寅时初，万籁俱寂，夜色最浓。
废弃染坊的后院，荒草丛生，残破的染缸东倒西歪，在黯淡星光下如同蹲伏的怪兽。院角那口被厚厚枯藤遮掩的井口，悄无声息地滑开一块伪装成石板的木板，三道黑影如同狸猫般依次跃出，落地无声，迅速隐入旁边的残垣阴影中。
正是沈浩、钟叔和陈丁。沈浩换上了一身深色劲装，外罩一件不起眼的灰布斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌。他脸色依旧苍白，但眼神在黑夜中亮得惊人，握着龙鳞剑的手稳定有力。钟叔紧随其后，警惕地扫视四周。陈丁则落在最后，反手将井口木板恢复原状，动作轻巧敏捷。
三人在阴影中静静等待，呼吸都压得极低。夜风穿过破败的院落，带来远处隐约的梆子声和更夫含糊的吆喝。
时间缓缓流逝。
接近寅时三刻时，院墙外传来几声几不可闻的、类似夜枭的啼叫，长短有序。
是约定好的信号！
沈浩眼神一凝，示意钟叔回应。钟叔从怀中摸出一枚特制的竹哨，凑到唇边，吹出几声惟妙惟肖的蛐蛐鸣叫。
墙头黑影一闪，一道纤细窈窕的身影率先轻盈落地，正是作女官打扮却已换去宫装的秦珞芜。她依旧是一身便于行动的深色衣裙，面容清冷，目光在落到沈浩身上时，不易察觉地顿了一瞬，迅速扫过他苍白脸色和手中那柄气息迥异的长剑，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，随即恢复冷静，微微颔首。
紧接着，李浩添翻身跃下，他穿着寻常文士青衫，却难掩眉宇间的疲惫与凝重，落地后立刻看向沈浩，眼神关切，低呼：“沈兄！”快走两步上前，却又在距离几步处停下，目光快速打量着沈浩的状态，特别是他手中那柄让李浩添本能感到心悸压迫的古剑。
最后，如同影子般贴墙滑下的，是影。他几乎与黑暗融为一体，落地后便自动占据了一个能同时观察院落入口和墙头的警戒位置，向沈浩方向微微点头，算是打过招呼。
“浩添，珞芜，影。”沈浩开口，声音依旧带着伤后的沙哑，却沉稳有力，“辛苦你们了。”
“浩子，你”李浩添看着沈浩明显重伤未愈却透着某种奇异气势的状态，欲言又止。
“我还撑得住。”沈浩简短回答，目光扫过三人，“此处不宜久留，井下说话。”
无需多言，陈丁再次熟练地掀开井口木板，众人依次迅速潜入。井下并非直接是水，而是侧壁一个被巧妙掩饰的、通往暗渠的横向洞口。里面空间狭窄潮湿，但足够几人围坐。
钟叔点燃了一盏带来的、灯罩蒙了黑布的简易气死风灯，昏黄光线只照亮方寸之地，更添隐秘。
光线亮起，众人终于能更清楚地看清彼此。秦珞芜的目光再次落在沈浩脸上，看着他毫无血色的皮肤和眼底深重的疲惫，袖中的手指微微蜷缩了一下，却什么也没说，只是默默从随身药囊中取出一个玉瓶，递了过去：“固本培元，对你的伤势或有帮助。”声音清冷，听不出太多情绪。
沈浩看了她一眼，接过：“多谢。”没有推辞。他能感受到秦珞芜平静表面下的关切，也能感觉到一旁李浩添看向秦珞芜递药动作时，眼中那一闪而逝的黯然。三人之间的微妙气氛，在这紧张时刻依然存在，但都被更大的危机压力暂时压下。
“浩哥，你感觉怎么样？”陈丁忍不住开口，语气中的担忧毫不掩饰。他与沈浩虽非血缘亲兄弟，但经过这么久的相处，早情同手足，此刻见沈浩如此模样，心中揪紧。
“无妨，老陈。”沈浩对他摇摇头，示意自己没事，随即转向李浩添，“宫中情况如何？你们如何出来的？”
李浩添收敛心神，面色凝重地开始讲述：“宫中戒备森严，尤其是海灯节临近，金羽卫和内侍省的暗探遍布。我们三人侥幸站稳脚跟，我混入尚药局，珞芜在司药司，影在禁军外围巡逻队。但皇帝似乎有所警觉，内廷暗查不断。”
他顿了顿，继续道：“关于‘石料’，我们探听到一些线索。那并非普通石料，而是一种来自西疆绝地、被称为‘秽阴石’的东西。据古老残卷记载，此石能承载并缓慢释放某种阴秽混乱的能量，常被邪祭祀用作召唤或污染地脉的媒介。三日前运入龙舟码头禁区的，共有九车，对应九处关键节点，由金羽卫高手和几个气息诡异黑袍人共同看管。”
“九处节点与我们感知到的龙脉污染点数量吻合。”沈浩沉声道。
秦珞芜接过话头，声音清冷：“我在查验送往各宫的安神香时，发现其中掺杂了微量的‘惑心花粉’和‘宁心草’超量。惑心花粉能使人精神松懈，易受暗示，若与大量宁心草燃烧后的气息混合，在特定法阵引导下，效果更强。这些香料主要供应给届时会在观澜台及附近宫观出席庆典的妃嫔、皇子、部分高官及使节。”
“目标是控制关键人物，或者至少让他们在关键时刻失去判断力和反抗意志。”李浩添补充，“另外，我们出来前，影冒险靠近禁区边缘，发现那些‘秽阴石’已被安置在新建的‘观澜台’基座九方，似乎与台上的某些符文阵列相连。庆典当晚，皇帝褚浩将登台主持‘万灯祈福’，届时，万民汇聚的意念、被污染的龙脉之气、以及台上预设的阵法与‘秽阴石’，很可能会形成一个巨大的献祭或转化仪式。”
