十一月十二，辰时，燕王府笼罩在凝重的气氛中。
朱雄英彻夜未眠，握着那封信，在客房中踱步。“影先生真身，或与马皇后有关”——这九个字像毒刺扎在心里。他不信，但燕王不会无端写下这样的猜测。这封信是朱棣多年调查所得，必然有所依据。
可马皇后那个慈祥的祖母，会是一切的幕后黑手吗？
他想起马皇后的种种：对宫中了如指掌、能容周莲心这样的眼线、对三匙机关有所了解、那句意味深长的“小心身边的人”
“殿下，”陈默轻叩房门，“太医说燕王醒了。”
朱雄英收起信，整理衣冠，走向内室。
朱棣靠在床头，脸色苍白，但眼神已恢复清明。见朱雄英来，他勉力抬手：“坐。”
“四叔感觉如何？”
“死不了。”朱棣声音虚弱，“信你看了？”
“看了。”朱雄英直视他，“四叔为何怀疑皇祖母？”
朱棣沉默片刻，缓缓道：“我调查影先生七年，所有线索，最终都指向宫中。能在这深宫布局数十年而不被发现者，屈指可数。”
“可皇祖母已是国母，为何”
“为何要谋逆？”朱棣苦笑，“雄英，你可知道，你皇祖父的原配，其实不是马皇后。”
朱雄英一愣：“什么？”
“你皇祖父在娶马皇后之前，还有一位结发妻子，姓李。”朱棣道，“那位李夫人在战乱中死去，留下一个儿子。后来你皇祖父娶了马皇后，马皇后对那孩子视如己出，但那孩子在七岁那年夭折了。”
“这与我问的有什么关系？”
“有关系。”朱棣眼神深邃，“因为那孩子不是病死，而是被人毒死的。下毒的人，是马皇后身边的宫女。那宫女事后‘自尽’，案子不了了之。”
朱雄英背脊发凉：“四叔如何知道这些？”
“我母妃曾是马皇后身边的宫女。”朱棣道，“她临终前，将此事告诉我，让我小心马皇后——她说，马皇后表面仁厚，实则城府极深，为达目的，不择手段。”
“所以您怀疑皇祖母为了权力”
“不是权力。”朱棣摇头，“是复仇。”
“复仇？向谁？”
“向朱家。”朱棣一字一句，“马皇后本姓郭，她父亲郭山甫，是被你皇祖父逼死的。”
郭山甫？朱雄英记得这个名字。开国功臣，后因“谋逆”被诛，全家流放。
“郭山甫真是被冤枉的？”
“不知道。”朱棣道，“但马皇后入宫后，郭家渐渐复兴，那些‘谋逆’的证据也陆续‘被发现’是伪造的。你皇祖父心中有愧，对马皇后格外恩宠。”
所以马皇后潜伏宫中，是为了替父报仇？可朱元璋已经“驾崩”了，她为何还要继续？
“若真如此，她为何不直接对皇祖父下手？”朱雄英问。
“因为直接下手太便宜。”朱棣冷笑，“她要的是整个朱家覆灭，要大明江山易主。所以她才勾结白莲教、蒙古残部、江南豪族她要的不是皇位，是复仇。”
这话让朱雄英毛骨悚然。若真如此，那马皇后的一切慈爱都是伪装，她抚养他长大，也只是为了
“四叔有证据吗？”
“没有。”朱棣叹道，“若有证据，我早就动手了。但所有线索都指向她，只是缺少关键一环。”
“什么环？”
“她和白莲教联系的证据。”朱棣道，“白莲教信奉‘无生老母’，而马皇后宫中就供奉着一尊无生老母像。”
朱雄英想起坤宁宫佛堂，确实有一尊陌生的女神像，马皇后说是“送子观音”。难道那是无生老母？
“还有，”朱棣继续，“周莲心手腕上的白莲刺青，你记得吧？那种刺青，不是普通信徒能有的，只有教中高层才有。一个坤宁宫掌事宫女，是白莲教高层马皇后会不知道？”
确实可疑。
“但皇祖父知道这些吗？”
“知道一部分。”朱棣道，“所以他假死设局，不只是为了引出影先生，也是为了试探马皇后。”
所以朱元璋连他也在试探？看他能否识破真相？
朱雄英心中涌起复杂的情绪。这盘棋太大，下棋的人心太深。
“四叔，”他站起身，“您好好养伤，侄儿会查清真相。”
“雄英，”朱棣叫住他，“若真是马皇后你当如何？”
