彻骨的冰寒深入骨髓。
叶凡感觉自己的身体仿佛被无数冰针反复穿刺，每一次微弱的呼吸都带着火辣辣的痛楚。眼皮沉重如山，但求生的意志和赶赴战场的急迫感，如同黑暗中不灭的火焰，支撑着他从昏迷的边缘挣扎回来。
意识缓缓回归。
首先感受到的，是胸口传来的温暖。虽然微弱，却持续而稳定地流淌着，修复着他千疮百孔的躯体和近乎枯竭的经脉。是长生焱残存的生命力在自发运转。
然后是右手掌心传来的刺痛和空虚感。混沌源种印记彻底封闭了，暂时无法再与地脉共鸣。短时间内强行借调超过负荷的山河之力，对印记本身和他身体都造成了严重损伤。
最后，是耳畔永不停歇的风雪呼啸，以及……身下冰雪碎石的坚硬触感。
叶凡艰难地睁开眼。
映入眼帘的，是几乎紧贴着脸的、半透明的冰壁。他正仰面躺在一个狭窄的、由巨大冰块和岩石碎块交错构成的天然“冰棺”之中。上方，透过冰层的缝隙，能看到模糊的、铅灰色的天空和不断飘落的雪花。
他还活着。在引爆峡谷、制造雪崩埋葬追兵的同时，他也被崩塌的冰雪卷入深谷，幸运地被几块交错的大冰石卡住，形成了一个临时的庇护空间。
“咳咳……”叶凡尝试挪动身体，胸口传来撕裂般的剧痛，应该是肋骨断了几根。内脏也火辣辣地疼，灵力近乎枯竭。
但他没有时间躺在这里慢慢恢复。
从怀中摸索出那枚青银色的“北罡之钥”和苍白骨书碎片。钥匙依旧散发着微弱的、清凉的风之波动，似乎没有受到损伤。而那枚指甲盖大小、布满裂痕的骨书碎片，则触手冰凉，带着令人不适的污秽感，但其中似乎还残留着些许维序的数据意念和苍白本源。
叶凡将这两样东西贴身收好，然后深吸一口气，开始尝试调动丹田内残存的力量。
情况很糟。
三团源火都黯淡无光，如同风中残烛。琥珀源火最为稳定，但也只是勉强维持不熄灭。长生焱的翠金色泽几乎看不见，只能感应到一丝微弱的生机暖流还在缓慢修复伤势。锐金焱完全沉寂，连那一小团北罡烈风本源也缩在角落，光芒微弱。
唯一还算完好的，是识海中的神狱令虚影。它依旧散发着稳定的灰白清辉，护持着他的神魂不散，也维持着最基本的秩序之力在经脉中缓慢流转。
“必须尽快恢复行动能力……”叶凡咬紧牙关，不顾经脉的刺痛，强行以神狱令的清辉为引导，开始一丝一毫地抽取天地间稀薄的灵气，同时催动长生焱那微弱的生机加速修复肉身。
这个过程缓慢而痛苦。每一缕灵气的纳入，都如同钝刀刮骨。但他没有选择。
时间一分一秒过去。
冰缝外的天色似乎暗了一些，又似乎亮了一些。在这深谷冰棺中，很难准确判断时间。
大约一个时辰后，叶凡终于积攒了足够支撑简单行动的灵力。他小心翼翼地挪开压在身上的几块碎冰，忍着剧痛，从这个临时的“冰棺”中爬了出来。
外面是真正的冰封地狱。
眼前是一条宽达数百米、深不见底的巨大冰裂峡谷。两侧是近乎垂直的、高达千米的冰壁，上方被浓厚的雪雾笼罩，看不清顶端。他所在的位置，是靠近一侧冰壁的、由崩塌堆积形成的冰雪斜坡，坡度极陡，下方是幽暗的深渊。
刺骨的寒风如同刀子般刮过，卷起冰屑打在身上。温度低到足以在几分钟内冻僵普通人。
叶凡环顾四周，迅速判断方位。他坠崖前最后的记忆，是朝着与“纳木错之眼”相反的方向引开敌人。现在，他需要尽快确定自己的位置，并找到前往“纳木错之眼”的路。
他抬头望向冰壁上方，试图寻找熟悉的雪峰轮廓，但视线被雪雾阻挡。
“只能先爬上去……”叶凡看着近乎垂直、光滑如镜的冰壁，眉头紧锁。以他现在的状态，攀爬这种冰壁极其危险。一旦失手，下方就是万丈深渊。
他从破损的衣物上撕下布条，将双手简单包裹，增加摩擦力。然后，他选中一处冰壁相对粗糙、有细微凸起的区域，开始攀爬。
每一次抬手，每一次蹬踏，都牵动全身伤势。冷汗混着血水从额头渗出，瞬间冻结成冰。呼吸在稀薄的空气中变成白雾，又被狂风撕碎。
