十月十五，酉时三刻，刑部大牢。
周文铭蜷缩在牢房角落，身上三品知府官袍已被剥去，换上了灰白的囚服。五十多岁的人，一夜之间头发全白了。他双手抱膝，眼睛直勾勾地盯着地面，口中念念有词。
牢门铁锁“哗啦”一声打开。
朱雄英走进来，身后跟着徐妙锦和蒋瓛。他没有穿朝服，只是一身玄色常服，但那股不怒自威的气势，让整个牢房的空气都凝重了几分。
“周知府。”朱雄英在狱卒搬来的椅子上坐下，声音平静，“或者说，该叫你‘白莲教江南香主’？”
周文铭浑身一颤，缓缓抬头。昏暗的油灯下，他的眼睛浑浊不堪：“殿下……殿下说什么，下官听不懂。”
“听不懂？”朱雄英从徐妙锦手中接过一本账册，扔到周文铭面前，“这是从你苏州府邸密室里搜出的。上面清清楚楚记着，洪武二十四年五月，你通过扬州漕帮，向山东运送了三千石粮食。收货人写的是‘鲁西米行’，但锦衣卫查了，这个米行根本不存在。”
他顿了顿，继续道：“同年九月，你又运了两百匹江南细绢去河南。收货人写的是‘开封绸庄’。巧的是，常升在开封的别院里，搜出了同样花纹的绸缎。”
周文铭脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“更巧的是，”朱雄英语气转冷，“这些运送记录的时间，恰好与白莲教在山东、河南起事的时间吻合。他们攻下县城后开仓放粮，用的就是江南运去的米。他们祭旗用的绸缎，和你运去的一模一样。”
“我……我不知道……”周文铭终于开口，声音嘶哑，“那些货物，都是……都是常公爷让下官安排的。下官只是奉命行事……”
“常升让你运粮给白莲教？”
“是……他说是……是接济灾民……”
“接济灾民需要偷偷摸摸？”朱雄英站起身，走到周文铭面前，“周文铭，你洪武十八年中的进士，胡惟庸案发时，你刚任刑部主事。那场大案牵连三万余人，你是怎么全身而退的？”
周文铭瞳孔骤缩。
“本宫查了当年的案卷。”朱雄英语气如刀，“胡惟庸府上搜出的往来书信中，有三封涉及苏州田亩侵占案，本该交由你复核。但那三封信，最后从案卷里消失了。而侵占案的苦主，一家十二口，在结案后三天内‘意外’落水身亡。”
他俯下身，盯着周文铭的眼睛：“是你做的，对吗？胡惟庸用那三封信要挟你，让你帮他销毁证据。事成之后，他保你在案中无恙。从那时起，你就成了他藏在刑部的一颗暗子。”
冷汗顺着周文铭的额头滚落。
“胡惟庸死了，但你没死。”朱雄英直起身，“因为有人接手了他的暗网。这个人，就是常升。不，可能还不是常升，是常升背后的——影先生。”
“我不知道什么影先生！”周文铭忽然激动起来，“我都是听常公爷的！他让我做什么，我就做什么！殿下，下官认罪，下官全都认罪！求殿下开恩，饶下官一命……”
“饶你？”朱雄英冷笑，“潘亨是怎么死的？”
周文铭一僵：“潘总督……是病逝……”
“是吗？”朱雄英从袖中取出一个小瓷瓶，放在周文铭面前，“这是从你扬州客栈房间里搜出的。太医验过了，里面装的是‘鹤顶红’。”
他声音陡然凌厉：“潘亨死前两个时辰，你去见过他。你走后，他喝了参汤，然后就‘暴病身亡’。周文铭，你杀朝廷二品大员，该当何罪？”
周文铭瘫倒在地，浑身抖得像筛糠。
“本宫给你一个机会。”朱雄英语气放缓，“说出影先生是谁，说出常升还和哪些人有勾结。本宫可以留你全尸，保你家人不受牵连。”
沉默。
长久的沉默。
牢房里只有周文铭粗重的喘息声。油灯“噼啪”爆出一个灯花，火光猛地一跳。
