北区的空气带着与其他区域截然不同的质感——不仅仅是腐败和尘埃，还有一种渗入骨髓的、停滞的寒冷。这种冷不像冰封陈丁的实验室那样极端尖锐，而是缓慢、粘稠，如同从地底深处渗透上来的死亡气息，附着在每一寸锈蚀的金属、每一块龟裂的水泥表面。
陈丁和影的移动节奏近乎完美同步。他们避开主干道，在倒塌的广告牌后、淤塞的下水道口、半塌的楼宇阴影间穿行。影的斗篷让他像一片飘忽的阴影，而陈丁经过伪装的、伤痕累累的躯体，则完美融入了这片被遗忘之地的凄惨背景。偶尔有衣衫褴褛的拾荒者从废墟中警惕地窥视，又迅速缩回头去。在这里，陌生意味着危险，而两个沉默赶路的“残废”，不值得浪费注意力。
通讯器里传来秦珞芜压低的声音，夹杂着细微的电流干扰：“沈浩组已混入前往北区边缘的黑市运输队，过程顺利。你们前方三百米，左转进入小巷，避开主干道上的移动侦测器。次比预计高20，他在找什么，或者在防备什么。”
陈丁按了下耳后，表示收到。他能感觉到伪装层下，自己皮肤的温度在缓慢流失，但比常人慢得多。那些被寒髓液反复侵蚀、又被小白强行修复的细胞，似乎对低温产生了某种扭曲的适应性。这不是恩赐，是另一种形式的烙印。
左转进入小巷。这里更加阴暗，地面堆积着不知名的粘稠污物和破碎玻璃。两侧的墙壁上涂满褪色的诅咒标语和扭曲的符号。空气里的寒意更重了，还夹杂着一丝若有若无的、甜腻的化学品味。
影突然停下，抬起一只手。陈丁立刻静止，呼吸放缓。
前方巷子拐角，传来靴子踩碎玻璃的声音，还有压抑的交谈。
“头儿是不是太紧张了？这鬼地方除了辐射老鼠和疯子，还能有什么？”
“闭嘴。命令就是命令。北区所有异常热源报告都要核查。尤其是冷链中心附近。”
“那破冷库？不是说了有能量泄露，进去的都”
“所以让你带好检测仪和防护！少废话，过去看看那个废弃配电箱的热信号怎么回事。”
两个穿着贾冬制式巡逻甲、但装备看起来并不精良的士兵转过拐角。他们手持粗劣的能量步枪，其中一个拎着个不断发出滴滴声的方形仪器。
影的手按在腰后的匕首上。陈丁则微微垂下头，让肮脏的头发遮住眼睛，身体开始难以察觉地颤抖，模仿寒冷和疾病导致的战栗，喉咙里发出低低的、痛苦的呻吟。
士兵的注意力被吸引过来。
“啧，又是流浪的病变体。”拎检测仪的士兵厌恶地皱眉，仪器对准陈丁，滴滴声频率加快，“辐射值偏高，生命体征微弱。标准废品。”
“处理掉？”另一个士兵抬了抬枪口。
“浪费时间。目标不是这些垃圾。绕开，别沾上晦气。”拎仪器的士兵不耐烦地挥手，目光甚至没在陈丁裸露的、涂满伪装“溃烂”伤痕的上身多做停留。在这里，这样的“废品”太多了。
两人骂骂咧咧地绕开陈丁和影（后者完全隐在斗篷和阴影里，仿佛不存在），朝着巷子另一头走去，很快消失在废墟中。
直到脚步声彻底消失，陈丁才停止颤抖，缓缓直起身。影的手从匕首上移开。
“他们提到了‘异常热源’和‘冷链中心’。”陈丁低声说，眼中寒意凝聚，“秦珞芜，我们离目标还有多远？”
“直线距离一点五公里。但需要绕开三个疑似固定哨位。根据刚才截获的巡逻队内部通讯碎片，‘赎’似乎在冷链中心外围布置了动态传感器网络，不是常规军事型号，更像是生物监测。”秦珞芜的声音带着一丝困惑，“信号特征很奇怪，像是低温环境下的某种休眠生命体被激活了。”
低温、生物监测、被封锁的冷库。线索拼图逐渐指向一个令人不安的方向。
接下来的路途更加谨慎。他们甚至目睹了一次小规模的交火——一队贾冬士兵与几只从废墟深处窜出的、形态狰狞的变异兽发生冲突。那些野兽似乎对寒冷有一定抗性，动作在低温下并不迟钝，尖牙利爪在应急照明下泛着幽蓝的光。士兵们付出了两人伤亡的代价才击退它们，然后匆匆拖着同伴尸体撤离，甚至没来得及彻底清理战场。
“变异体活动加剧”李浩添的声音插入频道，他那边背景音是运输车引擎的轰鸣和嘈杂的人声，“我们这边听到流民议论，北区最近几个月，‘冷原兽’出现得越来越频繁，攻击性也更强。传言说源头在冷链中心深处。”