，！
“他想借仪式之力，要么强行侵蚀煌城龙气，要么进行大规模血祭召唤古神投影，或者两者兼有。”沈浩总结，语气冰寒。
众人沉默，空气仿佛都凝固了。敌人的图谋比预想的更庞大、更恶毒。
“我们必须破坏它。”影沙哑的声音第一次在井下响起，言简意赅。
“如何破坏？”陈丁握紧拳头，“九处节点，重兵把守，还有那些黑袍怪物和可能存在的古神之力。我们加起来才六个人，还个个带伤。”
“硬闯是下策。”李浩添眉头紧锁，“我们需要找到仪式的关键破绽，或者，有办法干扰、净化那些‘秽阴石’。”
所有人的目光，不由自主地投向了沈浩，以及他手中那柄气息不凡的龙鳞剑。沈浩刚才提到“感知龙脉污染点”，显然他已掌握了某种他们不理解的力量。
沈浩迎着众人的目光，缓缓抬起龙鳞剑。昏黄灯光下，剑身暗金鳞纹仿佛在缓缓呼吸。“我侥幸未死，血脉与这把剑，都有了一些变化。”他言简意赅，没有详述那凶险过程，“龙鳞剑对古神气息有克制净化之效。我的力量，或许能尝试干扰甚至暂时切断‘秽阴石’与龙脉、与古神源头的联系。”
他看着李浩添和秦珞芜：“但需要时机，也需要有人配合。庆典当晚，现场必然混乱，也是守卫注意力被分散的时候。我们需要有人能接近观澜台，制造更大的混乱，吸引注意，并尽可能破坏台上的符文阵列或关键道具。”
他又看向影和陈丁：“还需要有人在外围接应，并留意是否有其他未预料到的变数，比如贾冬的黑袍人队伍，或者皇宫内可能出现的其他支援。”
“我可以利用尚药局的身份，设法在庆典前，将一些特制的‘药物’混入某些环节，比如烟火发射用的助燃物，或者给特定人员饮用的‘御赐琼浆’中，制造可控的混乱。”李浩添立刻道，眼中闪过一丝决断。
秦珞芜清冷道：“我可借诊治之名，接近可能被重点‘关照’的妃嫔或女眷，提前做些手脚，或至少摸清她们身边的防卫情况。必要时，也能制造内帷的意外。”
影：“我熟悉禁区外围巡逻规律，可负责指引路线，清除暗哨，并在你们行动时，在外围制造动静，牵制部分守卫。”
陈丁看向沈浩，毫不犹豫：“浩哥，我跟你。你去哪，我去哪。我伤好了不少，我这一身肌肉拼死也能护你一阵。”
钟叔也立刻道：“老奴虽然不中用，但拼了这把老骨头，也能为少爷挡刀挡剑！”
沈浩看着眼前这些愿意与他一同赴险的同伴、兄弟、还有那将情意深藏心底的女子，胸腔中涌动着难以言喻的热流。前路艰险，九死一生，但他们并非孤身作战。
“好。”沈浩重重点头，目光锐利如出鞘之剑，“既然如此，我们便赌上一切，搅他个天翻地覆！”
他仔细分析了现有情报，开始部署：
“浩添，珞芜，你们明日设法返回宫中，一切如常，避免引起怀疑。重点收集观澜台具体构造、庆典详细流程、以及皇帝贴身护卫力量的信息。浩添着手准备‘特殊药物’，珞芜留意内帷动向。随时做好接应准备，但若事不可为，以保全自身为要。”
“影，你熟悉路径，待我们行动时，负责引导我和老陈、钟叔潜入禁区最核心区域。同时，在外围预设几处骚乱点，听我信号发动。”
“老陈，钟叔，你们随我，目标——观澜台基座九处‘秽阴石’节点，以及台上可能的阵法核心。我会尝试以龙鳞剑和血脉之力进行净化或破坏。你们的任务，是保护我施法不受干扰，并应对突发敌人。”
“海灯节当晚，戌时正，万灯齐明、皇帝登台开始祈福仪式时，便是我等动手之机！在此之前，所有人务必隐匿行迹，养精蓄锐。”
他将计划的关键细节又反复推敲、叮嘱，确保每个人都明白自己的任务和应变方案。
井下的密谋持续了将近一个时辰，直到东方天际再次泛起微光。
“时辰不早，我们必须立刻返回。”李浩添看了一眼通气孔透入的微弱天光，沉声道。
秦珞芜默默将另外几个药瓶塞给钟叔，低声道：“红色内服，白色外敷，绿色危急时含服可吊命。”目光再次快速掠过沈浩，转身率先向暗渠另一端走去。
李浩添对沈浩重重一抱拳：“浩子，保重！庆典当晚见！”
影对沈浩和陈丁点了点头，无声融入黑暗。
沈浩目送他们消失在暗渠深处，直到再也听不到任何声息，才缓缓吐出一口浊气。
“浩哥，我们能成吗？”陈丁低声问，眼中既有决绝，也有一丝对未知的忐忑。
沈浩握紧了龙鳞剑，感受着剑身传来的温润力量与血脉深处的悸动，望向暗渠另一端，仿佛能看到那座华灯即将璀璨、却也暗藏无尽杀机的宫城。
“谋事在人，成事”他顿了顿，声音坚定，“亦在人！走吧，回去。最后一天，我们还需做些准备。”
枯井之下，夜谋已定。散落的星火，即将汇聚成焚天的烈焰，扑向那笼罩煌城的巨大阴谋。
海灯节前第二天，黎明。决战的气息，悄然而至。
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