“清道夫”！
灰鼠口中吐出这个词时，那深入骨髓的恐惧让狭窄岩缝内的空气都凝固了。
叶凡心头一凛。从灰鼠的描述和刚才那冰冷扩音器的声音判断，这所谓的“净化者”巡逻队，绝非善类。他们自称“净化”，执行的却是“驱散或消灭所有非授权生命体”的指令，在这废土之上，无异于手握生杀大权的死神。
沉重的脚步声、金属摩擦声，以及某种能量设备低沉的嗡鸣，正从远处快速逼近，方向恰好是他们藏身的这片区域！
“他们……他们有‘探测器’……能发现生命热量和能量波动……躲在这里没用！”灰鼠声音颤抖，绝望地看向裂缝外，“被他们发现，要么被当场‘净化’，要么被抓回‘高墙’做苦役或者……实验品！”他眼中最后一点光芒都黯淡下去。
叶凡强迫自己冷静。此刻，他们三人战力十不存一，外面有腐翼龙蝰窥伺，又有这敌友不明的“清道夫”逼近，真正的绝境。硬拼是找死，继续躲藏恐怕也难逃探测。
必须出奇制胜！必须利用一切可利用的条件！
他的目光快速扫过岩缝内部，落在灰鼠身上，又瞥向外面的地形。一个极其冒险的计划，在电光石火间成形。
“灰鼠，”叶凡压低声音，语速快而清晰，“你想活下去吗？想像个真正的人，而不是老鼠一样活着吗？”
灰鼠茫然地看着他，不明白这种时候问这个有什么用。
“回答我！”叶凡的眼神锐利如刀。
“想……当然想！”灰鼠嘶声道，那是废土遗民最本能的渴望。
“好！那就按我说的做！”叶凡快速道，“外面的‘清道夫’，他们的探测器主要靠生命热量和能量波动，对吧？有没有办法干扰？哪怕一点点？”
灰鼠愣了一下，似乎回忆着什么，迟疑道：“有……旧时代的说法，叫‘热屏蔽’……有些特殊的矿物粉末，或者……大量堆积的‘冷灰’（一种燃烧后几乎没有余温的奇特植物灰烬），能暂时让热量信号变模糊……但能量波动……”
“能量波动交给我。”叶凡打断他，“现在，你告诉我，这附近有没有你说的‘冷灰’，或者那种矿物？”
“往东……两百步左右，有个废弃的‘火塘’，是以前拾荒者取暖的地方，里面应该有很多冷灰……”灰鼠指向一个方向。
“够了！”叶凡看向红鲤和林雪，“你们还能动吗？哪怕一点点？”
红鲤咬牙点头，林雪也轻轻“嗯”了一声，两人都在努力调动残存的力量。
“听好计划！”叶凡的声音带着不容置疑的决断，“灰鼠，你现在立刻，用你最隐蔽的方式，去那个火塘，取尽可能多的冷灰回来，洒在我们藏身的这片岩石周围，尤其是裂缝口！动作要快，但不要引起外面那只怪物的注意！”
灰鼠虽然恐惧，但求生的欲望和被叶凡眼中某种东西感染，让他用力点了点头，像一只真正的灰鼠般，贴着岩壁，悄无声息地溜出了裂缝，转眼消失在怪石嶙峋的地形中。
“红鲤，林雪，”叶凡转向二女，“等灰鼠回来洒下冷灰，我们的热量信号会暂时减弱。但‘清道夫’还有能量探测器。我需要你们，在我发出信号时，将体内残存的、哪怕一丝最微弱的灵力，按照我指引的方位和频率，释放出去！不要多，只要一丝，但要快，要分散！”
“你要做什么？”红鲤不解。
“制造假目标，声东击西！”叶凡眼中寒光闪烁，“同时，利用外面那只不肯走的‘腐翼龙蝰’！”
他快速解释：“‘清道夫’的目标是‘净化’未授权生命。腐翼龙蝰是畸变怪物，必然在他们的清除名单上。如果我们能让‘清道夫’先和腐翼龙蝰打起来……”
“祸水东引？”林雪立刻明白了。
“对！但需要精确的引导和时机。”叶凡点头，“灰鼠的冷灰能干扰热信号，你们的分散灵力释放能制造几个短暂的、微弱的‘异常能量点’，吸引‘清道夫’探测器的注意，将他们的第一波搜索和攻击引导向错误方向，最好是引向腐翼龙蝰潜伏的位置。一旦他们交火，我们的机会就来了！”
