沈浩再次恢复意识时，首先感受到的是深入骨髓的虚弱，仿佛身体被彻底掏空、重塑，只留下一具空空如也的皮囊，连抬起一根手指都需耗费莫大意志。但在这极致的虚弱深处，却有一种奇异的“通透”与“轻盈”感，仿佛淤塞多年的河道被狂暴的洪水彻底冲开，虽然两岸狼藉，河道本身却变得宽阔而通畅。
他缓缓睁开眼，视线起初模糊，渐渐聚焦在石室顶部粗糙的岩石纹理上。空气里弥漫着淡淡的血腥味和一种清新微凉的奇特气息，像是雷雨过后的大地。
“少爷！您醒了！”钟叔沙哑而充满惊喜的声音在耳边响起，一张苍老憔悴、布满血丝的脸庞映入眼帘，眼中是劫后余生的激动。
另一侧，陈丁也挣扎着靠过来，他脸色依旧苍白，但精神显然好了很多，看着沈浩，嘴唇翕动，最终只重重吐出一句：“少爷！”
沈浩想说话，喉咙却干涩灼痛，只发出嗬嗬的气音。
钟叔连忙扶起他一点，将早已备好的温水小心喂入他口中。清凉的水润过喉咙，带来些许生机。
“我昏了多久？”沈浩声音嘶哑微弱，几乎听不清。
“将近六个时辰。”钟叔低声道，眼中忧色未褪，“现在是申时了。少爷，您感觉如何？您之前”
六个时辰沈浩心中一凛，海灯节前第三天已经过去大半。
他尝试内视己身。经脉确实多处撕裂，脏腑受创不轻，但一种淡金色的、极为凝练纯净的能量（远比他之前的龙力精纯）正在极其缓慢地流转，修复着最严重的损伤。这股能量源于他的血脉深处，带着祖龙之力的微弱气息，却又与他自身完全融合。那簇龙力火种并未熄灭，反而缩小、凝实了数倍，如同一颗微小的金色星辰，在丹田中央缓缓旋转，散发出的力量波动微弱，但层次极高。
而更显着的变化是血脉。他能感觉到，血液流淌间，似乎带着一种极淡的金色光泽和难以言喻的沉重感，对周围天地能量（尤其是地脉之气）的亲和力大大增强。皮肤下，隐约有极其淡薄的、如同鳞片纹理般的金光一闪而逝。
代价惨重，收获似乎也超出了预期。他不仅扛住了祖龙之力的初步冲刷，更是在毁灭边缘，完成了对自身血脉最根本的一次“提纯”与“烙印”。虽然离真正的“归源”还差十万八千里，但无疑打下了不可思议的基础，并初步唤醒了龙鳞剑的部分威能。
“我没事。”沈浩缓了口气，目光转向不远处静静躺着的龙鳞剑。此刻的龙鳞剑，光华完全内敛，看上去就是一把样式古朴的暗金色长剑，但沈浩却能清晰地感知到剑身内蕴含的那股沉睡的恐怖锋芒，以及与自己血脉间那紧密无间的联系。他甚至能“听”到剑身内部，那若有若无的、威严的龙吟回响。
“剑”他示意。
陈丁会意，小心地将龙鳞剑取来，递到他手边。
沈浩指尖触及剑柄冰凉龙首的刹那，一股温润而充满灵性的力量反馈而来，迅速流过他枯竭的经脉，带来一丝舒适的滋养感。同时，剑身似乎轻轻震颤回应，仿佛活物。
“好剑！”陈丁忍不住低赞一声，他虽不通龙力，却能本能感受到此剑的不凡。
沈浩点点头，握紧剑柄，心中稍定。有了初步苏醒的龙鳞剑和这缕蜕变后的血脉之力作为根基，他们终于有了一点应对危局的资本，虽然依旧微弱。
“外面情况如何？你们探查可有收获？”沈浩将注意力转回现实。
钟叔立刻汇报：“少爷，我们回来时您已昏迷。按您之前吩咐，我们仔细探查了那条暗渠出口的染坊，那里荒废已久，周围住户稀少，确实隐蔽。另外，祖宅周围的监视依旧，但换岗规律我们已大致掌握。魏师傅那边”他看向沈浩，“是否需要联系？”
沈浩沉吟。魏铁匠是重要的外援和消息渠道，但现在自己重伤，钟叔和陈丁状态也非最佳，贸然联系风险不小。但时间紧迫，海灯节前第二天即将过去，他们必须尽快掌握更多信息，尤其是关于“石料”和皇宫内李浩添等人的情况——如果他们成功潜入并站稳脚跟的话。
