子时，城南旧巷。
雨水在青石板路上积起浅浅的水洼，倒映着稀寥的星光。陈默按刀走在前面，朱雄英披着深色斗篷跟在身后，脚步落在湿滑的石板上，悄无声息。巷子尽头是一间不起眼的米铺，门板紧闭，檐下挂着一盏褪色的灯笼，在夜风中微微晃动。
朱雄英从怀中取出那枚铜符。冰凉的触感在掌心蔓延，符面上蟠龙纹与三角标记在昏暗光线下泛着幽微的光泽。葛诚白日里的话犹在耳边：“持此符，可调动会中在金陵的所有力量。”
米铺的门无声地开了一道缝。一双眼睛在门缝后打量片刻，目光落在铜符上，顿了顿，门完全打开。一个驼背老者躬身站在门内，声音嘶哑：“贵人请进。”
铺子里弥漫着陈米和霉尘的气味。货架上零星摆着几袋米，柜台后的账本蒙着灰。老者引着二人穿过前堂，推开一扇隐蔽的木门，后面竟是一间布置清雅的密室——檀木书架、青瓷茶具、墙上一幅泛黄的《寒江独钓图》，全然不似外间的破败。
“老朽姓吴，金陵分堂执事。”老者点燃油灯，昏黄光晕照亮他满是皱纹的脸，“按会规，见符如见会主。贵人但有所命，分堂上下三十七人，悉听调遣。”
朱雄英在檀木椅上坐下，摘下兜帽。吴执事看清他的面容，瞳孔几不可察地缩了缩，但很快恢复恭顺。
“吴执事在会中多少年了？”朱雄英问。
“二十八年。”吴执事垂手而立，“老会主在时，便打理金陵事务。”
“可识得此符等级？”
“蟠龙纹，三角内嵌九星——是会主亲令符，最高等级。”吴执事顿了顿，“只是……老朽斗胆一问，此符原主是……”
“燕王。”朱雄英直言不讳，“他现在是会主。”
吴执事沉默良久，缓缓点头：“原来如此。三年前老会主暴毙，总坛传令一切如常，我等便猜到……是换了天。”
这话说得平静，却透着一股深沉的无奈。朱雄英听出来了——这些“三才会”的老人，对朱棣这个新会主，未必心服。
“本王需要三样东西。”他不再绕弯，“第一，会中所有安插在朝官员的名单。第二，七年前毒害皇长孙一案的完整卷宗。第三……未来三个月，北平行都司的所有军情动向。”
吴执事的脸色变了变：“贵人……不，殿下。第一样，老朽这里有备份，可以即刻奉上。第二样，涉及内堂机密，卷宗应在总坛。至于第三样……”他苦笑，“军情之事，非金陵分堂所长，需北平总坛协调。”
“那就协调。”朱雄英语气平淡，“用你们的渠道，传讯总坛。本王要在一个月内，看到这些东西。”
“这……”吴执事额角渗出细汗，“殿下，非是老朽推脱。会中规矩，各分堂各司其职，不得越权。军情属北平分堂管辖，金陵无权过问。”
“规矩可以改。”朱雄英将铜符轻轻放在桌上，“从现在起，本王的话，就是规矩。”
密室里静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。
许久，吴执事深深一躬：“老朽……遵命。只是传讯总坛需要时间，且燕王殿下那边……”
“四叔既将铜符予我，便是默许。”朱雄英打断他，“你只管做事。若有责难，自有本王承担。”
“是。”吴执事不再多言，走到书架旁，在某处按了几下，一块木板滑开，露出里面一个铁盒。他取出一本薄册，双手呈上：“这是金陵分堂掌握的部分名单，共十九人，职位、把柄、联络方式皆在其上。其余……需时间整理。”
朱雄英接过册子，翻开。第一页第一个名字，就让他的眼神冷了下来——户部右侍郎，张昺。官居三品，去年还上疏力主削藩。
好一个“三才会”，果然无孔不入。
“这些人，可知自己身在会中？”
