十月二十六，卯时初刻，湘王府别院。
晨雾如纱，笼罩着这座占地二十亩的宅院。院墙斑驳，朱漆大门紧闭，门匾上“湘王府”三个鎏金大字蒙着一层灰。自湘王朱柏“死”后，这座别院就再无人居住，只留两个老仆看守。
但现在，连老仆也不见了。
蒋瓛带人破开大门时，院子里静得可怕。落叶积了厚厚一层，在晨风中打着旋。正厅门虚掩着，推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。
厅中横七竖八躺着七八具尸体，有男有女，都是仆役打扮。血已经凝固成暗黑色，在青石地板上画出诡异的图案。
“查过了，”一个锦衣卫千户低声禀报，“都是被利刃所杀，一刀毙命。死亡时间……大概在昨夜子时到丑时之间。”
朱雄英踏进厅中，目光扫过那些尸体。死者的表情大多惊恐，有人还保持着逃跑的姿势。这说明凶手来得突然，他们来不及反应。
“湘王妃呢？”他问。
“没找到。”蒋瓛脸色难看，“所有房间都搜过了，一个人都没有。但……”
他顿了顿：“后花园假山下发现了一条密道。”
又是密道。
朱雄英跟着蒋瓛来到后花园。假山已被移开，露出一个黑黝黝的洞口。洞口石阶上，有新鲜的血迹，点点滴滴，一直延伸到深处。
“有人受伤了。”陈默蹲下查看血迹，“血迹未干，最多一个时辰。”
一个时辰前，就是寅时。那时他们正在码头搜查三号仓。
“追。”朱雄英简短下令。
陈默率先进入密道，朱雄英紧随其后，蒋瓛带人断后。密道狭窄潮湿，墙壁上每隔一段就有油灯，但大多已经熄灭。血迹在昏暗中显得格外刺目，像一条引路的红线。
走了约莫百步，前方出现岔路。血迹向左延伸。
“等等。”朱雄英停下脚步。他蹲下身，仔细观察岔路口的地面。除了向左的血迹，右边岔路口的地面上，也有几个淡淡的脚印——很浅，不仔细看根本发现不了。
“兵分两路。”他站起身，“陈默，你带五个人向左追。蒋瓛，你带五个人向右。本宫……”
“殿下不可单独行动！”徐妙锦急道。
“本宫不会单独。”朱雄英看向剩下的锦衣卫，“你们跟我一起，走中间。”
“中间？”众人一愣。
朱雄英指向岔路口正前方——那里看似是石壁，但仔细看，石壁与地面的接缝处，有极细微的磨损痕迹。他伸手在石壁上摸索片刻，找到一处凹陷，用力一按。
石壁无声滑开，露出第三条路。
“这是……”蒋瓛惊讶。
“沈家老宅密道的机关也是这种设计。”朱雄英语气平静，“沈家、明月楼、湘王府……这些地方都有密道，而且机关相似。这说明，设计这些密道的是同一批人。”
他率先走进第三条路。这条路比前两条更窄，只能容一人通过。走了约莫五十步，前方豁然开朗——是个不大的石室，约莫三丈见方。
石室里空空荡荡，只有正中摆着一张石桌。桌上放着一盏油灯，灯油将尽未尽。桌旁有两张石凳，其中一张石凳上，坐着一个人。
一个女人。
她背对着入口，一动不动。
“小心。”朱雄英示意众人戒备，自己缓缓走上前。
走到正面时，他看清了女人的脸——约莫三十岁年纪，面容姣好，但脸色惨白如纸。她穿着湘王妃的服饰，头戴珠冠，双手交叠放在膝上，眼睛睁着，但瞳孔已经涣散。
死了。
“是湘王妃。”蒋瓛辨认道，“洪武十八年湘王大婚时，臣见过她。”
朱雄英仔细查看尸体。颈部有一道细细的勒痕，是被人从背后用绳子勒死的。死亡时间……大概在昨夜子时左右。
