申时，武英殿偏厅。
葛诚没有坐，而是垂手站在窗边。这位燕王府长史年约四十，面白无须，眉眼间有种读书人特有的温润，但偶尔抬眼的瞬间，目光锐利如针。他听到脚步声，转过身，躬身行礼：“臣参见太孙殿下。”
“葛长史免礼。”朱雄英走到主位坐下，“赐茶。”
陈默奉上茶盏，然后退到门外，单手按在刀柄上，眼睛紧盯着葛诚的一举一动。
“葛长史说有要事相谈，”朱雄英端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“现在可以说了。”
葛诚从袖中取出一封信，双手呈上：“这是燕王殿下让臣转交殿下的亲笔信。”
信封装在普通的桑皮纸里，没有署名，封口处也没有火漆。朱雄英接过，没有立刻拆开，而是放在桌上：“四叔还有别的话吗？”
“燕王殿下说……”葛诚斟酌着措辞，“北疆风大，殿下千金之躯，不必亲涉险地。若真想巡视边防，可遣重臣代劳，燕王府定当全力配合。”
这是委婉的劝阻，也是隐晦的警告。
朱雄英笑了：“四叔是怕本王去了北平，给他添麻烦？”
“臣不敢。”葛诚低下头，“燕王殿下只是关心殿下安危。毕竟……北元残部虽不成气候，但草原上的马贼、流寇，还有那些来路不明的江湖人，防不胜防。”
“来路不明的江湖人……”朱雄英重复这几个字，“比如说，脸上有疤、缺了左手小指的人？”
葛诚的身体几不可察地僵了一下。
“或者，”朱雄英继续说，“比如说，身上带着三角形标记的人？”
偏厅里安静下来。窗外的秋风穿过庭院，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。
许久，葛诚缓缓抬起头，脸上那种恭顺的表情消失了，取而代之的是一种深沉的平静：“殿下既然知道，何必再问？”
“本王想知道的是，”朱雄英盯着他，“四叔是他们的主子，还是……他们的棋子？”
这话问得直接，也问得危险。
葛诚沉默片刻，忽然笑了：“殿下觉得，燕王殿下那样的人，会甘当别人的棋子吗？”
“那就是主子了。”朱雄英点头，“所以，七年前的事，四叔参与了多少？”
“臣不知道殿下在说什么。”葛诚重新垂下眼帘，“燕王殿下镇守北疆十五年，忠心耿耿，天地可鉴。至于那些江湖草莽……藩王结交些奇人异士，也是常事。”
“奇人异士。”朱雄英拿起桌上的信，终于拆开。信纸很薄，上面只有一行字，是朱棣的亲笔——字迹刚劲，力透纸背：
“侄若来燕，叔当以礼相待。然，刀兵无眼，望自珍重。”
落款处，果然画着一个三角形符号。但与之前见过的不同，这个三角形内部多了几道复杂的纹路，像某种密码。
“这是什么意思？”朱雄英将信纸转向葛诚。
“这是‘三才会’最高级别的标识。”葛诚的声音很低，“见符如见会主。殿下若持此信赴北平，会中上下，皆听调遣。”
朱雄英的瞳孔微微收缩。
朱棣这是……要把“三才会”送给他？
“条件呢？”他问。天下没有免费的午餐，尤其是朱棣这样的枭雄。
“燕王殿下只有一个请求。”葛诚深吸一口气，“请殿下登基之后，允燕王府永镇北疆，世袭罔替。燕王一脉，绝不入主中枢，但也……绝不受削藩之祸。”
这是交易。朱棣用整个“三才会”的情报网络和地下势力，换一个承诺——不动他的藩王之位，不削他的兵权。
很诱人，但也太简单了。
“本王凭什么相信四叔？”朱雄英语气平静，“万一这是陷阱呢？万一本王到了北平，‘三才会’不是听调遣，而是要本王的命呢？”
“殿下可以不信。”葛诚从怀中取出一枚铜符，放在桌上。铜符正面是蟠龙纹，背面刻着复杂的三角形图案，“这是‘三才会’在应天府的联络信物。持此符，可调动会中在金陵的所有力量。殿下不妨……先试试。”
朱雄英看着那枚铜符，许久，没有去碰。
“葛长史在‘三才会’中，是什么身份？”
“外堂执事。”葛诚坦然道，“专司联络、传信、协调各方。会中内堂的事，臣不知，也不敢问。”
“内堂做什么？”
