十一月十一，卯时，雨歇天青。
徐妙锦的“死讯”在清晨传开——城南枯井发现一具女尸，衣着与她失踪时所穿相同，面容被毁，难以辨认，但身形相似，右手腕有伤痕。
消息传到文华殿时，朱雄英手中的茶杯坠落，碎瓷四溅。
“确认了？”他声音发哑。
“顺天府已勘验，初步认定是徐姑娘。”蒋瓛垂首，“尸体右手腕确有割伤，与现场遗留的血迹相符。死亡时间大概在昨夜亥时。”
亥时，正是他在地下水道发现徐妙锦衣物的时辰。
朱雄英闭上眼，胸口像压了巨石。他想过最坏的结果，但真发生时，还是难以承受。那个聪慧沉静的女子，那个陪他查案、为他试毒、与他并肩的人没了？
“尸体在哪儿？”
“停在顺天府殓房。”
“本宫要去看。”
顺天府殓房阴冷潮湿，白布盖着一具尸体。朱雄英掀开白布一角——女尸穿着淡青襦裙，身形窈窕，右手腕有新鲜的割伤，但面部皮肉模糊，显然被刻意毁容。
是徐妙锦的身形，但脸
“为何毁容？”他问仵作。
“可能是凶手怕被认出。”仵作推测，“也可能是泄愤。”
泄愤？影先生会对徐妙锦泄愤？还是说，这不是影先生做的？
朱雄英仔细观察尸体。虽然面容被毁，但脖颈皮肤完好，耳垂上有颗小小的红痣——徐妙锦左耳垂确实有颗红痣。
真是她？
“可有其他伤痕？”
“后背有三处刀伤，深及肋骨，是致命伤。”仵作道，“凶器应该是短刀，刃宽一寸二。”
短刀？朱雄英想起湘王身上的伤口，也是短刀所伤。同一批凶手？
“查，”他语气冰冷，“查南京城所有用一寸二宽短刀的杀手、武人、甚至官兵。”
“是。”
离开殓房，朱雄英没有回宫，而是去了徐府。
徐辉祖听闻噩耗，一夜白头，见到朱雄英时，这位沙场老将泪流满面：“殿下，小女她”
“魏国公节哀。”朱雄英扶住他，“本宫定会找出真凶，为妙锦报仇。”
徐辉祖擦泪，眼中闪过狠厉：“老臣已让府中家将全城搜查，抓到凶手，定要千刀万剐！”
“现在可有线索？”
“有。”徐辉祖从怀中取出一块布，“这是今早在府门外发现的。”
布是深蓝色云纹绸，边缘有血迹，上面用血写了三个字：“周、燕、死。”
周、燕、死？周王？燕王？让他们死？
这是挑衅？还是警告？
“谁送来的？”
“不知道，门房清晨开门时就在门槛上。”
朱雄英收起布。又是深蓝色云纹绸，又是血字，和周莲心、湘王死时的手法如出一辙。影先生在宣告：与我作对者，死。
但为何特意提到周王和燕王？他们要下手了？
“魏国公，”朱雄英语气郑重，“腊月初八宫宴，恐有巨变。您要早做准备。”
徐辉祖眼神一凛：“殿下是说”
“有人要借宫宴生事。”朱雄英没有细说，“到时，可能需要魏国公协助。”
徐辉祖抱拳：“老臣及徐家上下，任凭殿下差遣！”
“多谢。”
离开徐府，朱雄英心情沉重。徐妙锦死了，他少了一个得力助手，也少了一个值得信任的人。
回到宫中，他屏退左右，独自坐在文华殿内。桌上，三把钥匙静静躺着，还有那封未开启的信——“腊月初八子时勿开”。
他拿起信，犹豫片刻，终是没有拆开。朱元璋的安排，或许有他的道理。
窗外，阳光刺破乌云，却照不进他心中的阴霾。
未时，周世安求见。
“殿下，仿制钥匙的工匠找到了。”周世安低声道，“是城南玉器铺的老匠人，姓胡，手艺精湛，曾为宫中做过玉器。”
“可靠吗？”
“老臣试探过，他不知内情，只以为是仿制古董。”周世安道，“但他有个要求——要见原物，才能仿制得一模一样。”
见原物？风险太大。但不见原物，仿不像。
“带他入宫。”朱雄英语气决断，“但要用特殊方式。”
“殿下的意思是”
“蒙眼。”朱雄英道，“让他蒙着眼睛进，蒙着眼睛出，只在仿制时看钥匙。”
周世安犹豫：“可玉质、纹路、重量都需要仔细端详。”
“那就让他仔细看，但只能在我们的监视下。”朱雄英道，“而且，他仿制期间，不得离开工坊半步。”
“是。”
周世安退下后，陈默又来报：“殿下，杨威那边有异动。”
“说。”
“他今日去了燕王府。”陈默道，“以商讨宫宴守卫为名，与燕王密谈半个时辰。出来后，又去了周王府。”
一天之内，连访两位藩王？杨威想做什么？
“谈话内容？”
“听不清，但杨威离开燕王府时，神色凝重；离开周王府时，却面带微笑。”
