十月二十五，卯时初刻，乾清宫。
宫门外跪了一地太医，个个面如死灰。殿内弥漫着浓重的药味和血腥气，朱元璋躺在龙榻上，脸色蜡黄，嘴唇乌青，胸口微弱起伏。
朱雄英冲进殿内，扑到榻前：“皇祖父！”
朱元璋勉强睁开眼，看见是他，枯瘦的手动了动。朱雄英连忙握住，那手冰凉得像死人。
“雄……英……”朱元璋声音嘶哑，“朕……朕大概……要去找你父亲了……”
“不会的！皇祖父不会有事！”朱雄英转头厉喝，“太医！太医！”
为首的太医战战兢兢爬过来：“殿下……陛下中的是‘七步断肠散’，臣等已经用了催吐药，但……但陛下年事已高，毒性已经深入脏腑……”
“解药呢？！”
“此毒无解药……只能靠药力化解……但陛下体质……”
“废物！”朱雄英眼中涌出泪水，“都给本宫滚出去想办法！想不出来，全都要陪葬！”
太医们连滚爬爬退出殿外。朱雄英重新看向朱元璋，却发现老爷子眼神清明了许多，甚至……嘴角还挂着一丝若有若无的笑。
“皇祖父？”
朱元璋用力握了握他的手，用眼神示意床帐。朱雄英会意，掀起床帐，发现里面藏着一小瓷瓶。
“这……”
“假死药。”朱元璋压低声音，虽然虚弱，但条理清晰，“朕……朕早就察觉汤药有问题，故意喝的。那毒……毒不死朕，但可以……可以骗过某些人。”
朱雄英愕然：“皇祖父您……”
“嘘——”朱元璋示意他噤声，继续用极低的声音说，“刺客是崔德全的徒弟……叫……叫小顺子。但指使他的人……不是影先生。”
“是谁？”
“是……”朱元璋喘了口气，“是吕氏。”
吕氏？太子妃？朱允炆的生母？
朱雄英脑中“轰”的一声。怎么可能？吕氏为什么要杀皇祖父？
“她……她以为朕要废了她……”朱元璋眼神复杂，“常升案发后，她怕了……怕朕查到她和常升的勾当……所以……所以先下手为强……”
原来如此。吕氏和常升也有勾结？是因为常升许诺她，等韩王上位，让她当太后？
“皇祖父，您怎么知道……”
“锦衣卫……早就查到了。”朱元璋苦笑，“但朕……朕不想让允炆伤心……所以一直压着……”
他忽然抓紧朱雄英的手：“雄英……朕的时间……不多了。假死药能骗三天……三天后，若朕不‘醒’……你就……”
“不会的！皇祖父您不会……”
“听朕说完。”朱元璋打断他，“三天内，你必须揪出影先生……否则……否则朕一‘死’，朝局必乱……到时候……影先生就会动手……”
朱雄英含泪点头：“孙儿明白。”
“还有……”朱元璋从枕下摸出一枚虎符，“这是……京营兵符……你拿着……万一……万一时局失控……可用……”
朱雄英郑重接过。虎符冰凉，沉甸甸的，像整个江山的重量。
“去吧……”朱元璋闭上眼，“去布你的局……朕……朕等你……”
朱雄英退出寝殿时，蒋瓛已经押着小顺子在殿外等候。那是个十七八岁的小太监，浑身抖得像筛糠，脸上还带着泪痕。
“殿下饶命……奴才……奴才是被逼的……”
“谁逼你？”
“是……是吕娘娘……她说……说若奴才不做，就杀了奴才的妹妹……”
又是用家人威胁。
朱雄英冷冷看着他：“吕氏让你下毒，你就下？你不知道这是弑君大罪？”
“奴才……奴才不知道那药是毒药……”小顺子哭道，“吕娘娘说是……是助眠的药……说陛下连日操劳，需要安神……”
愚蠢，还是装傻？
“带下去，严加看管。”朱雄英吩咐蒋瓛，“吕氏那边，暂时不要动。等皇祖父‘驾崩’的消息传出去，看她有什么反应。”
“是。”
蒋瓛押着小顺子离开后，徐妙锦匆匆走来：“殿下，陈默查到了。”
文华殿密室，陈默带回的消息令人心惊。
“那个左手缺指的女子，找到了。”他沉声道，“是太医院药库的管事宫女，姓刘，在宫里二十三年了。但她三个月前就已经‘病逝’，葬在西山宫女坟场。”
