一日休整，林凡体内经脉修复了少许，神魂在《古巫养魂篇》的运转下，也凝实了一丝，虽然距离痊愈遥遥无期，但至少摆脱了随时崩溃的危险，战力勉强稳定在105点左右的低谷。
在少年阿吉的带领下，众人离开废弃矿坑，穿行在人迹罕至的崎岖山径。阿吉对这片山林极为熟悉，总能找到最隐蔽的路线，避开可能存在的村寨和主要通道。
“前面是‘一线天’，穿过去，再走半天，就能看到出山的公路了，那里有我们提前安排好的接应点。”
云清看着手中经过加密处理的定位装置，低声道。
就在队伍即将进入一线天时，走在最前探路的幻狐突然抬手示意，身影无声地隐入岩壁阴影。
“有情况。前方五十米，一线天入口两侧，有埋伏。四个人，气息阴冷，带着土制猎枪和苗刀，看装扮像是黑巫寨的残兵，也可能是在附近流窜的土匪。他们在设卡，好像在盘查什么。”
幻狐的声音传来。
闻言，众人目光猛然凝视。黑巫寨虽近乎全灭，但难免有漏网之鱼。这些人未必知道他们的具体身份，但在此设卡，要么是劫道，要么就是在搜寻什么，很可能是幽冥宗或叶辰放出的风声。
“绕路？”
影刃看向云清和林凡。
林凡微微摇头，声音虽弱却带着决断：
“不能绕。我们状态不佳，夜长梦多。四个喽啰，速战速决，不留活口，避免消息泄露。”
“山鬼，石猿，左侧岩壁攀援，从上方接近。影刃，随我从正面吸引注意力。幻狐，远程点杀拿枪的。云清先生，请护住阿吉和后方。”林凡快速部署，虽然重伤，但战斗本能和指挥意识仍在。
“首领，你的身体！”影刃担忧。
“无妨，正好活动一下筋骨。”
林凡眼中闪过一丝冷光。
众人领命，并且立刻准备战斗。然而林凡则深吸一口气，强压下经脉的隐痛，缓缓拔出腰间的战术匕首。他和影刃对视一眼，然后故意加重脚步，发出些微声响，向着“一线天”入口走去。
“站住！什么人？！”
入口阴影处立刻跳出两人，手持简陋的苗刀，眼神凶悍，但透着疲惫和惊惶。他们身后，还有两人端着老旧的猎枪，紧张地瞄了过来。
“过路的采药人，兄弟行个方便。”
影刃哑着嗓子，模仿着当地口音，同时故意露出腰间鼓鼓囊囊的包裹。
“采药人？这年月谁还敢进山采药？包里是什么？拿过来检查！”
为首一个脸上带疤的汉子厉声道，眼神在林凡苍白的脸上和影刃背后的长条包裹上扫过，疑心大起。
就在这时，异变突生！
“咻！咻！”两道微不可闻的破空声响起！那两名端枪的汉子喉咙几乎同时爆开一蓬血花，连惨叫都未发出便仰面倒下！正是幻狐的淬毒吹箭！
“有埋”
疤脸汉子惊怒交加，刚喊出半句，头顶风声骤起！暗二和暗三从天而降，沉重的战斧和拳头狠狠砸落！疤脸汉子勉强举刀格挡，“咔嚓”一声，苗刀断裂，整个人被砸得筋断骨折，当场毙命！另一人也被石猿一拳轰在胸口，吐血飞出，撞在岩壁上没了声息。
战斗在电光石火间开始，又瞬间结束。从林凡和影刃现身，到四名伏击者全部殒命，不过短短五六秒。
林凡走到一具尸体旁，用匕首挑开其衣襟，在其胸口看到一个模糊的、已经有些褪色的黑色獠牙纹身——果然是黑巫寨的残余印记。又翻了翻几人身上，除了一些零钱、劣质烟叶和匕首，并无特别之物，也没有通讯设备。
“看来只是几个失了寨子，在此劫道兼打探消息的丧家之犬。”
云清走过来，眉头微蹙，“但他们出现在这里，说明外界对鬼哭岭的变故和我们的动向，并非一无所知。叶辰或者幽冥宗，可能已经撒出了眼线。”
