十一月十六，申时，曹国公府后门。
朱雄英戴着斗笠，一身粗布短打，扮作送柴的樵夫，敲响了偏门。开门的是个老门房，眯眼打量他：“送柴的？今天没叫柴啊。”
“魏国公府让送来的，说是给曹国公炖汤用。”朱雄英压低声音，递上一块木牌。
木牌是徐辉祖的信物，刻着一个“徐”字。老门房接过，脸色微变：“进来吧。”
偏院柴房，老门房关上门，低声道：“殿下，国公爷在后园练箭，请您移步。”
朱雄英摘下斗笠，跟着老门房穿过回廊。曹国公府比他想象的朴素，亭台楼阁不多，倒是演武场占地颇广。后园箭靶前，一个三十出头、身形挺拔的武将正在拉弓，正是李景隆。
“国公爷，客人到了。”老门房禀报。
李景隆放下弓，转身看来。他面容英俊，但眉宇间有股傲气，是勋贵子弟特有的倨傲。见到朱雄英，他并不惊讶，只挥手屏退左右。
“臣李景隆，参见殿下。”他行礼，但腰弯得不深。
“曹国公免礼。”朱雄英语气平静，“本宫冒昧来访，失礼了。”
“殿下能来，是臣的荣幸。”李景隆做了个请的手势，“亭中说话。”
凉亭中，茶已备好。李景隆亲自斟茶：“殿下平安无事，臣就放心了。听说鸡鸣寺出了乱子，臣还担心”
“曹国公消息灵通。”朱雄英端起茶杯，没有喝，“本宫遇袭的事，外界应该还不知道。”
李景隆笑容不变：“臣掌管京营，京城安危是分内事。鸡鸣寺被羽林卫封锁，臣自然要过问。”
“那曹国公可问出什么？”
“燕王殿下说，是追捕白莲教余孽。”李景隆道，“臣不好多问。”
避重就轻。朱雄英放下茶杯：“本宫今日来，是有事相托。”
“殿下请讲。”
“腊月初八宫宴，恐有巨变。”朱雄英语气转冷，“有人要在奉先殿引爆炸药，谋害皇室，颠覆江山。”
李景隆神色不变：“殿下可有证据？”
“有，但现在不能拿出来。”朱雄英直视他，“本宫需要曹国公的支持——腊月初七晚，调京营精锐，秘密包围奉先殿，听本宫号令。”
这是试探。若李景隆是燕王的人，必会推脱或泄露消息。
李景隆沉默片刻，缓缓道：“殿下，调动京营需陛下旨意或兵部调令。您虽有监国之权，但无旨调兵不合规矩。”
“规矩是死的。”朱雄英语气加重，“事急从权。若等圣旨，一切都晚了。”
“那殿下能否告诉臣，主谋是谁？”李景隆问，“臣总不能糊里糊涂地调兵。”
“主谋是影先生，也就是王景弘。”朱雄英道，“但朝中有人与他勾结，本宫还在查。”
他没提燕王，想看看李景隆的反应。
李景隆点头：“王景弘臣听说过，司礼监掌印，陛下亲信。他若真是主谋，确实棘手。”他顿了顿，“殿下需要多少人？”
“三千精锐。”朱雄英语气决绝，“要绝对可靠，不能走漏风声。”
“三千”李景隆沉吟，“臣可以调，但需要时间安排。腊月初七晚前，一定到位。
答应了？这么爽快？
朱雄英心中警惕：“曹国公不问本宫，为何相信你？”
李景隆笑了：“因为臣是李家人。李文忠之子，曹国公之后。李家与朱家，一荣俱荣，一损俱损。殿下若出事，李家也没有好下场。”
这话说得坦诚，但朱雄英不敢全信。勋贵世家，最擅长骑墙。
“好。”朱雄英起身，“那本宫就等曹国公的好消息。记住，腊月初七亥时，奉先殿外，不见不散。”
“臣遵命。”
离开曹国公府，朱雄英没有回徐府，而是去了另一个地方——锦衣卫北镇抚司。
戌时，北镇抚司密室。
烛火摇曳，映着蒋瓛疲惫的脸。他从鸡鸣寺脱身后，马不停蹄赶回，此刻正在汇总情报。
“殿下，”蒋瓛摊开一张地图，“这是真龙殿到奉先殿的所有密道。王景弘的人可能通过这些密道，将火药运入奉先殿。”