，！
去见燕王凝重，见周王轻松？这说明什么？燕王让他为难？周王让他满意？
“继续监视。”朱雄英语气转冷，“特别是他与周王的接触。”
“是。”
陈默退下后，朱雄英独坐思索。杨威是羽林卫指挥使，若他投靠周王，宫中守卫就危险了。腊月初八宫宴，羽林卫负责外围警戒，若他们倒戈
“蒋瓛，”他唤道，“羽林卫中，可有我们绝对信任的人？”
“有。”蒋瓛道，“副指挥使张威已死，但还有个千户叫赵铁，是臣的老部下，忠心耿耿。”
“秘密召他来。”
片刻后，一个三十出头的武将进来，跪拜行礼：“臣赵铁，参见殿下。”
“起来。”朱雄英看着他，“赵铁，本宫问你，若有一日，杨威谋逆，你当如何？”
赵铁毫不犹豫：“臣誓死护卫殿下！”
“好。”朱雄英语气郑重，“腊月初八宫宴，本宫要你秘密做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“宫宴当天，你带一队亲信，暗中控制玄武门。”朱雄英道，“没有本宫手令，任何人不得出入。”
“是！”赵铁顿了顿，“若杨指挥使”
“若杨威有异动，”朱雄英眼中寒光一闪，“你可先斩后奏。”
赵铁一震，抱拳：“臣遵命！”
赵铁退下后，蒋瓛低声道：“殿下，这样会不会打草惊蛇？”
“已经惊了。”朱雄英语气低沉，“从徐姑娘被掳开始，这蛇就在草里游动。我们只有比它更快，才能抓住七寸。”
“可徐姑娘已”
“本宫不信。”朱雄英忽然道。
蒋瓛一愣：“殿下不信什么？”
“不信妙锦死了。”朱雄英站起身，走到窗前，“尸体被毁容，只凭身形和一颗痣就认定是她，太草率。”
“可衣物、伤痕”
“都可以伪造。”朱雄英语气渐冷，“影先生最擅长的，不就是伪装和误导吗？”
他想起马皇后的话：“小心身边的人。”也想起徐妙锦被掳前说的最后一句话：“臣女有句话，不知当讲不当讲”
她想说什么？是不是察觉了什么，却来不及说？
“蒋瓛，”朱雄英转身，“你去查查，徐姑娘被掳前，接触过哪些人，说过哪些话，去过哪些地方。特别是她有没有留下什么东西。”
“是。”
申时，城南玉器铺后院。
老匠人胡师傅蒙着眼睛被带进密室，眼罩取下时，他眯眼适应光线。面前摆着三把钥匙，玉珠、玉佛、铜匙，在烛光下熠熠生辉。
“这这是”胡师傅瞪大眼睛，手微微颤抖，“这是宫里的东西？”
“不该问的别问。”周世安冷声道，“你只管仿制，要一模一样。材料、纹路、重量、手感，都不能有差。”
胡师傅凑近细看，越看越心惊：“这玉珠里的金线，是嵌进去的，不是画上去的；这玉佛的雕工，是前朝官造的手艺；这铜匙是古铜，至少有百年历史。”
果然是行家。朱雄英暗中点头：“能仿吗？”
“能，但需要时间。”胡师傅道，“玉料要上等的和田玉，铜要古铜，还要特制的工具。最快也要二十天。”
“给你十五天。”朱雄英语气不容置疑，“需要什么，尽管说，本宫会提供。”
胡师傅咬牙：“那得日夜赶工。”
“可以。”朱雄英道，“这十五天，你就住在这里，不得外出。仿成之后，自有重赏。”
胡师傅看着三把钥匙，又看看周围带刀的侍卫，知道自己没有选择：“草民遵命。”
他开始仔细测量、记录、绘图。朱雄英在一旁看着，心中却想着别的事——如果徐妙锦没死，她在哪儿？谁救了她？救她的人，是敌是友？
“殿下，”周世安轻声道，“这胡师傅手艺虽好，但仿制的毕竟是仿制，若影先生是行家，一眼就能看出破绽。”
“那就让他看不出来。”朱雄英语气低沉，“或者不给他细看的机会。”
“殿下的意思是”
“腊月初八交换时，我们可以在钥匙上做手脚。”朱雄英道，“比如，涂上遇热变色的药剂，或者暗藏机关。”
周世安眼睛一亮：“老臣记得，钦天监有种‘隐墨’，写在玉上，平时看不见，遇体温则显色。”
“好。”朱雄英点头，“就在仿制的钥匙上，用隐墨做标记。真的钥匙也做，但标记不同。”
这样，即使钥匙被调包，也能通过标记分辨。
“还有，”朱雄英补充，“铜匙内部可以做成中空，藏入追踪的香料。这种香料人闻不到，但经过训练的猎犬能追踪。”
双保险。
周世安赞叹：“殿下思虑周全。”
“不是本宫思虑周全，”朱雄英苦笑，“是被逼出来的。”
