叶凡全身的肌肉在幸存者那极致恐惧的指向中瞬间绷紧！他甚至来不及回头，战斗的本能让他猛地向前扑倒，同时将昏迷的红鲤和林雪向侧面一推！
“吼——！！！”
一声非人非兽、仿佛无数金属片摩擦撕裂的尖锐咆哮，几乎在他扑倒的同一瞬间，从他头顶后方呼啸而过！
腥臭、灼热、带着强烈辐射和腐蚀性的飓风，将他后背本就破烂的衣衫彻底撕碎，皮肤传来火辣辣的刺痛。
他翻滚中抬眼看去——
天空！
那污黄翻滚的云层之下，一个巨大的阴影正以惊人的速度俯冲掠过！
那是一只……怪物！
它体长超过五丈，形似放大了无数倍的秃鹫与蝙蝠的扭曲结合体。没有羽毛，通体覆盖着暗红发黑、流淌着粘稠液体的肉质皮膜，皮膜下可见粗大的、如同熔岩管道般鼓动的暗红色血管。它的翅膀是两片巨大的、边缘布满锯齿状骨刺的肉膜，每一次扇动都带起腐臭的狂风。
最骇人的是它的头部——没有眼睛，只有一个不断开合、布满螺旋状利齿的圆形口器，口器深处闪烁着幽绿的光芒。在它颈部的两侧，各生长着一簇不断扭动的、顶端裂开露出吸盘的肉质触须！
此刻，这怪物正完成了一次低空俯冲，没能抓住叶凡，却将锋利的骨爪深深嵌入不远处一块风化的巨岩，发出令人牙酸的刮擦声。它那无目的头颅转向叶凡的方向，口器开合，滴落着具有强烈腐蚀性的黄绿色粘液，将地面烧灼出“滋滋”的白烟。
恐怖的威压混杂着疯狂的食欲与混乱的能量波动，如同实质般压迫而来！
这绝不是自然进化的生物！它身上那股混乱、扭曲、充满吞噬欲望的气息，与“吞噬者”的能量特征有着本质的相似，却又更加原始、更加……不受控制？就像是被某种力量粗暴污染、催生、放任自流的畸变产物！
“辐射畸变体！是‘腐翼龙蝰’！快跑！”一个嘶哑、干涩、仿佛砂纸摩擦般的声音，从旁边响起。
是那个废土幸存者！他不知何时已经连滚爬爬地躲到了一块凸起的岩石后面，只露出半张脸，那双竖瞳死死盯着天空的怪物，用叶凡勉强能听懂、却带着古怪口音的华夏语嘶喊着，声音里充满了绝望。
腐翼龙蝰？叶凡心中凛然。果然与“吞噬者”有关！“腐翼”可能指其形态，“龙蝰”……难道带有龙类血脉？是被污染异化的亚龙种？
没时间细究！
那腐翼龙蝰似乎被叶凡身上残存的、微弱却“纯净”的生命气息（相对于这片废土）强烈吸引，它放弃了嵌入岩石的爪子，肉翅猛地一振，庞大的身躯再次腾空，发出一声更加刺耳的咆哮，调整方向，口器大张，朝着叶凡和旁边昏迷的红鲤、林雪，再次悍然扑下！
这一次，它那颈部两侧的肉质触须猛地伸长、弹射而出，如同两条带着吸盘的毒蟒，分别卷向叶凡和红鲤！
避无可避！叶凡此刻状态极差，灵力枯竭，肉身重创，连站立都勉强。红鲤和林雪更是昏迷不醒，毫无抵抗之力！
难道刚出虎穴，又入狼窝，要死在这莫名的怪物口中？
不！
丹田深处，那两团微弱却彼此联系的火种，似乎感应到了宿主面临绝境的愤怒与不屈，同时跳动了一下！
净世炎煌的火星，迸发出一丝微不可察却炽热纯净的金芒。
寂灭玄冰的冰魄，荡漾起一圈冰凉沉静的幽蓝涟漪。
两者之间，那一缕新生的、代表着更高层次融合可能的灰白丝线，骤然明亮了一瞬！
一股奇异的感觉涌上叶凡心头。仿佛在这极端绝境、生死压迫之下，他对体内这两股新得力量的感知和控制，被逼到了某个临界点！
他无法调用磅礴的灵力，无法施展精妙的武技。
但他还能动！还有这具历经龙血淬炼、又在双源火冲击下未曾崩溃的肉身！还有这丹田内，与神魂紧密相连的两颗“火种”！
