十月二十四，子时，文华殿密室。
烛火将朱雄英紧蹙的眉峰投在墙上，影子随火光微微颤动。桌上摊着三件东西：那片染血的碎布、那截红色凤仙花指甲、还有林婉儿留下的纸条。
“沈先生不止一个。”
这五个字像毒刺，扎在他心头最柔软的地方。林婉儿拼死传出的警告，指向一个最可怕的猜测——暗鳞内部，有鬼。
陈默单膝跪在案前，额头抵地：“殿下，林婉儿失踪是属下的失职。请殿下责罚。”
“现在不是问责的时候。”朱雄英语气平静，但眼底藏着风暴，“你说林婉儿最后传回的消息，是关于苏绣坊账房的老仆？”
“是。”陈默道，“她跟踪老仆到城西民宅，发现了沈荣的牌位。之后她说要再探苏绣坊账房三楼，就再没消息。”
“那个老仆呢？”
“也失踪了。”陈默声音低沉，“民宅空了，那对老夫妻不知去向。属下在宅中搜到些东西。”
他呈上一个木盒。盒里装着几封信，信纸泛黄，显然有些年头了。朱雄英拿起最上面一封，展开，眼神骤然锐利。
信是洪武十六年写的，落款只有一个“荣”字。内容是向某人汇报：“货已抵高丽，李王甚喜，许以边市之利。另，辽东马场已备，待燕。”
高丽是朝鲜旧称，李王指朝鲜王李成桂。而“辽东马场已备，待燕”——这分明是在为燕王朱棣准备战马。
但信里的“燕”，真的是指燕王吗？还是……指“燕京”？
“这封信从哪里找到的？”朱雄英问。
“民宅灶膛暗格里。”陈默道，“藏得很深，若非挖开灶台根本发现不了。”
徐妙锦走过来，接过信细看：“笔迹确实是沈荣的。但洪武十六年，沈荣应该已经‘死’了两年。他若没死，这三年间去了哪里？做了什么？”
问题一个接一个，答案却像迷雾中的烛火，忽明忽暗。
朱雄英放下信，拿起那截红色指甲。指甲修剪得很精致，凤仙花染得均匀鲜艳，显然是精心保养的。他把指甲凑到烛火下，仔细看边缘——指甲根部有细微的断裂纹，不像是新断的，更像是……被硬生生扯断的。
“吴明时死前死死攥着这截指甲。”他缓缓道，“说明他认出了指甲的主人。而这个人，在他查验易容术时突然出现，杀他灭口。”
“能自由出入太医署药房的女子不多。”徐妙锦分析道，“后宫妃嫔、女官、宫女，还有……”
她顿了顿：“还有各府进宫请脉的女医。”
女医。
朱雄英脑中闪过一个人影——沈玉蓉那个总是低头提香篮的丫鬟。那丫鬟每次见人都不抬头，看似恭顺，但身形步态……
“沈玉蓉身边的丫鬟，查过吗？”他问。
陈默摇头：“只查了户籍，说是沈家家生奴才，父母早亡，名叫小翠。但属下派人去苏州查她说的籍贯地，根本没这个人。”
又是一个假身份。
“把她的画像给太医署的人看。”朱雄英下令，“问问吴明时死前，有没有见过这个女子。”
“是。”
陈默退下后，密室里只剩下朱雄英和徐妙锦。烛火噼啪一声，爆出个灯花。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“林婉儿说小心身边人……您怀疑谁？”
朱雄英没有立刻回答。他走到密室北墙，那里挂着一幅暗鳞成员的名册图。林婉儿、陈默、阿七、还有其他二十几个名字，每一个都是他亲自挑选、亲自培养的。
这些人，有的跟他出生入死，有的为他挡过刀箭。若说其中有内鬼……
“谁都有可能。”他最终道，“连你，连我，都可能被怀疑。”
徐妙锦脸色一白：“殿下怀疑我？”
“不。”朱雄英转身看她，眼神复杂，“但若真如林婉儿所说，沈先生不止一个，那内鬼可能就在我们最意想不到的位置。可能是陈默，可能是蒋瓛，也可能是……某个我以为绝不可能的人。”
比如，四叔朱棣。比如，皇祖父朱元璋身边的某个人。甚至比如……徐妙锦。
这个念头让他心底发寒。
“殿下，”徐妙锦忽然跪下，“臣女可以对天发誓……”
“起来。”朱雄英扶起她，“我若真怀疑你，就不会让你知道这些。但我们必须做好准备——从现在起，所有计划，只有你我知道。其他人，包括陈默和蒋瓛，也只告诉他们该知道的部分。”
徐妙锦点头：“臣女明白。”