“需要联系。”沈浩最终决定，“但不能由我们去。钟叔，你伤势未愈，不宜频繁外出。老陈，你可有把握，在不引起注意的情况下，去魏师傅铺子附近，留下约定的暗号？”
陈丁感受了一下自身，虽然重伤未愈，实力大损，但行动已无大碍，且魏铁匠铺所在的区域环境复杂，利于隐藏。“属下可以一试。只需留下暗号，无需接触。”
“好。今夜子时后，你去一趟，在歪脖子柳树上系灰布带。若魏师傅看到，明日辰时他自会去老地方等你。届时，你需要询问几件事：第一，龙舟码头禁区近日有无异常人员出入或特殊动静；第二，城内关于搜捕的风声有无变化；第三，也是最重要的”沈浩压低声音，“询问他，近来可曾听闻皇宫采买药材或器物的单子里，有无特别提及‘宁心草’用量异常，或者，有无身份不明但气度不凡的新晋内侍或女官出现。”
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陈丁将三点牢牢记下，特别是最后一点，显然意在探查李浩添等人的踪迹。
“少爷怀疑李公子他们”钟叔欲言又止。
“浩添机敏，珞芜细心，影善于隐匿。若他们成功，此刻在宫中应已谋得立足之地。”沈浩眼中闪过一丝期待，“我们需要确认他们的位置和处境，若能建立联系，内外呼应，方有破局可能。”
“明白！”陈丁肃然道。
就在这时——
石室入口处，忽然传来一阵极其轻微、却并非他们约定节奏的叩击声！
三人瞬间绷紧！钟叔和陈丁闪电般挡在沈浩身前，兵器（钟叔拿了一根铁钎，陈丁握紧了沈浩之前给他的一枚边缘锋利的特制钱币）在手，目光死死盯住石门。
沈浩也握紧了龙鳞剑，凝神感应。门外气息收敛得极好，几乎感知不到，但那一丝叩击的节奏似乎有些熟悉？
没等他们做出进一步反应，叩击声再次响起，这次是三短一长，重复两次。
这个节奏！
沈浩瞳孔微缩！这是当年他与李浩添、秦珞芜几人私下约定的、极为隐秘的紧急联络暗号之一！知道的人极少！
“是浩添他们的人？”钟叔也反应过来，低呼。
沈浩深吸一口气，压下心中翻腾的激动与疑虑，对钟叔点了点头。
钟叔会意，小心翼翼走到门边，以特定的、表示接收但不完全信任的节奏回应叩击。
外面沉默了片刻。然后，一张折叠得很小的、似乎浸过油的防水纸片，从门缝下极其缓慢地塞了进来。
钟叔拾起纸片，没有立刻打开，而是先侧耳倾听门外动静。一片寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
他退回沈浩身边，将纸片递过。
沈浩展开纸片，上面只有一行用炭笔写就的小字，字迹工整却略显急促：
“寅时三刻，染坊枯井。三人。信物：半截青玉环。”
青玉环！那是李浩添母亲留下的遗物，他常年贴身佩戴，沈浩和秦珞芜都认得！
是他们！他们真的出来了！而且还找到了这里，甚至知道暗渠出口的染坊！
沈浩心脏狂跳，既有故人冒险来援的激动，更有对皇宫局势的担忧——他们能出来，说明宫中必有变故或他们找到了机会，但也意味着他们可能暴露了风险。
“是他们。”沈浩将纸片递给钟叔和陈丁看过，然后指尖腾起一丝微弱的金色龙力，将纸片烧成灰烬。“寅时三刻距离现在还有不到两个时辰。老陈，暗号暂时不必去留了。钟叔，准备一下，我们提前去染坊枯井布置、等候。小心为上。”
“浩子，您的身体”钟叔看着沈浩依旧惨白的脸。
“必须去。”沈浩挣扎着，在陈丁搀扶下站起，身形晃了晃，却稳稳立住，眼中是久违的锐利光芒，“这是我们内外会合，获取关键信息，制定下一步计划的最好机会。不能错过。”
他感受着体内那缕微弱却坚韧的新生力量，以及手中龙鳞剑传来的支撑感。
“走吧。影踪合流，就在今夜。”
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