建文元年，二月初二，龙抬头。
京城冰雪初融，护城河泛起第一层薄冰碎裂的脆响。然而春意并未驱散朝堂的寒意，朱雄英端坐龙椅，听着北方传来的战报，眉头锁成川字。
“陛下，魏国公徐辉祖急报！”兵部尚书出列，声音带着不安，“北伐大军已至保定府，但燕军据守城池，坚壁清野。我军粮草转运困难，且且军中突发疫病，已有千人染疾。”
疫病？朱雄英心中一沉。寒冬远征，疫病是兵家大忌。
“什么疫病？”
“寒热症，症状似伤寒，但传播极快。”兵部尚书道，“随军太医束手，药材短缺。魏国公请求朝廷速拨药材，并暂停攻势。”
暂停？朱雄英握紧扶手。北伐三月，耗费钱粮无数，若此时暂停，前功尽弃。
“传旨太医院，抽调所有治疗伤寒的药材，速送保定。”朱雄英语气决断，“另，命地方州县全力配合转运。但攻势不能停——传令徐辉祖，朕再拨五万援军，十日内抵达。必须在一个月内，拿下北平！”
“陛下，”户部尚书急道，“国库已捉襟见肘，再拨五万援军，粮饷”
“朕的内帑还有八十万两，全部拨出。”朱雄英语气不容置疑，“不够的，向江南富商借。告诉他们，北伐成功，朕免他们三年商税。”
众臣面面相觑。这位少年天子，竟有如此魄力。
“退朝。”朱雄英起身，珠帘晃动，遮住了他疲惫的面容。
回到养心殿，蒋瓛已在等候，神色凝重：“陛下，查到了。”
“说。”
“徐姑娘马车出事那日，去动马车的太监，确实是从坤宁宫出去的。”蒋瓛压低声音，“但那人不是坤宁宫的人，是冒用腰牌。”
“谁指使的？”
“臣顺藤摸瓜，查到了周王府。”蒋瓛道，“那太监的妹妹，是周王府一个妾室的丫鬟。事发前三天，周王府支取了一百两银子，去向不明。”
周王朱橚！又是他！
朱雄英眼中寒光闪烁：“证据确凿吗？”
“人证有，但物证银子是现银，没有标记。”蒋瓛道，“而且，那太监昨晚在诏狱中‘自尽’了。”
又灭口。周王手脚倒是快。
“陛下，”蒋瓛犹豫道，“周王毕竟是先帝亲子，您的亲叔父，若无铁证”
“朕知道。”朱雄英语气冰冷，“但现在动不了他。北伐在即，朝局不能乱。”
他走到窗边，望着北方：“等北伐结束，再慢慢清算。”
午时，徐府。
徐妙锦已能下床行走，但脸色仍苍白。见朱雄英来，她欲行礼，被朱雄英扶住：“免礼。感觉如何？”
“谢陛下关心，臣女好多了。”徐妙锦轻声道，“陛下为北伐忧心，不必常来看臣女。”
“来看看你，朕心里踏实些。”朱雄英扶她坐下，“妙锦，马车的事，朕查到了些眉目。”
“是周王吗？”徐妙锦忽然问。
朱雄英一愣：“你怎么知道？”
“臣女昏迷时，做了个梦。”徐妙锦眼神迷离，“梦见周王站在河边，对臣女说：‘徐姑娘，你不该挡路。’”
“挡路？挡什么路？”
“不知道。”徐妙锦摇头，“但醒来后，臣女想起一事——腊月初七那晚，臣女在奉先殿拆火药时，闻到一种特殊的香味。”
“什么香味？”
“龙涎香，混着曼陀罗。”徐妙锦道，“那种香味，臣女只在两个人身上闻到过：一个是王景弘，另一个是周王。”
朱雄英浑身一震。周王与王景弘用同一种香？他们是同伙？
“臣女还想起，”徐妙锦继续，“湘王‘死’那年，周王曾送过湘王一尊玉佛，说是高僧开光。那玉佛的香味也是一样的。”
所以周王早就与湘王、王景弘勾结？那他在整个阴谋中，扮演什么角色？
“陛下，”徐妙锦握住他的手，“周王不简单。他在开封就藩二十年，表面沉迷医术，实则臣女怀疑，他在暗中培养势力。”
“什么势力？”
“白莲教在河南的分坛，一直很活跃。”徐妙锦道，“但近年来却异常安静。臣女父亲曾说过，要么是他们解散了，要么是有了更严密的组织。”
更严密的组织朱雄英想起周莲心、王景弘、还有那些夜枭。他们都训练有素，纪律严明，不像普通的白莲教众。
难道周王在重组白莲教？
“朕知道了。”朱雄英语气深沉，“你先好好养伤，这些事，朕会处理。”