“多数不知。”吴执事摇头，“会中行事，讲究‘潜移默化’。或握其把柄，或予其利益，或投其所好……待到时机成熟，自可为用。”
这才是最可怕的地方。这些人可能至死都不知道，自己的一举一动，都在某个神秘组织的操控之中。
朱雄英合上册子：“名单本王带走。卷宗和军情的事，抓紧办。”
“老朽明白。”吴执事顿了顿，“殿下……可还有其他吩咐？”
“有。”朱雄英站起身，“从今天起，金陵分堂停止一切针对朝廷的行动。未经本王许可，不得接触名单上的任何官员，不得传递任何消息。”
这是要掐断“三才会”在金陵的触手。
吴执事脸色一白：“殿下，这会惊动总坛……”
“那就惊动。”朱雄英看着他，“本王倒要看看，四叔这个会主，能不能压得住。”
说完，他转身朝外走去。陈默紧随其后。
走到门口时，吴执事忽然道：“殿下，老朽多一句嘴——会中水很深，燕王殿下……未必能完全掌控。尤其是内堂，那些人只听老会主的。”
朱雄英脚步未停：“所以呢？”
“所以殿下行事，还请……多加小心。”吴执事的声音低下去，“三年前老会主暴毙，死因蹊跷。内堂至今……仍有些人不服。”
门在身后关上。夜风扑面，带着秋雨的湿冷。
陈默低声道：“公子，这老头的话能信几分？”
“七分。”朱雄英将册子收进怀中，“他有顾虑，但不敢骗我。铜符是真的，他的命……也在我们手里。”
两人快步穿行在夜色中。远处传来打更声，已是丑时。
而此刻，金陵城外三十里，官道上马蹄如雷。
寅时初，朝阳门。
守城士兵被急促的马蹄声惊醒，慌忙举起灯笼。只见一骑快马冲破晨雾，马上的骑士浑身尘土，铠甲破损，但腰牌在灯笼下清晰可见——五军都督府，蓝玉。
“开城门！紧急军情！”蓝玉的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
城门缓缓打开。蓝玉策马冲入，直奔皇宫方向。他怀里揣着两样东西：一样是朱雄英的密信，另一样……是姚广孝亲笔写给他的一封信。
那封信，是三天前送到他北平驻地的。信上只有一句话：
“将军若念旧情，当劝太孙勿来北平。此地，非善地也。”
落款处，画着一个滴血的三角形。
蓝玉不知道姚广孝为什么要写这封信。示警？示威？还是……离间？
他只知道，必须立刻赶回金陵。
辰时，武英殿。
朱雄英一夜未眠，但精神尚好。他正在翻阅吴执事给的那本名册，越看越心惊——十九个官员，从三品侍郎到七品御史，遍布六部、都察院、通政司。这些人若同时发难，足以在朝堂掀起惊涛骇浪。
“公子。”陈默快步进来，“蓝将军回来了，正在殿外求见。”
“让他进来。”
蓝玉走进来时，风尘仆仆，眼窝深陷，但眼神锐利如常。他单膝跪地：“臣蓝玉，参见殿下。”
“舅舅快起。”朱雄英扶起他，“北平情况如何？”
“燕王府确有异动。”蓝玉沉声道，“臣按殿下吩咐，未敢深查，但明面上看到几件事：第一，燕王这三个月频繁调动将领，将心腹安插到各卫所关键位置；第二，王府工匠日夜赶工，打造的不是寻常军械，而是攻城器械；第三……”
他顿了顿：“姚广孝给臣写了一封信。”
朱雄英接过信，扫了一眼，眉头微皱：“他这是警告？”
“臣也这么想。”蓝玉点头，“但奇怪的是，信是光明正大送到臣驻地的，仿佛……不怕燕王知道。”
要么是姚广孝与朱棣已经离心，要么……这就是朱棣授意的。
“舅舅怎么看？”
“臣觉得，燕王在试探。”蓝玉压低声音，“试探殿下的态度，也试探朝廷的底线。他若真想对殿下不利，不会让姚广孝写这封信。”
朱雄英沉默片刻，忽然问：“舅舅可曾听说‘三才会’？”
