毁灭的轰鸣在身后如影随形。
叶凡跌跌撞撞地冲入来时的通道，每一步都牵扯着全身撕裂般的剧痛。左腿的伤口麻木中带着灼烧感，那是暗绿色“消化液”残留的侵蚀在持续作祟。体内更是如同被彻底掏空后又被粗暴地塞入烧红的烙铁，“本我熔炉”黯淡无光，表面布满了细密的、仿佛永久性损伤的裂痕，每一次微弱的能量流转都带来灵魂层面的抽痛。燃烧“混沌之核”的后遗症，远比想象中更加严重。
身后的洞窟正在经历最后的崩溃。巨石砸落的闷响、结构断裂的刺耳尖啸、以及某种沉闷的能量湮灭声混杂在一起，顺着通道传来，如同巨兽垂死的喘息，带来持续不断的震动和簌簌落下的尘土碎石。
通道本身也受到了波及。墙壁上那些被“净化”后稍显平静的骸骨，此刻再次不安地震动起来，残留的微弱灵光明灭不定。地面和穹顶不断出现新的裂缝，仿佛整个“万骸深渊”都在因为核心的毁灭而走向最终的解体。
叶凡的意识在剧痛与疲惫的冲刷下阵阵模糊，全凭一股“必须离开”的顽强意志支撑着身体。他不敢回头，也无力回头，只能凭借残存的记忆和“星海烙印”赋予的、即便衰弱也远超常人的方向感，在扭曲、崩塌、岔路众多的通道中艰难地辨识着来路。
光线近乎于无，只有通道深处偶尔泄露出的、来自崩塌核心区域的暗红或惨白闪光，短暂地照亮前方狰狞的影子和纷落的碎石。
不知过了多久，也许只是几分钟，却漫长得如同几个时辰。身后的崩塌声似乎渐远，但通道本身的颤动并未停止。
突然，前方转角处，传来一阵密集的、令人牙酸的“咔嚓”声，以及低沉的、充满怨恨的嘶嘶声。
叶凡心头一凛，强行凝聚起一丝感知探查过去。
只见前方的通道被一堆刚刚崩塌的、混杂着骸骨和岩石的废墟堵住了大半，而在废墟的阴影里，数团由破碎骨骼和粘稠暗红能量临时聚合而成的、形态更加扭曲不定的小型怨念体正在生成。它们似乎是受到大规模崩塌的能量扰动和残留怨念的刺激，自发凝聚而成，虽然远不如之前那巨型聚合体强大，但数量不少，而且充满了对新闯入者的本能敌意。
若是平时，这种程度的怪物叶凡弹指可灭。但此刻，他油尽灯枯，连维持护体灵光都显得勉强。
“嗬……活物……新鲜的血肉……”模糊的、充满恶意的意念碎片从那些怨念体方向传来。
叶凡停下脚步，背靠着一侧相对完好的墙壁，剧烈地喘息着。他看了一眼手中——空空如也，连凝聚一点微光的力气都欠奉。丹药早已在之前的战斗中耗尽。
难道要倒在这里？倒在这些最低级的、混沌能量催生的残渣手里？
不甘心！
他闭上眼，意念沉入那残破的“本我熔炉”。熔炉中心，那点几乎熄灭的“不灭光种”微弱地跳动着。他尝试着，极其艰难地，去沟通、去引动那些镶嵌在熔炉内壁、代表着不同纪元特质的“万道烙印”。
烙印大多黯淡无光，如同耗尽能量的电池。唯有代表“剑道”与“魔焰”的两点，似乎还残留着一丝极其微弱的活性，仿佛风中残烛。
“剑道”烙印传来的是不屈的锋锐意念，但需要意志驱动，而他此刻的意志如同绷紧到极限的弓弦。
“魔焰”烙印则传来一种混乱的、燃烧一切的本能冲动，极难控制。
没有选择。
叶凡猛地睁开眼，眼底闪过一丝近乎疯狂的决绝。他不再试图精细操控，而是将残存的所有意念，如同赌徒押上最后的筹码，全部灌注进那点“魔焰烙印”之中！
“燃！”
嘶哑的低吼从喉咙里挤出。
嗡！
他身体表面，骤然腾起一层极淡、极不稳定、颜色混杂着暗红与灰黑的虚焰！这火焰没有丝毫温度，反而带着一种吞噬生机、点燃痛苦的邪异气息。它并非真正的魔焰，而是叶凡强行引动“魔焰烙印”残存特性、燃烧自身所剩无几的生命力与混乱意念形成的伪魔焰！