“清理痕迹，快速通过。”
林凡下令。众人迅速将尸体拖入旁边的灌木丛掩盖，消除明显的打斗痕迹，然后快速穿过“一线天”。
接下来的路程顺利了许多。中午时分，他们终于抵达了预定的接应点——一处位于山间公路旁、被密林掩盖的废弃护林站。两辆经过改装、外观普通的越野车早已等候在此，开车的是两名云家外门弟子。
没有多做寒暄，众人迅速上车。
车窗外的景色从苍莽山林逐渐变为丘陵、田野。远离了苗疆深处那无处不在的阴煞和危机，车内的气氛也稍稍松弛。
林凡靠在座椅上，闭目内视。车辆的颠簸牵动着伤势，带来阵阵隐痛，但他更关注的是体内那缕混沌阴气的细微变化。离开阴煞浓郁的环境后，这缕阴气似乎变得“安静”了些，但依旧在缓缓吸收着他服下的丹药之力，并继续修复着受损最严重的任督二脉。他能感觉到，自己对这缕阴气的掌控，在《古巫养魂篇》和“玄冥令”的双重作用下，正在一丝丝加强。
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傍晚时分，车辆驶入江州地界。远远地，已经能看到暮色中云顶山朦胧的轮廓。近乡情怯，更夹杂着劫后余生的复杂心绪。
当两辆越野车悄然驶入云顶山庄外围的秘密入口，经过层层安检，最终停在那栋熟悉的主楼前时，得到消息的苏雪、楚雨萱、柳如烟、冷月等人早已焦急地等候在门口。
车门打开，看到被搀扶着的林凡时，苏雪的眼泪瞬间就涌了出来，她强忍着没有扑上去，但颤抖的双手和泛红的眼眶暴露了一切。楚雨萱捂着嘴，眼圈也红了。柳如烟和冷月则迅速扫过众人，看到人人带伤、疲惫不堪的样子，眼中都充满了震惊和后怕。
“回来就好回来就好”
苏雪的声音带着哽咽，上前轻轻扶住林凡的另一边手臂，触手一片冰凉，让她心头更痛。
“学长！你怎么伤成这样？！快，医疗队！担架！”
楚雨萱急声道，早已待命的医疗小组立刻上前。
“我没事，一点小伤。”林凡勉强扯出一个笑容，却牵动了内腑，咳嗽起来，嘴角又渗出血丝。
“还逞强！”苏雪又急又气，连忙和众人一起，小心翼翼地将林凡安置上担架，送往山庄内部最高级别的医疗中心。影刃等人也被送往医疗室接受全面检查和后续治疗。
阿吉有些无措地站在一旁，看着这完全陌生的环境和一群气质不凡的人。柳如烟注意到了他，走过来，蹲下身，温和地问道：“小朋友，你叫什么名字？是你带他们出来的？”
阿吉怯生生地点点头：“我叫阿吉是恩公他们救了我”
“好孩子，别怕，这里很安全。跟姐姐来，先洗个热水澡，换身干净衣服，吃点东西。”
柳如烟牵起阿吉的手，语气温柔却带着不容置疑的安抚力量。
片刻之后，医疗中心隔壁的临时指挥室内。林凡在经过紧急的初步检查和稳定治疗后，执意要求听取汇报。他半躺在特制的病床上，身上连接着数台监测生命体征和能量波动的仪器。苏雪、楚雨萱、柳如烟、冷月，以及经过简单包扎处理后的影刃都在场。云清和云鹤也在座。
“先说一下我们离开这段时间，山庄和外部的情况。”
林凡的声音依旧虚弱，但目光沉静。
柳如烟率先开口，语速很快：
“你们失联后，我们动用了所有情报网络。苗疆阴煞暴动、鬼哭岭异变的消息已经在一定层面传开，但具体细节被封锁。叶辰方面，他旗下数个离岸基金和壳公司，在过去一周内，对我们集团在的三个重要新能源和生物医药合作项目发起了恶意收购和商业狙击，手段很脏，利用当地政策和舆论，我们损失了一些份额，但核心项目守住了。
