郑和的船队在济州岛以南三十海里处，遇到了那艘船。
时值黎明，海雾浓得像化不开的奶。了望手最先发现的不是船身，是桅杆——三根主桅，比大明水师最大的宝船还要高出一截，桅顶飘扬的旗帜在雾中若隐若现:红底黄十字，十字中心绘着城堡和狮子。
“是卡斯蒂利亚的旗！”马和站在郑和身边，手里望远镜的铜管在晨雾中泛着冷光。他在南洋见过这种旗，那些被红毛夷称为“西班牙人”的航海者，上岸时总要竖起这面旗帜，宣称“以上帝和国王的名义”占领土地。
郑和接过望远镜。雾渐渐散开，露出那艘船的轮廓:船身狭长，吃水很深，船首像是一头咆哮的雄狮，船侧舷窗里……隐约能看见炮口。
至少二十门炮。
“发信号。”郑和放下望远镜，“问他们来意，命其停船受检。”
旗语打出。但那艘船毫无反应，反而调整帆向，试图借着一阵突然刮起的南风脱离接触。
“想跑？”马和冷笑，“追。”
十二艘大明战船同时升满帆。这些船虽然不如西班牙船高大，但更灵活，在风势变化莫测的近海占尽优势。不到半个时辰，就呈扇形将那艘大船围在了中间。
这次对方不得不停了。船舷边出现几个人影，都穿着奇怪的服装:紧身上衣，宽大裤子，帽子上插着羽毛。其中一人举起一个铁皮筒，用生硬的汉话喊:
“我乃卡斯蒂利亚王国使臣，奉国王之命，前往大明递交国书！尔等何人，敢阻拦使船？”
郑和与马和对视一眼。使臣？带着二十门炮的使臣？
“本官大明水师提督郑和。”郑和走到船头，声音在海面上传得很远，“既为使臣，可有我大明通关文书？可曾向礼部报备？”
对方沉默片刻，又喊:“海上漂泊，文书不慎落水！但我等确有国书在身，需面呈大明皇帝陛下！”
落水？郑和嘴角浮起一丝冷笑。这种借口，骗三岁孩童还差不多。
“既无文书，”他扬声道，“依《大明律》，外邦船只未经许可擅入海疆，视为海盗。本官有权扣押船只，搜查货物。若抵抗——”
他顿了顿，手一挥。
十二艘战船的舷窗同时打开，黑洞洞的炮口探出来，对准了那艘西班牙船。
“格杀勿论。”
海面上一片死寂。只有浪涛拍打船舷的声音，和海鸟凄厉的鸣叫。
许久，西班牙船上传来一阵争吵声，说的是完全听不懂的语言。然后，那个举铁皮筒的人又喊:“我们……我们愿意接受检查！但请保证使团安全！”
“放下小船，派三人过船。”郑和下令，“记住，搜仔细点。”
半个时辰后，搜查的结果让所有人都倒吸一口凉气。
船上确实有所谓的“国书”，但除了抬头和落款是西班牙文，中间内容……全是空白。所谓的“使团”共四十七人，其中三十人是水手，十人是护卫，只有七人自称“官员”，但身上没有任何能证明身份的印信。
货物更可疑:整整一舱的生丝和瓷器，都是江南特产，包装上的商号被刻意涂抹，但内行人一看就知道，这是沈家走私链上常见的货品。还有半舱的硫磺和硝石，纯度极高，足够装备一支千人火枪队。
最惊人的发现，在船长室的暗格里。
那是一张海图，绘制得极其精细，标注着从马尼拉到泉州、从泉州到松江、再从松江到登州的完整航线。图上用红笔圈出了十几个点:有的是无人荒岛，有的是偏僻港湾，还有几个……赫然是大明沿海卫所的驻地。
而在海图的角落，有一行小字，写的是西班牙文，马和看不懂，但郑和懂——三年前朱雄英教过他一些。
“圣费利佩号，第三次远东航行。目标:建立永久贸易点，必要时……武力开辟。”
永久贸易点。武力开辟。
郑和攥紧了那张海图，指节发白。
