，像是匆忙间撕下的。上面潦草地写着:
“他们要杀我灭口……不是父王……是王府里……有人勾结……小心……工学院……”
后面的字被血糊住了。
徐辉祖猛地抬头，望向南京方向。
工学院。
朱雄英有危险。
几乎同时，南京工学院内，朱雄英正在试验一种新火药。硝石、硫磺、木炭的比例经过反复调试，已经接近黑火药的最佳配比。他小心地将混合好的粉末倒入陶罐，准备做引爆试验。
沈炎匆匆走进来，脸色凝重:“殿下，西山出事了。朱高燧被劫，燕王府护卫死了七个。现场……发现了这个。”
他递过来一枚腰牌。青铜所铸，正面是蟠龙，背面刻着一个字:
“鳞”。
但朱雄英一眼就看出——这是假的。真牌的鳞片纹路有十三道暗纹，这块只有十一道。铸造的工艺也差了些，边缘不够光滑。
“栽赃。”他放下陶罐，“有人想挑起燕王府和‘鳞’的矛盾。”
“会是谁？”
“不知道。但肯定不是四叔。”朱雄英走到窗边，看着外面正在操练的老兵们，“四叔要清理门户，没必要用这种拙劣的手段。这是……有人想搅浑水，趁乱做点什么。”
他转身:“郑和的船队到哪了？”
“已经过了登州，最迟明晚能到鸭绿江口。”
“传令，让船队加速。还有，让马和带三艘快船，沿着海岸线南下，接应徐辉祖——松江那边，怕是要有变故。”
沈炎领命离去。
朱雄英独自站在试验台前，看着那罐新配的火药。陶罐在阳光下泛着粗糙的光泽，里面的粉末平静地躺着，像普通的灰尘。
但只要一点火星……
就会爆发出毁天灭地的力量。
就像这大明，表面平静，底下却早已暗流汹涌。而现在，有人扔下了火星。
他拿起火折子，犹豫了一下，终究没有点燃那罐火药。而是将其小心地封存，贴上标签:
“洪武一式火药，慎用。”
做完这些，他走出工坊，望向北方天空。
西山被劫，朱高燧生死不明。燕王府内鬼未清。江南士绅的反扑刚刚开始。而暗处，还有一双甚至几双眼睛，在盯着这一切，等着捡便宜。
这场棋，越来越复杂了。
但再复杂的棋，也有一个最简单的解法——
掀翻棋盘。
朱雄英摸了摸怀中那枚“如朕亲临”的玉佩，眼中闪过一丝决绝。
既然有人想搅浑水，那就……把水彻底搅浑。
浑到所有人都看不清时，真正的鱼，才会露出水面。
而他，已经准备好了网。
网眼很小，很小。
小到……连最滑的泥鳅，也钻不过去。