“我……”周文铭终于开口，声音低得像蚊子，“我不能说……”
“为什么？”
“因为……”他抬起头，眼中满是恐惧，“说了，我全家都会死。不说，至少……至少我儿子能活。”
朱雄英皱眉：“你儿子？”
“我儿子在国子监读书……”周文铭眼泪流下来，“三天前，有人给我捎信，说如果我敢乱说话，我儿子就会‘失足落水’……”
蒋瓛脸色一变：“殿下，国子监那边……”
“已经派人去接了。”朱雄英道，“但恐怕……晚了。”
果然，半个时辰后，消息传来：周文铭的儿子周继祖，今日午后在国子监后湖“失足落水”，等被捞上来时，已经没气了。打捞的人说，湖底水草缠绕，像是意外。
“不是意外。”徐妙锦看着刚送来的尸格报告，“死者脖颈有勒痕，虽然被水泡得肿胀，但仵作还是验出来了。是死后被抛尸入水。”
朱雄英站在文华殿窗前，望着暮色中的宫城。秋风卷起落叶，在青石地上打着旋。
杀人灭口，做得干净利落。对方显然在国子监也有眼线，而且动作比他快一步。
“周文铭现在如何？”他问。
“听到儿子死讯后，就一言不发。”蒋瓛答道，“狱医说，他脉象极弱，怕是……撑不过今晚。”
又一个线索要断了。
“殿下，”徐妙锦忽然道，“周文铭府里搜出的那本密码册，我大概破译出来了。”
朱雄英转身：“怎么说？”
徐妙锦取出一张纸，上面是她誊抄的部分密文：“这是一种改良过的反切码。用《洪武正韵》作底本，但每页的密钥不同。我比对了他书房里所有书籍，发现密钥藏在……”
她顿了顿：“藏在《四书集注》里。而且是胡惟庸当年主持编纂的那一版。”
朱雄英接过那张纸。上面是破译后的几段文字：
“甲子年三月，沈氏送来白银五万两，存于扬州福源当铺。凭玉佩提取。”
“丙寅年七月，晋王府长史张文弼过苏州，取走辽东地图三幅。已登记。”
“戊辰年十月，韩王乳母之弟来苏，送辽东人参十盒，内藏密信。信已转常。”
沈氏、晋王、韩王……还有常升。
“沈氏是谁？”朱雄英问。
“应该是沈万三的后人。”徐妙锦道，“密码册里提到‘沈氏’共七次，每次都是大额银钱往来。数额加起来……超过八十万两。”
八十万两！足以养一支十万人的军队一年！
“沈万三被发配云南后，沈家就败落了。”蒋瓛道，“但瘦死的骆驼比马大，沈家在江南暗中还有产业。这些年，他们一直想翻身。”
“所以他们勾结常升，想扶韩王上位。”朱雄英明白了，“韩王若登基，沈家就是从龙之功，不仅可以恢复家业，还能更进一步。”
但还有一点说不通。
沈家再有钱，也只是商贾。他们哪来那么大的能量，能串联起晋王、韩王、常升，还能在朝中布下这么多暗子？
密码册里提到的“影先生”，显然不是沈家的人。
“继续破译。”朱雄英道，“重点找‘影先生’的线索。还有，查沈家现在的主事人是谁。”
“是。”
徐妙锦和蒋瓛退下后，朱雄英重新走到地图前。他的手指从南京移到苏州，又从苏州移到扬州，最后停在辽东。
辽东……
韩王的封地在开原，就在辽东。晋王镇守山西，但与辽东的蒙古部落也有往来。常升作为中军都督府左都督，有权调动边军物资。
如果这三方勾结，加上沈家的财力，再加上白莲教的煽动……
他们想做什么？
子时，急促的脚步声惊醒了浅眠的朱雄英。
陈默回来了，一身风尘，肩上还带着伤。
“殿下，”他单膝跪地，“扬州有重大发现。”
“说。”
“属下按殿下吩咐，暗中监视周文铭在扬州的落脚点。发现他除了见潘亨，还秘密见过一个人——扬州盐运使，杜文谦。”