离开徐府，朱雄英没有回宫，而是去了锦衣卫北镇抚司。他调阅了所有关于周王的卷宗，一条线索引起他的注意：
“洪武二十二年，周王奏请在开封设立‘惠民药局’，广施医药，深得民心。药局医师皆由周王府供养，遍布河南各府县。”
惠民药局医师遍布河南
朱雄英脑中灵光一闪：“蒋瓛，查惠民药局的所有医师名单，查他们的来历，查他们这些年都做了什么！”
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“是！”
三日后，二月初五。
蒋瓛带来惊人发现：“陛下，惠民药局的医师，七成以上都有白莲教背景！他们在施药的同时，暗中传教、发展信徒。如今河南一省，白莲教众已不下三十万！”
三十万！这足以掀起一场叛乱！
“周王想做什么？”朱雄英语气冰冷，“在河南自立为王？”
“不止。”蒋瓛道，“臣还查到，周王近年来以‘编纂医书’为名，频繁往来于河南、山东、江苏、安徽四省。而这四个省正是白莲教最活跃的地区。”
他在串联四省的白莲教势力？他想做什么？趁北伐之机，在南方起事？
“陛下，”蒋瓛压低声音，“还有更可怕的——周王府的账目显示，过去三年，他采购了大量硝石、硫磺、木炭。”
“火药原料？”朱雄英瞳孔骤缩。
“是。”蒋瓛点头，“数量之多，足以装备十万大军。”
十万大军朱雄英背脊发凉。他一直以为最大的威胁是北方的燕王，却没想到，最毒的蛇，盘踞在南方。
“立刻传旨，”朱雄英语气急促，“命河南都指挥使司，严密监视周王府一举一动。若有异动，可先斩后奏！”
“陛下，这会不会打草惊蛇？”
“已经惊了。”朱雄英道，“徐姑娘的事，周王知道我们在查他。他现在要么按兵不动，要么提前动手。”
正说着，一个小太监跌跌撞撞跑进来：“陛下！八百里加急！河南河南民变了！”
朱雄英霍然起身：“说清楚！”
“开封、洛阳、南阳三府，白莲教聚众起事，已攻占府衙！”小太监哭道，“乱军打出旗号：‘无生老母，明王降世，周王当立’！”
周王当立！他果然反了！
“乱军有多少人？”
“不下十万！而且而且周王在开封称帝了！年号‘永乐’！”
永乐永享安乐？朱雄英怒极反笑：“好个周王，好个永乐！朕还没死呢，他就急着登基了！”
“陛下，”蒋瓛急道，“必须立刻派兵镇压！”
“派谁？”朱雄英语气冰冷，“北伐已抽走京营精锐，京城只剩三万守军。若再分兵南下，京城空虚，燕王若趁机南下”
“那怎么办？”
朱雄英沉默。南北夹击，这是死局。
良久，他缓缓道：“传旨，命曹国公李景隆分兵五万，回师河南，镇压白莲教乱军。”
“可北伐”
“北伐暂停。”朱雄英语气沉重，“传令徐辉祖，固守保定，暂缓进攻。先解决南方之乱，再图北方。”
这是无奈之举，但别无选择。
“另外，”朱雄英语气转冷，“将周王谋逆之事，昭告天下。削其王爵，废为庶人。凡擒杀周王者，封国公，赏万金！”
“是！”
圣旨传下，朝野震动。谁也没想到，那个看似温文儒雅的周王，竟是白莲教的首领，竟敢称帝谋逆。
二月初十，养心殿。
朱雄英对着地图，眉头紧锁。南北两线作战，兵力捉襟见肘，国库空虚，民心浮动这局面，比朱元璋当年打天下时，好不到哪儿去。
“陛下，”徐妙锦不知何时来了，端着参汤，“您已经三天没合眼了。”
“朕睡不着。”朱雄英苦笑，“妙锦，你说朕是不是太急了？若登基后先稳住朝局，再徐徐图之，或许不会如此被动。”
“陛下没有错。”徐妙锦轻声道，“燕王、周王，早就心怀异志。陛下不动手，他们也会动手。现在不过是提前摊牌罢了。”
“可这牌局，朕要输了。”
“还没到最后一刻，怎知输赢？”徐妙锦看着他，“陛下，臣女信您。您一定能赢。”
朱雄英看着她坚定的眼神，心中涌起暖意。是啊，还没到最后一刻，怎能认输？
“妙锦，”他握住她的手，“等平定叛乱，朕就娶你。”
“臣女等着。”