面对卷来的狰狞触须，叶凡眼中狠色一闪，不退反进，用尽全身残存的气力，猛地朝前踏出一步，竟主动迎向那卷向自己的触须！同时，他将全部的心神、意志、乃至求生的渴望，疯狂压入丹田，不是引动力量外放，而是将其“点燃”，作为纯粹的生命燃料，注入自己的双臂！
“给我……滚开！！”
他嘶吼着，双臂交叉护在身前，没有光华，没有特效，只是最原始、最野蛮的血肉碰撞！
噗！
带着吸盘和倒刺的肉质触须，狠狠缠绕、吸附在叶凡的手臂上！恐怖的绞杀之力传来，倒刺扎入皮肉，吸盘疯狂吮吸血液，更有一股混乱的、带着强烈辐射和神经毒素的能量顺着手臂疯狂侵入！
剧痛钻心！
但就在触须能量侵入的刹那——
叶凡双臂的血肉深处，那被强行“点燃”的双源火本质，以最微弱、却最本源的方式，被动激发了！
嗤——！
触须吸附、刺入的部位，突然传来两种截然不同的反应！
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左侧，被净世炎煌火星微芒映照的血肉，传来炽热的灼烧感，那侵入的混乱能量如同遇到了克星，发出细微的“滋滋”声，被快速净化、驱散！
右侧，被寂灭玄冰涟漪掠过的血肉，则传来极致的冰寒与凝滞感，触须的活性仿佛被瞬间冻结，绞杀的力量停滞，毒素的蔓延速度骤减！
虽然只是局部、微弱到极点的被动反应，却真实地发生了！而且，因为侵入的能量被部分净化或冻结，叶凡手臂承受的实际伤害和毒素侵蚀，远低于预期！
更重要的是，这发生在肢体接触层面的、微弱的净化与冻结之力，似乎严重刺激到了腐翼龙蝰！
“叽——！！！”
怪物发出一声前所未有的、混合着痛苦与暴怒的尖锐嘶鸣！缠绕叶凡的触须如同触电般猛地回缩，触须尖端吸附的部位，竟然留下了一小片焦黑碳化和一小片灰白冻结的痕迹！
它似乎从未遇到过能对它的身体造成这种“属性伤害”的猎物！剧痛和未知让它陷入了短暂的疯狂和迟疑。
而另一条卷向红鲤的触须，也因此动作一滞。
就是现在！
叶凡岂会放过这用剧痛换来的、稍纵即逝的机会？
他强忍着手臂传来的麻痹、灼烧和冰寒交织的诡异痛楚，脚下一蹬，如同扑食的猎豹（尽管踉跄），猛地冲向旁边一块半人高的风化岩石。他不是要躲，而是双手扣住岩石边缘，暴喝一声，凭借龙血淬炼后残留的肉身蛮力，竟将那数百斤重的岩石硬生生抡了起来，朝着腐翼龙蝰那张开的、流淌粘液的圆形口器，狠狠砸去！
没有技巧，全是蛮力与狠劲！
腐翼龙蝰正处于暴怒与疼痛导致的僵直中，猝不及防，那块岩石结结实实地砸进了它那布满利齿的口器深处！
嘭！
闷响声中，碎石崩飞，腐翼龙蝰发出含混痛苦的呜咽，庞大的身躯在空中失衡摇晃，颈部受创的触须疯狂乱舞。
叶凡一击得手，毫不恋战，他知道这只是权宜之计，这怪物很快会恢复。他立刻转身，连拖带拽，将红鲤和林雪拉向刚才那幸存者藏身的岩石方向——那里有一道狭窄的、被阴影笼罩的岩石裂缝，似乎是唯一的掩体。
“进……进去！快！”岩石后的幸存者见状，也颤抖着伸出手，帮忙将昏迷的红鲤拖进裂缝。
三人刚刚挤进勉强容身的狭窄裂缝，外面就传来了腐翼龙蝰彻底暴怒的咆哮和疯狂拍打岩石的声音。碎石簌簌落下，裂缝剧烈震动，仿佛随时会崩塌。
裂缝内一片昏暗，充满了尘土和霉变的气味。空间极其狭小，四人几乎紧贴在一起。叶凡将红鲤和林雪护在最里面，自己则挡在入口处，剧烈喘息，汗水混合着血水从额头滴落，双臂上的伤口传来阵阵麻痹和灼痛，那是残留的毒素和辐射在侵蚀。
外面的拍打和嘶吼持续了足足一刻钟，才渐渐平息，似乎那怪物暂时放弃了，但叶凡能感觉到，一股充满恶意和贪婪的窥视感，依旧徘徊在附近，并未远离。
暂时安全了。
