冯诚的“风寒”来的蹊跷。
昨日下午还见他在司礼监当值，批了工部请求增加铜料配额的奏本——批的是“照准”，朱批鲜红，盖着司礼监的大印。当晚就高烧不退，据说是夜里起身喝水，被窗缝漏进来的风吹着了。
但宫里传出的风声没那么简单。有人说看见冯诚昨晚去了趟北安门外的私宅，回来时脸色就不好；还有人说，半夜有辆马车悄悄从冯宅后门离开，往通州码头方向去了。
这些风声，在第二天一早，就传到了工学院。
朱雄英听完沈炎的汇报，只是点了点头。他正在看徐妙锦从江西德兴送来的密信——信是夹在一批新到的火铳图纸里送来的，用的是工学院特制的密写药水，要在火上烤才能显出字迹。
信很短:
“德兴铜矿，冯诚侄儿冯禄主事。近三月出铜皆劣，矿工言‘好铜另运他处’。另，矿上有红毛夷出入，持冯禄手令。已留证，待命。”
红毛夷。果然。
朱雄英把信纸凑到烛火上，看着字迹在火焰中渐渐焦黑、卷曲。青烟袅袅升起，带着松墨燃烧的苦味，像某种无声的控诉。
“殿下，”沈炎低声问，“要不要动冯禄？”
“不动。”朱雄英将信纸彻底烧成灰，“打草惊蛇。让徐妙锦继续盯着，看看那些‘好铜’运去了哪里。还有红毛夷——查清楚是哪国的，来做什么，和冯禄交易了什么。”
“那炸膛的事……”
“对外就说，是工匠操作失误，炮膛未清理干净导致。”朱雄英走到窗边，看着外面正在清理试验场的工匠们，“对内……把所有新铸的炮，全部拆了重验。有一门算一门，不合格的，熔了重铸。”
“可这样工期就耽误了……”
“耽误也比炸死自己人强。”朱雄英转身，眼神锐利，“沈炎，你记住——我们造火器，是为了烧死人，不是为了让自己的弟兄死在试射场上。”
沈炎深深一躬:“是，属下明白。”
他退下后，朱雄英独自站在空荡的工坊里。晨光从高高的窗格斜射进来，照在满地的铜屑和工具上，那些金属碎片在光线中闪闪发亮，像一地破碎的星辰。
他蹲下身，捡起一块铜炮的碎片。断口处，那些气孔和杂质在阳光下无所遁形。这不是疏忽，是故意。有人在铜料里掺了东西，让这炮注定要炸。
而这个人，或者这些人，知道他朱雄英在造新炮，知道工学院在试验，甚至知道……他会在今天试射。
内鬼。
工学院里有内鬼。
朱雄英站起身，环视四周。这个他一手建立起来的地方，这些他亲自挑选的工匠，这些他以为可以信任的人里……有谁的眼睛，在看着这一切，然后把消息传出去？
门外传来脚步声。徐妙锦回来了，一身风尘，脸上带着倦色，但眼睛亮得惊人。
“殿下，查到了。”她关上门，压低声音，“冯诚昨晚不是生病，是中毒。”
朱雄英瞳孔微缩。
“太医院有人透露，冯诚的症状像是‘牵机药’——一种慢性毒，初时像风寒，高烧咳嗽，三日后肺腑溃烂，七日内必死。”徐妙锦的声音发紧，“但冯诚只吃了一剂，就被心腹太医发现，现在用参汤吊着命。”
“谁下的毒？”
“不知道。但冯诚醒过来一次，说了一个字……”徐妙锦顿了顿，“‘海’。”
海。
又是海。
朱雄英闭上眼睛。脑子里的碎片开始疯狂拼合:劣质铜料、红毛夷商人、走私航线、慢性毒药、还有那个濒死太监说出的“海”字……
“冯诚在灭口。”他喃喃道，“有人要杀他灭口。因为他知道的太多了——关于海上的事，关于走私链，关于……那些不该出现在大明的红毛夷。”
“那我们要保他吗？”
“保不住。”朱雄英摇头，“能下‘牵机药’的人，一定在冯诚身边，是他亲近的人。今天能下毒，明天就能补刀。我们能做的，是在他死之前……问出该问的。”
“怎么问？冯诚现在被严密看守，除了太医，谁也近不了身。”
“太医……”朱雄英忽然睁开眼，“那个发现中毒的太医，是谁？”