十米……二十米……五十米……
叶凡的双手很快就被冻得麻木，指尖磨破，鲜血在冰壁上留下淡淡的红痕，又迅速冻结。他只能依靠顽强的意志和对身体每一丝肌肉的精准控制，艰难地向上挪动。
一百米……两百米……
就在他爬到大半高度，距离顶端还有约三百米时，异变突生！
他右手扣住的一处冰棱，突然毫无征兆地断裂！
身体瞬间失衡，向下滑落！
千钧一发之际，叶凡左手五指猛地发力，死死扣入冰壁缝隙，指甲崩裂，鲜血淋漓，但总算止住了下滑的趋势。整个人悬在半空，脚下是令人眩晕的深渊。
他喘息着，心脏狂跳。刚才那一下，几乎耗尽了刚恢复的一点力气。
不能停在这里。停下就意味着冻死或坠亡。
叶凡眼中闪过狠色，不再顾忌伤势，丹田内三团微弱的源火被他强行“点燃”，榨取出最后一丝力量！
琥珀源火的厚重赋予他手臂沉稳的力量。
长生焱的生机强行激活肌肉的活性。
锐金焱的锋芒凝聚于指尖，让他的手指能更深入地抠入冰层！
他如同一只受伤但倔强的壁虎，开始以更快的速度向上攀爬！所过之处，冰壁上留下一个个带血的指洞！
最后一百米……五十米……十米……
当他的手指终于搭上冰裂峡谷边缘的坚实冻土时，叶凡几乎虚脱。他双臂用力，将整个身体拖了上去，然后瘫倒在雪地中，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味。
休息了不到一分钟，他强迫自己坐起来，看向四周。
这里应该是某处相对平缓的山脊。风雪依旧，但视线开阔了许多。他辨认着远处雪峰的轮廓，结合记忆中对念青唐古拉地形的了解，很快确定了自己的位置——他坠落的峡谷，位于卓玛拉措峰西南方约十五公里处。而“纳木错之眼”，在卓玛拉措峰的东北方向，直线距离超过三十公里。
以他现在的状态，要在冰雪高原上徒步三十公里，简直是天方夜谭。
但他必须赶到。
叶凡挣扎着站起，从怀中取出那枚“北罡之钥”。钥匙在他掌心微微发烫，青银色的光芒明灭不定，似乎在感应着某个方向，也似乎在……渴望力量？
一个大胆的念头在叶凡脑中浮现。
北罡烈风，象征极致的速度与自由。他获得的那一小团本源虽然微弱，但如果能激发其特性，或许……
他将心神沉入丹田，小心翼翼地接触那团沉寂的青银色光团。没有强行驱动，而是传递过去一个清晰的意念：我需要速度，需要赶往同伴身边，需要阻止灾难。
起初，北罡本源毫无反应。
但叶凡没有放弃，持续传递着那份迫切与决心。同时，他将自身“薪火传承”的意志也融入其中——不是为了束缚，而是为了守护与开辟的自由。
渐渐地，那团青银色光团开始微微颤动，仿佛从沉睡中被唤醒。一丝清凉、迅捷、无拘无束的气息，从中散发出来，顺着叶凡的经脉，流向右腿。
叶凡感到自己的右腿变得轻盈，仿佛卸去了千钧重担。他试探性地向前迈出一步。
嗖——！
这一步，竟直接跨出了近十米远！速度快得在原地留下一个淡淡的残影！
“有效！”叶凡精神一振。虽然只激发了右腿的部分特性，且消耗的是北罡本源自身储存的微薄力量，无法持久，但这足以让他快速赶路！
他不再犹豫，认准方向，开始在山脊雪原上狂奔起来！
右腿每一次蹬踏，都借助北罡风之力获得强大的爆发和推进，左腿则勉强跟上。他的身影在风雪中化作一道模糊的、时而闪现青银色光芒的轨迹，速度快得惊人，远超普通车辆在雪地的时速！
代价是北罡本源光团在迅速黯淡，右腿的经脉也传来胀痛感。但他顾不了那么多。
一路疾驰，翻越山脊，穿过冰原，避开几处明显的地裂和不稳定的雪坡。
大约一个时辰后，叶凡体内的北罡本源几乎耗尽，右腿的轻盈感消失，取而代之的是酸软和剧痛。但他也终于抵达了“纳木错之眼”所在的那片环形山谷外围。
他躲在一处冰碛垄后，小心翼翼地探头观察。