寅时初刻，陈默回来了，脸色比出去时更难看。
“殿下，”他声音发紧，“太医署的人说……吴太医死前半个时辰，确实有个女子去找过他。但那女子戴着面纱，看不清脸。不过值守的小太监记得，那女子左手小指缺了一截。”
缺了一截小指？
朱雄英和徐妙锦对视一眼。这个特征太明显了。
“查！”朱雄英道，“查宫中、查南京城、查所有能接触到太医署的女子，谁左手小指残缺。”
“已经在查了。”陈默道，“但……但属下还查到一件事。”
“说。”
“吴太医死前，正在查验一种药膏的成分。”陈默呈上一张药方，“这是从他桌上找到的，墨迹未干。药方上写的药材，大部分是活血化瘀的，但有两味……很奇怪。”
朱雄英接过药方。上面写着当归、川芎、赤芍等常见药材，但最后两味是：龙涎香、血竭。
龙涎香是海外贡品，极珍贵，只有宫中和少数王公贵族才有。血竭是止血圣药，但药性燥热，与前面活血化瘀的药材药性相冲。
“这药方是治什么的？”徐妙锦问。
陈默低声道：“属下问了太医署的太医，他们说……这药方像是治‘产后血崩’的。但龙涎香和血竭加在一起，药性太猛，容易引发血热。除非……”
“除非什么？”
“除非用药的人，体质极其阴寒，需要用猛药来平衡。”陈默顿了顿，“而体质阴寒到这种程度的，多半是……先天不足，或者长期服用寒性药物所致。”
长期服用寒性药物？
朱雄英脑中电光石火般闪过一个念头。他猛地起身，从书架上抽出一本医书，快速翻到某一页。
“殿下？”徐妙锦不解。
朱雄英没说话，只是盯着书页上的一段记载：“女子若长期服用‘冰肌散’，可保容颜不老，肤色如雪。然此药性极寒，久服伤及根本，致宫寒不孕，且需以‘龙血膏’调和，否则必生血热之症。”
冰肌散，龙血膏。
龙血膏的主要成分，就是血竭。
“沈玉蓉……”他喃喃道，“她若长期服用冰肌散保持年轻容颜，就需要龙血膏来平衡药性。而吴明时，正在查验的就是龙血膏。”
所以那个去找吴明时的女子，很可能就是沈玉蓉本人？或者……是她的替身？
但沈玉蓉左手小指完好，今天在枫林他看得清楚。
除非……那个女子不是沈玉蓉，而是另一个“沈先生”。
“陈默，”朱雄英放下医书，“你立刻去查，南京城里，哪个药铺或医馆，最近三年大量采购过血竭。还有，查宫中库房，龙涎香的出入记录。”
“是！”
陈默再次离开。朱雄英在密室里踱步，脑中线索纷乱如麻。
沈玉蓉易容、沈荣假死、沈家勾结朝鲜、冰肌散、龙血膏、缺指的丫鬟、吴明时之死、林婉儿失踪……
这些碎片，还缺一个核心，一个能把所有线索串起来的真相。
“殿下，”徐妙锦忽然道，“您说……沈玉蓉会不会根本就不是沈家人？”
朱雄英停下脚步：“什么意思？”
“如果沈家真正的女儿早就不在了，现在这个沈玉蓉，只是沈家培养的替身呢？”徐妙锦越说越快，“她精通算学、会易容术、能周旋各方势力，这根本不是普通闺阁女子能学会的。除非……她从小就是被当作‘沈先生’来培养的。”
这个猜测大胆，但合理。
如果沈家需要一个人在台前活动，又不想暴露真正的核心人物，培养一个完美的替身，是最佳选择。
而真正的“沈先生”，可能一直隐藏在暗处，指挥着一切。
“还有那个丫鬟小翠。”徐妙锦继续道，“她左手缺指，这个特征太明显，沈玉蓉不该把她带在身边。除非……小翠根本不是丫鬟，而是沈玉蓉的监视者，或者——真正的沈玉蓉。”
细思极恐。
朱雄英重新坐回案前，铺开纸笔。他开始梳理时间线：
洪武十四年，沈万三被流放云南，沈家开始衰落。
洪武十五年，崔德全“回乡省亲”，被替换。
洪武十六年，沈荣“假死”，暗中活动。
洪武二十年起，沈玉蓉开始频繁露面。
洪武二十三年，常升开始与晋王、韩王频繁往来。
洪武二十四年，白莲教在山东、河南起事，有沈家资助。
洪武二十五年，也就是今年，所有阴谋浮出水面……
十年布局。
如果这背后真有一个“影先生”，那这个人，至少从洪武十五年起就开始策划一切。