“她是死在别院，然后被搬到这里来的。”陈默检查了石凳周围，“地上有拖拽的痕迹。”
“为什么要把尸体搬到这里？”徐妙锦不解。
朱雄英环视石室。四壁光滑，没有门窗，唯一的出口就是他们进来的那条密道。这里像个……坟墓。
“看这里。”蒋瓛在石桌下发现了一样东西。
是一封信，压在石桌脚下。信封上写着：“朱雄英亲启”。
是留给他的。
朱雄英拆开信，抽出信纸。纸上只有一行娟秀的字迹：
“影子无处不在，而你永远抓不到。游戏才开始，殿下。”
落款是一个奇怪的符号：三条波浪线，托着一轮残月。
白莲教的标记。
“她在嘲讽我们。”陈默咬牙。
朱雄英收起信，重新审视湘王妃的尸体。忽然，他注意到她的右手攥得很紧，指缝里露出一点纸角。
“掰开她的手。”
蒋瓛上前，小心掰开湘王妃僵硬的手指。掌心里是一小块撕破的纸片，上面用血写了两个字：“小心”。
小心什么？没写完。
“她在临死前想告诉我们什么。”徐妙锦分析道，“但只写了两个字，就被杀了。”
“或者……”朱雄英语气低沉，“凶手故意让她写这两个字，误导我们。”
两种可能，截然相反。
“搜她的身。”朱雄英道，“看看还有没有别的线索。”
徐妙锦上前仔细搜查。在湘王妃的衣襟内侧，发现了一个暗袋。暗袋里有个小布包，打开一看，里面是几块碎玉——是从某块玉佩上敲下来的。
玉佩碎片拼凑起来，能看出是蟠龙纹，四爪。背面刻的字只剩一半，是个“木”字旁。
“柏”字的一半。
湘王朱柏的玉佩，被敲碎了。
“凶手拿走了玉佩的大部分，只留下这些碎片。”朱雄英判断道，“他在找什么？或者说……他在确认什么？”
“确认湘王是否真的死了？”徐妙锦猜测。
“有可能。”朱雄英将碎片收好，“但更可能的是……他在找玉佩里的东西。”
“玉佩里能藏什么？”
“密信、钥匙、或者……”朱雄英顿了顿，“地图。”
他想起沈家老宅密道书房里的那幅地图，标注着南京城所有密道的位置。如果湘王手里也有这样一幅地图……
“搜整个石室。”他下令，“每一寸墙壁，每一块石头，都要查。”
搜查持续了一个时辰。
最终，一个锦衣卫在石室东北角的地面上发现了异常——那块青石板敲击的声音特别空。撬开石板，下面是个小坑，坑里埋着一个铁盒。
铁盒上锁，锁很精巧，是西洋来的机关锁。陈默试图撬锁，但试了几次都打不开。
“我来。”徐妙锦上前。她仔细检查锁孔，从发髻上取下一根银簪，插进锁孔轻轻转动。片刻后，锁“咔哒”一声开了。
“徐姑娘还会这个？”蒋瓛惊讶。
“跟宫里老锁匠学过。”徐妙锦淡淡解释，打开铁盒。
盒里没有地图，只有一叠信。信纸泛黄，显然有些年头了。最上面一封，日期是洪武十五年十月——正是湘王朱柏就藩荆州的那一年。
朱雄英展开信，只看了一眼，脸色骤变。
信是写给“柏弟”的，落款是“棡”。晋王朱棡，朱元璋第三子。
内容很简单：“荆州已安排妥当，沈家可用。待时机成熟，自有人联络。切记，勿与宫中直接往来。”
洪武十五年，湘王刚就藩，晋王就为他安排了沈家这个“可用”的势力。这说明什么？说明晋王和沈家早有勾结，而且时间远在常升之前。
“看这封。”徐妙锦递上第二封信。
这封日期是洪武十八年，湘王大婚那年。信是沈荣写给湘王的：“王妃已安顿，苏州沈府可随时听用。另，朝鲜使者已至，愿以战马千匹换江南丝绸。”