叶凡背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，疲惫如同潮水般涌来。他看向缩在角落、依旧紧握着骨刀、浑身发抖的幸存者。
“谢……谢谢。”叶凡声音沙哑，先开口道谢。无论对方出于什么目的，刚才确实帮忙了。
那幸存者猛地一抖，竖瞳在昏暗中警惕地扫过叶凡，尤其是在他手臂那焦黑与灰白交织的伤口上停留了片刻，眼神中的惊惧更深，但似乎也多了一丝……困惑。
“你……你们……”幸存者的声音依旧干涩难听，他指了指叶凡，又指了指昏迷的红鲤和林雪，尤其是她们相对“干净”且完好的衣物和容貌（尽管苍白），“不是‘拾荒者’……也不是‘净化者’……你们……从外面来的？‘墙’外面？”
墙？外面？
叶凡心中一动，抓住了关键词。他不动声色，点了点头，顺着对方的话试探：“我们……遭遇了意外，迷失了方向。这里……是什么地方？你说的‘墙’、‘拾荒者’、‘净化者’……还有外面那只怪物，到底是怎么回事？”
幸存者似乎确认了叶凡他们“外来者”的身份，紧张的情绪略微放松了一丝，但恐惧依旧根深蒂固。他舔了舔干裂的嘴唇，竖瞳瞥了一眼裂缝外，压低声音，用急促而破碎的语句开始讲述：
“这里……是‘焦土’，‘大灾变’后的遗弃之地……也被‘高墙’里的‘净化者’称作‘污染区’、‘流放地’……”
“很久很久以前……天火坠落，大地崩裂，黑色的雨下了整整一年……活着的东西都变了……有的直接腐烂，有的……变成了怪物，就像外面的‘腐翼龙蝰’，还有更可怕的‘噬铁兽’、‘辐射尸鬼’……”
“没变的……很少。一部分人，躲进了地下避难所，后来……他们出来了，建起了‘高墙’，自称‘净化者’，说掌握了纯净的力量和知识，要净化这个世界……他们住在墙里，有干净的水，安全的食物，强大的武器……他们定期出来‘清理’怪物，搜集旧时代的物资，但……他们看不起我们这些没能进避难所、或者在墙外出生的‘遗民’，叫我们‘拾荒者’、‘辐射渣滓’……”
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幸存者的语气带着深深的卑微、恐惧，以及一丝不易察觉的怨恨。
“‘腐翼龙蝰’……是这片区域最常见的飞行掠食者，它们喜欢活物的血肉，尤其喜欢……像你们这样，身上‘污染’味道淡的……”他看了一眼叶凡的手臂，“但你……你伤到了它……你的血……很奇怪……”
叶凡沉默地听着，脑海中快速拼凑着信息。
大灾变？天火？黑色辐射雨？这听起来像是一场全球性的、可怕的生态灾难，很可能是核战争或者某种未知的超级武器、乃至……“吞噬者”的某种全球性攻击（“母巢”投放的污染？）造成的后果。
高墙内的“净化者”，听起来像是掌握了部分旧时代科技或新力量的幸存者集团，建立了秩序，但实行隔离和歧视政策。
而墙外的“焦土”，则是被污染和遗弃的地狱，遍布辐射、畸变怪物，以及像眼前这位一样艰难求生的“拾荒者”。
最关键的是——“净化者”掌握的“纯净力量”？会不会与抵抗“吞噬者”的污染有关？或者，他们本身就是……
一个念头突然闪过叶凡脑海：第七界碑镇压的“第七裂隙”，通往的是被“门”之力侵蚀的“混沌区域”。有没有可能，这个“焦土”世界，就是某个被“门”或“吞噬者”的力量大规模、深度污染过后的地球碎片？或者是一个类似的、被侵蚀的附属位面？
“你说的‘高墙’和‘净化者’，在哪个方向？他们……是不是有一种标志？一个暗红色的漩涡？”叶凡试探着问，同时紧紧盯着幸存者的反应。