这不是使团，是探路的先锋。是披着使节外衣的武装商船，来摸大明的底。如果发现沿海防务空虚，如果发现朝廷对走私睁只眼闭只眼，那么接下来来的，就不是一艘船，而是一支舰队。
“大人，”马和低声问，“这些人……怎么处置？”
郑和看着那艘巨大的西班牙船，看着船上那些紧张的脸。许久，他缓缓道:
“扣船，扣人，扣货。所有物品登记造册，连同这张图，快船送回南京。至于这些人……”他顿了顿，“关押在底舱，好生看管，别让他们死了。他们……还有用。”
“那船呢？”
“船……”郑和眼中闪过一丝冷光，“拖回福州船厂。让工学院的工匠们看看，这些红毛夷的船，到底比咱们的强在哪儿。”
命令下达，大明水师开始接管圣费利佩号。西班牙人起初还想反抗，但当他们看到那些黑洞洞的炮口、还有水师官兵手中已经点燃火绳的火铳时，终究放弃了。
就在交接即将完成时，意外发生了。
一个西班牙水手突然从怀里掏出一支短枪，对准了自己的太阳穴！但他还没来得及扣扳机，就被旁边的大明士兵一箭射穿手腕。短铳掉落，士兵冲上去按住他。
郑和快步走过去。那水手疯狂挣扎，用西班牙语嘶吼着什么。郑和俯身，从他怀里搜出一封油布包裹的信。
信是用西班牙文写的，很短，只有几行。郑和快速扫过，脸色骤变。
“他说什么？”马和问。
郑和没回答，只是盯着那个还在挣扎的水手。水手的眼中充满绝望——那不是怕死的绝望，是怕某种秘密被发现的绝望。
“大人，信上……”
“信上说，”郑和直起身，声音压得很低，“‘若被捕，销毁此信。冯已暴露，海路暂断。改走陆路，经高丽转辽东。’”
冯已暴露。冯诚。
海路暂断。改走陆路。经高丽转辽东。
所有线索，在这一刻，彻底连成了一条线。
“马和。”郑和转身，“你亲自押送这封信，还有这个水手，回南京。记住，走最快的船，走最隐秘的航线，不能有任何闪失。”
“是！”
“还有，”郑和看向北方，“给松江的徐公爷传信，就说……鱼上钩了，但网破了洞。让他小心……陆上的老鼠。”
马和领命而去。
郑和独自站在圣费利佩号的甲板上，看着这艘来自万里之外的巨船。晨光彻底驱散了海雾，照在那些精雕细刻的船首像上，照在那些黑洞洞的炮口上，照在甲板上残留的血迹上。
风从东方吹来，带着大洋深处的咸腥气息。
他忽然想起很多年前，刚进宫当太监时，听老太监们讲的故事:前元末年，也有红毛夷的船来过，说是贸易，实为刺探。后来天下大乱，那些人就再没出现过。
现在，他们又来了。
带着炮，带着图，带着……野心。
“大人，”一个千户上前请示，“这些红毛夷的炮……比咱们的好。射程更远，装填更快，要不要……”
“全部拆下来。”郑和打断，“连同火药、炮弹、还有那些奇怪的测量仪器，一起送回工学院。殿下……会知道怎么用。”
他最后看了一眼那面还在桅杆上飘摇的卡斯蒂利亚旗帜。
然后伸手，抓住旗绳，猛地一扯。
旗帜落下，坠入海中，很快被浪涛吞没。
“从今天起，”郑和对所有水师官兵说，“这大明的海，看见这种旗，见一艘，扣一艘。不降者……击沉。”
声音在海面上回荡，混着浪涛，传得很远很远。
而在更远的地方，万里之外的马尼拉港，另一艘西班牙大帆船正准备启航。船长得意地对船员们说:
“圣费利佩号应该已经到大明了。只要他们能站稳脚跟，明年，我们就能派十艘船过去！那里的丝绸、瓷器、茶叶……还有黄金，都是我们的！”
他并不知道，圣费利佩号此刻已经成了俘虏。
也不知道，一张覆盖整个东方海域的大网，正在缓缓收紧。
网眼很小。
小到连最远的野心，也逃不脱。