建文元年，腊月十一，子时。
雪越下越大，将徐府染成一片素白。朱雄英站在廊下，望着漫天飞雪，心中却像烧着一团火。徐妙锦虽已脱离危险，但“周”字谜团如鲠在喉，让他夜不能寐。
“陛下，”蒋瓛踏雪而来，斗篷上积了厚厚一层，“查到了。”
朱雄英转身：“说。”
“坤宁宫那个小太监，叫小德子，入宫五年，原是周王府的家生子。”蒋瓛压低声音，“他承认碰过马车，但说是奉周王之命，送一盒糕点给徐姑娘，以贺新年。”
周王？朱橚？
“糕点呢？”
“检查过了，无毒。”蒋瓛道，“但小德子说，送糕点时，有个宫女也在场，碰了车轴。”
“哪个宫女？”
“小德子不认识，只说穿着靛蓝色宫装，脸上有颗痣。”
靛蓝色宫装又是夜枭的人！
“还有，”蒋瓛继续，“臣查了周王近期动向。腊月初七那晚，周王没在府中——他说去鸡鸣寺上香，但寺中僧人却说，那晚周王根本没去。”
腊月初七，正是真龙殿大火、燕王谋逆之夜。周王失踪？他去哪儿了？
“周王府可搜了？”
“搜了。”蒋瓛递上一份清单，“在周王府书房暗格，发现这个。”
是一封信，信上写着：“腊月十五，子时，秦淮河画舫，共商大事。”落款是一个“燕”字。
燕王朱棣的信！周王与燕王还有联系？
“信是何时写的？”
“看墨迹，至少一个月前。”蒋瓛道，“但周王一直保留着，说明他还有异心。”
朱雄英握紧信纸。五叔啊五叔，你也要反吗？
“陛下，”蒋瓛犹豫道，“还有一件事，臣不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣查到，周王与马皇后关系匪浅。”蒋瓛声音压得更低，“周王生母早逝，曾由马皇后抚养三年。而且，马皇后的父亲郭山甫，与周王的母家是世交。”
又是马皇后！朱雄英心中一凛。难道皇祖母也
不，他摇头。马皇后若真有异心，不会在真龙殿大火后那么平静，也不会支持他登基。
“周王现在何处？”
“在府中，称病不出。”
“传朕口谕，”朱雄英语气冰冷，“宣周王即刻入宫，朕要见他。”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英回到徐妙锦房中，她已睡熟，呼吸平稳。他坐在床边，握住她的手，低声自语：
“妙锦，你说得对，这宫里宫外，到处是阴谋。朕刚登基，所有人都想试探朕的底线。但朕不会让他们得逞——谁伸手，朕就剁谁的手。
徐妙锦在梦中皱了皱眉，似乎听见了他的话。
丑时，养心殿。
周王朱橚被“请”入宫，一身素服，神色坦然。见到朱雄英，他躬身行礼：“臣参见陛下。不知陛下深夜召臣，所为何事？”
“五叔请坐。”朱雄英语气平和，“朕听说五叔病了，特来探望。”
“谢陛下关怀，只是风寒，已无大碍。”
“那就好。”朱雄英端起茶杯，“五叔，腊月初七那晚，您去哪儿了？”
朱橚神色不变：“臣去鸡鸣寺上香，为先帝祈福。”
“可寺中僧人说，那晚没见到五叔。”
“臣走得晚，到寺时已亥时，僧人可能歇息了。”
“那五叔可去了真龙殿？”
朱橚手一颤，茶水洒出些许：“陛下何出此言？真龙殿乃禁地，臣怎敢擅入？”
“是吗？”朱雄英放下茶杯，“可朕的人说，那晚在真龙殿附近，看到了五叔的车驾。”
这是诈。朱雄英根本不知道，但要看朱橚的反应。
朱橚脸色微变，但很快恢复：“陛下明鉴，臣确实没去真龙殿。车驾可能是有人冒充。”
“冒充？”朱雄英语气转冷，“那这封信，也是有人冒充燕王写的？”
他将那封信拍在桌上。
朱橚看到信，终于慌了，扑通跪地：“陛下！臣冤枉！这信这信是燕王之前写给臣的，但臣从未回复，更未赴约！”
“留着信，就是留条后路。”朱雄英语气森寒，“五叔，您也想学四叔，谋反吗？”
“臣不敢！”朱橚叩头，“臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！留着信，是想找机会交给陛下，揭发燕王！但一直没找到合适时机”