他本人则在总部不断游说施压，试图坐实你‘与邪道勾结、危害安全’的罪名，好在云逸先生和陈景澜院士等人联合发力，暂时压了下来，但形势不乐观。另外，‘龙王殿’在边境的活动频率增加了三倍，有情报显示，叶辰正在暗中招募和训练一批‘特殊能力者’，疑似与某些境外实验室有关。”
林凡眼神微冷，叶辰的动作果然很快，趁他病，要他命。
苏雪接口，声音带着疲惫但依然坚定：
“商业上压力很大，叶辰联合了几家国际资本，在金融市场上也对我们进行围剿，股价波动剧烈。但我们根基牢固，现金流充足，短期还能支撑。关键是几个原本谈好的国家级重点项目，审批进度被人为拖延，恐怕是叶辰背后的人在使绊子。”
“内部呢？山庄安全？雨萱的研究？”林凡看向楚雨萱和冷月。
楚雨萱立刻道：
“山庄安全等级一直维持在最高，没有发现外部渗透迹象。你传回来的关于‘混沌阴气’和古巫传承的数据片段，我已经初步分析，结合《玄阴真解》，在‘净化者’理论上有了新思路，但需要你恢复后详细探讨。另外，云逸前辈派人送来了一些关于‘曦钥’和上古净化阵法的残缺资料，我正在尝试建模。”
冷月汇报：“内部安保无虞，人员情绪稳定。外围警戒网加强了三层，无人机和传感器24小时监控。”
林凡默默听着，大脑飞速消化着这些信息。内忧外患，形势严峻，但并非绝境。他回来了，虽然重伤，但核心团队未损，还带回了关键信息和新的力量种子。
“云清先生，云逸前辈那边，可有更明确的指示？”林凡看向云清。
云清肃然道：“家兄让我转告，线索指向昆仑死亡谷深处一处上古祭坛，但那里被强大的天然力场和空间乱流保护，且有多方势力觊觎，强行探寻风险极高。他建议，待你伤势稳定，我们从长计议。”
“我明白了。”
林凡缓缓道，目光扫过众人，
“当前首要任务，是我和影刃他们的伤势恢复。山庄进入最高戒备，商业上采取守势，确保根基不乱。”
他顿了顿，看向云清：“云清先生，烦请转告云逸前辈，林凡多谢前辈多次援手。待我伤势稍愈，必亲自前往拜谢。也请前辈，务必小心叶辰及其背后势力的反扑。”
“放心，家兄自有安排。”云清点头。
“另外，”林凡看向柳如烟，
“安排阿吉在山庄住下，请老师教他文化知识，如果他愿意，也可以接触一些基础的格斗和生存训练。白巫寨那边，派人送一批物资和药品过去，表示感谢，并提醒他们加强戒备。”
一道道指令清晰明确，虽然声音虚弱，却带着不容置疑的权威。众人齐声应诺，心中稍定。首领回来了，主心骨就在，再大的困难，也有信心去面对。
会议结束，众人散去各忙各的。苏雪留下来，细心地为林凡调整了一下点滴速度，轻轻握住他冰凉的手，眼中满是心疼：“什么都别想，先养好身体。外面有我们。”
林凡反手握了握她微温的手，点了点头，疲惫地闭上双眼。身体的剧痛和精神的损耗如潮水般涌来，但他知道，自己不能倒下。接下来的路，每一步都将更加艰难。但为了守护身边的人，为了那渺茫的“平衡”希望，他必须尽快站起来，变得比以往更强大。
夜色深沉，笼罩着云顶山庄。山庄内外，灯火通明，戒备森严。而在遥远的未知角落，受伤的毒蛇、隐忍的猎手、疯狂的学者，也都在黑暗中，悄然睁开了眼睛，望向了这片风暴渐起的舞台中心。
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