蓝玉脸色一变：“殿下怎么知道这个？”
“看来舅舅知道。”
“知道一些。”蓝玉深吸一口气，“元末时，这个组织为扩廓帖木儿效力，专事刺杀、情报。大明立国后销声匿迹，但臣在北疆这些年，偶尔还能听到些传闻……说他们现在，在为某个藩王效力。”
他看向朱雄英：“殿下问这个，莫非……”
朱雄英将那枚铜符放在桌上。
蓝玉盯着铜符，许久，忽然单膝跪地：“殿下！此物凶险，切不可留！”
“哦？为何？”
“臣虽不知详情，但听说过一些事。”蓝玉的声音发紧，“洪武二十一年，北元大将纳哈出突然暴毙，死前曾惊呼‘三角索命’；二十四年，甘肃总兵冯胜遇刺，刺客身上搜出三角形令牌；还有……去年臣下狱前，曾有人暗中接触，说能保臣性命，代价是加入一个‘三角会’。”
原来蓝玉案，也有“三才会”的影子。
“舅舅拒绝了？”
“臣是军人，要死也死得堂堂正正，不与这些鬼祟之辈为伍。”蓝玉挺直腰板，“殿下，此组织行事阴毒，毫无底线。燕王若真掌控了他们……绝非善类。”
朱雄英扶起他：“舅舅放心，本王心中有数。这枚铜符，是燕王‘送’给本王的礼物。本王收下了，但怎么用……由本王决定。”
他走到窗前，望着外面渐渐亮起的天光：“舅舅一路辛苦，先去歇息。三日后，随本王北上。”
“殿下真要北巡？”
“要。”朱雄英语气坚定，“不仅要巡，还要大张旗鼓地巡。本王要让天下人都看看，大明的太孙，不怕北疆的风沙，也不怕……暗处的刀剑。”
蓝玉深深一躬：“臣，誓死追随！”
他退下后，朱雄英重新坐回案前。名册、密信、铜符……这些东西在他脑海里盘旋，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
朱棣在下一盘很大的棋。这盘棋里，有威胁，有拉拢，有试探，也有……真正的交易。
而他要做的，不是掀翻棋盘。
是在这棋盘上，走出自己的路。
“陈默。”
“在。”
“去准备北巡事宜。仪仗、护卫、路线、沿途接驾的官员名单……都要详细。记住，阵仗要大，要让所有人都知道，本王要去北平了。”
“是！”陈默犹豫了一下，“公子，北巡护卫……用锦衣卫还是京营？”
“都用。”朱雄英眼中闪过一丝锐光，“蒋瓛带三百锦衣卫精锐，徐辉祖调一千京营精兵。另外……让蓝玉从旧部中挑选两百亲兵，随行护卫。”
三重护卫，万无一失。
但朱雄英知道，真正的危险，从来不在明处。
而在那些笑脸相迎的背后，在那些恭敬行礼的阴影里。
他拿起姚广孝那封信，又看了看铜符。
滴血的三角形。
这是警告，也是邀请。
好。
那他就去会会这位“黑衣宰相”。
会会那位……深不可测的四叔。
窗外，晨光彻底驱散了夜色。
新的一天开始了。
而北巡的倒计时，也正式启动。
距离出发，还有三天。
这三天里，金陵城表面平静，暗地里的暗流，却已经开始加速涌动。
午时，西山别院。
吕氏坐在窗前，望着外面萧瑟的秋景。这里很安静，安静得能听见落叶的声音。三十名锦衣卫守在院外，她出不去，外人也进不来。
但今天，有人来了。
是个送菜的老农，挑着担子，在院门口被拦下。检查过后，菜送进来了。其中一颗白菜里，藏着一张小纸条。
吕氏展开纸条，上面只有一行字：
“三才会内堂，愿助娘娘复仇。若有意，明日子时，院后松林。”
落款处，画着一个滴血的三角形。
吕氏的手颤抖起来。
三才会……内堂……
原来那些人，还在。
她盯着纸条看了很久，然后，缓缓将它凑到烛火上。
纸条化为灰烬。
但那双死寂的眼睛里，重新燃起了火焰。
复仇的火焰。