这话说得巧妙，但朱雄英不信。
“那徐姑娘马车被动手脚的事，五叔可知道？”
“臣不知！”朱橚急道，“臣与徐姑娘无冤无仇，为何要害她？”
“因为她是朕要娶的人。”朱雄英语气平静，“杀了她，朕会伤心，也会分心。某些人，就有机可乘。”
朱橚浑身颤抖：“陛下明察！臣真的不知！”
“起来吧。”朱雄英忽然道，“朕信五叔。”
朱橚一愣，不敢起身。
“朕说，起来。”朱雄英扶起他，“五叔是皇祖父的儿子，朕的叔叔，朕不信您信谁？那封信，朕就当没看见。但五叔要记住，从今往后，与燕王一刀两断。”
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朱橚眼中含泪：“谢陛下信任！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“五叔言重了。”朱雄英语气温和，“天色已晚，五叔先回府歇息吧。明日早朝，还要见您呢。”
“是，臣告退。”
朱橚退出养心殿，在雪中深一脚浅一脚地离去。朱雄英看着他的背影，眼神渐冷。
“蒋瓛，”他唤道，“派人盯死周王。他的一举一动，朕都要知道。”
“陛下不是信他吗？”
“朕信他？”朱雄英冷笑，“朕信他才有鬼。刚才那番话，只是稳住他。等北伐结束，再慢慢收拾。”
“那徐姑娘遇袭的事”
“不是周王做的。”朱雄英语气肯定，“他没那么蠢，留这么多破绽。是有人栽赃，想借朕的手除掉周王。”
“会是谁？”
“不知道。”朱雄英望向窗外，“但肯定还在暗处。蒋瓛，你继续查，特别是那个靛蓝色宫装的宫女。找到她，就能找到幕后黑手。”
“是！”
寅时，徐府后院柴房。
蒋瓛带人搜查时，在柴堆下发现了一个暗门。暗门通往后街，但在暗门旁，他们找到了一枚耳坠——珍珠耳坠，做工精致，是宫中之物。
“这是”蒋瓛仔细看，耳坠背面刻着两个字：“淑妃”。
李淑妃？朱元璋的妃子，蜀王朱椿之母？
李淑妃深居简出，不问世事，她的耳坠怎么会出现在徐府？
蒋瓛不敢耽搁，立刻回宫禀报。
养心殿内，朱雄英听完禀报，皱眉：“李淑妃？她与徐家无冤无仇，为何要害妙锦？”
“臣也不解。”蒋瓛道，“但耳坠确实是李淑妃的——内廷记录，这耳坠是洪武十年陛下赏赐，独此一对。”
“李淑妃现在何处？”
“在淑景宫，已歇息。”
“传她来。”朱雄英语气不容置疑，“就说朕有要事相询。”
片刻后，李淑妃被“请”来。她四十出头，风韵犹存，但神色憔悴，眼中带着惶恐。
“臣妾参见陛下。”她跪地行礼。
“淑妃娘娘请起。”朱雄英语气平和，“深夜打扰，实属无奈。朕有件事想问娘娘。”
“陛下请讲。”
“这耳坠，可是娘娘的？”朱雄英拿出那枚珍珠耳坠。
李淑妃一看，脸色煞白：“是是臣妾的。但但臣妾已经丢了半个月了！”
“丢在哪儿？”
“在在御花园。”李淑妃回忆，“半月前，臣妾在御花园散步，耳坠松了，掉在地上找不到了。当时还让宫女找了半天”
“可有证人？”
“有，伺候臣妾的宫女小翠可以作证。”
“小翠何在？”
“在淑景宫。”
“传。”
小翠很快被带来，证实了李淑妃的话。耳坠确实半月前就丢了，而且当时许多宫女太监都帮忙找过。
所以耳坠是被有心人捡到，用来栽赃？
“娘娘可曾与人结怨？”朱雄英问。
李淑妃摇头：“臣妾深居简出，从不与人争执。”
“那蜀王呢？”朱雄英忽然问，“蜀王可曾与徐家有隙？”
蜀王朱椿，朱元璋第十一子，今年十七岁，封地在成都，但尚未就藩，仍在宫中。
“椿儿？”李淑妃一愣，“椿儿与徐家应该没有。他年纪小，很少出宫，更不认识徐姑娘。”
朱雄英沉吟。如果不是李淑妃，也不是蜀王，那耳坠的出现，就更蹊跷了。
“娘娘先回宫吧。”他摆手，“今夜之事，不要外传。”
“臣妾遵旨。”
李淑妃退下后，蒋瓛低声道：“陛下，蜀王那边”
“查。”朱雄英语气简短，“但不要惊动他。”
“是。”
正说着，一个小太监匆匆跑来：“陛下！徐姑娘醒了，说要见您！”