“死了？”朱雄英皱眉，“那去找吴明时的……”
“属下开棺验尸了。”陈默脸色难看，“棺材里……是空的。只有几件衣服，没有人。”
所以那个刘宫女根本没死，而是假死脱身，继续在宫中活动。
“她为什么缺指？”
“问了太医院的老人，说是洪武十二年，她在药房配药时，不小心被药刀切断了小指。”陈默道，“但奇怪的是，从那以后，她反而更受重用，升为药库管事。”
“洪武十二年……”朱雄英回忆，“那一年宫里出过什么事？”
徐妙锦忽然道：“我想起来了。洪武十二年，胡惟庸还是宰相，那年宫中闹过一场时疫，死了不少宫女太监。当时负责配药防疫的，就是太医院药库。”
所以刘宫女可能在那时被收买了？或者……她本来就是胡惟庸的人？
“继续查她。”朱雄英道，“查她假死后去了哪里，现在藏身何处。”
“还有一件事。”陈默继续禀报，“关于龙涎香的出入记录。属下查了宫中库房，发现过去三年，共有十七次龙涎香领用记录，其中九次是乾清宫领的，说是陛下熏香用。但……”
“但什么？”
“但乾清宫实际使用的量，只有领用量的一半。”陈默道，“剩下的一半，不知去向。”
“谁经手领用的？”
“都是……都是崔德全。”
假崔德全。他用朱元璋的名义，领走了大量龙涎香，但只用了一半。剩下的一半，去哪了？
“龙涎香除了熏香，还能做什么？”朱雄英问。
徐妙锦想了想：“医书上说，龙涎香可入药，有活血止痛的功效。但更多时候，是用来……”
她忽然睁大眼睛：“用来制作香料！而且是极珍贵的香料！”
“香料……”朱雄英若有所思，“沈玉蓉身上，总有一股特殊的香味。今天在枫林，我就闻到了。”
“殿下是说……”
“龙涎香可能被制成了某种特殊的香料，用来……标识身份。”朱雄英语气渐冷，“或者用来传递信息。”
他想起陈默说过，韩王遇袭时，刺客身上有檀香混药味的特殊香气。而吴明时死时，现场也有那种香气。
如果这种香气是龙涎香特制的，那就说明——使用这种香料的人，都是影先生一党的。
“查！”朱雄英下令，“查南京城里，所有能制作这种香料的香铺、药铺。还有，查沈家有没有相关的产业。”
“是！”
陈默领命而去。朱雄英重新坐下，看着桌上那本《影名录》。
湘王朱柏的名字，像一根刺，扎在眼里。
如果影先生真是湘王，那他现在会在哪里？死了的那个替身，又是谁？
“殿下，”徐妙锦轻声道，“您觉得湘王真的还活着吗？”
“不知道。”朱雄英摇头，“但如果他还活着，最可能藏身的地方……”
他看向地图上的一个点——荆州。湘王的封地。
“会不会……就在荆州？”徐妙锦猜测，“灯下黑，最危险的地方最安全。”
“有可能。”朱雄英道，“但荆州离南京太远，不方便指挥。他若要在腊月初八动手，必须在南京附近。”
“那会在哪里？”
朱雄英手指在地图上移动，从南京移到凤阳，又移到扬州，最后停在……苏州。
沈家的大本营。
“最可能的，是苏州。”他缓缓道，“沈家在那里经营多年，根深蒂固。而且苏州离南京只有两百里，快马一天可到。”
“我们要去苏州吗？”
“不。”朱雄英摇头，“现在去，会打草惊蛇。而且……”
他顿了顿：“而且我怀疑，湘王可能根本就不在苏州。甚至……可能根本就不在大明。”
“不在大明？”
“对。”朱雄英语气深沉，“你记得沈荣那封信吗？‘辽东马场已备，待燕’。如果‘燕’不是指燕王，而是指燕京呢？燕京是元大都，现在是北元的都城。”
徐妙锦倒吸一口凉气：“殿下是说……湘王可能投靠了北元？”
“不是没可能。”朱雄英道，“如果他假死脱身，逃到北元，在那里积蓄力量，等待时机……等到腊月初八，大明内乱，他再率军南下……”
这就能解释为什么沈家要勾结朝鲜、北元。也能解释为什么会有腊月初三从朝鲜来的“货”——可能是军队，也可能是军械。