代价是巨大的。叶凡感到自己的生命力正在被这虚焰快速抽离，意识也更加昏沉。但他获得了一线短暂的力量——一股充满破坏欲、却极不稳定的狂暴能量，在他干涸的经脉中奔流起来，带来针扎般的刺痛，却也驱散了部分虚弱感。
前方，那几团小型怨念体似乎被这突然腾起的、充满混乱与毁灭气息的虚焰所慑，动作迟疑了一瞬。
就是现在！
叶凡脚下一蹬，无视左腿传来的剧痛，身形如同扑火的飞蛾，带着那身不稳定的虚焰，朝着堵路的废墟和怨念体猛冲过去！他没有使用任何招式，只是将那股狂暴能量附在拳脚之上，以最原始、最野蛮的方式，撞、砸、撕扯！
砰！咔嚓！嗤——！
虚焰所过之处，那些由破碎骨骼和暗红能量构成的怨念体发出痛苦的嘶鸣，结构被破坏，能量被引燃、湮灭。叶凡的拳头砸在废墟上，硬生生轰开一条缝隙。碎骨和岩石划破他的皮肤，虚焰舔舐着伤口，带来加倍的痛苦，却也暂时灼烧了那些试图侵入的侵蚀性能量。
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他以伤换路，以命搏生！
短短数息之间，几团怨念体溃散，废墟被强行打开一个可供人通过的缺口。叶凡身上的虚焰也如同燃尽的柴薪，迅速黯淡、熄灭。
他踉跄着穿过缺口，身上又添了数道深浅不一的伤口，鲜血淋漓，气息更是微弱到了极点，眼前阵阵发黑，几乎要立刻昏厥过去。
但他知道，不能停！这里还不安全！
咬破舌尖，以剧痛刺激即将涣散的意识，叶凡扶着墙壁，继续向前挪动。每走一步，都像是在刀山上跋涉。
又转过两个弯，前方的通道似乎逐渐变得“熟悉”，空气中那股浓烈的硫磺与腐败气息也淡了一些。他隐约记得，距离当初闯入的裂缝缺口，应该不远了。
希望，如同黑暗中的一点微光，勉强支撑着他。
然而，就在他即将看到前方通道尽头那隐约的、不同于深渊内部的暗淡天光时——
咻！咻！咻！
数道细微的、几乎与环境融为一体的破空声，从侧面一条不起眼的岔道阴影中袭来！
不是能量攻击，而是实体弩箭！箭矢通体漆黑，材质非金非木，箭头闪烁着幽蓝的寒光，明显淬有剧毒！
偷袭？！还有伏兵？！是“吞噬者”撤离时留下的后手，还是……其他东西？
叶凡心神俱震，他此刻的状态，连感知都大幅度衰退，直到攻击临体才有所察觉，根本来不及做出有效闪避！
难道真的要功亏一篑？
就在这千钧一发之际——
“小心！”
一声清冷的娇叱响起！
紧接着，一道雪亮的剑光，如同新月般从叶凡侧后方掠出，精准无比地斩在了那几支毒箭之上！
叮叮当当！
脆响声中，毒箭被尽数斩落、击飞。
与此同时，另一侧岔道阴影中，猛地扑出三道手持短刃、身着暗褐色伪装服、气息阴冷的身影，直扑叶凡！他们的动作迅捷狠辣，与“吞噬者”那种冰冷高效的风格不同，带着一种更加诡谲、更加贴近阴影的气息。
“深黯之眼？！”叶凡脑中瞬间闪过这个念头。这些伏击者，更像是之前与“吞噬者”发生冲突后残存的“深黯之眼”成员！他们一直潜伏在附近，等待机会？目标是……捡漏？还是灭口？
眼看那三道身影就要扑到叶凡面前，剑光再起！
这一次，不再是单薄的剑光，而是连绵如潮的剑幕！
一道身着素净衣裙、面容清冷却隐含焦急的身影，如同惊鸿般落在叶凡身前，手中长剑舞动，泼洒出层层叠叠的冰冷剑光，将叶凡牢牢护在身后！剑光不仅凌厉，更带着一种独特的、仿佛能冻结生机与灵魂的寒意，正是瑶池圣地的冰魄剑诀！
