洪武二十八年九月十二，忌辰大典前夜。
子时的更鼓刚过，谨身殿内灯火通明。朱元璋没有睡，他面前摊着一份刚刚拟好的诏书，朱砂的印泥在烛光下红得刺眼。云奇垂手侍立在侧，殿内只有笔尖划过纸张的沙沙声。
“云奇。”
“奴婢在。”
“去武英殿，把雄英叫来。还有……”老皇帝顿了顿，“把徐辉祖、蓝玉也宣进宫。”
云奇躬身退下。朱元璋放下笔，拿起诏书从头到尾又看了一遍。每一个字都斟酌再三，每一句都重如千钧。这是他执政三十一年来，最重要的一份诏书——比当年立朱标为太子时更重，比颁布《大明律》时更重。
因为它决定的，不只是一个人的命运，是一个王朝的未来。
殿门被轻轻推开，朱雄英走了进来。他换了一身正式的青色常服，腰系玉带，发束金冠，看起来已有了几分储君的气度。
“孙儿参见皇祖父。”
“起来吧。”朱元璋指了指对面的椅子，“坐。”
朱雄英坐下，目光落在桌上那份诏书上。虽然看不到内容，但他能猜到是什么。
“明天，就是忌辰大典了。”朱元璋缓缓开口，“你皇祖母若在天有灵，看到你现在这个样子，应该会欣慰。”
朱雄英的眼眶有些发热。他想起了五岁时，马皇后握着他的手教他写字的情景。那双温暖的手，那双总是含笑的眼睛……
“孙儿……愧对皇祖母的期望。”
“不，你做得很好。”老皇帝难得地露出温和的神情，“这七年来，你在暗处做的事，咱都知道。改良农具，整顿商行，救蓝玉，查旧案……每一件，都是为大明好。”
他站起身，走到御案旁的一个紫檀木柜前，打开最上层的抽屉，取出一个紫檀木匣。木匣打开，里面是一方通体莹白、雕着盘龙的玉玺——不是传国玉玺，而是朱元璋的私人印玺，代表着他的个人意志。
“这个，你收着。”他将木匣推到朱雄英面前。
朱雄英没有立刻去接：“皇祖父，这……”
“听咱说完。”朱元璋重新坐下，目光如炬，“明天大典上，咱会当众宣布两件事：第一，恢复你皇长孙身份，入主东宫；第二，立你为太孙，择日行册封礼。”
尽管早有预料，但当这话从朱元璋口中说出来时，朱雄英还是感到一阵眩晕。太孙——这意味着他正式成为大明第三代继承人，意味着他七年隐忍、三年布局，终于走到了台前。
“但是，”老皇帝话锋一转，“咱不会马上让你监国理政。”
朱雄英抬起头。
“你还年轻，才十五岁。朝堂上的水太深，那些老狐狸，你斗不过。”朱元璋的声音低沉下去，“所以咱给你三年时间。三年内，你继续做你的事——改良农具，整顿军备，发展商贸，培养人才。但只能在暗中做，用你‘林墨’的身份做。”
“三年后呢？”
“三年后，咱会‘病重’。”朱元璋说得轻描淡写，“到时候，你就以太孙身份监国。等咱‘驾崩’了，你顺理成章继位。”
这是一个长达三年的布局。三年缓冲期，让朱雄英有时间积累实力、培养班底；也让朝野上下有时间适应这位“死而复生”的皇长孙。
更重要的是——三年时间，足以让所有反对势力浮出水面，然后……一网打尽。
“孙儿……明白了。”朱雄英深深一躬。
“这方印玺，就是凭证。”朱元璋指着那个木匣，“见玺如见咱。三年内，你可以用它调动锦衣卫、暗卫，可以调用内库银两，可以任免四品以下官员。但记住，只能用三次。”
三次机会。每一次，都必须用在刀刃上。
朱雄英双手接过木匣。紫檀木温润沉重，里面的玉玺更是重如泰山。
“孙儿……定不负皇祖父所托。”
“咱信你。”朱元璋拍了拍他的肩膀，“去吧，好好准备明天的大典。记住，无论发生什么，都要稳住。”
“是。”
朱雄英退出谨身殿。殿外，徐辉祖和蓝玉已经到了，两人见到他手中的木匣，都是脸色一肃。
“舅舅，蓝将军。”朱雄英朝两人点头，“皇祖父有旨，明日大典，请两位全力配合。”
徐辉祖和蓝玉同时躬身：“臣等遵命。”
三人并肩朝外走去。夜风很凉，但朱雄英心里却有一团火在燃烧。七年隐忍，三年布局，明天——一切将见分晓。
而此刻，东宫深处，一场风暴正在酝酿。
丑时，东宫密室。
吕氏面前摊着三样东西：一份从黑衣人那里得到的空白“诏书”，一封刚刚收到的密信，还有一瓶见血封喉的毒药。
密信是朱棣从北平送来的，只有八个字：“事不可为，速退保身。”
朱棣让她收手。
但已经收不了手了。
她拿起那瓶毒药，拔开瓶塞，浓烈的苦杏仁味扑鼻而来。这是“七日断肠散”，服下后七日内没有任何症状，第七日突然暴毙，查不出原因。
她原本准备在明天的祭酒中下毒，毒死朱元璋和朱雄英。但现在，毒香被发现，秋月被杀，她在宫里的眼线一个个被拔除——计划已经失败了。
可她还是不甘心。
“娘娘。”一个宫女战战兢兢地进来，“太孙殿下……来了。”