听到“暗红色漩涡”，幸存者身体猛地一僵，眼中爆发出极致的恐惧，甚至比看到腐翼龙蝰时更甚！他疯狂摇头，语无伦次：“不！不要提那个标志！那是……那是‘亵渎印记’！是引来‘大灾变’的恶魔符号！‘净化者’最痛恨那个标志！任何有那个印记的东西，或者跟它沾边的人，都会被他们……‘净化’掉！彻底消失！”
不是“吞噬者”？反而痛恨“吞噬者”的标志？
叶凡心中疑窦更深。这“净化者”到底什么来历？
就在他打算继续追问时——
“咳咳……”轻微的咳嗽声从身后传来。
红鲤醒了！
她缓缓睁开眼，眼神先是迷茫，随即迅速转为警惕，看清身处环境和叶凡的状况后，立刻挣扎着想要起身：“叶凡！你的手！外面……”
“别动，没事，暂时安全。”叶凡按住她，快速将目前的情况和她简单说了一下。
红鲤听得脸色变幻，看向那幸存者的眼神也充满了审视。
就在这时，林雪也悠悠转醒，她的情况似乎比红鲤稍好，冰寒的眸子扫过四周，立刻明白了处境，没有多言，只是默默调整气息，尝试恢复一丝灵力，同时警惕着裂缝外。
有了红鲤和林雪醒来，叶凡心中稍定。虽然她们同样虚弱，但多两个人警戒和思考，总是好的。
他再次看向幸存者：“怎么称呼你？你知道离开这片‘焦土’，或者找到相对安全、有干净水源和食物的地方吗？作为回报，我们可以帮你对付外面的怪物，或者……给你一些‘墙’里可能感兴趣的东西。”叶凡示意了一下自己身上虽然破烂但材质特殊的衣物，以及红鲤林雪携带的、不属于这个废土风格的精致匕首和配饰。
幸存者犹豫了，那双竖瞳在叶凡三人身上来回扫视，似乎在权衡。最终，对生存的渴望压过了对陌生人的恐惧。
“我叫……‘灰鼠’。”他低声道，报出了一个典型的废土绰号，“往东……走三天左右，有一个‘锈镇’，是附近最大的拾荒者聚集地，有地下水源，也有一些以物易物的交易……但那里也很乱，有‘鬣狗帮’的人控制水源……”
“不过……你们的样子太扎眼了，不像拾荒者……还没到锈镇，就可能被其他拾荒者或者怪物盯上……”灰鼠的目光落在叶凡的手臂伤口上，忽然道，“你的伤……必须处理。腐翼龙蝰的毒素和辐射很强，普通拾荒者被划伤，半天就会高烧、溃烂……但你……”
叶凡自己也察觉到了，虽然伤口疼痛麻木，但溃烂和侵蚀的速度，远比灰鼠描述的慢。这恐怕得益于他肉身本身的强韧，以及伤口处残留的那一丝微弱的净火与冰魄的对抗效果。
“你有办法处理？”叶凡问。
灰鼠点了点头，从腰间一个脏兮兮的皮袋里，小心翼翼地掏出几片干枯的、形状奇怪的暗蓝色苔藓：“‘蓝痂苔’，长在辐射弱的背阴石缝里……能稍微缓解辐射伤和毒性，但……效果很慢。”
叶凡接过一片，感知了一下，发现其中确实蕴含着一丝微弱的、与这片土地格格不入的“清凉”与“净化”特性，虽然极其稀薄。这让他心中微动。
就在他准备尝试使用这蓝痂苔时——
裂缝外，远处，突然传来了不同于腐翼龙蝰的、更加沉重、更加密集的脚步声和金属摩擦声！
同时，一个通过扩音器放大的、冰冷、带着明显优越感与不容置疑意味的声音，穿透污浊的空气传来：
“扫描到异常生命信号与能量残留！位置锁定！”
“所有作战单位注意，前方为b-7区污染源疑似爆发点，可能有高威胁畸变体或未登记流民！”
“执行标准净化程序：驱散或消灭所有非授权生命体，采集环境样本！”
“行动！”
灰鼠的脸色，在听到这个声音的瞬间，变得惨白如纸，牙齿咯咯打颤，眼中充满了绝望。
“是……是‘净化者’的巡逻队！‘清道夫’！他们怎么会来这里？！完了……被他们发现，我们都会死！”
（第175章 完）