岩洞昏暗，只有一块堡垒提供的便携式冷光板散发着柔和的微光。空气中弥漫着淡淡的血腥味、药剂气息，以及那颗破碎的“熔火核心”散发出的、正在逐渐冷却的余温。
叶凡盘膝坐在一块相对平整的石头上，双眼紧闭，眉头微蹙，额角渗出细密的汗珠。他双手掌心相对，虚托着那颗布满裂痕的暗红色晶核。左侧，是敞开的金属盒，修复后的“凛冬碎片”静静躺在其中，散发着幽幽蓝光；右侧，是叶凡自身丹田位置，净世炎煌与寂灭玄冰两股力量正以一种缓慢而稳定的韵律流转，中间那缕灰白丝线如同桥梁，微微发亮。
他在尝试一种极为精微的操作——以自身双源火烙印为引，以“凛冬碎片”的冰寒法则为“中和剂”与“放大器”，小心翼翼地探入破碎晶核的深处，去捕捉、解析那丝与西极雷泽产生共鸣的独特频率。
这过程极其耗费心神，且充满风险。晶核虽已破碎失去活性，但其内部结构仍残留着“熔炉”狂暴的意志碎片和混乱的熔火能量，稍有不慎就可能引火烧身，甚至引发晶核内残存能量的不稳定爆发。
红鲤和林雪一左一右守在洞口附近，警惕着外界的动静，同时不时担忧地看向叶凡。她们能看到叶凡的身体在微微颤抖，托着晶核的双手皮肤下，不时有淡金与幽蓝的光芒交替闪过，与晶核残余的暗红光芒对抗、交织。
时间一点点过去。岩洞外，炙热荒原永恒的风声呜咽，偶尔夹杂着远处不知名怪物的嘶吼。
忽然，叶凡身体猛地一震，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。但他紧闭的双眼却骤然睁开，瞳孔深处，竟有一瞬间同时映出了跳动的金色火焰与旋转的幽蓝冰晶，随即迅速恢复正常，只留下深深的疲惫与一丝……震惊！
“叶凡！”红鲤立刻上前。
“我没事。”叶凡摆了摆手，声音沙哑，将手中晶核轻轻放下。那晶核的光芒更加黯淡，表面的裂痕似乎扩大了一丝，但内部那种独特的共鸣频率，已经被他成功捕捉并记录在神识之中。
“有发现？”林雪递过来一袋净水。
叶凡接过喝了一口，润了润干涸的喉咙，目光凝重地看着地上的晶核：“这东西……不简单。它不仅仅是‘熔炉’的力量核心，更像是一个……‘路标’和‘接收器’。”
“路标？接收器？”红鲤不解。
“没错。”叶凡整理着思绪，“我用冰魄烙印和自身源火感应，深入解析了它内部最本源的频率结构。发现其核心深处，烙印着一种极其复杂、且不断自动微调变化的能量坐标印记。这个印记指向的方向，与我们感应的西极雷泽方向高度重合，但更加精确！”
他顿了顿，眼中闪过异彩：“更重要的是，这印记并非单向，它还在被动接收来自那个方向的某种特定频率的‘信号’或者‘呼唤’。非常微弱，时断时续，但确实存在。‘熔炉’很可能就是依靠这个印记的指引和接收到的微弱信号，才找到这里，并且试图进一步深入荒原，寻找源头。”
林雪若有所思：“你是说，‘新黎明’掌握了某种技术，能够制造或者改造这种带有定向‘路标’和‘接收’功能的‘熔火核心’？他们的目标，就是西极雷泽深处的某个东西？那个东西……可能就是‘熔炉’口中‘真正的力量进化’的来源？”
“很有可能。”叶凡点头，指了指晶核，“而且，你们注意到没有，这晶核的能量性质，虽然暴虐，但其最内核的一点本源，却与我体内的‘净世炎煌’以及‘寂灭玄冰’有某种相似之处——都蕴含着高度凝练、偏向‘秩序’侧的法则特性，只是表现形式不同（一个是净化与燃烧，一个是寂灭与冻结，这个是纯粹的高温与熔毁）。我怀疑，‘新黎明’寻找的目标，很可能与‘圣遗物’、‘源火’是同一类东西，甚至可能就是……第三处‘烽燧源火’！”
这个推断让红鲤和林雪都倒吸一口凉气。如果“新黎明”的目标也是源火，并且掌握了利用甚至改造其力量的技术，那他们将是一个极其可怕的竞争对手，甚至可能比“吞噬者”更加危险——因为他们更了解人类，更懂得如何利用和扭曲这种力量！
“我们必须赶在他们前面！”红鲤斩钉截铁，“绝不能让这种危险的组织得到源火的力量！”
“对。”叶凡目光坚定，“有了这晶核中的坐标印记和接收频率，我们前往西极雷泽的路线会更加明确，也能提前感知到危险。这或许是危机，也是机遇。”