“林雪？！”叶凡认出了来人，心中一震。她怎么会在这里？而且，她展现出的剑法造诣和气息，比之前在营地时强了不止一筹！难道她也在这段时间有所突破？
“是我。”林雪头也不回，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是紧张还是后怕，“红鲤和太虚前辈不放心，让我带接应小队在外围接应。我们发现了异常的能量崩塌和‘吞噬者’飞行器撤离的迹象，判断你可能成功了但也可能陷入危险，就冒险循着一些痕迹找了进来……幸好……”
她的话被攻击打断。那三名“深黯之眼”的袭击者实力不俗，身法诡异，手中的短刃招式刁钻，且似乎能一定程度上抵御冰魄剑气的寒意。林雪虽剑法精妙，但要以一敌三，还要分心保护身后的叶凡，顿时显得捉襟见肘。
“还有我们！”
又有数道身影从后方通道疾驰而来，正是林雪带领的接应小队成员。他们大多带伤，显然在寻找叶凡的路上也经历了战斗，但此刻看到叶凡和林雪遇袭，立刻毫不犹豫地加入了战团！
接应小队共有六人，加上林雪，七人对上三名“深黯之眼”的袭击者，顿时占据了上风。刀光剑影，法术轰鸣，在狭窄的通道中激烈碰撞。
叶凡靠在墙壁上，看着林雪那在战斗中显得格外坚毅的背影，看着那些浴血奋战、拼死保护他的队员，心中一股暖流涌起，冲淡了些许身体的冰冷与疼痛。
他并非孤身一人。
战斗很快结束。三名“深黯之眼”的袭击者见势不妙，极为果断地抛下几枚烟雾弹，身影融入阴影，迅速退走，消失在了错综复杂的通道深处。他们似乎并不想在此刻死磕。
“别追了，此地不宜久留！”林雪阻止了想要追击的队员，转身快步来到叶凡身边。当她看清叶凡浑身浴血、气息奄奄的模样时，清冷的眸子瞬间红了，急忙从怀中取出一个玉瓶，倒出两枚碧绿清香、龙眼大小的丹药。
“快服下！这是瑶池秘制的‘九转还玉丹’，能稳住伤势，吊住生机！”她的声音带着不容置疑的急切。
叶凡没有推辞，接过丹药吞下。丹药入口即化，化作两股温和却磅礴的药力，一股下沉滋养脏腑经脉，一股上升清凉识海，暂时压下了那潮水般袭来的剧痛和昏沉，让他恢复了些许气力。
“多谢。”叶凡看着她，低声道。
林雪摇摇头，示意两名队员搀扶起叶凡。“先离开这里！整个裂谷的能量都在暴动，恐怕很快会引发更剧烈的塌陷或异变！”
一行人不再耽搁，以最快的速度沿着来路返回。有了接应小队的保护和引路，速度比叶凡独自挣扎时快了数倍。途中又遇到了几波零星的、由崩塌激发的怨念体或小股“深黯之眼”的窥探骚扰，都被接应小队迅速击退或摆脱。
终于，他们看到了前方那个被叶凡暴力撕裂、如今因结构不稳而扩大了不少的裂缝缺口。外界暗淡的天光透了进来，夹杂着黑风裂谷特有的、带着寒意的呜咽风声。
当叶凡被搀扶着，重新踏出裂缝，踩在裂谷外围相对坚实（尽管也布满裂痕）的土地上时，尽管身体虚弱不堪，但他心中却生出一种恍如隔世之感。
短短不到一日的深渊之行，却仿佛经历了数次生死轮回。
他回头望去，只见身后那道巨大的裂缝内部，依旧有暗红的光芒闪烁，崩塌的轰鸣沉闷地传来，整个黑风裂谷上方的天空，都积聚起了不祥的、扭曲的能量漩涡，仿佛在酝酿着什么。
“走！”林雪毫不犹豫，下令全员立刻远离裂谷区域。
接应小队护送着叶凡，朝着曙光营地的方向疾行。路上，林雪简要说明了情况：她们在外围潜伏时，先是观察到“吞噬者”飞行器仓皇撤离，接着裂谷内部发生剧烈能量暴动和崩塌迹象，判断叶凡可能得手但也陷入险境，于是冒险潜入接应。途中遭遇了少数残留的“吞噬者”巡逻队和“深黯之眼”的侦察者，发生了小规模冲突。