这时，蒋瓛匆匆进来，神色古怪：“陛下，有人求见。”
“谁？”
“他说他是周王的使者。”
朱雄英一愣。周王派使者来？求和？还是示威？
“带进来。”
使者是个文士，三十多岁，举止从容。见到朱雄英，他躬身行礼：“草民李贽，参见陛下。”
“周王派你来，想说什么？”
“周王不，我家主公让草民转告陛下，”李贽微笑，“只要陛下承认‘永乐’年号，割让河南、山东、江苏、安徽四省，双方划江而治，永结盟好。主公愿尊陛下为兄，岁岁纳贡。”
划江而治？分裂大明？朱雄英怒极反笑：“周王好大的口气！他凭什么？”
“凭三十万白莲教众，凭四省民心所向。”李贽从容道，“陛下，北伐已陷僵局，若再添南方之乱，两面受敌，恐难支撑。不如各退一步，共享太平。”
“共享太平？”朱雄英语气森寒，“裂土分疆，叫太平？回去告诉周王，朕宁可战死，也绝不让一寸江山！”
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“陛下三思。”李贽道，“若陛下不允，十日后，白莲教大军将北渡长江，直取南京。到时玉石俱焚。”
“你在威胁朕？”
“不敢，只是陈述事实。”李贽躬身，“草民告退。”
使者离去后，朱雄英一拳砸在桌上：“狂妄！”
徐妙锦轻声道：“陛下，他在虚张声势。白莲教虽众，但乌合之众，难成大事。只要稳住阵脚，徐徐图之，必能平定。”
“可时间不等人。”朱雄英语气沉重，“北伐大军不能久拖，必须尽快解决南方之乱。”
他沉思片刻，忽然道：“蒋瓛，你说周王最怕什么？”
蒋瓛一愣：“最怕陛下大军征讨？”
“不。”朱雄英摇头，“他最怕的，是失去民心。白莲教能聚众三十万，靠的是‘无生老母’的信仰。若这信仰破灭”
徐妙锦眼睛一亮：“陛下是说，揭穿周王真面目？”
“对。”朱雄英语气转冷，“周王不是自称‘明王降世’吗？那朕就让天下人看看，这个‘明王’，到底是神是魔！”
“如何揭穿？”
“周王在河南二十年，不可能没有劣迹。”朱雄英道，“蒋瓛，你立刻派人去河南，搜集周王所有罪证：贪腐、暴虐、淫乱什么都可以。找到证人，带回京城。”
“是！”
“另外，”朱雄英继续，“周王不是好医术吗？查他那些‘惠民药局’，看有没有用假药害人、有没有借行医之名敛财。还有，查他编纂的医书，看有没有问题。”
“臣明白！”
蒋瓛领命而去。朱雄英看向徐妙锦：“妙锦，你也帮朕想想，还有没有其他办法，能动摇周王的根基？”
徐妙锦思索片刻：“陛下，周王靠白莲教起家，但白莲教内部并非铁板一块。臣女记得，白莲教有‘红阳’、‘白阳’、‘青阳’三派，历来不合。或许可以分化？”
“如何分化？”
“周王属于‘红阳’派，主激进起事。”徐妙锦道，“‘白阳’派主静修，‘青阳’派主医道济世。陛下若许以重利，承诺剿灭周王后，不禁‘白阳’、‘青阳’两派，或许能拉拢他们。”
“好主意。”朱雄英语气振奋，“这件事，交给你去办。需要什么，尽管开口。”
“臣女领旨。”
两人相视一笑，默契在心。
窗外，春雷隐隐，乌云聚拢。
一场更大的风暴，即将来临。
而此刻，开封周王府“皇宫”内，周王朱橚——现在该叫“永乐皇帝”了——正对着地图微笑。
“朱雄英，你终究太年轻。”他喃喃自语，“南北夹击，我看你能撑多久。”
他转身，对跪在下面的白莲教长老道：“传令各坛，十日后，渡江北伐。目标——南京！”
“遵旨！”
长老退下后，朱橚走到窗边，望向南方。那里有他梦寐以求的皇位，有他二十年苦心经营的基业。
“父皇，”他低声自语，“您看到了吗？您最不看重的儿子，要坐上天下了。而您最疼爱的孙子很快就要去陪您了。”
春雷乍响，闪电划破长空。
建文元年的春天，注定要以血染红。
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