朝鲜使者，战马，江南丝绸——这是走私军需。
第三封信更惊人，是洪武二十二年，湘王“死”前一年写的。写信人没有落款，但笔迹很特别，用的是左手反写：
“假死之事已备妥，替身已寻。三月十五，青州驿，可‘遇刺’。切记，周王可用。”
周王朱橚，朱元璋第五子。湘王“遇刺”那件事，原来是周王配合演的一场戏。
“所以湘王真的没死。”蒋瓛声音发颤，“青州死的那个是替身。那他现在在哪里？”
朱雄英继续翻看信件。最后一封信日期最近，是今年九月写的，只有一行字：“腊月初八，大戏开锣。影子已就位。”
影子已就位。
这个“影子”，到底是谁？
“殿下，”陈默忽然道，“盒底还有东西。”
铁盒底部有个夹层，掀开夹层，里面是一张折叠的丝绢。展开丝绢，是一幅精细的地图——南京皇城地下密道全图。
图上标注了十几条密道，从各个方向汇聚到一个点：乾清宫。
而在乾清宫的位置，用朱笔画了个圈，旁边写着一行小字：“腊月初八，午时三刻。”
午时三刻，是宫宴正式开始的时间。
“他们要在宫宴最热闹的时候动手。”徐妙锦脸色发白。
朱雄英盯着地图，脑中飞速运转。图上标注的密道，有些他知道，有些他不知道。但最重要的是，有一条密道是从湘王府别院直通皇宫的——就是他们现在所在的这条。
“所以湘王妃守在这里，是在等什么？”他喃喃道。
“等信号？”陈默猜测，“或者……等人？”
等人？等谁？湘王？还是影子？
“报——”密道里传来急促的脚步声，一个锦衣卫冲进来，“殿下！向左追的那队人回来了！有发现！”
向左的密道尽头，是个荒废的码头。码头在南京城西，紧邻长江。陈默带人追到时，码头上停着一艘快船，船已离岸，正向江心驶去。
“船上有什么人？”朱雄英问。
“看不清。”陈默摇头，“但船上有人受伤——我们在码头发现了新鲜的血迹，还有这个。”
他递上一块碎布。布料是上等的苏绸，染成深蓝色，边缘有金线绣的云纹——和韩王遇袭现场发现的那块一模一样。
“又是这种布料。”朱雄英握紧碎布，“明月楼、韩王遇袭、现在这里……都用同一种布料。这是他们的标识。”
“船上的人会是谁？”徐妙锦问。
“可能是湘王妃要等的人。”朱雄英语气深沉，“也可能是……影子。”
他转身看向蒋瓛：“能追上那艘船吗？”
“已经派人去调水师了。”蒋瓛道，“但长江这么大，如果船进了鄱阳湖或者洞庭湖，就难找了。”
“传令沿江所有卫所，严密盘查过往船只。”朱雄英语气决绝，“特别是这种深蓝色云纹绸的船，一律扣下。”
“是！”
回宫的路上，朱雄英一直在思考。
湘王妃死了，湘王下落不明，影子若隐若现，腊月初八的阴谋正在逼近……
“殿下，”徐妙锦轻声道，“湘王妃临死前写‘小心’，会不会是让我们小心身边的人？”
“有可能。”朱雄英点头，“林婉儿失踪前也这么警告过。”
两个人都提到小心身边人，这说明内鬼的威胁，可能比他们想的更近。
“那会是谁？”徐妙锦犹豫，“蒋瓛？陈默？还是……”
她没说完，但意思很明显。
朱雄英没有回答。他想起郭英临死前的话，想起小翠临死前的眼神，想起湘王妃紧攥的手……
所有人都在说：小心。
但小心谁？
马车驶进宫门时，已是辰时。宫中气氛凝重，朱元璋“驾崩”的消息已经传开，朝野震动。
“殿下，”一个小太监匆匆跑来，“六部尚书、都察院、大理寺的主官都在文华殿外等候，说要见您。”