地图上红线交错，如蛛网密布。朱雄英仔细查看，发现最粗的一条红线，从鸡鸣寺直通奉先殿后殿。
“这条密道，可能已经被王景弘控制了。”蒋瓛道，“我们在鸡鸣寺入口处发现了搬运痕迹，有火药粉末。”
“能封死吗？”
“可以，但需要大量人力，而且会打草惊蛇。”
“那就先不封。”朱雄英语气深沉，“让他们运。”
蒋瓛一愣：“殿下的意思是”
“让他们把火药运进去，我们再拆。”朱雄英道，“这样，既能人赃俱获，又能防止他们在别处另设炸点。”
这是险招。若拆不及时，或拆不干净
“臣可以安排人手，提前潜入奉先殿。”蒋瓛道，“扮作太监或侍卫，暗中监视。”
“好。”朱雄英点头，“但要绝对可靠。王景弘的夜枭可能已经混进去了。”
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“臣明白。”
正说着，一个锦衣卫百户匆匆进来，低声禀报：“指挥使，燕王府有异动。”
“说。”
“燕王下午去了周王府，密谈一个时辰。出来后，又去了晋王在京的别院——虽然晋王失踪，但别院里还有他的人。”
朱棣在串联藩王势力？
“谈了什么？”
“听不清，但燕王离开时，周王亲自送到门口，神色恭敬。”百户道，“另外，燕王府的亲兵，今天增加了三百人，都是从城外调来的。”
增兵？朱棣想做什么？
“继续监视。”蒋瓛下令，“特别是腊月初七、初八两天，燕王府所有人的动向，都要报来。”
“是！”
百户退下后，朱雄英问：“蒋瓛，你觉得燕王会反吗？”
蒋瓛沉默良久，缓缓道：“殿下，臣不敢妄议亲王。但燕王在北平经营多年，兵强马壮，若说没有想法臣不信。”
朱雄英点头。四叔朱棣，确实是最像朱元璋的儿子，有雄才，也有野心。
“若燕王真反，京营能挡得住吗？”
“京营五万，若指挥得当，可挡十万。”蒋瓛道，“但若燕王里应外合”
“里应外合？”朱雄英心中一凛，“你是说，京营中有他的人？”
蒋瓛没有回答，但眼神说明了一切。
朱雄英握紧拳头。这盘棋，越来越复杂了。
“殿下，”蒋瓛忽然道，“有件事，臣不知当讲不当讲。”
“说。”
“陈默临死前，交给臣一样东西。”蒋瓛从怀中取出一个小布包，“他说，若他死了，就把这个交给殿下。”
朱雄英接过，打开布包。里面是一块玉佩——凤纹玉佩，与张威死时手里那块一样。
“这是”
“陈默说，这是他在湘王尸体旁捡到的。”蒋瓛道，“当时他以为是湘王的，就没上报。但后来他仔细看，发现这玉佩的纹路与马皇后的一块玉佩很像。”
马皇后？朱雄英仔细看玉佩，确实，这凤纹的雕刻手法，与宫中御用相似。
“陈默查过，”蒋瓛继续，“这种凤纹玉佩，宫中只有三块：马皇后一块，李淑妃一块，还有一块赐给了燕王妃。”
燕王妃！朱棣的妻子，徐氏！
“燕王妃的玉佩，怎会在湘王尸体旁？”朱雄英心中涌起不祥的预感。
除非湘王死前见过燕王妃？或者，燕王妃与湘王之死有关？
“陈默还查到，”蒋瓛压低声音，“燕王妃在湘王‘死’那年，曾去过开封，说是探亲。但她的娘家在北平，去开封探什么亲？”
探亲是假，见湘王是真？
“湘王假死，燕王妃知情？”朱雄英语气转冷，“那燕王呢？他知不知道？”
蒋瓛摇头：“臣不知。但若燕王妃涉入，燕王很难不知情。”
所以燕王可能早就知道湘王没死，甚至可能参与了湘王假死的计划。那他现在的立场
“查燕王妃。”朱雄英语气森寒，“查她那年的行踪，查她与湘王的联系，查她的一切！”