“你……你真的摧毁了那东西？”林雪忍不住问，眼中带着难以置信。仅凭一人之力，闯入那种绝地，摧毁对方的核心装置，还能活着出来……这简直不可思议。
“嗯。”叶凡点点头，声音依旧虚弱，“那东西叫‘源质汲取器’……是‘吞噬者’用来提取‘生命源质’和‘灵魂残响’的邪恶造物……不过，他们背后，似乎还有一个更庞大的‘母巢’……”
他将自己在漆黑球体残骸中看到的虚幻景象，以及那冰冷声音提及的“母巢”等信息，简略地告诉了林雪。
林雪听得面色发白，眼中充满了震惊与忧虑。“母巢”……如果“吞噬者”只是一个庞大网络的分支或工具，那他们将要面对的敌人，该是何等恐怖？
谈话间，曙光营地已然在望。
营地显然加强了戒备，了望塔上人影绰绰，防御法阵的光芒也比平时明亮许多。当看到林雪小队带着重伤的叶凡返回时，营地内顿时响起一片压抑的惊呼和骚动。
红鲤第一个冲了出来，她看到叶凡的模样，一向锐利的眼神瞬间变得通红，拳头捏得咯咯作响，却强忍着没有失态，只是默默地替换了一名搀扶叶凡的队员，用自己更稳的力量支撑住他。
太虚至尊和瑶池至尊也很快现身，看到叶凡的惨状，眉头紧锁，立刻吩咐姜榆罔前来诊治。
叶凡被迅速送入经过加固的石室。姜榆罔仔细检查了他的伤势，脸色极其凝重：“外伤虽重，但可调理。最麻烦的是本源透支太过，近乎燃烧殆尽，且沾染了多种性质迥异的侵蚀性能量和法则反噬……若非叶道友根基之深厚、体质之特异远超常人，换做旁人，早已身死道消数次了。”
他立刻着手施救，金针渡穴，灵药外敷内服，甚至动用了珍藏的、蕴含一丝先天生机的“造化青莲髓”，不惜代价地为叶凡稳固伤势，吊住那一线生机。
叶凡在药力和针术的作用下，沉沉睡去。这一睡，便是整整三天三夜。
当他再次醒来时，已是深夜。石室内点着一盏柔和的晶灯，红鲤靠在门边的椅子上浅寐，林雪则伏在石桌边，似乎也睡着了，手边还放着一卷未看完的营地物资清单。
叶凡感受了一下自身状态。外伤在灵药和自身强大恢复力下，已好了大半，虽然依旧虚弱，但不再是那种濒死的感觉。内视之下，“本我熔炉”依旧黯淡，布满裂痕，但裂痕的边缘，似乎多了一丝极其细微的、如同新生组织般的淡金色光泽，正在极其缓慢地“弥合”。熔炉中心那点“不灭光种”虽然依旧微弱，却比昏迷前稳定、凝实了一分，仿佛经历了一次破而后立、去芜存菁的淬炼。
最奇特的是，在熔炉的内壁上，那些代表着不同纪元特质的“万道烙印”旁边，似乎多了一些极其模糊、难以辨识的暗色纹路。这些纹路断断续续，不成体系，却隐隐散发着一丝与那“归墟力场”或“吞噬”法则相似的、但更加内敛深邃的气息。是“逆吞”那一击，从漆黑球体中强行解析、捕捉到的零星法则碎片，被“本我熔炉”在崩溃边缘本能地吸收、转化了？
福兮祸所伏，祸兮福所倚。这次近乎陨落的冒险，似乎也让他的力量本质，发生了某种意想不到的、更深层次的变化。
他轻轻起身的动作，惊醒了浅眠的红鲤和林雪。
两女几乎同时弹起，看到叶凡醒来，都松了口气，脸上露出如释重负的神情。
“感觉怎么样？”红鲤声音有些沙哑。
“好多了。”叶凡给了她们一个安抚的眼神，“外面情况如何？”
林雪递过一杯温水，快速说道：“你昏迷这几天，黑风裂谷方向发生了数次剧烈的能量喷发和塌陷，如今已基本平静，但整条裂谷的地貌发生了巨大改变，能量场也彻底紊乱，成了真正的绝地。营地加强了巡逻，暂时没有发现‘吞噬者’或‘深黯之眼’的大规模活动迹象。天衍子前辈和巧夺天工前辈正在全力分析你带回来的信息和那枚破损的‘深黯信标’。三位至尊的伤势也在恢复中。”
