周正被捕是在深夜。
沈炎带人闯进他位于工学院后巷的小院时，老人正坐在炉前打铁。不是兵器，是一把菜刀——寻常百姓家用的那种，刀身厚实，刃口刚磨过，在炉火映照下泛着温润的光。他敲打的动作很慢，一锤，一锤，像在完成某种仪式。
“周教习。”沈炎站在院门口，没带兵器，身后也只有两个护卫。
周正没抬头，继续敲打。铁锤砸在铁砧上，火星四溅，有几颗溅到他花白的胡子上，烫出细小的焦痕，他也浑然不觉。
“这刀，”他终于开口，声音嘶哑，“是打给我孙女的。她下月出嫁，我答应给她打套厨具……还差最后一把。”
沈炎沉默片刻，挥手让护卫退到门外。他走进院子，在周正对面的矮凳上坐下，看着炉火中那块渐渐成型的铁。
“教习在工学院多久了？”
“三年又四个月。”周正放下锤子，用铁钳夹起刀坯，浸入旁边的水槽。嗤的一声，白汽蒸腾，模糊了老人的脸，“殿下建工学院第一天，我就来了。那时候……这儿还是片荒地。”
“殿下待你不薄。”
“是。”周正把淬过火的刀坯拿出来，借着炉火查看刃口，“殿下救过我的命。三年前，我因‘技艺不精’被神机营赶出来，老婆病重，儿子早逝，孙女还小……是殿下收留了我，给我饭吃，给我屋住，还让我当教习，教我那些……那些我从没想过的手艺。”
他的手在颤抖，刀坯几乎拿不住。
“那为什么？”沈炎问得很轻。
周正盯着刀坯上那片流转的光泽，许久，才说:“我孙女……被他们带走了。”
沈炎的心沉了下去。
“三个月前的事。”老人的声音空洞得像从很远的地方传来，“说是去城隍庙上香，就再没回来。第二天，有人在我家门缝里塞了张纸条，上面写着:想让孙女活，就照我们说的做。纸条里还包着……包着她头上的银簪子。”
炉火噼啪作响，映着他沟壑纵横的脸。
“他们要我在铜料里掺东西。每次不多，就一点铅，一点砂，混在好铜里，神不知鬼不觉。”周正抬起头，眼中映着跳动的火焰，“我知道这是在害殿下，害工学院，害那些用这些炮的将士……可我没办法。他们每隔七天，会送来一根我孙女的头发。上个月……送来的是她手指上的疤，她小时候烫伤的……”
老人说不下去了。他佝偻着背，像瞬间被抽走了所有力气。
沈炎闭上眼睛。他想起周正这三个月的变化——话越来越少，眼圈越来越黑，有时对着图纸会突然出神。大家都以为他是太累了，毕竟工学院的活计重，他又是个较真的性子。
原来是这样。
“他们是谁？”沈炎再开口时，声音有些发涩。
“不知道。”周正摇头，“送信的人每次都蒙着脸，说话带南方口音。但有一次……我闻到他身上有股味道，很特别，像……像船上用的桐油，混着一种香料，我在红毛夷的铺子里闻到过。”
红毛夷。又是红毛夷。
沈炎站起身，走到水槽边。水面还飘着淬火的白汽，他看见自己的倒影在波动的水中扭曲、破碎。
“你孙女，”他转身，“现在在哪？”
“不知道。”周正也站起来，从怀中掏出一沓纸，递给沈炎，“这是我偷偷记下的——每次送信的时间、来人的特征、还有……我掺假的那几批铜的编号。我知道我该死，但求你们……求你们救我孙女。她才十六，下月就要嫁人了……”
纸上是密密麻麻的小字，有些地方被泪水晕开了，墨迹模糊。
沈炎接过，小心收好。他看向周正，这个曾经在神机营以“铁手”闻名、如今却连锤子都快握不住的老人。
“周教习，”他说，“你跟我去个地方。”
“去哪？”
“见殿下。”
周正愣住了。他以为等待自己的是牢狱，是刑具，甚至……是死亡。毕竟他做的事，够砍十次头。
“殿下他……不会见我的。”
“会的。”沈炎走到院门口，回头，“因为殿下说过一句话——‘工学院的人，犯了错，我来教。但要是被人欺负了……我来扛。’”
夜色中，工学院的灯火还亮着。
朱雄英没在正堂，而是在工坊深处的一间小屋里。屋里没有图纸，没有工具，只有一张桌，两把椅，还有墙上挂着一幅字——是徐达的手书:“铁肩担道义”。
周正进门就跪下了，额头抵着冰冷的地面，一句话也说不出。
朱雄英坐在桌后，手里拿着一块铜片——正是白天炸膛那门炮的碎片。他把玩着，金属在烛光下转动，折射出幽幽的光。
“起来。”他说。
周正不敢动。
“我让你起来。”
老人颤抖着站起，依旧低着头。