风险极大！时机把握稍有差池，或者“清道夫”的探测技术远超预计，他们就会暴露在双方的火力之下，死无葬身之地。但，这已是绝境中唯一可能博得一线生机的险招！
红鲤和林雪对视一眼，重重点头。没有更好的选择了。
等待的时间格外煎熬。岩缝外，“清道夫”巡逻队的声音越来越近，甚至能听到他们之间简短的、冰冷的战术交流。腐翼龙蝰的恶意窥伺感也依旧徘徊在附近。
大约过了一盏茶功夫，一个灰扑扑的身影贴着地面溜了回来，正是灰鼠。他怀里抱着一个用破布裹着的包袱，里面是大量灰白色、质地细腻如面粉的“冷灰”。
他不敢说话，只用眼神示意。叶凡点头，让他立刻行动。
灰鼠熟练地将冷灰均匀而迅速地洒在岩缝口周围，以及他们上方的岩石顶部。冷灰附着性似乎不错，很快形成了一层天然的隔热粉尘层。
几乎在灰鼠完成洒灰动作的同时，叶凡低喝：“就是现在！红鲤，左前方三十步，那块红色石头后！林雪，右前方五十步，那片枯灌木丛！释放！”
红鲤和林雪立刻凝聚心神，将丹田内仅存的那一丝微弱灵力，按照叶凡指示的方位和一种特定的震荡频率，逼出体外！
两缕微弱到几乎不可察、却又带着明显“异常”（与废土环境格格不入的纯净修炼者灵力波动）的能量气息，如同投入平静水面的两颗小石子，在废土污浊的能量背景中，荡漾开细微的涟漪。
“滴——滴——滴——！”
“探测到异常能量波动！两点！坐标已标记！”
“非辐射畸变体常规波动！疑是未登记异能者或携带高能旧时代造物！”
“第一、第二小组，向目标坐标包抄！第三小组，掩护并持续扫描！”
外面“清道夫”的通讯立刻响起，冰冷的声音带着一丝“发现猎物”的意味。沉重的脚步声立刻转向，朝着红鲤和林雪制造的两个假目标位置包围过去。
成功了第一步！成功吸引了“清道夫”第一波注意力！
叶凡屏住呼吸，将全部感知提升到极限。他能“听”到，“清道夫”的队伍分成了两股，朝着假目标围拢。而潜伏在附近的腐翼龙蝰，显然也被这两股突然出现的“异常”能量波动所惊动，发出了焦躁的低吼，但似乎还在犹豫，没有立刻行动。
“还不够……需要再加一把火……”叶凡心念电转，目光落在了灰鼠刚刚用完冷灰后丢在地上的那块破布。破布很脏，但上面沾染了一些冷灰，也沾着他们三人和灰鼠的些许气息。
一个更冒险的念头浮现。
“灰鼠，那块布，扔出去！扔到……那只怪物大概位置和我们假目标位置中间的空地上！用你最大的力气！”叶凡急促下令。
灰鼠虽然不明白，但对叶凡已经产生了一种盲从般的信任，抓起破布，估算了一下方向和距离，用尽力气，将破布团成团，猛地掷出岩缝！
破布划过一道弧线，落在了预想的位置附近。
这动静不大，但足够了！
腐翼龙蝰本就焦躁，突然有物体带着“猎物”的气息落在附近，它那简单的捕食逻辑立刻被触发！而同时，“清道夫”的探测器上，那个位置也出现了一个短暂的热信号扰动（破布残留体温和挥发的生物气息）！
“第三点异常！生命热信号微弱，伴随可疑物体投掷！可能是陷阱或诱导！第二小组，分出一人前去侦查！其他人保持警戒！”
“清道夫”的反应很快，但分兵了！
就是现在！
那只腐翼龙蝰，终于按捺不住捕食本能，或者说被接二连三的“异常”和“挑衅”彻底激怒！它发出一声狂暴的嘶鸣，肉翅猛振，从藏身处冲天而起，庞大的身躯带着腥风，首先扑向了落在空地的那块破布，同时也是扑向了那名奉命前来侦查的、孤身一人的“清道夫”士兵！
“敌袭！是腐翼龙蝰！开火！”
“第一小组，放弃原目标，支援第二小组！”
“自由开火！优先清除畸变体！”
战斗，瞬间爆发！
暗红色的能量光束撕裂污浊的空气，精准地射向俯冲的腐翼龙蝰！腐翼龙蝰发出痛吼，身上爆开几朵粘稠的血花，但它皮糙肉厚，生命力顽强，攻击反而彻底激发了它的凶性！它不顾伤痛，颈部触须狂舞，口器大张，朝着那名暴露的“清道夫”士兵和附近开火的几人疯狂扑去！