“但湘王是皇子，怎么会投靠北元？”
“如果他觉得在大明没有希望了呢？”朱雄英语气复杂，“皇祖父对皇子们一向严厉，湘王可能觉得，自己永远没有机会。所以他铤而走险，勾结外敌，想借外力夺位。”
历史上，这种事不是没有发生过。
“那我们现在怎么办？”
“两条线都要查。”朱雄英决断道，“一条线查湘王的下落，一条线查腊月初三的‘货’。但更重要的是……”
他看向乾清宫方向：“皇祖父‘驾崩’的消息，很快就会传出去。到时候，影先生一定会有所动作。我们要做的，就是等他动。”
午时，宫中丧钟敲响。
浑厚的钟声传遍南京城，一声，两声，三声……整整二十七声，帝王驾崩的规格。
乾清宫内外，哭声震天。宫人们跪了一地，妃嫔们哭得撕心裂肺。吕氏跪在最前面，哭得几近昏厥，但朱雄英敏锐地看到，她眼角余光一直在扫视四周。
她在观察，在看谁来了，谁没来，谁哭得最伤心，谁最镇定。
“殿下，”蒋瓛悄悄走到朱雄英身边，“朝中大臣们已经陆续进宫了。但……但晋王、燕王、周王等几位王爷，都还没到。”
藩王们镇守各地，接到消息再赶来，至少需要十天半个月。这十天，就是最危险的真空期。
“知道了。”朱雄英语气平静，“按计划行事。”
“是。”
蒋瓛退下后，朱雄英走到灵堂前，跪下，为朱元璋“守灵”。实际上，他的目光一直在观察每一个人。
六部尚书来了，个个面色凝重。都察院、大理寺的官员也来了，有的真哭，有的假哭。武将们来得少，大多是派子侄代为吊唁。
但有一个人的缺席，引起了朱雄英的注意——武定侯郭英。
郭英是朱元璋的老兄弟，开国功臣，常遇春的结拜兄弟，也是郭兴的叔父。这种时候，他不可能不来。
除非……他来不了。或者，不敢来。
“蒋瓛，”朱雄英低声吩咐，“去查郭英。看他今天在做什么，为什么不来。”
“是。”
约莫一个时辰后，蒋瓛回来了，脸色古怪。
“殿下，郭英……中风了。”
“什么时候？”
“今天早上。说是听到丧钟后，突然倒地，口眼歪斜，现在府中昏迷不醒。”
这么巧？
朱雄英心中疑窦丛生。郭英是武将出身，身体一向硬朗，怎么会突然中风？
“太医去看过了吗？”
“去过了。说是急火攻心，气血上涌所致。”蒋瓛顿了顿，“但属下觉得……有点不对劲。”
“哪里不对劲？”
“郭英府上的管家说，郭英昨天还好好的，还去校场练了箭。但今天早上，有个道士去拜访过他，走后不久，郭英就出事了。”
道士？
“道士什么模样？”
“管家说，是个四十多岁的中年道士，自称从龙虎山来，说是郭英的故人。但郭英根本不认识什么龙虎山的道士。”
“道士人呢？”
“不见了。管家说，道士走后，他就再也没见过。”
又是神秘人物，又是突然消失。
朱雄英心中警铃大作。郭英是关键人物，他是常遇春的结拜兄弟，和常升关系密切。他知道多少？为什么偏偏在这个时候“中风”？
“去郭英府上。”他站起身，“本宫亲自去看。”
“殿下，现在出宫……”
“皇祖父‘驾崩’，本宫悲痛过度，需要静养。”朱雄英语气不容置疑，“传令下去，本宫要在文华殿闭门三日，任何人不见。”
“是！”
申时，武定侯府。
郭英躺在榻上，面色青紫，口眼歪斜，确实像中风的样子。但朱雄英俯身查看时，发现他眼皮在轻微颤动——他在装。
“都退下。”朱雄英屏退左右，只留下徐妙锦和蒋瓛。
等房门关上后，他轻声道：“武定侯，别装了。本宫知道你是清醒的。”
郭英眼皮动了动，缓缓睁开。眼中没有浑浊，反而是一片清明。
“殿……殿下……”他声音含糊，但还能听清，“老臣……老臣有罪……”
“你有什么罪？”