“知道了。”朱雄英整理衣冠，“让他们去文华殿偏殿候着，本宫稍后就到。”
他先回文华殿密室，换了身素服。徐妙锦帮他整理衣襟时，忽然轻声道：“殿下，您说……影子会不会就在那些大臣里？”
朱雄英动作一顿：“为什么这么说？”
“因为……”徐妙锦斟酌词句，“因为能调动这么多资源，能在宫中安插这么多眼线，不是普通人能做到的。至少是……位高权重的人。”
位高权重。六部尚书？都察院都御史？还是……某个王爷？
“本宫知道。”朱雄英语气平静，“但越是位高权重，越不会轻易暴露。我们要做的，是等他自己跳出来。”
“可腊月初八只剩四十二天了……”
“四十二天够了。”朱雄英眼神锐利，“足够布下一张天罗地网。”
他走出密室，来到文华殿偏殿。殿中已经站满了人，个个面色凝重。
“臣等参见殿下。”众人躬身行礼。
“免礼。”朱雄英走到主位坐下，“诸位大人有何事？”
吏部尚书率先开口：“殿下，陛下……陛下龙驭上宾，国不可一日无君。臣等恳请殿下，即日继位，以安天下。”
“不可。”朱雄英摇头，“皇祖父刚刚……本宫心中悲痛，无心继位。且按祖制，当为先皇守孝二十七日，再行登基。”
“可如今时局动荡……”兵部尚书急道，“晋王、燕王、周王等诸位王爷都在回京路上，若殿下不尽快正位，恐生变乱。”
他们担心的就是这个。朱元璋一“死”，藩王们必然蠢蠢欲动。尤其是晋王朱棡，从信上看，他和湘王早有勾结。
“诸位大人不必担心。”朱雄英语气沉稳，“本宫虽未继位，但皇祖父临终前已命本宫监国，掌京营兵符。京城安危，本宫自有分寸。”
他顿了顿：“倒是有一事，需要诸位大人配合。”
“殿下请讲。”
“皇祖父‘驾崩’之事，疑点重重。”朱雄英语气转冷，“本宫怀疑，是有人谋害。请三法司会同锦衣卫，彻查此案。”
众人面面相觑。
“殿下是说……”
“本宫是说，宫中有人图谋不轨。”朱雄英环视众人，“此人隐藏极深，可能是宫女太监，也可能是……朝中大臣。”
殿中一片哗然。
“殿下此言可有证据？”刑部尚书问。
“有。”朱雄英从袖中取出湘王妃的那些信，“这是从湘王府别院搜出的。诸位大人可以看看。”
信在众人手中传阅，每看一封，脸色就白一分。等全部看完，殿中已鸦雀无声。
“这……这是谋逆啊！”吏部尚书颤声道。
“是谋逆。”朱雄英语气森寒，“而且谋逆者，就在我们中间。”
他站起身，走到众人面前：“本宫给诸位大人三天时间。三天内，主动坦白者，本宫可从轻发落。三天后……就别怪本宫无情了。”
威胁，赤裸裸的威胁。
但有效。
众人脸色惨白，有人额头上已经冒出冷汗。
“都退下吧。”朱雄英挥手，“好好想想。”
众人如蒙大赦，匆匆退出。等殿中只剩朱雄英和徐妙锦时，徐妙锦轻声道：“殿下，这样会不会打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇。”朱雄英语气平静，“蛇不动，我们怎么抓？”
接下来的三天，南京城暗流汹涌。
不断有官员“称病”不出，不断有府邸“闭门谢客”。锦衣卫日夜巡逻，京营加强戒备，整个城市笼罩在紧张的气氛中。
朱雄英也没闲着。他一边处理政务，一边继续追查。
十月二十八，陈默在长江下游找到了那艘快船。船是空的，船上的人已经上岸，不知所踪。但在船舱里，发现了一箱东西——是龙涎香，整整一箱。