他休息片刻，恢复了些许精神，便开始着手处理那颗破碎晶核。他小心地将其中残留的、可能蕴含“熔炉”个人信息的能量杂质用净火之力彻底净化抹除，只保留最纯净的坐标印记结构和接收频率模块。然后，他尝试将这一缕纯净的频率印记，引导进入自己识海之中，与冰魄烙印、以及脑海中原本对西极雷泽的模糊感应，进行初步的“校准”与“叠加”。
过程依旧艰难，但有了之前的经验和晶核本身的结构引导，这一次顺利了许多。当最后一丝频率印记成功融入他的感知体系时，叶凡只觉得脑海中“嗡”的一声轻响，一幅远比之前清晰、立体的“能量地图”豁然展开！
地图上，他们当前所在的炙热荒原只是起点，一条清晰的、由无数细微波动的能量节点连接而成的“路径”，蜿蜒指向西北方向，穿越荒原，直抵一片被无数狂暴雷暴和灼热气息标记的广袤区域——那应该就是西极雷泽！而且，在这条路径的几个关键节点上，叶凡能隐约感觉到一些“标记点”，似乎是“熔炉”预设的，或者是“新黎明”其他成员可能活动或设有前哨的区域！
更让他心跳加速的是，在那西极雷泽区域的最深处，地图上有一个极其耀眼的、不断散发出炽白与暗紫交织光芒的“焦点”！一股磅礴、暴烈、却又带着难以言喻的古老与威严的气息，仿佛隔着无尽空间，通过这频率印记隐隐传递过来！
就是那里！第三处烽燧源火的所在！而且，其能量反应之强，远超第七烽燧的“净世炎煌”和北冥玄渊的“寂灭玄冰”，充满了毁灭与新生的矛盾感！
“找到了！”叶凡睁开眼，眼中精光四射，之前的疲惫被强烈的振奋取代大半，“路线明确，目标清晰！我们必须尽快出发！”
三人不再耽搁，略作收拾，便离开了岩洞，按照叶凡脑海中新的“能量地图”指引，朝着西北方向快速进发。
有了明确路线，他们的行进效率大大提升。叶凡能提前避开一些能量紊乱的危险区域，选择相对安全的路径。途中，他们果然经过了一处地图上标记的“节点”——那是一个隐藏在两座巨大黑色火山岩之间的、有明显人工开凿痕迹的小型洞穴，洞穴口有“新黎明”风格的暗红三角标记，但内部空空如也，只有一些凌乱的痕迹和丢弃的杂物，显示不久前曾有人驻扎，但已匆忙撤离。很可能就是“熔炉”之前的临时据点，或者“新黎明”其他成员的中转站。
叶凡仔细检查了洞穴，除了找到一些没价值的废弃物，还在角落发现了一块似乎是被匆忙遗落的、刻着部分数据的水晶板碎片。碎片上的信息残缺不全，只能勉强辨认出几个词：“……雷暴屏障……能量过载……‘核心共鸣实验体’……召回命令……”
“核心共鸣实验体？”红鲤皱眉，“难道除了‘熔炉’，他们还向雷泽派了其他实验体？”
“可能性很大。”叶凡神色凝重，“看来‘新黎明’对雷泽源火势在必得，投入了不少力量。我们必须更加小心。”
他们销毁了洞穴的痕迹，继续前进。
随着不断深入，环境越发恶劣。气温高到连呼吸都感到灼痛，空气中游离的暴躁火属性能量几乎凝成实质，普通生物早已绝迹，只有一些完全能量化的、如同火焰精灵般的奇异生命在岩浆河流上空飞舞，或者一些完全岩石化、能在熔岩中穿行的奇特生物。
偶尔，他们也能看到“新黎明”活动的新痕迹——被摧毁的自动侦察器（风格与堡垒不同，更加粗糙狰狞）、激烈战斗后留下的焦黑坑洞（对手似乎是某种强大的本土能量生命）、以及一些匆忙丢弃的补给包装。
显然，“新黎明”的先遣队在这里也遭遇了苦战，推进得并不轻松。
五天后，他们抵达了“能量地图”上标记的、位于炙热荒原与西极雷泽交界处的一个重要节点附近。
这里的地貌发生了巨大变化。前方不再是连绵的焦黑戈壁或火山岩，而是一片望不到边际的、由无数粗大扭曲的紫黑色晶簇构成的奇异森林！这些晶簇高耸如塔，表面流淌着暗紫色的电弧，内部则隐隐有炽白的熔岩光芒流动，散发出令人心悸的狂暴能量波动。空气中充斥着浓郁的臭氧味和雷鸣前的压抑感，狂风在这里变成了裹挟着细碎电火花和灼热晶尘的死亡风暴。
地图显示，穿过这片“雷暴晶林”，才是真正的西极雷泽核心区。但晶林本身，就是一道极其危险的自然屏障。