“臣不知。”葛诚摇头，“只知道内堂直接听命于会主，专司暗杀、情报、秘术。七年前……周太医、王二狗、刘福这些人，都是内堂的手笔。”
终于承认了。
朱雄英的手指在桌面上轻轻敲击：“所以七年前要杀本王的，不是吕氏，而是‘三才会’？”
“是。”葛诚点头，“但原因……臣真的不知。会主的命令，从来不说理由。”
“那现在为什么又要帮本王？”
“因为会主换了。”葛诚顿了顿，“三年前，老会主暴毙。新会主……是燕王殿下。”
朱雄英终于明白了。
七年前，“三才会”受命于某个未知的老会主，要杀他。三年后，朱棣掌控了这个组织，现在想用这个组织……与他结盟。
或者，换种说法——朱棣想用这个烫手山芋，换自己的平安。
“四叔倒是会做生意。”朱雄英笑了，“用一个曾经要杀本王的组织，换一个永镇北疆的承诺。”
“燕王殿下说，这是诚意。”葛诚深深一躬，“殿下若应允，会中所有关于七年前的卷宗、人证、物证，全部奉上。殿下想查什么，想知道什么，会中全力配合。”
朱雄英沉默了。他在快速权衡利弊。
接手，意味着得到一个庞大的地下情报网，也意味着要放过朱棣——至少是暂时放过。
不接受，意味着要与朱棣正面为敌，还要同时对付“三才会”这个神秘的敌人。
而现在，他刚刚坐上太孙之位，根基未稳……
“铜符本王收下了。”他终于开口，“但承诺，要等本王到了北平，见过四叔之后，再做决定。”
这是缓兵之计，也是以退为进。
葛诚明显松了口气：“臣明白。那臣……这就回北平复命。”
“不急。”朱雄英摆手，“葛长史先在金陵住几日。本王还有些事，想请教。”
“殿下请讲。”
“第一，‘三才会’的总坛在哪里？有多少人？都是什么人？”
“总坛在北平庆寿寺地下，但那是老会主时期的事。燕王殿下接手后，总坛已迁至居庸关外的一处山庄。会众……臣不知确数，估计不下三千。有江湖人，有商人，有读书人，也有……朝中官员。”
朝中也有。
朱雄英的心沉了沉：“名单有吗？”
“有。但不在臣身上。”葛诚道，“若殿下应允承诺，名单自当奉上。”
“第二，”朱雄英继续问，“姚广孝在会中是什么角色？”
“军师。”葛诚答得很快，“老会主时期就是军师，燕王殿下接手后，他依然是军师。会中大小事务，多由他策划。”
果然。
“第三，”朱雄英盯着葛诚的眼睛，“吕氏……与‘三才会’有没有关系？”
葛诚沉默了很久。久到朱雄英以为他不会回答了，他才缓缓开口：“有。但……不是直接关系。”
“什么意思？”
“吕氏的父亲吕本，是老会主的记名弟子。”葛诚低声道，“所以七年前，会中才会通过吕氏，对殿下下手。但吕氏本人……并不知情。她一直以为，那些事是她自己做的。”
这话像一道惊雷。
朱雄英忽然想起，七年前吕氏还是个温婉的侧妃，虽然有些小心思，但绝不至于狠毒到要毒杀嫡子。是有人……在背后推了她一把。
“老会主是谁？”他追问。
“臣不知道名字。”葛诚摇头，“只知道是个和尚，年纪很大，说话带着南方口音。三年前暴毙后，尸身被焚化，什么都没留下。”
线索又断了。
但至少，理清了一条线——“三才会”老会主通过吕本控制吕氏，策划了七年前的毒杀案。三年后朱棣接手组织，现在想用这个组织做筹码，换一个未来。
“本王知道了。”朱雄英站起身，“葛长史先下去休息吧。陈默——”
陈默应声而入。
“带葛长史去驿馆，好生招待。没有本王的命令，不得离开金陵。”
“是。”
葛诚深深一躬，跟着陈默退下了。
偏厅里重归寂静。朱雄英独自站着，手里捏着那枚铜符和那封信。铜符冰凉，信纸粗糙，但这两样东西背后，是一个盘根错节、深不可测的组织。
他现在有两个选择：一是接受朱棣的交易，暂时稳住北方，集中精力巩固自己的地位；二是拒绝，然后同时面对朱棣和“三才会”的双重威胁。
理智告诉他，应该选第一个。
但情感……他想起七年前那碗滚烫的药，想起这七年在暗处挣扎的每一天，想起那些因此而死的人。
他攥紧了铜符，符上的纹路硌得掌心生疼。
许久，他走到书案前，铺纸研墨，开始写信。