“清道夫”士兵训练有素，立刻闪避、集火，能量武器和几声沉闷的爆炸声（可能是投掷型武器）接连响起。腐翼龙蝰的咆哮、能量武器的尖啸、岩石被击碎的爆鸣……一时间，岩缝外打得异常激烈！
岩缝内，叶凡四人都松了口气，但心弦依旧紧绷。计划成功了第一步，祸水东引，让他们暂时安全。但必须趁着双方激战，尽快离开这个区域！
“走！趁现在，往东！去灰鼠说的‘锈镇’方向！”叶凡当机立断，示意灰鼠带路。
四人小心翼翼钻出岩缝。外面不远处，大约七八名身穿统一暗灰色、带有淡金色条纹密封防护服、头戴全覆盖式头盔的“清道夫”士兵，正依托岩石和一辆造型粗犷、有着厚重装甲和炮塔的六轮装甲车，与那头凶悍的腐翼龙蝰激烈交火。
腐翼龙蝰异常凶猛，硬抗着能量武器的射击，已经用触须卷住了一名躲避不及的士兵，正在疯狂撕扯，场面血腥。但“清道夫”的火力也很猛，装甲车上的速射炮不断在它身上炸开伤口。
叶凡他们不敢多看，压低身形，在灰鼠的带领下，借着地形的掩护和战场上扬起的尘埃，朝着东方迅速撤离。
然而，他们刚刚离开交战区域不到百米——
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“滴！发现高优先级能量残留！与‘深潜者协议’中记录的‘异常同源能量波形’匹配度17！位于交战区东南方向，正在移动！”
“疑似‘协议外高危目标’！优先级高于当前畸变体！”
“第四小组（装甲车组），持续压制畸变体！第一、第二小组残部，立刻脱离接触，向东南方向追击目标！重复，目标优先级最高！”
那冰冷扩音器声音再度响起，内容却让叶凡浑身一凉！
他们还是被发现了！不是通过热量，而是能量波形！对方竟然有所谓的“深潜者协议”，还记录着某种“异常同源能量波形”，并且与叶凡他们（很可能是叶凡身上双源火，或者之前传送引发的空间残留）产生了低匹配度但足够引起警报的关联！
“‘深潜者协议’……那是什么？”红鲤边跑边低声问，脸色难看。
“不知道！但绝不是什么好事！”叶凡咬牙。果然，小看了这些“净化者”的技术！他们远比灰鼠描述的更专业、更危险！
身后，激烈的交火声中出现了一阵急促的机动声，显然有部分“清道夫”士兵已经摆脱腐翼龙蝰（或者将其交给装甲车），朝他们追来了！而且，听脚步声和能量喷射声，速度极快！
“快！再快一点！”灰鼠对地形熟悉，拼命带路。但叶凡三人体力不支，速度根本提不起来。
双方距离在迅速拉近！已经能听到身后追兵清晰的战术指令和能量武器充能的嗡鸣！
“目标进入射程！”
“警告性射击！逼停他们！”
咻！咻！
两道暗红能量束打在叶凡他们前方不远的地面上，炸出两个浅坑，灼热的气浪和辐射扑面而来！
“不行！跑不掉了！”灰鼠绝望道。
叶凡猛地停下脚步，将红鲤和林雪拉到自己身后，转身，面向追兵袭来的方向。他眼神冰冷，虽然虚弱，脊梁却挺得笔直。他知道，再逃下去只会被从背后轻易击杀。唯有面对，或许还有一丝谈判或周旋的可能——尽管希望渺茫。
五名“清道夫”士兵呈扇形迅速逼近，他们手中的能量步枪稳稳指向叶凡四人。为首一人头盔眼部闪烁着冰蓝的电子光芒，扩音器传出毫无感情的声音：
“未知生命体，立刻放弃抵抗，解除所有武装，接受‘净化者’扫描与审查！否则，将执行立即净化程序！”
叶凡深吸一口气，正准备开口尝试交涉——
忽然，他丹田深处，那枚一直沉寂的、得自北冥玄渊的 “寂灭玄冰”源火烙印，毫无征兆地、剧烈地跳动、灼热起来！
并非因为危险，而是因为……共鸣？！
与此同时，对面那名发话的“清道夫”小队长的腰间，一个密封的、似乎是用于收集样本或存放重要物品的金属盒子，也突然亮起了微弱的、与冰魄烙印频率隐隐契合的幽蓝光芒，并且发出了“滴滴”的警报声！