朱雄英沉默良久：“国有国法，家有家规。”
朱棣看着他，眼中闪过一丝赞赏：“好。记住，帝王之路，最难的不是识破敌人的阴谋，而是对至亲举起屠刀。”
这话和马皇后说的一样。原来，他们都在教他同一个道理。
午时，朱雄英回宫，直奔坤宁宫。
马皇后正在暖阁用膳，见他来，微笑招手：“英儿来了，一起用膳吧。”
“谢皇祖母。”朱雄英坐下，目光扫过桌上菜肴。都是他爱吃的，马皇后记得他所有喜好。
“脸色不好，昨夜没睡？”马皇后夹了块鱼肉给他。
，！
“有些事想不通。”朱雄英接过，“皇祖母，孙儿想问您一件事。”
“说。”
“您可认得郭山甫？”
筷子停在半空。马皇后脸上的笑容渐渐敛去：“怎么突然问这个？”
“孙儿最近查案，查到一些旧事。”朱雄英语气平静，“郭山甫是开国功臣，后因谋逆被诛，但近来有证据显示，他可能是被冤枉的。”
马皇后放下筷子，擦了擦嘴角：“陈年旧事，提它作甚？”
“因为孙儿想知道真相。”朱雄英看着她，“皇祖母，郭山甫真是冤枉的吗？”
暖阁内安静下来。窗外的阳光透过窗棂，在马皇后脸上投下斑驳的光影。良久，她轻叹一声：“是，他是冤枉的。”
“谁冤枉他？”
“重要吗？”马皇后反问，“人都死了三十年了。”
“重要。”朱雄英道，“因为冤枉他的人，可能还活着，还在继续害人。”
马皇后盯着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“英儿，有些事，不知道比知道好。”
“孙儿必须知道。”
“为什么？”
“因为有人想毁了大明。”朱雄英语气转冷，“而这个人，可能就在宫中。”
马皇后沉默。她起身，走到窗边，背对着他：“郭山甫是我父亲。”
虽然已有猜测，但亲耳听到，朱雄英还是心中一颤。
“我本名郭宁，入宫后改姓马。”马皇后声音悠远，“那年我才十六岁，父亲被诬谋逆，满门抄斩。我被充入宫中为婢，是你皇祖父救了我。”
“皇祖父知道您的身份？”
“知道。”马皇后转身，眼中含泪，“他知道我是郭山甫的女儿，还是纳我为妃，封我为后。他说，他要替我父亲平反，但需要时间。”
所以朱元璋对她有愧，才格外恩宠。
“那您恨皇祖父吗？”
“恨过。”马皇后擦泪，“但后来想通了，害我父亲的人不是他，是朝中那些奸臣。你皇祖父也是被蒙蔽的。”
“那您为何要”
“为何要什么？”马皇后看着他，“英儿，你以为我是影先生？”
朱雄英没有回答，但他的眼神说明了一切。
马皇后笑了，笑容苦涩：“原来你怀疑我。也对，所有线索都指向坤宁宫，指向我。我确实知道很多事，但我不是影先生。”
“那谁是？”
“我也不知道。”马皇后摇头，“但我知道，影先生在利用我对你皇祖父的恨，想拉我入伙。”
“他找过您？”
“找过。”马皇后坦然道，“三年前，有人在我枕下放了一封信，写着：‘郭家之仇，可报矣。’落款是‘影’。我没理会。两年前，又有人送来我父亲的遗物——一块玉佩，是他生前从不离身的。我还是没理会。”
“后来呢？”
“后来周莲心死了。”马皇后道，“我察觉宫中暗流汹涌，开始暗中调查。我发现，有人在模仿我的笔迹，模仿我的行事风格，把一切往我身上引。”
模仿？栽赃？
“谁有这能力？”
“能在宫中模仿我而不被识破的，只有一个人。”马皇后缓缓道，“一个跟了我二十年的人。”
“谁？”
马皇后没有回答，而是从袖中取出一封信：“你看看这个。”
信是写给“影先生”的，笔迹和马皇后的一模一样，内容是关于腊月初八宫宴的布置。落款日期是三个月前。
“这不是我写的。”马皇后道，“但笔迹、用印、甚至纸张的折痕，都和我习惯一样。能模仿到这种程度的，只有”
“只有谁？”
“李嬷嬷。”马皇后说出一个名字，“我的乳母，跟了我四十年，去年病逝了。”