盐运使！正三品大员，掌管两淮盐政，那可是朝廷的钱袋子。
“杜文谦有问题？”
“问题很大。”陈默从怀中取出一本账簿，“这是从杜文谦外宅密室里搜出的暗账。上面记录着，过去三年，他通过漕帮，向辽东私运了五万石盐。”
五万石！足够三十万人吃一年！
“盐运到哪里？”朱雄英问。
“账上写的是‘辽东互市’，但属下查了，辽东都司的互市记录里，根本没有这么多盐的交易。”陈默顿了顿，“倒是……北元太尉乃儿不花的部落，这三年从未闹过盐荒。”
朱雄英脑中“轰”的一声。
私盐！走私给北元！
杜文谦一个小小的盐运使，哪有这么大的胆子？背后一定有人撑腰。而这个人，很可能就是影先生。
“杜文谦人呢？”
“失踪了。”陈默道，“属下搜他外宅时，他正在里面。但等我们破门而入，他已经从密道逃走。密道通往运河边，那里有船接应。”
又跑了。
朱雄英握紧拳头。这个影先生，手下的人一个个都像泥鳅一样滑溜。
“不过，”陈默又道，“属下在密道里捡到了这个。”
他递上一块玉佩。玉佩是上等的和田白玉，雕着蟠龙纹，但龙只有四爪——这是亲王才能用的规制。玉佩背面刻着一个字：松。
韩王朱松的名字里，就有个“松”字。
“这是韩王的玉佩？”朱雄英皱眉。
“不确定。”陈默道，“但属下查过，韩王去年生辰时，陛下赏赐了一批玉器，其中就有蟠龙玉佩。内务府的记录上写着：赏韩王蟠龙玉佩一对。”
一对……那另一块在哪里？
“还有，”陈默压低声音，“杜文谦逃走时很匆忙，密室里还有一封信没来得及销毁。信是写给‘影先生’的，落款是‘松’，但笔迹……不是韩王的。”
朱雄英接过信。信纸是上好的宣纸，内容是用密文写的，尚未破译。但落款那个“松”字，确实不像少年人的笔迹——太沉稳，太老练。
“有人冒充韩王？”徐妙锦不知何时进来了，“还是……韩王根本就是个幌子？”
都有可能。
朱雄英看着那块玉佩，忽然想起常升临死前的话：“小心韩王……他……他不简单……”
当时他以为常升是在提醒他韩王有异心。但现在想来，那句话可能有另一层意思：小心韩王这个人，因为他身上藏着秘密。
“陈默，”朱雄英道，“你带人去凤阳，暗中监视韩王。记住，只是监视，不要惊动他。本宫要看看，这个被圈禁的庶人，到底在做什么。”
“是！”
陈默离开后，朱雄英重新拿起那封密信。信很短，只有三行密文，但用的密码和徐妙锦正在破译的不是同一套。
“能破译吗？”他问徐妙锦。
“需要时间。”徐妙锦仔细看着密文，“但这种密码的规律……我好像在哪里见过。”
她忽然睁大眼睛：“想起来了！这是《梦溪笔谈》里记载的一种‘璇玑图’密码！要用特殊的罗盘来解！”
《梦溪笔谈》是北宋沈括的着作。沈括……沈家……
“沈家有这本书？”朱雄英问。
“有。”徐妙锦肯定道，“沈万三当年以藏书闻名，他的‘万卷楼’里就有宋版的《梦溪笔谈》。沈家败落后，藏书大多散失，但核心的珍本，应该还在沈家人手里。”
所以这封密信，很可能出自沈家之手。
而沈家，在给“影先生”写信。
朱雄英铺开纸笔：“把密文抄下来，本宫亲自解。”
破译工作持续到天亮。
当第一缕晨光照进文华殿时，朱雄英终于放下了笔。三行密文，被他破译出了两行：
“货已备齐，腊月前可至。”
“北风起时，按计行事。”
第三行，还差几个字解不出来。但前两行已经足够惊心了。
货是什么？北风起时——腊月正是北风最盛的时候。按什么计行事？
“殿下，”徐妙锦看着破译出的文字，脸色发白，“他们……他们要在腊月动手？”