那名小队长明显一愣，低头看向腰间的盒子，冰冷的电子音都出现了一丝微不可察的波动：“‘圣遗物’共鸣？！这……这怎么可能？！”
圣遗物？共鸣？
叶凡脑中仿佛有闪电划过！难道这些“净化者”所谓的“纯净力量”，所谓的“圣遗物”，与上古“烽燧源火”或者“契约”有关？！北冥玄渊的冰魄，感应到了同源或者相关的物品？
就在双方都因为这突如其来的变故而陷入短暂僵持的刹那——
异变再起！
众人侧后方，那片刚刚爆发过激战的区域，传来腐翼龙蝰一声濒死的凄厉哀嚎，紧接着是装甲车速射炮的最后一轮轰鸣，然后，战斗声音戛然而止。
但随之而来的，并非平静，而是一种更加深沉、更加令人心悸的“寂静”。
然后，是某种巨大、沉重、缓慢的……摩擦声和脚步声，从那个方向传来。
每一步，都让地面微微震颤。
一股远比腐翼龙蝰更加暴虐、混乱、充满毁灭气息的威压，如同苏醒的远古凶兽，弥漫开来！
那名“清道夫”小队长猛地转头看向那个方向，头盔下的电子眼数据流疯狂刷新，声音第一次带上了明显的惊骇：
“警告！警告！检测到超高能级畸变体反应！能级突破阈值！是……是‘噬铁兽’！b-7区怎么会孕育出‘噬铁兽’？！立刻向基地求援！最高优先级！”
噬铁兽？！
灰鼠在听到这个名字的瞬间，直接吓得瘫软在地，面无人色，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有无边的恐惧充斥双眼。
连这些冷酷的“清道夫”，都如此惊骇？
叶凡顺着他们的目光望去——
只见远处尘埃渐渐落定的战场废墟中，一个庞然大物的轮廓，正缓缓站起。
那是一个高度超过三丈、仿佛由无数生锈金属、扭曲岩石、硬化血肉以及闪烁的诡异能量脉络胡乱拼凑缝合而成的巨人！它有着类人的粗略形态，但头颅部位是一个不断旋转、喷吐着电火花的巨大金属齿轮，双臂是两柄沉重无比、边缘呈锯齿状的巨大金属残骸，下肢则如同巨柱，每一步都在地面留下深深的裂痕。
它身上散发着浓郁到化不开的辐射污染、金属锈蚀、以及一种……饥渴。对一切金属、能量、乃至生命本身的饥渴！
“噬铁兽”……名副其实！而且看其威势，绝对达到了五阶（相当于元婴期）甚至更高的层次！绝非现在的叶凡他们或者这支“清道夫”小队能够抗衡！
前有敌友难辨、技术先进的“清道夫”追兵，后有刚刚苏醒、恐怖绝伦的“噬铁兽”……真正的十死无生之局！
那名“清道夫”小队长显然也意识到了绝境，他快速在头盔内通讯了几句，随即猛地看向叶凡，尤其是他腰间（叶凡将冰魄气息收敛于丹田，但烙印共鸣源头在他身上），电子眼的光芒闪烁不定。
最终，他似乎做出了一个艰难的决定，冰冷的电子音急促响起：
“未知生命体！我以‘第七净化堡垒’第三巡逻队队长‘铁盾’的权限，暂时搁置对你们的净化程序！”
“现征召你们协同作战，对抗‘噬铁兽’！若能幸存，或可考虑给你们一个陈述和接受审查的机会！”
“否则——我们现在就一起死在这里！”
他将腰间的金属盒子一把扯下，扔向叶凡：“‘圣遗物’在你身上有反应！或许……你能用它做点什么！别耍花样，我们的武器会同时对准你和怪物！”
叶凡接住那冰凉沉重的金属盒，感觉到其中物品与冰魄烙印更清晰的共鸣，又看了看远处正迈开大步、带着毁灭气息朝这边走来的“噬铁兽”，以及眼前这些枪口微微偏移、既对准怪物也隐隐锁定自己的“清道夫”士兵。
绝境中的临时同盟？还是与虎谋皮？
没有选择。
叶凡握紧金属盒，眼神锐利地看向那名自称“铁盾”的小队长，沉声道：
“合作可以。但你们必须提供掩护，并且，告诉我这‘圣遗物’到底是什么！”
（第176章 完）