“冷原兽”陈丁默念这个名字。他想起实验记录里一些碎片信息，关于“低温适应性生物兵器培育”难道“赎”不仅仅在拿人做实验？
距离冷链中心还有不到八百米时，周围的温度明显再次下降。呵出的气息立刻变成白雾，地面开始出现薄薄的、不自然的白霜，不是水汽凝结，更像某种化学残留。废弃的建筑表面覆盖着晶莹的冰棱，在昏暗光线下闪烁着诡异的淡蓝色。
建筑本身也出现在视野尽头。那是一座庞大的、堡垒般的灰白色建筑，外墙是厚重的隔热材料和多层合金板，很多地方已经破损剥落，露出内部复杂的管道和结构。几个巨大的冷凝塔歪斜着，像巨兽死去的骨骼。整个建筑静悄悄的，没有任何灯光，只有破损处灌入的风声，如同呜咽。
但陈丁的皮肤，那些被寒髓液浸染过的细胞，却传来一阵细微的、共鸣般的悸动。不是寒冷，而是一种召唤？或者说是同源能量的微弱感应。
“感觉不对劲。”影的声音罕见地透出一丝凝重，“太安静了。没有常规守卫，但‘视线’很多。”
陈丁也感觉到了。不是电子监控的窥探感，而是某种更原始、更冰冷的注视，仿佛黑暗中有许多双眼睛睁开了。
秦珞芜的数据流快速刷新：“检测到多重低频谱生物电场，覆盖冷链中心外围区域。模式类似冬眠生物集群被唤醒。物理传感器极少，但建筑内部有大型能量源间歇性脉冲，频率与陈丁你曾经被记录的某些生理指标峰值有弱相关性。”
陈丁的心脏猛地一沉。他的生理数据被寒髓液反复折磨时记录下的痛苦峰值？
“入口在哪里？”他问，声音干涩。
“原主入口被混凝土封死。西侧卸货平台有一个结构性裂缝，内部通道复杂，但可以迂回进入核心区域。沈浩组预计二十分钟后抵达西侧外围接应点。”
“不等了。”陈丁看着那座沉默的、散发着不祥寒意的建筑，“我和影先进去侦查。保持通讯，秦珞芜，尽可能分析内部结构，找到能量源和可能的控制中枢。”
“明白。信号穿透会很差，低温加上特殊建筑材料，通讯可能断断续续。你们小心。”
影已经摸向西侧卸货平台的方向。陈丁深吸一口冰冷的、带着化学甜腻味的空气，跟了上去。伪装层的冰冷此刻与环境的寒冷融为一体，但他体内的某种东西，却在那隐隐的能量脉动下，开始不安地躁动。
卸货平台的裂缝比想象中宽，足以容人侧身通过。内部一片漆黑，温度骤降，仿佛踏入冰窖。应急手电的光柱切开黑暗，照出布满冰霜的传送带、倾倒的货箱、以及冻结在地面上的深色污渍——有些是锈蚀，有些则像是干涸的血液。
空气几乎不流动，寂静得能听到自己心跳和血液流动的声音。但在这寂静之下，似乎又有无数细碎的、冰晶摩擦般的声响，从黑暗深处传来。
他们沿着一条似乎是维护通道的狭窄走廊前进。墙壁上偶尔能看到残留的标识：“低温试验区-7”、“样本储藏b区”、“严禁单独进入”。字迹被冰霜覆盖，模糊不清。
通道开始向下倾斜。温度越来越低，陈丁裸露皮肤上的伪装层甚至开始冻硬、开裂，露出下面真实的伤疤。他索性撕掉了部分快要脱落的伪装膏体，让真实的皮肤暴露在这极端低温中。刺痛传来，但很快，一种怪异的、逐渐适应的麻木感取代了它。
影忽然停住，蹲下身，手电光照向地面。那里有几道深深的划痕，像是大型兽爪留下的，刮开了金属地板上的冰层。划痕旁，散落着几片泛着幽蓝光泽的、半透明的鳞片状物体。
影捡起一片，指尖轻触，鳞片边缘锋利异常。“不是已知变异兽的记录类型。”
陈丁接过鳞片，那冰冷的触感让他指尖微麻。更让他心悸的是，鳞片接触到皮肤的瞬间，他体内那股躁动感明显增强了，仿佛在呼应。
“秦珞芜，收到吗？”陈丁低声呼叫。
通讯器里只有滋啦的电流噪音，断断续续传来几个词：“信号干扰生物电场强烈”
联系中断了。
影看向陈丁，黑暗中，他的目光依旧清晰冷静。
陈丁握紧鳞片，锋利的边缘几乎要割破他的掌心。他看向通道更深处那片吞噬一切的黑暗和寒冷。
“继续。”他说。
这里隐藏着什么，与他的痛苦，与“赎”的秘密，与这片土地的异变，必然紧密相连。每一步深入，都像是在走向自己噩梦的源头，但他别无选择。
伤痕在低温中隐隐作痛，却也异常清醒。
寒渊已在脚下，回响即将揭晓。