信是写给蓝玉的。只有三句话：
“北平有变，速归。三才会之事，暂勿深究。一切，待本王北巡再议。”
他吹干墨迹，封好信，叫来另一个暗鳞成员：“八百里加急，送到蓝将军手上。”
“是！”
信使离开后，朱雄英重新坐回椅中。窗外，天色渐渐暗了下来。秋日的黄昏来得早，暮色像一层薄纱，慢慢笼罩了皇宫。
他想起允炆。那个孩子现在怎么样了？知道母亲是被利用的棋子，他会怎么想？
还有吕氏……在西山那个冷清的别院里，她会不会想明白，自己这七年，到底在为谁做嫁衣？
他不知道。
他只知道，从今天起，他的敌人不再只是后宫的妇人，也不再只是朝堂的政敌。
还有一个隐藏在历史阴影中的，庞大而神秘的组织。
而这个组织的新主人，是他名义上的四叔，实际上的……对手。
他站起身，走到窗前。远处，奉天殿的轮廓在暮色中渐渐模糊，像一头沉睡的巨兽。
而更远的北方，北平的方向，另一头巨兽正在苏醒。
两虎相争，必有一伤。
但他不想争。
他想……收服。
收服那头北方的虎，也收服那个藏在暗处的组织。
然后，用他们的力量，去做他真正想做的事——让大明，走上一条不一样的路。
这很难。
但他必须做到。
因为他是朱雄英。
是大明的太孙。
是注定要改变历史的人。
他深吸一口气，转身朝内室走去。
明天，还有很多事要做。
而今晚……他要去看看允炆。
有些话，该说清楚了。
戌时，东宫文华殿。
朱允炆没有点灯。他坐在黑暗里，望着窗外朦胧的月色，眼神空洞。母亲被拖走时的嘶吼，还在他耳边回荡；大哥那双深沉的眼睛，也还在他眼前晃动。
他不知道该恨谁，也不知道该信谁。
“允炆。”
门口传来声音。朱允炆转头，看见朱雄英站在门外，手里提着一盏灯笼。暖黄的光晕，将他的面容映得有些模糊。
“大哥……”他喃喃道。
朱雄英走进来，将灯笼放在桌上，在他对面坐下。兄弟俩隔着昏暗的光，对视着。
许久，朱雄英开口：“我今天见了葛诚，知道了些事。”
“什么事？”
“关于七年前的事，关于吕娘娘的事。”朱雄英语气平静，“你母亲……是被利用的。”
朱允炆的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“那又怎样？毒是她下的，人是她杀的……这是事实。”
“是事实。”朱雄英点头，“但她本可以不那么做。是有人，推着她走上了那条路。”
他从怀中取出葛诚给的那枚铜符，放在桌上：“这个组织，叫‘三才会’。七年前，他们通过你外祖父吕本，控制了你母亲。那些毒药，那些阴谋，都是他们设计的。”
朱允炆看着那枚铜符，手指微微发抖：“那……那我外祖父……”
“已经死了。”朱雄英缓缓道，“三年前，暴毙。现在想来，应该也是灭口。”
所以，母亲失去了利用价值后，外祖父就被抛弃了。而她，还在为那个早已不存在的“靠山”，拼命挣扎。
多么可悲。
朱允炆的眼泪终于掉下来。不是为母亲哭，是为这荒谬的命运哭。
“大哥……”他哽咽道，“我……我该怎么办？”
“好好活着。”朱雄英握住他的手，“好好读书，好好长大。等你成年了，大哥给你找个好封地，让你远离这些是非。”
“那母亲呢？”
“在西山静养。”朱雄英顿了顿，“等风头过了，你可以去看她。但记住，有些错，犯了就要承担后果。她能活命，已经是皇祖父开恩了。”
朱允炆重重点头。他懂了，大哥这是在教他——做错事要认，但人活着，就有希望。
“大哥，谢谢你。”
“不用谢。”朱雄英站起身，“你是我弟弟，永远都是。”
他走到门口，又回头：“早点睡。明天开始，我让徐辉祖教你兵法。你既然封了郡王，总要学点安身立命的本事。”
“是。”
朱雄英离开了。灯笼的光渐渐远去，文华殿重归黑暗。
但这次，朱允炆不再害怕。
因为他知道，无论发生什么，大哥都会在。
这就够了。
他擦干眼泪，走到书案前，点亮了灯。
然后，翻开了一本《孙子兵法》。
窗外，秋月正明。
而远处武英殿的灯火，一直亮到深夜。
像在守护着，这座刚刚开始动荡的皇宫。