十年，足够把一个婴儿培养成少年，把一个少女培养成完美的替身，把一个太监换成细作，把一个家族变成棋子。
“殿下，”密室门被轻轻叩响，是蒋瓛的声音，“有急报。”
蒋瓛带来的消息，让朱雄英再次震惊。
“苏州锦衣卫刚刚截获一封信。”蒋瓛呈上信笺，“是从苏绣坊飞鸽传出的，收信地址是……凤阳。”
凤阳，韩王的圈禁地。
信很短，用的是密文，但锦衣卫已经破译：“货已备妥，腊月初三可至。请备好‘接风宴’。”
腊月初三，比通济门码头约定的腊月初五早两天。
“接风宴”是什么？
朱雄英盯着这七个字，忽然想起地图上标注的古北口。古北口在长城以北，若从朝鲜或北元过来，腊月初正好是北风最盛的时候，行船最快。
“腊月初三……”他喃喃道，“从朝鲜仁川到天津卫，顺风的话，十五天可到。再从天津卫走陆路到古北口，三天。加起来十八天……”
他猛地抬头：“今天是十月二十四，到腊月初三还有三十九天。减去十八天，就是十月二十六——后天！后天有船从朝鲜出发！”
蒋瓛和徐妙锦都愣住了。
“殿下是说……”
“腊月初三到凤阳的‘货’，不是从南京运去，而是从朝鲜运来！”朱雄英语气急促，“沈家勾结朝鲜，运送的可能是军械、可能是战马、也可能是……人。”
“人？”
“对。”朱雄英眼中寒光闪烁，“韩王遇袭时，刺客要带他走。若真被带走，会送去哪里？最好的藏身地，就是朝鲜。等风头过了，再以‘朝鲜使团’的名义，把他送回大明。”
他越想越觉得可能：“腊月初三，朝鲜的船到古北口，接上韩王，然后……然后可能在腊月初八之前，把他送回南京。到时候宫宴上突然出现一个‘死而复生’的韩王，会是什么效果？”
朝野震动，人心浮动。若再配合乾清宫的火药爆炸，皇宫大乱……
“必须截住这条船。”朱雄英决断道，“蒋瓛，你立刻传令给登州、天津卫的锦衣卫，严密监视所有朝鲜来船。特别是腊月初三前后抵达的，一律严查。”
“是！”
“还有，”他补充道，“传令给四叔，让他加强古北口的防务。若有异常，立刻拿下。”
“是！”
蒋瓛匆匆离去。朱雄英重新坐回案前，但心中那股不安却越来越强。
太顺利了。
从发现沈家老宅密道，到识破沈玉蓉易容，再到截获这封信……一切似乎都在顺着他的思路走。
但影先生布局十年，会这么容易被看穿吗？
那封信，会不会是故意让他们截获的？为了把他们引向朝鲜，引向古北口，而真正的杀招，在别处？
“殿下，”徐妙锦轻声道，“您在担心什么？”
“我在担心……”朱雄英看向她，“这一切都太像陷阱。如果我们把所有精力都放在朝鲜那条线上，可能会忽略真正的危险。”
“那真正的危险在哪里？”
“在南京。”朱雄英语气肯定，“影先生的目标是腊月初八宫宴，是皇祖父，是这座皇宫。他所有的布置，最终都会指向这里。朝鲜、古北口、韩王……这些都可能是障眼法。”
但问题是，哪边是真，哪边是假？
或者……两边都是真？
朱雄英揉着眉心，感到前所未有的疲惫。这场博弈，对手在暗，他在明。对手可以失误无数次，他一次都不能错。
“殿下，您需要休息。”徐妙锦劝道。
“睡不着。”他摇头，“你陪我去个地方。”
“哪里？”
“沈家老宅。”朱雄英语气深沉，“我要再探一次那条密道。那里一定还有我们没发现的秘密。”
丑时三刻，沈家老宅。
假山已经被彻底移开，密道入口完全暴露。朱雄英、徐妙锦、陈默三人再次进入。这次他们带了更多的人手，还有工部的匠人。
“把密道每一寸都查清楚。”朱雄英命令道，“特别是岔路、暗门、机关。”
匠人们散开，用锤子、探针仔细敲打墙壁地面。约莫一个时辰后，一个老匠人忽然叫道：“殿下，这里有发现！”
是在地下洞穴的兵器库旁。那面石壁上，有一块石头敲击声音特别空。匠人仔细摸索，找到了机关——不是按的，是转的。
石头被转动三圈后，石壁缓缓滑开，露出后面的空间。
不是甬道，而是一个……书房。
约莫两丈见方，四面都是书架，架上摆满了书籍卷宗。正中一张书桌，桌上文房四宝俱全，甚至还有一盏油灯，灯油将尽未尽。