叶凡点点头，沉吟片刻，道：“召集三位至尊、天衍子前辈、巧夺天工前辈和姜谷主，我有重要事情要说。”
片刻后，石室内聚集了目前营地最高层的几人。虽然众人皆有伤在身，但气息都比之前凝实了一些，显然这几日的调息恢复颇有成效。
叶凡将自己在“万骸深渊”中的经历，尤其是关于“源质汲取器”、“吞噬者”的掠夺行为、自毁程序、漆黑球体、“母巢”虚影等信息，更加详细地叙述了一遍。当听到“母巢”可能是一个统御多个类似“次级混沌裂隙”节点的庞大网络中枢时，所有人的脸色都变得极其难看。
“次级混沌裂隙……”天衍子喃喃重复着这个从漆黑球体话语中听到的名词，眼中推演的光芒疯狂闪烁，“原来如此……‘归寂之巢’崩溃后，其力量并未完全消散，而是散落、渗入了世界深层，形成了这种大小不一的‘裂隙’？‘吞噬者’在主动寻找并利用这些裂隙，建立他们的‘汲取节点’？那他们的‘母巢’，是否也建立在一个规模更大、更稳定的‘混沌裂隙’之上？甚至……可能与‘混沌’本身有关联？”
这个推测令人不寒而栗。
“我们必须尽快获得更多关于‘混沌’和这些神秘组织的信息。”太虚至尊沉声道，“被动防守，只会被各个击破。叶小友带回的线索至关重要。”
“那枚‘深黯信标’呢？”叶凡问。
巧夺天工挠了挠头，有些尴尬：“那玩意儿损毁挺严重，内部结构自毁了一部分，剩下的部分……技术路线和我们差异太大，一时半会破解不了精确定位功能。不过，我和天衍子老头一起捣鼓，发现它似乎还能接收到一种非常微弱、非常有规律的背景波动。这种波动，与你描述的、那漆黑球体最后时刻散发的‘归墟’力场残留，有某种相似性，但更加……‘基础’，‘广泛’。我们怀疑，这可能是一种标记‘混沌裂隙’或类似能量富集区的基准信号。”
基准信号？叶凡心中一动。如果能掌握这种信号的规律，是否意味着他们也能主动寻找其他的“混沌裂隙”或“吞噬者”节点？
“需要时间进一步解析。”天衍子补充道，“而且，单有信号不够，我们需要更具体的坐标和情报。‘深黯之眼’……或许是一个突破口。他们显然也在追踪‘混沌’和‘吞噬者’，而且似乎掌握着不同的信息渠道。但他们行事诡秘，目的不明，接触需万分谨慎。”
会议最终决定：一方面，营地继续休养生息，恢复实力，加固防御，同时由天衍子和巧夺天工全力解析“深黯信标”和叶凡带回的零星法则信息。另一方面，派出精锐小队，以黑风裂谷为中心，向周边区域进行更远距离的侦察，搜寻“吞噬者”撤离的痕迹、其他“混沌裂隙”的线索，以及……尝试接触或捕捉落单的“深黯之眼”成员，获取情报。
而叶凡，当前最重要的任务，便是不惜一切代价，尽快恢复实力。他是目前唯一与“吞噬者”核心力量正面对抗过并存活下来的人，他的经验和力量，无可替代。
夜深人静，众人散去。
叶凡独自站在石室窗边，望着营地点点篝火和远处深沉黑暗的荒野。体内，“本我熔炉”在缓慢而坚定地自我修复，那些新生的暗色纹路与万道烙印共处一炉，带来一种奇异而强大的潜力。
黑风裂谷的冒险告一段落，他摧毁了一个“吞噬者”的节点，重创了他们的一个“次级混沌裂隙”。
但这只是掀开了冰山一角。
“母巢”的阴影，如同达摩克利斯之剑，高悬于所有幸存者的头顶。而“混沌”的真面目，依旧隐藏在更深的迷雾之后。
他的路，还很长。
而手中的剑，需更快地磨砺锋利。
因为下一场风暴，或许已在看不见的远方，悄然成形。
（第160章 完）