管道内弥漫着金属锈蚀和某种有机质腐败的混合气味，狭窄的空间迫使沈浩和卡尔只能弯腰前行。紧跟在沈浩脚边，幽蓝的电子眼在昏暗的光线下警惕地扫视着后方，提防着任何可能的追踪。
“我们…我们现在去哪？”卡尔的声音因为伤痛和之前的惊骇依旧有些颤抖，他捂着伤口，努力跟上沈浩的速度。
“反应炉核心室。”沈浩的声音低沉而坚定，他在脑中飞速回顾着刚刚从方舟网络获取的结构图。“手动泄压和灌注冷却剂是唯一能彻底停止熔毁的方法。走这边，第三个岔口左转，有一条直通下层维护梯的路径。”
“可…可是静滞领主…”
“它暂时被挡住了，但挡不了多久。我们必须赶在它突破，或者方舟能量彻底耗尽之前完成操作。”沈浩没有说的是，根据结构图显示，通往核心室的最近路径，极有可能会经过莫里斯那个备用控制中心所在的区域。那或许是比静滞领主更危险的陷阱。
管道内部并非完全黑暗，一些老旧的生物发光苔藓或是尚未完全失效的应急灯带提供着微弱的光照，勾勒出管道内壁上斑驳的锈迹和偶尔突起的、已经钙化的生物组织残留。空气越来越闷热，甚至能感觉到脚下金属管道传来不祥的轻微震动，那是反应炉在超负荷运转的呻吟。
沈浩分出一部分心神，试图梳理脑海中那些汹涌澎湃的禁忌知识碎片。“生物改造蓝图”、“环境能量利用”、“北方古老能量”…这些信息庞大而危险，许多原理甚至违背了他所知的物理和生物学常识，却又带着一种诡异的、自洽的疯狂逻辑。混沌旋涡似乎对这些知识格外“感兴趣”，正在自发地缓慢吸收、解析着它们，这个过程带来阵阵轻微的眩晕感和某种难以言喻的渴望。
他突然停下脚步，示意卡尔和ka-7保持安静。
前方管道交汇处，传来极其细微的、并非来自反应炉的机械运转声，还有几乎低不可闻的脚步声。
沈浩靠在冰冷的管壁上，缓缓探出头。只见两名身着高级别协会制服、但装备着非制式能量武器的警卫，正守在一个打开的检修口旁，他们的眼神锐利而冰冷，毫无普通探索队员的惶恐，显然训练有素，并且对周围的危险环境似乎早有预料。那个检修口，正是结构图标注的、通往那个备用控制中心的入口之一。
莫里斯果然留下了后手。不仅远程下达灭绝指令，还派了人手在现场确保万无一失，或许是为了回收某些更重要的东西，或许只是为了确认他们的死亡。
卡尔也看到了那两人，脸色瞬间煞白，用口型无声地说道：“是‘清道夫’…莫里斯直属的内部清理小队…”
硬闯过去动静太大，很可能立刻引来静滞领主甚至更多敌人。绕路？时间来不及，反应炉的震动正在加剧。
沈浩眼神一凛，目光扫过管道上方一处锈蚀严重、不断滴落着暗黄色液体的管道接头，又看了看ka-7。一个危险的计划在他脑中瞬间成型。
他压低声音，对卡尔和ka-7迅速下达指令。
几分钟后，那两名“清道夫”警卫似乎接收到什么指令，其中一人对着通讯器低声回应：“…入口已被生物防御重新封锁，静滞领主仍在突破…未发现目标踪迹，可能已死于内部混乱…”
就在这时！
哐当！一声脆响，来自他们头顶那处锈蚀的管道接头突然崩裂，带着强烈腐蚀性的冷却液（或许是某种生物酸液）喷涌而出，淋了下方的警卫一头一脸！
那警卫猝不及防，发出痛苦的闷哼，护甲发出滋滋的腐蚀声，他下意识地后退并试图擦拭面罩。
就在这一瞬间的混乱中，一道小小的蓝色身影如同闪电般从阴影中窜出——是ka-7！它精准地掠过另一名未被波及的警卫脚边，尖锐的爪子猛地划过其脚踝处的防护薄弱处！
那警卫吃痛，注意力被吸引的刹那——
沈浩动了！如同鬼魅般从侧面的管道阴影中滑出，混沌能量包裹着手掌，没有使用任何华丽的招式，只是最简单直接的一记手刀，蕴含着冰冷彻骨的毁灭气息，精准地劈在因脚踝受袭而重心不稳的警卫颈侧！
咔嚓！一声令人牙酸的轻响，那警卫眼中的惊愕尚未浮现便瞬间黯淡下去，身体软倒在地。
几乎同时，沈浩毫不停留，反手一挥，一道凝练的冰锥凭空生成，精准地刺入了那名正忙于处理腐蚀液的警卫的咽喉，将他的惨叫彻底堵死在了喉咙里。
整个过程发生在电光火石之间，无声、高效、致命。
卡尔看得心惊肉跳，他甚至没完全看清沈浩的动作。
沈浩面无表情地检查了一下两具尸体，迅速从他们身上搜出了一些能量块、一枚更高权限的通行密钥以及——一个正在闪烁着微弱信号的小型追踪器。
他毫不犹豫地一脚踩碎了追踪器。
“他们…死了？”卡尔的声音有些发虚。
“死了。”沈浩的声音没有任何波动，“不想我们死，就得他们死。走！”
他拿起那枚新获得的通行密钥，看向通往更深处的黑暗维护梯。
“莫里斯大师…看来你离我们并不远。”
反应炉的轰鸣声仿佛就在脚下，如同催促的死亡倒计时。而前方的黑暗中，似乎有更加冰冷的视线正在等待着他们。