“是！”
蒋瓛领命，却又道：“殿下，还有一事。徐姑娘那边是否要加派人手保护？”
朱雄英想了想：“不必，她在徐府很安全。但你要派几个机灵的人，暗中盯着曹国公府和李景隆。”
“殿下信不过曹国公？”
“不是信不过，是谨慎。”朱雄英语气低沉，“这关头，谁都不能全信。”
亥时，徐府书房。
徐妙锦没有睡，正在灯下绘制奉先殿的结构图。门被轻轻推开，朱雄英走了进来。
“殿下。”她起身。
“坐。”朱雄英在她对面坐下，“本宫来看看你。”
“臣女没事。”徐妙锦轻声道，“殿下呢？曹国公那边”
“他答应了，但本宫不敢全信。”朱雄英语气疲惫，“妙锦，你说这世上，本宫还能信谁？”
这是他第一次叫她的名字。徐妙锦心中微动，低声道：“殿下可以信臣女。”
朱雄英看着她，烛光在她脸上投下温柔的影子。这个女子，为他涉险，为他“死”过一次，现在又为他绘制图纸
“本宫知道。”他轻声道，“所以本宫来找你商量。”
他将燕王妃玉佩的事说了。徐妙锦听完，脸色微变：“若燕王妃真的涉入，那燕王殿下”
“四叔可能早就知道一切。”朱雄英语气沉重，“甚至可能，他才是真正的幕后黑手。”
“可燕王为什么要这么做？他已经是亲王，镇守北平，权势滔天”
“因为他不满足。”朱雄英道，“四叔像皇祖父，有雄才大略。他想要的，不止是亲王，是九五之尊。”
徐妙锦沉默。皇位之争，从来都是血淋淋的。
“殿下打算如何应对？”
“将计就计。”朱雄英语气决绝，“燕王以为本宫死了，那本宫就‘死’给他看。腊月初八，本宫突然现身，打乱他所有计划。”
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“可这太危险了”
“没有安全的路了。”朱雄英苦笑，“妙锦，本宫有时候觉得，这皇位像个牢笼。坐上去，就要怀疑所有人，连至亲都不能信。”
徐妙锦看着他眼中的疲惫，心中泛起怜惜。这个十六岁的少年，本该在学堂读书，在宫中嬉戏，却要背负江山重担，面对骨肉相残。
“殿下，”她轻声道，“臣女陪您。无论多危险，臣女都陪您。”
朱雄英看着她，眼中闪过复杂的情绪。他伸出手，似乎想碰触她，但最终收回。
“你不该卷入这些。”他摇头，“等此事了结，本宫会送你回徐府，让你过安稳日子。”
“臣女不要安稳日子。”徐妙锦抬头，眼神坚定，“臣女要帮殿下，守住这江山。”
四目相对，烛火跳动。
良久，朱雄英轻叹一声：“好。那腊月初八，你跟在本宫身边。但你要答应本宫，任何时候，以保全自己为先。”
“臣女答应。”
徐妙锦将绘制好的图纸推到他面前：“殿下请看，这是奉先殿的结构。臣女标注了所有可能的藏火药点，还有密道入口。”
图纸精细，连梁柱的粗细都标了出来。朱雄英仔细查看，指着后殿的一处：“这里，梁柱最粗，若藏火药，威力最大。”
“还有这里，供桌下。”徐妙锦指着另一处，“若火药埋在供桌下，爆炸时灵柩首当其冲。”
他们正讨论着，窗外忽然传来一声轻响，像是瓦片松动。
朱雄英眼神一凛，吹灭蜡烛，将徐妙锦护在身后。书房陷入黑暗，只有月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。
窗外，一个黑影一闪而过。
“有人偷听。”朱雄英语气冰冷。
他推开窗，只见庭院空空，但墙头瓦片确实松了一块。来人轻功极好，来去无声。
“会是谁？”徐妙锦低声问。