两人正商议着，密室外忽然传来喧哗声。陈默冲进来，脸色煞白：“殿下！燕王遇刺了！”
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“什么？”朱雄英霍然起身，“何时？何地？伤势如何？”
“就在刚才，燕王从周王府返回途中，在朱雀街遇袭。”陈默急声道，“刺客五人，皆用弯刀，燕王亲兵死伤过半，燕王本人胸口中了一刀，现在昏迷不醒。”
弯刀！又是蒙古杀手！
“刺客抓到了吗？”
“死了三个，两个逃脱。”陈默道，“死的三个，都是死士，嘴里藏毒。”
又是死士。影先生的风格。
“燕王现在何处？”
“已送回燕王府，太医正在救治。”
“备马，本宫要去燕王府。”
酉时，燕王府戒备森严。
朱雄英赶到时，太医正从内室出来，神色凝重：“殿下，燕王伤势严重，刀伤离心脏只差半寸，且刀上淬毒。”
“什么毒？”
“还不确定，但症状类似‘七日丧魂散’，中毒者七日之内若不得解药，必死无疑。”
七日丧魂散？朱雄英想起太医院记录里提过此毒，产自西域，解药难制。
“能救吗？”
“臣已用金针封住心脉，暂时保住性命。”太医道，“但要解毒，需要三味主药：天山雪莲、西域曼陀罗根、还有东海蛟龙血。”
天山雪莲宫中尚有珍藏，西域曼陀罗根太医院也有，但东海蛟龙血
“那是传说中的东西。”太医苦笑，“臣行医四十年，从未见过。”
“没有替代？”
“有，但效果减半，只能延命，不能解毒。”太医道，“而且，必须在三日内用药，否则毒入骨髓，神仙难救。”
三日！时间紧迫。
“尽力救治。”朱雄英语气沉重，“所需药材，本宫会想办法。”
他走进内室。燕王朱棣躺在床上，面色青紫，胸口缠着厚厚的纱布，渗出血迹。这个平日沉稳刚毅的藩王，此刻脆弱如纸。
“四叔”朱雄英低唤。
朱棣眼皮动了动，艰难地睁开，嘴唇微张：“雄英”
“四叔别说话，好好养伤。”
朱棣却抓住他的手，用力握紧：“小小心周”
周？周王？
“是周王要害您？”朱雄英问。
朱棣摇头，声音细若游丝：“周王背后还有”
还有？还有谁？
“谁？”
“不不知道”朱棣咳出血沫，“但他们要杀所有藩王”
所有藩王？晋王、周王、燕王湘王已死，下一个是谁？秦王？楚王？还是
“他们要在腊月初八动手”朱棣抓紧他的手，“你要小心”
话未说完，他又昏了过去。
朱雄英替他盖好被子，退出内室。脑中回响着朱棣的话：“周王背后还有要杀所有藩王腊月初八动手”
所以影先生的目标，不只是皇位，而是要清除所有朱元璋的儿子？为什么？复仇？还是
他想起那个血字：“周、燕、死。”周王和燕王都要死。但现在燕王遇刺，周王却安然无恙。
除非周王也是目标，只是还没轮到他？或者，周王以为自己是同谋，其实也是棋子，随时可弃？
“殿下，”陈默匆匆进来，“刚收到密报，晋王也遇袭了。”
“什么？”
“在太原到京城的路上，晋王车队遭山贼伏击，亲兵死伤惨重，晋王本人失踪。”
晋王失踪！燕王重伤！湘王已死！
三个最有实力的藩王，在腊月初八前相继出事。这不是巧合。
“查！”朱雄英语气森寒，“查是谁走漏了藩王的行程，查那些山贼的来历！”
“是！”
陈默退下后，朱雄英站在燕王府庭院中，夕阳将他的影子拉得很长。
腊月初八，只剩二十八天了。
而影先生的网，正在越收越紧。
这时，一个燕王府的丫鬟怯生生走过来，递上一封信：“殿下，这是这是王爷遇刺前，让奴婢保管的。说若他出事，就交给您。”
信很厚，火漆封印。朱雄英拆开，里面是燕王调查多年的成果——关于“影先生”的线索。
第一页就让他心惊：
“影先生非一人，而是一脉。自洪武初年便潜伏朝野，其首领代代相传，皆称‘影’。现任影先生，疑为宫中旧人，与白莲教、蒙古残部、江南豪族皆有勾结”
第二页更惊人：
“影先生真身，或与马皇后有关。”
马皇后？
朱雄英手一颤，信纸飘落在地。
月光升起，清冷如霜。
他弯腰拾起信纸，继续往下看。第三页只有一句话：
“腊月初八，奉先殿，真龙现世之日，亦是大明覆灭之时。”
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