“这里有人常住。”陈默警惕地环视。
确实，书架一尘不染，桌上砚台里的墨还没干透。朱雄英走到书桌前，发现桌上摊着一本书，是《孙子兵法》。书页翻到《用间篇》，其中一句被朱笔圈了出来：
“故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。”
以最聪明的人做间谍，必成大功。
书页旁，还放着一封信。信没有封口，朱雄英拿起，抽出信纸。
信是写给“影先生”的，落款是“玉蓉”。内容很简单：“三日后，酉时，老地方见。有要事相商。另，吴已除，勿念。”
吴已除——吴明时已被除掉。
所以沈玉蓉知道吴明时在查她，派人灭口。但她为什么要向影先生汇报？影先生难道不知道这件事？
除非……沈玉蓉和影先生，不是上下级关系。或者说，不完全是。
“殿下，”徐妙锦在书架那边叫道，“这里有暗格。”
朱雄英走过去。书架第三层，有一排书看似整齐，但中间几本其实是假的——只是书壳。拿下书壳，后面是个暗格。
暗格里有个锦盒。
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朱雄英打开锦盒，里面是一叠地契、房契，还有……几张画像。
第一张画像，是个三十岁左右的女子，面容姣好，左眼角有颗泪痣。画像背面写着：“沈氏玉蓉，洪武八年绘。”
洪武八年，十七年前。如果画像上的女子真是沈玉蓉，那她现在应该三十四岁，而不是十七岁。
第二张画像，是个四十多岁的男子，面容儒雅，蓄着短须。背面写着：“沈荣，洪武十五年绘。”
沈荣的画像，和他“病逝”时的年龄相符。
第三张画像，让朱雄英瞳孔骤缩。
画上是个五十岁左右的太监，面白无须，眉眼低垂。背面写着：“崔德全，洪武十五年绘。”
但这张脸，和宫里的假崔德全，只有七分像。
“所以……”徐妙锦声音发颤，“宫里那个崔德全，易容时参照的是这幅画像。但他模仿得不够像，所以熟悉真崔德全的人，可能会看出破绽。”
比如李公公。他伺候真崔德全多年，所以假崔德全要收买他、控制他。
朱雄英继续翻看锦盒里的东西。最底下是一本薄薄的册子，封面上写着：“影名录”。
他翻开第一页，呼吸几乎停滞。
页上列着十几个名字，每个名字后面都有简短备注：
“崔二（假崔德全）：乾清宫，可用至腊月初八。”
“周文铭：苏州，已废。”
“杜文谦：扬州，已废。”
“李德全（李公公）：乾清宫，可控。”
“吴明时：太医署，已除。”
“王婆（卖香烛老妇）：鸡鸣寺，可用。”
“小翠：沈府，核心。”
“玉蓉：台前，可用。”
再往后翻，还有几个名字被朱笔划掉了，其中就有常升。
而在名册最后一页，只写了一个名字，用金粉描边：
“朱柏，湘王。”
湘王朱柏，朱元璋第十二子，封地荆州。今年三月，在青州遇刺身亡——那正是朱雄英北巡的第一站。
当时查到的凶手是周王朱橚，但现在看来……
湘王可能根本没死。或者更可怕——死的是替身，真的湘王，就是影先生？
朱雄英握紧名册，手背青筋暴起。
如果影先生是湘王，那一切就说得通了。他是皇子，有资格争夺皇位。他在宫中有眼线，能调动资源。他假死脱身，在暗中策划一切。
但湘王今年才二十二岁，十年前才十二岁。一个十二岁的少年，能策划这么庞大的阴谋吗？
除非……他背后还有人。
一个更老谋深算的人。
“殿下！”一个锦衣卫匆匆跑进来，“宫里急报！陛下……陛下又遇刺了！”
朱雄英猛地转身：“什么？！”
“一刻钟前，有个宫女在陛下汤药里下毒，被当场抓获。但陛下……陛下还是喝了一口……”
“皇祖父现在如何？”
“太医正在抢救，情况……情况不明。”
朱雄英扔下名册，冲出密室。
徐妙锦和陈默紧随其后。
夜色中，三人策马疾驰，向皇宫奔去。
秋风吹在脸上，冷得像刀。
朱雄英心中只有一个念头：影先生下手了。在腊月初八之前，他要先除掉皇祖父。
而这次，可能真的得手了。