而“新黎明”留下的最新、最密集的痕迹，就终止于晶林边缘。叶凡他们在一处相对隐蔽的晶簇根部，发现了一个刚刚搭建不久、但已被遗弃的前进营地。营地里一片狼藉，有激烈抵抗和某种巨大力量冲击的痕迹，几具穿着“新黎明”风格装甲的尸体倒在那里，死状凄惨，有的被晶簇贯穿，有的被高温烧成焦炭，还有的仿佛被瞬间抽干了所有能量，变成干尸。
“他们在这里遭到了伏击，损失惨重。”林雪检查着尸体和痕迹，“对手……似乎不完全是本土生物。看这伤口，有能量侵蚀，也有物理撕裂，还有……某种精神层面的攻击迹象？”
叶凡蹲下身，仔细感应着空气中残留的能量波动。除了晶林本身的狂暴雷火之力和“新黎明”成员的熔火能量残渣，他还捕捉到了一丝极其隐晦、却让他瞬间寒毛倒竖的熟悉感！
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冰冷、精密、充满掠夺与同化欲望……虽然非常淡，且被雷火能量严重干扰，但叶凡绝不会认错——
是‘吞噬者’的能量残留！
“吞噬者？！”红鲤和林雪也瞬间脸色大变。这种来自另一个世界（或纪元）的敌人，怎么会出现在这里？难道它们也盯上了西极雷泽的源火？还是说……与“新黎明”有关？
叶凡的心沉了下去。情况比预想的还要复杂和危险！西极雷泽不仅可能盘踞着强大的本土能量生命和“新黎明”的势力，现在竟然还出现了“吞噬者”的踪迹！这三方势力交织在此，目标很可能都是那深处的源火！
他们必须尽快穿过晶林，进入雷泽核心区，抢在所有人前面！
然而，就在他们准备寻找相对安全的路径进入晶林时——
轰隆隆隆！！！
前方晶林深处，突然传来一连串惊天动地的爆炸巨响！紧接着，刺目的雷光与炽热的火焰冲天而起，将大片晶簇映照得如同白昼！狂暴的能量冲击波如同海啸般从晶林内向外扩散，卷起漫天晶尘和电蛇！
激烈的战斗！而且规模不小！
叶凡三人立刻伏低身体，躲在一块巨大的晶簇后面，凝神望去。
只见晶林深处，雷光与火焰交织的核心区域，隐约可见数个身影正在激烈交锋！
一方，是三个身穿暗红色“新黎明”装甲的人影，他们配合默契，一人手持熔岩巨斧（与“熔炉”武器类似），一人操控着悬浮的暗红能量球，另一人则身形飘忽，双手不断射出灼热的光束。他们的对手，赫然是两只形态狰狞的“吞噬者”单位！
那两只“吞噬者”与叶凡之前见过的型号略有不同，体型更加修长，覆盖着暗紫色、带有金属光泽的甲壳，头部是尖锐的锥形，复眼闪烁着冰冷的数据流光。它们行动迅捷如电，甲壳表面不时流转过雷光，似乎能吸收和利用部分晶林环境中的雷电能量！其中一只使用一对高速震动的能量刃爪，另一只则从背部发射出密集的、带有追踪性质的暗紫色能量刺！
双方打得难解难分，雷火能量与“吞噬者”的侵蚀性能量疯狂对撞，不断有晶簇被余波炸碎、熔化。
“吞噬者……果然在这里！”叶凡目光冰冷。看情况，“新黎明”和“吞噬者”似乎并非一伙，反而在互相攻击。
但更让他心头发紧的是，在战场的更深处，那雷光与火焰最为炽烈、能量波动最为恐怖的中心点，隐约可以看到一个巨大的、不断旋转的暗红与炽白交织的能量漩涡！漩涡之中，似乎有什么东西正在缓缓浮现，散发出令整个晶林都为之震颤的磅礴气息！
那是什么？雷泽源火的显化？还是其他什么东西？
就在叶凡全神贯注观察战场时，他脑海中那枚刚刚融入的“熔火核心”频率印记，突然剧烈地震颤、发烫起来！
与此同时，一道冰冷、沙哑、却带着某种奇异魅惑力的精神波动，如同无形的触手，竟然穿透了激烈的战场能量干扰，精准地“扫”过了叶凡他们藏身的区域，并在他身上（或者说在他识海中的频率印记上）微微停留了一瞬！
“咦？又一个‘共鸣实验体’？竟然躲在这里……还是……‘野生’的？”
一个叶凡从未听过的、仿佛由金属摩擦与火焰低语混合而成的诡异声音，直接在他灵魂深处响起！
紧接着，一道比战场中任何攻击都要凝练、都要危险百倍的暗红色熔岩射线，如同死神的凝视，毫无征兆地从战场侧翼一处极高的晶簇顶端暴射而下，目标——直指叶凡！
（第183章 完）