腊月，年关，朝廷封印，官员休假，边关大雪封路……如果这时候出事，反应会比平时慢很多。
“查！”朱雄英语气森冷，“查沈家最近在准备什么‘货’。查杜文谦逃去了哪里。查晋王、韩王，还有……”他顿了顿，“查朝中所有与沈家有往来的官员。”
命令一道道传下去。整个南京城，开始悄无声息地动起来。
辰时，蒋瓛带来一个消息：杜文谦在镇江被截住了。但抓到的，是一具尸体——服毒自尽，死前烧毁了随身所有文书。
午时，徐妙锦破译出了密码册的另一段内容：沈家通过海路，从倭国购买了大量硫磺和硝石。货物存放在松江府的私人码头，说是要制作烟花爆竹。
硫磺、硝石，加上木炭，就是火药。
未时，北边传来八百里加急：燕王朱棣在查抄常升北平旧部时，发现常升曾与蒙古部落秘密交易，用盐铁换马匹。交易的中间人，是一个汉人商队，商队首领姓沈。
所有的线索，都指向沈家。
但朱雄英总觉得，还缺了最关键的一环。
沈家再厉害，终究是商贾。他们能串联晋王、韩王、常升，能收买朝中官员，能走私军火给北元……这背后，一定还有一个能在朝中一手遮天的人。
这个人，就是影先生。
他到底是谁？
“殿下，”一个小太监战战兢兢地进来，“陛下……陛下请您去乾清宫。”
朱元璋醒了。
朱雄英整理衣冠，匆匆赶往乾清宫。老爷子躺在龙榻上，面色蜡黄，但眼神依然锐利。
“皇祖父。”朱雄英跪在榻前。
“起来。”朱元璋声音虚弱，“听说……你在查沈家？”
“是。”
“查到了什么？”
朱雄英将这几日的发现一一禀报。
朱元璋静静听着，听完后，久久不语。最后，他叹了口气：“沈万三……当年，朕念他是个能人，留了他一命。没想到，沈家贼心不死。”
“皇祖父，孙儿怀疑，沈家背后还有人。”
“朕知道。”朱元璋从枕下摸出一块玉佩，递给朱雄英，“你看看这个。”
玉佩和杜文谦密道里捡到的那块几乎一模一样，也是蟠龙纹，四爪。背面刻的字是：晋。
晋王朱棡的玉佩！
“这是……”朱雄英震惊。
“这是从沈万三孙女房里搜出的。”朱元璋眼神冰冷，“洪武十九年，沈家想将孙女嫁给老三做侧妃，送了这块玉佩当信物。朕当时驳了，玉佩也没收回来。”
他顿了顿：“沈家勾结的，可能不止韩王。老三……也许也卷进去了。”
晋王朱棡，朱元璋第三子，镇守山西十五年，手握五万精兵。若他也反了……
朱雄英不敢往下想。
“雄英，”朱元璋抓住他的手，“这事，你得查清楚。但记住，不要打草惊蛇。老三和老二十不一样，他在军中威望高，若真有异心，会出大乱子。”
“孙儿明白。”
“还有，”朱元璋压低声音，“小心你身边的人。影先生能在朝中隐藏这么多年，一定……一定是你意想不到的人。”
身边的人？
朱雄英心中一凛。
离开乾清宫时，天色已近黄昏。秋风吹过宫道，卷起满地落叶。
徐妙锦在文华殿等他，手里拿着一封刚破译出的密信——是那封“璇玑图”密码信的第三行。
“殿下，”她声音有些发抖，“第三行破译出来了。”
“写的什么？”
“写的是……”徐妙锦深吸一口气，“‘腊月初八，宫中宴，可动手’。”
腊月初八，宫中年宴，皇室宗亲、文武百官都会出席。
他们要在那天动手。
在皇宫里，在朱元璋面前，在所有重臣面前……
动手。
朱雄英站在殿门前，望着暮色中渐次亮起的宫灯。
距离腊月初八，还有四十三天。
四十三天，他要把影先生揪出来，要把所有阴谋粉碎。
否则，大明江山，将迎来一场滔天巨变。
而他现在连敌人是谁，都还不知道。