死了？线索又断了。
“但她生前，”马皇后继续，“收过一个干女儿，叫翠儿。”
翠儿！那个佛堂洒扫宫女，被灭口焚尸的翠儿！
“翠儿是李嬷嬷的干女儿？”朱雄英追问。
“是。”马皇后点头，“李嬷嬷死后，翠儿求我收留，我就让她在佛堂洒扫。现在想来太巧了。”
确实巧。一个乳母的干女儿，恰好是白莲教的人？还是说，李嬷嬷本就是影先生的人？
“李嬷嬷的来历”
“她是江南人，洪武三年入宫。”马皇后回忆，“当时宫中选乳母，她刚生过孩子，奶水足，就被选上了。”
江南……白莲教在江南根基深厚。
“她可有什么异常？”
“异常”马皇后思索，“她信佛，但拜的不是观音，是一尊我没见过的神像。她说那是家乡的土神，现在想来，可能是无生老母。”
无生老母！白莲教！
“所以影先生的势力，早就渗透到您身边了。”朱雄英语气沉重。
“是啊。”马皇后苦笑，“四十年，我竟毫无察觉。英儿，你说我这个皇后，是不是很失败？”
朱雄英不知如何回答。
未时，朱雄英离开坤宁宫，脑中乱成一团。
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马皇后的坦白，推翻了他之前的猜测。她不是影先生，而是被影先生陷害的目标。但燕王的线索、那些指向她的证据，又作何解释？
除非影先生有两手准备：若马皇后合作，就推她上位；若不合作，就栽赃给她，让她当替罪羊。
好毒的计！
“殿下，”蒋瓛匆匆赶来，“有徐姑娘的消息了。”
“说！”
“城南有个乞丐，说昨夜看见一个蒙面人，带着一个女子，进了鸡鸣寺后山。”蒋瓛道，“那女子身形像徐姑娘，右手腕包着布，有血迹。”
鸡鸣寺后山！地图上标注的“暗桩”所在地！
“带路！”朱雄英语气急促。
鸡鸣寺在城北，是南京名刹，香火鼎盛。后山却荒凉，只有几间废弃的僧舍。蒋瓛带人包围了后山，朱雄英亲自带人搜查。
在第三间僧舍里，他们发现了有人居住的痕迹：草铺、水壶、还有几件女子衣物——不是徐妙锦的，是普通村妇的粗布衣。
“殿下，”陈默在墙角发现一个暗格，里面有个油纸包，“这里有东西。”
油纸包里是一封信，信上写着：“若见字，速离南京。腊月初八，此地不复安全。”落款是一个“锦”字。
徐妙锦的笔迹！她还活着！而且留下了警告！
“搜附近！”朱雄英语气激动，“她一定在附近！”
众人扩大搜索范围。半个时辰后，一个锦衣卫在后山崖壁发现一个山洞，洞口被藤蔓遮掩。拨开藤蔓，洞内有人！
“谁？”洞里传来女子的声音，带着警惕。
是徐妙锦的声音！
朱雄英冲进去。山洞不深，徐妙锦靠坐在洞壁，右手腕裹着布，脸色苍白，但眼睛明亮。见到他，她愣住了：“殿下？”
“妙锦！”朱雄英疾步上前，“你没事？”
“臣女没事。”徐妙锦想要起身，却牵动伤口，轻嘶一声。
朱雄英扶住她：“别动。你受伤了？”
“皮外伤。”徐妙锦摇头，“殿下怎么找到这里的？”
“一个乞丐看见你被带到这里。”朱雄英语气急促，“是谁救了你？谁带你来的？”
徐妙锦犹豫片刻，低声道：“臣女不能说。”
“为什么？”
“因为救臣女的人说，若臣女说出他的身份，他会有杀身之祸。”徐妙锦看着他，“但他让臣女转告殿下：腊月初八，奉先殿之约，不可去。那是死局。”
“他是谁？”
“臣女真的不能说。”徐妙锦眼中闪过一丝复杂，“但臣女可以告诉殿下，那个人是殿下绝对想不到的人。”
绝对想不到的人？宫中还有谁是他绝对想不到的？
“他还说，”徐妙锦继续，“影先生不是一个人，而是一个组织。腊月初八，他们要做的不是夺位，而是摧毁。”
摧毁？摧毁什么？大明？还是
“怎么摧毁？”