朱雄英立刻起身，赶往徐府。
卯时，徐府。
徐妙锦靠坐在床上，脸色依旧苍白，但眼神清明。见朱雄英来，她露出微笑：“陛下”
“别动。”朱雄英按住她，“感觉如何？”
“好多了。”徐妙锦轻声道，“陛下，臣女想起来了落水前，臣女看到那个宫女的脸了。”
“什么样？”
“二十多岁，左脸有颗痣，但那是假的。”徐妙锦回忆，“臣女落水时，那宫女伸手拉臣女，脸上的痣被水冲掉了一半——是贴上去的。”
贴的痣？伪装！
“还有呢？”
“她手腕上有个刺青。”徐妙锦闭上眼睛，努力回忆，“是三条波浪线，托着一轮残月。”
白莲教标记！又是他们！
“你看清她的脸了吗？”
“看清了。”徐妙锦睁开眼，“虽然只一眼，但臣女记得——她是周莲心的妹妹。”
周莲心的妹妹？周莲心不是孤女吗？
“确定？”
“确定。”徐妙锦点头，“臣女在坤宁宫见过周莲心的画像，她有个妹妹，七岁时被拐卖，下落不明。但画像上，姐妹俩很像。而且那宫女的眼睛和周莲心一模一样。”
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所以夜枭里，还有周莲心的亲人？她们姐妹都是白莲教？
“陛下，”徐妙锦抓住他的手，“还有一件事臣女在马车坠河前，听到那宫女说了一句话。”
“什么话？”
“她说：‘圣女有令，腊月十五，子时起事。’”
腊月十五？除夕夜？子时起事？
朱雄英心中一凛。白莲教要在除夕夜动手！
“她还说了什么？”
“没了。”徐妙锦摇头，“然后就推了臣女一把。”
朱雄英握紧拳头。腊月十五，只剩四天了！
“妙锦，”他看着她，“你好好养伤，这些事交给朕。”
“陛下要小心。”徐妙锦担忧，“白莲教在宫中渗透太深，臣女怕”
“怕什么？”朱雄英语气平静，“朕是皇帝，这天下是朕的天下。几个跳梁小丑，翻不起大浪。”
话虽如此，但他心中警惕更甚。白莲教、燕王余党、可能还有藩王参与这除夕夜，注定不平静。
“蒋瓛，”他走出房间，“传朕口谕：腊月十五，宫中设宴，所有藩王、勋贵、三品以上官员及家眷，必须参加。”
“陛下，这是”
“引蛇出洞。”朱雄英语气冰冷，“他们不是要起事吗？朕给他们机会。但谁是蛇，谁是猎人就不好说了。”
“可这太冒险了！”
“不冒险，怎么抓鱼？”朱雄英望向渐亮的天色，“蒋瓛，你去准备。腊月十五夜，朕要一网打尽。”
“臣遵命！”
雪停了，天色微明。朱雄英站在廊下，看着徐府院中的腊梅，在雪中傲然绽放。
“陛下，”徐辉祖走来，低声道，“北伐大军已准备就绪，三日后出发。”
“嗯。”朱雄英点头，“魏国公，北伐之事，拜托了。”
“老臣定不辱命！”徐辉祖顿了顿，“只是陛下，北伐期间，京城空虚，万一”
“万一有人趁虚而入？”朱雄英语气平静，“朕已经布好了局。等他们跳进来，就是死路一条。”
徐辉祖看着这个年轻皇帝，心中感慨。短短几日，他已从青涩少年，蜕变成真正的帝王。
“老臣相信陛下。”他躬身告退。
朱雄英独自站着，雪后的空气清冷刺骨。他想起朱元璋的话：“帝王之路，白骨铺就。”
现在，轮到他来铺这条路了。
而第一块白骨，就是那些不知死活的人。
他转身回屋，徐妙锦已经睡去。他在床边坐下，握住她的手，低声自语：
“妙锦，等这一切结束，朕就娶你。到那时，再也没有阴谋，再也没有杀戮，只有你我，还有这太平江山。”
窗外，晨光破晓。
腊月十五，越来越近。
而此刻，京城某处隐秘宅院，一个女子正对镜贴痣。镜中，她的脸与周莲心有七分相似，但眼神更冷，更狠。
“姐姐，”她喃喃自语，“你放心，腊月十五，妹妹一定替你报仇。朱家欠我们的，我要他们血债血偿。”
她手腕上，三条波浪线托着一轮残月，在烛光下泛着幽光。
雪又下了起来，掩盖了所有的痕迹。
但掩盖不住，即将到来的腥风血雨。
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