吕氏的手一颤，毒药差点洒出来。她迅速收起三样东西，整理了一下仪容：“让他进来。”
朱允炆走进来时，脸色苍白，眼睛红肿。他看到母亲，张了张嘴，却发不出声音。
“允炆，这么晚了，怎么还不睡？”吕氏露出温柔的笑容。
“娘……”朱允炆的声音嘶哑，“明天……明天皇祖父要立大哥为太孙了，是吗？”
吕氏的笑容僵住了。许久，她缓缓点头：“是。”
“那……那我呢？”朱允炆的眼泪涌出来，“娘不是说，那个位置是我的吗？不是说……会帮我争取吗？”
“娘尽力了。”吕氏走上前，想抱抱儿子，却被朱允炆躲开了。
“尽力？”朱允炆后退两步，眼神里满是痛苦和不解，“娘所谓的尽力，就是下毒害人？就是勾结外臣？就是……就是不择手段吗？”
这话像一把刀，狠狠扎进吕氏心里。
“允炆，你听娘解释……”
“我不听！”朱允炆捂住耳朵，“大哥都告诉我了！七年前，是你让人在他的药里下毒！是你害死了他！现在，你又要害皇祖父，害大哥！你……你还是我娘吗？”
他的声音在密室里回荡，凄厉而绝望。
吕氏呆呆地看着儿子，许久，忽然笑了。笑声凄楚：“对，我不是你娘。从七年前开始，我就不是你娘了。我只是……一个想让自己儿子活下去的母亲。”
她走到妆台前，拿起那瓶毒药：“允炆，你知道这宫里有多可怕吗？你不争，别人就会争；你不狠，别人就会对你狠。娘做这一切，都是为了你……”
“可我不想要！”朱允炆嘶声道，“我不想当太孙！不想当皇帝！我只想要一个好好的家，有爹，有娘，有大哥……可现在，爹死了，大哥差点死了，娘也……也变成这个样子……”
他蹲下身，抱头痛哭。
吕氏握着毒药的手微微发抖。她看着痛哭的儿子，看着镜中自己扭曲的面容，忽然觉得一切都那么荒谬。
七年谋划，七年隐忍，七年不择手段——换来的，是儿子的憎恨，是众叛亲离，是……万劫不复。
值得吗？
她不知道。
她只知道，回不了头了。
“允炆。”她的声音忽然平静下来，“明天大典，你跟着娘。娘……会让你看到最后的结局。”
朱允炆抬起头，泪眼模糊中，他看见母亲脸上那种近乎疯狂的平静。
那是绝望到极致的平静。
“娘，你要做什么？”
“做该做的事。”吕氏将毒药收进袖中，转身朝密室外走去，“去睡吧。明天……一切都会结束的。”
她的背影消失在门外。
朱允炆瘫坐在地，许久，他忽然爬起来，朝武英殿方向跑去。
他必须告诉大哥。
必须阻止母亲。
在他酿成大错之前。
寅时，武英殿偏殿。
朱雄英听完朱允炆语无伦次的叙述，脸色凝重起来。吕氏手中的毒药，朱棣的密信，还有那封空白“诏书”——这些都表明，明天的大典绝不会平静。
“允炆，谢谢你告诉我这些。”他拍了拍弟弟的肩膀，“你做得对。”
“大哥……”朱允炆抓住他的手，“求你，别杀娘……她……她只是一时糊涂……”
朱雄英看着弟弟哀求的眼神，心里一阵刺痛。许久，他缓缓道：“我答应你，只要她不越线，我会留她性命。”
“越线是指……”
“指在明天的大典上，伤害皇祖父，或者伤害无辜的人。”朱雄英语气坚定，“如果她越过了这条线……”
他没有说完，但意思已经明了。
朱允炆低下头，眼泪又涌出来。他知道，这是大哥能做的最大的让步了。
“回去吧。”朱雄英柔声道，“好好睡一觉。明天，无论发生什么，记住——你永远是我弟弟。”
朱允炆重重点头，抹着眼泪离开了。
他走后，陈默从阴影中走出：“公子，要不要提前控制吕氏？”
“不用。”朱雄英摇头，“现在动她，只会打草惊蛇。明天大典上，她若真敢动手……再抓不迟。”
“可是公子，万一……”
“没有万一。”朱雄英打断他，“蒋瓛已经在大典现场布置了三百锦衣卫，所有祭品、酒水都会经过三道查验。她若想下毒，不可能成功。”
他走到窗前，望着东方渐渐泛白的天空。
黎明即将到来。
而这场持续了十年的恩怨，也将在黎明后，迎来最终的审判。
“陈默。”
“在。”
“去准备吧。天亮之后……就是决定命运的时刻了。”
“是！”
陈默退下后，朱雄英独自站在窗前。他想起七年前那个雨夜，自己从棺椁中醒来时的恐惧；想起这七年在暗处的步步为营；想起皇祖父那双充满期待又满含担忧的眼睛。
现在，一切都要见分晓了。
他握紧了袖中的紫檀木匣。
匣中的玉玺冰凉，却给了他无穷的力量。
因为那不仅仅是一方印玺。
那是责任。
是承诺。
是大明江山的未来。
他深吸一口气，转身朝内室走去。
该换上祭服了。
该以皇长孙朱雄英的身份，堂堂正正地出现在天下人面前了。
窗外，第一缕晨光刺破黑暗，照亮了紫禁城金色的琉璃瓦。
新的一天，开始了。
而大明的历史，也将从这一天起，走向一个全新的方向。
一个他亲手开创的方向。