“姓胡，叫胡元礼，太医院院判。跟了冯诚十几年，是他心腹。”
“心腹……”朱雄英笑了，“那就有办法了。”
他走到书案前，提笔写了一张药方。不是治病的方子，是……问话的方子。几味药材组合起来，能让人意识模糊但口齿清晰，问什么答什么，事后却记不得说过什么——这是他从另一世记忆里翻出来的东西，原本是情报机关用的。
“把这个，交给胡元礼。”他把药方递给徐妙锦，“告诉他，想救他主子，就照方抓药。煎药的时候，我会派人去问几句话。问完了，冯诚能不能活，看天意。”
“胡元礼会照做吗？”
“他会。”朱雄英看向窗外，“因为他比谁都清楚，冯诚死了，下一个就是他。那些要灭口的人，不会留活口。”
徐妙锦接过药方，匆匆离去。
朱雄英重新走到那堆铜炮碎片前。他拿起最大的一块，手指拂过那些掺了铅和砂眼的杂质，忽然想起一件事:
掺假需要技术。不是随便把铅扔进铜水里就能成的，需要精确的比例，需要特定的时机，需要……懂行的人。
而整个工部，懂这个的，不超过五个。
其中一个，就在工学院——周正，那个原神机营的老匠户，现在工学院火器科的总教习。
朱雄英的手握紧了铜片，边缘锋利的缺口割破了掌心，血渗出来，滴在那些闪着诡异光泽的杂质上，迅速被吸收，变成暗褐色。
他想起周正这些天的表现:总是最早来最晚走，对每个学徒都耐心指导，试验时比谁都紧张……这样一个老人，会是内鬼吗？
但如果不是他，还有谁能在铜料进工学院后，神不知鬼不觉地动手脚？
门外又传来脚步声，这次很急。沈炎冲进来，脸色铁青:
“殿下！松江急报！徐公爷……遇刺了！”
朱雄英手中的铜片掉在地上，发出沉闷的声响。
“什么时候的事？”
“昨夜子时。刺客混在送夜宵的仆役里，用的是淬毒的短刃。徐公爷左臂中了一刀，毒已解，但……”沈炎的声音在发抖，“但刺客被抓时，咬毒自尽了。临死前说了一句话……”
“什么话？”
“‘海上的老爷们……问徐公爷好。’”
海上的老爷们。
朱雄英缓缓坐下。血从掌心流下来，在桌上聚成小小一摊，红得刺眼。
这不是针对徐辉祖。这是警告。警告所有想查海上走私线的人:再查下去，下次就不是手臂，是咽喉。
而冯诚的中毒，徐辉祖的遇刺，几乎同时发生——这不是巧合。这是一场有组织、有预谋的全面反扑。
那些藏在海上的“老爷们”，急了。
“郑和的船队，”朱雄英的声音很平静，“到哪了？”
“按计划，今天该到济州岛附近了。”
“传信给他。”朱雄英站起身，血顺着指尖滴落，“不必等了。直接南下，沿着走私航线走。遇到可疑船只，不必请示，可扣押，可击沉。我要让那些‘海上的老爷们’知道——”
他抬起流血的手，一掌拍在桌上:
“这大明的海，姓朱！”
血迹在桌面溅开，像一幅狰狞的地图。
沈炎领命，转身欲走，又被叫住。
“还有，”朱雄英看着自己流血的手，“查周正。查他这三个月，见了什么人，收了什么礼，家里多了什么不该多的东西。但……别惊动他。”
“殿下怀疑……”
“我什么都不怀疑。”朱雄英撕下一截衣摆，裹住伤口，“我只相信证据。”
沈炎退下后，工坊里重归寂静。
朱雄英走到水盆边，把手浸入冷水。血丝在水中晕开，像某种缓慢扩散的毒。他看着水中的倒影，那张平凡的脸上，此刻没有任何表情。
只有眼睛。那双眼睛里，有什么东西正在凝结、硬化，像铜水浇进模具，逐渐成型。
那是一把剑的形状。
一把迟早要出鞘、要见血的剑。
窗外的天色，不知何时阴了下来。乌云从东方海面涌来，低低地压向金陵城，像一场酝酿已久的暴风雨。
而在那乌云深处，隐约有雷声滚动。
像炮声。
像某种遥远的、正在逼近的……战争的前奏。