“老臣……老臣知道常升的事……但……但一直没说……”郭英老泪纵横，“常升找过老臣……要老臣支持韩王……老臣……老臣没答应……但也没告发……”
“为什么不说？”
“因为……因为常升说……说陛下要清洗勋贵……说下一个就是老臣……”郭英颤抖着，“老臣……老臣怕了……”
朱元璋晚年确实对功臣多有猜忌，郭英的害怕，不是没有道理。
“那道士是怎么回事？”
“那不是道士……”郭英眼中闪过恐惧，“那是……那是沈家的人……他说……说如果老臣敢乱说话……就让老臣‘中风’而死……”
所以郭英不是真中风，是被威胁，被迫装病。
“他说了什么？”
“他说……说腊月初八……会有大变……”郭英喘息着，“让老臣……老臣那天称病不出……否则……”
“否则怎样？”
“否则……否则老臣全家……都会死……”
腊月初八，又是这个日子。
“他还说了什么？”
“他说……说‘影子’已经准备好了……说……说宫里宫外……都是他们的人……”郭英抓住朱雄英的手，“殿下……您要小心……小心身边……身边……”
话没说完，他忽然瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，脸色瞬间变成紫黑色。
“太医！”朱雄英急喝。
但已经晚了。郭英抽搐了几下，不动了。徐妙锦上前探鼻息，脸色苍白地摇头：“没气了。”
死了。在说出最关键的话之前，死了。
“毒。”蒋瓛检查郭英的口腔，“牙齿里有毒囊，咬破了。”
又是死士的手段。
但郭英不是死士，他是被迫的。谁在他嘴里放了毒囊？那个道士？还是……府里的内鬼？
“查！”朱雄英语气森寒，“查郭英今天见过谁，吃过什么，喝过什么！还有，查那个道士！”
“是！”
回宫的路上，朱雄英一直沉默。徐妙锦也不敢说话，只是担忧地看着他。
“妙锦，”快到宫门时，朱雄英忽然开口，“郭英临死前说，让我小心身边。你觉得……他指的是谁？”
徐妙锦迟疑：“会不会是……蒋瓛？陈默？或者……”
“或者你？”朱雄英接话。
徐妙锦脸色一白：“殿下……”
“别紧张。”朱雄英摇头，“我不是怀疑你。只是在想……如果连郭英都知道要小心身边人，说明内鬼的级别……可能很高。”
高到什么程度？六部尚书？都督府将领？还是……皇室宗亲？
马车驶进皇宫时，天色已近黄昏。夕阳如血，把宫墙染成一片猩红。
朱雄英刚下车，就看见陈默匆匆跑来。
“殿下，有发现！”
“说。”
“属下查了刘宫女假死后的去向。”陈默压低声音，“她没离开南京，而是……而是藏在了一处地方。”
“哪里？”
“秦淮河，画舫‘明月楼’。”
明月楼，南京最有名的烟花之地。一个假死的宫女，藏在画舫里？
“还有，”陈默继续道，“属下派人盯了明月楼，发现……发现沈玉蓉的丫鬟小翠，今天下午进去过，一个时辰后才出来。”
小翠？那个左手缺指的丫鬟？
“明月楼是谁的产业？”
“明面上是个扬州盐商的，但属下查了，实际东家是……是沈家。”
果然。
“准备一下。”朱雄英语气决绝，“今夜，本宫要夜探明月楼。”
“殿下，太危险了……”
“正因为危险，才要去。”朱雄英眼神凌厉，“影先生的暗桩一个接一个暴露，说明他们开始急了。越是这种时候，越要逼他们出招。”
他顿了顿：“而且……我怀疑明月楼里，藏着影先生的真身。”
徐妙锦和陈默都愣住了。
“殿下是说……”
“刘宫女假死后藏身明月楼，小翠频繁出入，沈家是实际东家……”朱雄英语气渐冷，“这么多线索指向同一个地方，这不是巧合。明月楼，可能就是影先生在南京的巢穴。”
他望向秦淮河方向，那里已是灯火初上。
“今夜，本宫倒要看看，这位神秘的影先生，到底是何方神圣。”
夜风吹过，带着深秋的寒意。
距离腊月初八，还有四十三天。
但决战，可能就在今夜。