“不知道。”朱雄英语气凝重，“但我们的计划，可能泄露了。”
子时，徐府屋顶。
朱雄英和蒋瓛伏在屋脊后，看着远处夜色。蒋瓛带来了十个锦衣卫好手，将徐府团团围住，但那个偷听者像鬼魅般消失了。
“殿下，要不要全城搜查？”蒋瓛问。
“不用。”朱雄英摇头，“打草惊蛇。既然有人来偷听，说明他们已经开始行动了。我们按原计划，将计就计。”
“可计划若泄露”
“那就改计划。”朱雄英语气平静，“蒋瓛，本宫问你，锦衣卫中，可有你绝对信任、且无人知道你们关系的人？”
“有。”蒋瓛道，“臣有个侄子，叫蒋铭，在锦衣卫当个小旗，没人知道他是臣的侄子。”
“好。”朱雄英语气决断，“让他带一队人，腊月初七晚，埋伏在奉先殿外的‘夜枭’据点附近。若我们的人进去拆火药，他们在外策应。”
“是。”
“另外，”朱雄英继续，“你亲自去查燕王妃。但要秘密，不能让任何人知道。”
“臣明白。”
蒋瓛领命而去。朱雄英独坐屋顶，望着皇宫方向。奉先殿的轮廓在夜色中隐约可见，那里将决定大明的命运。
腊月初八，只剩二十四天了。
这时，徐妙锦也爬上屋顶，在他身边坐下：“殿下还不睡？”
“睡不着。”朱雄英道，“妙锦，你说若本宫败了，会怎样？”
“殿下不会败。”
“万一呢？”
徐妙锦沉默片刻，轻声道：“那臣女陪殿下一起死。”
朱雄英转头看她，月光下，她的侧脸柔和而坚定。他心中涌起暖意，但更多的是沉重——他不能让她死。
“别说傻话。”他起身，“去睡吧，明天还有事要做。”
两人下了屋顶，各自回房。但朱雄英没有睡，他坐在桌前，开始写一封信。
信是写给朱元璋的。他将自己的计划、燕王的嫌疑、李景隆的态度，一一写明。最后写道：
“皇祖父，孙儿不知能否成功。若败，孙儿无颜见您。但孙儿会尽力，用孙儿的方式，守住这江山。”
“若孙儿不幸请皇祖父保重。大明江山，就托付给您了。”
他将信用蜡封好，藏在密室暗格。这是遗书，他希望永远用不上。
写完信，他走到窗前。夜色深沉，但东方已泛起鱼肚白。
新的一天开始了，但决战的日子，也越来越近。
而此刻，燕王府密室，朱棣正看着一份密报。密报上写着：“太孙未死，藏身徐府，与徐妙锦密谋。腊月初八计划，或有变动。”
朱棣将密报凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“雄英啊雄英，”他喃喃自语，“你果然没让四叔失望。”
他转身，对身后幕僚道：“传令下去，腊月初八的计划提前。”
“提前到何时？”
“腊月初七，子时。”朱棣眼中寒光闪烁，“打他们个措手不及。”
幕僚一惊：“王爷，这会不会太仓促？”
“仓促？”朱棣冷笑，“兵贵神速。等他们准备好，我们就没机会了。”
“那火药”
“照常运入奉先殿。”朱棣道，“但引爆时间，改到初七子时。”
“可宫宴是初八”
“宫宴是幌子。”朱棣语气冰冷，“真正的杀招，在初七子时。等他们初八去奉先殿，看到的只会是废墟。”
幕僚冷汗直流：“王爷，这这太冒险了。”
“成大事者，岂能不冒险？”朱棣挥手，“去办吧。记住，初七子时，我要看到奉先殿灰飞烟灭。”
幕僚躬身退出。朱棣独坐密室，对着棋盘，将一颗黑子放在“天元”位置。
“父皇，”他低声道，“您教儿臣的，儿臣都记着。这江山该换个人坐了。”
窗外，晨光刺破黑暗。
腊月初七，只剩一天了。
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