幽影的舞步
“幽影”级潜航器“静谧之刃”号如同一滴融入墨汁的水，无声地滑行在凯洛斯联邦海军第七舰队下方千米的深海。艇长莱娜目光锐利地盯着综合传感器屏幕，上面清晰地显示着上方舰队每一艘舰艇的声纹特征和运动轨迹。
“目标：舰队旗舰‘无畏号’航母战斗群侧翼的‘哨兵’号驱逐舰。”莱娜的声音在极度安静的指挥舱内响起，“任务：抵近至五百米距离，对其主动声纳阵列实施‘友好问候’，持续时间三秒。完毕后，最大静默速度脱离接触，潜至安全深度。”
“明白，艇长。”操作员的手指在虚拟控制界面上轻盈舞动。“静谧之刃”号调整姿态，如同一个真正的深海幽灵，向着庞大的水面舰艇编队悄然靠近。
这是极度危险的游戏。现代海军对水下威胁异常敏感，任何异常的声学或磁场扰动都可能引发雷霆般的反制。莱娜的掌心微微出汗，但她和她的船员是亚特兰蒂斯最顶尖的精英，他们对“幽影”的性能和深海环境有着绝对的自信。
“距离八百米七百米六百米五百米，抵达预定位置！”
“锁定‘哨兵’号声纳频率”
“‘问候’协议启动，倒计时321”
一瞬间，一股高度聚焦、携带特定识别代码（元老院密码学家设计的，意在暗示“非自然、智能起源”）的强大声波脉冲，精准地撞上了“哨兵”号的舰体底部声纳罩。
凯洛斯的震惊
在“哨兵”号驱逐舰的声纳操作室内，刺耳的警报声戛然而止，取而代之的是一种前所未有的、几乎震耳欲聋的尖锐鸣响和杂乱的回波信号，所有的显示屏瞬间雪花一片。
“报告！主动声纳阵列遭到高强度未知信号干扰！系统过载！自动保护性关机！”声纳兵惊恐地大喊。
几乎在同一时刻，舰队其他舰艇的声纳也捕捉到了这短暂而异常强大的信号源，但它的出现和消失都快得不可思议，仿佛只是一个幻觉。
“哨兵号报告，他们遭到了某种攻击？”舰队司令官接到报告，一脸难以置信。
“不是攻击，司令官。”首席技术官分析着零星的数据，“没有爆炸，没有物理损伤。像是一种极其先进的声音‘闪烁’或信息包。能量级别高得吓人，但似乎没有恶意。”
“没有恶意？瘫痪了我们一艘驱逐舰的耳朵叫没有恶意？！”司令官怒吼，但心底升起一股寒意。对方能如此轻易地接近、实施精准干扰然后又消失得无影无踪，这种技术差距令人胆寒。
“立刻命令反潜机起飞！所有舰艇启动最高级别反潜搜索！一定要把那个东西找出来！”他下达命令，但语气中已经带上了一丝自己都未察觉的谨慎。对方展示了能力，也展示了克制。这更像是一个警告。
“深海回响”行动取得了预期效果——凯洛斯舰队停止了前进，转向采取防御性搜索队形，高度的困惑和警惕取代了之前咄咄逼人的前进态势。亚特兰蒂斯成功传递了信息，但也让凯洛斯海军真切地感受到了来自深海的、无法理解的威胁。
沈浩的机遇与风险
靠着那本儿童字典和持续的窃听，沈浩的语言能力取得了缓慢但坚实的进步。他已经能勉强听懂一些简单的句子，并对凯洛斯的社会结构有了模糊的概念——一个科技发达、秩序森严但内部似乎也存在矛盾的联邦制国家。
他的伤势在恶劣环境下恢复得很慢，食物短缺始终是最大的问题。他决定兵行险着。
通过观察，他发现了一条为偏远哨所运送补给的小型后勤车队每周的通行规律。他计划在车队必经的一处险要弯道，制造一场小小的“意外”。
他计算好时间，用找到的破烂油布和树枝伪装成一个发生故障的流浪者车辆（他之前打晕司机获得的那辆破车被他藏在更深处），自己则潜伏在路边的灌木丛中。
当那辆孤单的补给卡车减速通过弯道时，沈浩用一颗捡来的小石子，精准地击中了卡车的后视镜。
司机吓了一跳，下意识刹车，骂骂咧咧地下车查看。
就是现在！
沈浩如同猎豹般扑出，从背后用未受伤的手臂勒住司机的脖子，另一只手捂住了他的嘴。简单的格斗技巧让他在几秒钟内就让对方暂时失去了意识。
他快速地将司机拖进树林绑好，塞住嘴。然后，他迅速扒下司机的外套和工作帽自己穿上，虽然不甚合身，但足以冒充。他检查了卡车车厢，里面是罐头食品、瓶装水、一些基础工具和几份文件。
时间紧迫！沈浩跳上驾驶座，深吸一口气，尝试发动汽车。幸运的是，这种老式卡车的操作并不复杂。他握紧方向盘，沿着公路向前驶去。
这是他巨大的冒险。他获得了宝贵的给养，一辆可以代步的工具，以及可能隐藏着信息的文件。但他也彻底暴露在了公路上，每一分钟都可能被巡逻队或者路过的其他车辆发现。他必须尽快找到一个安全的藏匿点，消化这些战利品。
他不知道自己刚刚劫持的，正是为搜索“天火区”边缘哨所运送补给的车辆。卡车的失踪，很快就会被上报，从而将搜索的视线，再次引向他所在的这片区域。
无声的战争升级
亚特兰蒂斯元老院收到了“静谧之刃”号成功完成任务并安全返回的消息，暂时松了一口气。凯洛斯舰队的退缩是一个积极的信号。
但情报负责人塞拉带来了新的、更令人不安的消息。
“陆族人的反应比我们预想的更快。他们的科学界似乎从碎片中分析出了更多东西，尤其是可能的生物线索。他们内部关于‘海洋中隐藏着先进人类文明’的猜测正在上升。”
“此外，一家独立媒体似乎正在积极调查此事，试图突破官方封锁。信息泄露的风险在增加。”
莫格议长面色凝重。“这意味着，‘深海回响’的威慑可能只是暂时的。一旦他们确认我们的存在，并且将我们视为威胁或机遇，冲突可能无法避免。”
“我们必须做两手准备。”戈尔格说，“继续加强防御，同时或许应该启动‘曙光计划’中关于‘有限接触’的预案？寻找对方内部的理性声音？”
奥莉维亚则表示：“我们是否忽略了执政官可能带来的变数？如果他还在，并且开始接触陆族社会”
三人再次陷入沉默。沈浩，这个失踪的执政官，依然是最大的变量。他可能成为引爆冲突的火星，也可能成为搭建沟通的桥梁，而这完全取决于他现在的处境和行动。
深海的低语暂时镇住了岸上的惊雷，但雷云并未散去，反而因为更多秘密的浮现而愈发厚重。沈浩在冒险中获得了一线生机，却也让自己和两个文明更近地推向了命运交叉的十字路口。