“你孙女叫什么名字？”朱雄英问。
“周……周婉。”
“好听的名字。”朱雄英放下铜片，“她喜欢做什么？”
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周正愣住，半晌才答:“喜欢……喜欢绣花。她娘走得早，是我一手带大的。小时候我打铁，她就在旁边绣花，说等攒够了钱，要开个绣庄……”
他的声音哽咽了。
朱雄英点点头，从抽屉里取出一卷画轴，展开。上面是一幅工笔仕女图，画的正是个十六七岁的少女，坐在窗下绣花，眉眼温婉。
周正的眼睛瞪大了——画中人，正是他孙女！
“这……这是……”
“三天前，徐妙锦从江西传信回来，说在德兴铜矿附近发现一处隐秘的庄子，里面关着十几个女孩，都是这几个月失踪的工匠亲属。”朱雄英指着画，“画师根据庄里一个老嬷嬷的描述画的。你孙女……应该就在那儿。”
周正扑通又跪下了，这次是喜极而泣:“殿下！殿下！我……”
“别急着谢。”朱雄英收起画轴，“庄子有护卫，三十多人，都是好手。硬闯可以，但会打草惊蛇——那些‘海上的老爷们’一旦知道暴露，第一件事就是灭口。”
老人的脸色又白了。
“所以，我们要演场戏。”朱雄英看向沈炎，“让你查的事，查到了吗？”
“查到了。”沈炎上前一步，“掺假的铜料一共七批，编号都在这。”他递上另一份清单，“按周教习的记录，下一批‘特别处理’的铜料，五天后到。”
“好。”朱雄英起身，走到墙边那幅字前，仰头看着“铁肩担道义”五个字，“周教习。”
“老……老奴在。”
“五天后，那批铜料到了，你照常‘处理’。”朱雄英转身，烛光在他眼中跳动，“但这次，我们会派人盯着——盯着谁来取这批铜，盯着它运去哪儿，盯着……最后会落到谁手里。”
他走回桌边，手指敲着那块铜片:
“铜是冷的，但人心……可以是热的。你为了救孙女，做了错事。现在，我给你机会弥补——帮我们，把那些藏在暗处的人，揪出来。不是为了将功抵过，是为了……让更多像你孙女一样的人，不必再经历这种事。”
周正老泪纵横。他重重叩首，额头撞在地板上，咚咚作响:“老奴……老奴这条命，以后就是殿下的！”
“我不要你的命。”朱雄英扶起他，“我要你好好活着，看着你孙女出嫁，看着工学院造出真正的好炮，看着这大明……不再受制于人。”
夜深了。
沈炎送周正回小院。路上，老人一直沉默，直到院门口，才忽然问:“沈护卫，殿下他……真的不怪我？”
“殿下说过，”沈炎望着工学院的方向，“这世上最可恨的，不是犯错的人，是那些逼人犯错的人。你要恨，就恨那些人。至于你……等救回孙女，好好打你的铁，教你的徒，就是对殿下最好的报答。”
周正深深一躬。
沈炎离开后，老人没有进屋。他站在院子里，看着工学院那边彻夜不熄的灯火。夜风很凉，吹得炉中的余烬明明灭灭。
他走回炉前，重新点燃炉火。从墙角取出一块珍藏的好铜——那是他年轻时为神机营造炮时留下的边角料，一直舍不得用。
他把铜放进炉中，拉动风箱。火焰腾起，将铜块渐渐烧红。
然后，他举起锤子。
这一次，不是为了任何人，只为了自己——为了那个曾经以“铁手”为傲、相信技艺可以报国的周正。
铁锤落下，火星如雨。
而在工坊深处的小屋里，朱雄英还没有睡。他面前摊着两份东西:一份是周正记下的线索，一份是徐妙锦从江西送来的密报。
两份东西，指向同一个方向:
海。
但这次，不是模糊的“海上的老爷们”，而是具体的名字、地点、船只编号。
甚至……还有一张手绘的图，画的是某种新式帆船的构造，上面标注的文字，不是汉字，也不是高丽文，而是——
拉丁文。
朱雄英的手指在那些弯弯曲曲的文字上划过。他认得这些字，在另一世，他学过。
“san felipe……”他念出船名，“圣费利佩号。西班牙大帆船。”
烛火猛地一跳。
窗外，夜色如墨。
而在那墨色深处，遥远的东方海面上，一场风暴正在形成。
风暴眼里，一艘挂着奇异旗帜的大船，正缓缓驶向大明的海岸线。
船上的人不知道，岸上，已经有人张开了网。
一张用血与火、铜与铁、还有无数人命运织成的……天罗地网。
网眼很密。
密到连最狡猾的鱼，也逃不掉。