“又是龙涎香。”朱雄英看着那箱香料，“沈家、明月楼、湘王府、现在这艘船……都在用龙涎香。这到底是什么意思？”
“可能是一种标识。”徐妙锦猜测，“用龙涎香的人，都是影先生一党的。”
“那也太明显了。”
“也许……也许龙涎香里藏着别的东西。”徐妙锦取出一小块香料，仔细闻了闻，“香味确实特别，但好像……”
她顿了顿，取来一杯热水，将香料放入水中。香料遇水慢慢融化，水面上浮起一层油花。油花在灯光下，显出极淡的蓝色。
“这是……”朱雄英凑近看。
“是蓝矾。”徐妙锦脸色变了，“蓝矾遇热会释放毒气，少量可致幻，大量可致命。”
致幻？致命？
朱雄英脑中电光石火般闪过一个念头：“腊月初八宫宴，如果有人在香炉里加入这种特制的龙涎香……”
“那所有参加宫宴的人，都会中毒！”徐妙锦倒吸一口凉气，“轻则神志不清，重则当场毙命！”
这才是真正的杀招。
火药爆炸是明招，毒香是暗招。明暗结合，万无一失。
“查！”朱雄英语气森寒，“查宫里所有香炉、香料！特别是乾清宫、奉天殿、文华殿这些宫宴会用到的地方！”
“是！”
命令传下去，整个皇宫开始大搜查。果然，在乾清宫的香炉灰里，发现了蓝矾的痕迹。
“他们已经开始布置了。”蒋瓛脸色难看，“好在发现得早。”
“不早。”朱雄英摇头，“他们已经布置了至少一个月。我们发现的，只是冰山一角。”
他想起假崔德全领走的那些龙涎香，想起明月楼里的特殊香味，想起湘王府别院的血腥气……
影先生的网，早已撒开。
“殿下，”徐妙锦忽然道，“龙涎香是海外贡品，宫里才有。能弄到这么多龙涎香，还能加入蓝矾重新制作……这个人，一定在宫里，而且地位不低。”
地位不低。能接触到贡品，能在宫里自由活动，能指挥这么多眼线……
“报——”一个小太监跌跌撞撞跑进来，“殿下！不……不好了！吕娘娘……吕娘娘死了！”
“什么？”朱雄英猛地站起，“怎么死的？”
“上……上吊……”小太监哭道，“在……在她寝宫里……”
上吊？自杀？
朱雄英带人匆匆赶到吕氏寝宫。殿内，吕氏的尸体悬在梁上，脸色青紫，舌头伸出。地上倒着一张凳子，看起来确实是自杀。
但朱雄英仔细检查后，发现了破绽——吕氏的脖颈上，有两道勒痕。一道是上吊留下的八字形勒痕，另一道是水平的勒痕，在后颈。
她是先被人勒死，再伪装成上吊的。
“又是灭口。”蒋瓛咬牙。
“查！”朱雄英语气冰冷，“查今天谁来过这里，查吕氏最近见过谁！”
“是！”
搜查在吕氏枕下发现了一封信，是写给朱雄英的。信上只有一句话：“影子是……”
后面没了，像是没写完。
但信纸边缘，沾着一点红色的东西——不是朱砂，是胭脂。胭脂的香味很特别，是龙涎香的味道。
“吕氏知道影子是谁。”朱雄英握紧信纸，“她还没来得及说出来，就被灭口了。”
“那影子……”徐妙锦欲言又止。
朱雄英没说话。他走到窗前，望向暮色中的皇宫。
夕阳如血，把宫殿的琉璃瓦染成一片猩红。
距离腊月初八，还有四十一天。
影子，你到底是谁？
他心中，其实已经有了一个猜测。但这个猜测太可怕，可怕到他不敢深想。
“殿下，”徐妙锦走到他身边，“您想到了谁？”
朱雄英沉默良久，缓缓开口：“一个我们都认识的人。一个……我们从未怀疑过的人。”
“是谁？”
朱雄英没有回答，只是望着窗外的夕阳。
风吹过，卷起满地黄叶。
冬天，就要来了。