“不知道。”徐妙锦摇头，“但那人说，三匙合一的机关里，藏着的不是宝物，而是灾祸。一旦开启，南京城将生灵涂炭。”
生灵涂炭？难道机关里藏着瘟疫？毒药？还是
朱雄英想起那些火药。十箱火药，足够炸平奉先殿。
“难道是火药？”
“可能。”徐妙锦道，“所以那人让臣女警告殿下，无论如何，不能开启机关。”
可若不去，徐妙锦的“死”就白费了，影先生也会察觉他们已知真相。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“臣女有个想法。”
“说。”
“既然他们以为臣女死了，那臣女就继续‘死’下去。”徐妙锦道，“臣女暗中调查，您在明处周旋。腊月初八那天，臣女可以”
“不可以。”朱雄英打断她，“你已经冒过一次险，不能再冒险。”
“但这是最好的办法。”徐妙锦坚持，“敌在暗，我们在明，太被动。若臣女在暗处，或许能发现更多线索。”
朱雄英沉默。她说得对，但这太危险。
“殿下，”徐妙锦握住他的手，这是她第一次主动碰他，“让臣女帮您。这是臣女的选择。”
她的手冰凉，但眼神灼热。朱雄英看着她，终是点头：“好。但你要答应本宫，任何时候，以保全自己为先。”
“臣女答应。”
酉时，朱雄英带人“空手”离开鸡鸣寺，对外宣称搜查无果。徐妙锦留在山洞中，蒋瓛留下两个心腹保护她。
回宫路上，朱雄英脑中不断回响徐妙锦的话：“影先生不是一个人，而是一个组织。”“他们要做的不是夺位，而是摧毁。”
摧毁大明？为什么？复仇？还是
他想起燕王信中的话：“影先生真身，或与马皇后有关。”若马皇后不是影先生，那影先生会不会是马皇后的亲人？
郭家还有后人？马皇后说她全家被抄斩，但会不会有漏网之鱼？
“蒋瓛，”他下令，“查郭山甫案的所有卷宗，特别是郭家后人的下落。”
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“是。”
回到文华殿，朱雄英再次拿出燕王的信。他仔细阅读每一页，在最后一页的角落，发现一行极小的字：
“郭有子，名逍，洪武三年失踪，年七岁。”
郭逍？郭山甫的儿子？马皇后的弟弟？他若活着，今年该四十岁了。
四十岁宫中四十岁左右的男人
朱雄英脑中闪过一张张脸：蒋瓛？陈默？周世安？还是
他忽然想起一个人——司礼监掌印太监，王景弘。王景弘今年三十八，来历不明，洪武三年入宫，正是郭逍失踪那年。
王景弘是朱元璋亲信，掌管司礼监，批红权在手，权势滔天。若他是郭逍
不对。郭逍若是太监，如何传承“影先生”一脉？除非他不是真太监？
“查王景弘。”朱雄英语气森寒，“查他入宫前的来历，查他有没有家人，查他的一切！”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英独坐殿中，感到一阵疲惫。这迷局像蛛网，每撕开一层，下面还有一层。
窗外，夜色渐浓。
而此刻，司礼监值房，王景弘正在批阅奏章。烛光下，他的脸一半明亮，一半阴暗。
一个小太监悄声进来：“干爹，太孙殿下在查您。”
王景弘笔尖一顿：“查什么？”
“查您的来历，查郭家。”
王景弘放下笔，缓缓抬头。烛光映着他眼中一闪而过的寒芒：“知道了。下去吧。”
小太监退下后，王景弘从怀中取出一块玉佩——正是郭山甫的那块。他摩挲着玉佩，低声自语：“姐姐，对不住了。这仇，我必须报。”
他站起身，走到窗前，望向坤宁宫的方向。
“腊月初八，”他喃喃道，“一切都该结束了。”
窗外，一只黑鸦掠过，发出刺耳的鸣叫。
夜还长，但黎明前的黑暗，总是最深的。
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