眼前的景象，让他瞳孔骤缩。
山谷中央，那个巨大的、散发着青铜色混沌光芒的坑洞，此刻光芒的亮度比之前强了数倍！而且不再是稳定的光晕，而是如同沸腾的开水般剧烈翻涌！光芒的颜色也变得混杂，青铜色中掺杂了大量不和谐的苍白纹路，甚至还有丝丝暗红血光浮现！
坑洞边缘，原本“新黎明”设立的合金平台已经消失不见。取而代之的，是一个更加庞大、更加复杂的仪式场！
九根高达十米、通体由苍白骨骼和暗红金属铸造而成的扭曲立柱，呈环形矗立在坑洞周围。立柱顶端，各自镶嵌着一枚不断搏动的、散发着强烈污染波动的苍白结晶。九道粗大的、由苍白能量构成的光柱从结晶中射出，交汇于坑洞正上方百米处，形成一个倒悬的、缓缓旋转的苍白漩涡。
漩涡中心，隐约可见一件东西在沉浮——那似乎是一柄残缺的、布满锈迹和血污的古老匕首虚影，散发着令人心悸的破灭与杀戮气息！与西庚“兵冢”中“九劫”凶兵的气息有些相似，但又有所不同，更加古老、更加……接近“苍白”的本质？
而在九根立柱下方，各自站立着一名身穿暗红长袍、气息晦涩的身影。他们低垂着头，双手结着古怪的印诀，口中念念有词，显然是在维持这个庞大的仪式。
更远处，山谷四周，散布着大量“新黎明”的士兵和各种战争机器，构建了严密的防御圈。天空中，之前追击叶凡的那艘“血屠级”突击舰和剩余的战机正在盘旋警戒。
仪式场中央，坑洞边缘，还站着两个人。
其中一个，叶凡认识——正是之前被他一击重创、生死不明的诺顿使徒！此刻他换上了一身崭新的暗红制服，但脸色依旧苍白，气息也不如之前浑厚，显然伤势未愈。他正神色凝重地注视着坑洞中的变化。
而另一个人……
叶凡的目光死死锁定在那个身影上。
那是一个身材异常高大、几乎达到三米的巨人。他赤裸着上身，露出如同花岗岩般块垒分明、布满了新旧伤疤和诡异苍白纹身的肌肉。他的头颅光秃，面容粗犷如同野兽，一道狰狞的伤疤从右眼斜跨至左嘴角，将鼻子都削去了一角。最引人注目的是他的眼睛——左眼是熔岩般的暗金色，右眼却是一片纯粹的、不断旋转的苍白！
新黎明第七使徒，“血屠”？！
不，不对。叶凡在西庚见过血屠，虽然也被污染异变，但形态和气息与眼前这个巨人并不完全相同。这个巨人更加……古老，更加狂暴，而且那双眼睛……
“他是‘血屠’的原体？或者说，是被‘苍白之视’更深度改造、并与某种古老凶兵碎片融合后的……新‘血屠’？”叶凡心中警铃大作。这个巨人的气息，比西庚那个更加强大、更加危险，隐隐给他一种面对“九劫”凶兵分身的压迫感！
此刻，这巨人化的新“血屠”正单膝跪在坑洞边缘，伸出覆盖着暗金色与苍白交织鳞片的右臂，将手掌深深插入翻腾的混沌光芒之中！他手臂上的苍白纹身如同活物般蠕动，疯狂抽取着混沌光芒中的能量，同时又将更浓郁的苍白污染反向注入！
随着他的动作，坑洞上方的苍白漩涡旋转加快，那柄残缺匕首的虚影也更加凝实。整个山谷的震动越来越剧烈，地面上的裂缝中，开始爬出大量被苍白污染的、形态各异的怪物，它们嘶吼着，却并不攻击新黎明的部队，反而像卫兵一样拱卫着仪式场。
“他们在进行最后的‘钥匙插入’仪式！”叶凡瞬间明白了，“那柄匕首虚影，很可能就是‘苍白之视’从西庚兵冢或其他地方得到的、能够破开混沌屏障的‘凶兵碎片’或‘法则载体’！他们要用它，强行污染并撬开神墟入口！”
必须阻止他们！可是，同伴们呢？红鲤、青岚、林雪、雷虎他们……难道还没赶到？还是已经……
就在叶凡焦急万分之时——
“嗡——！！！”
他怀中，那枚与林雪直连的神狱子符，突然传来一阵急促而清晰的震动！一个简短的坐标信息和两个字，传入叶凡脑海：
“东北，三公里，冰缝。速来！”
是林雪！他们还活着，而且就在附近！
叶凡精神大振，毫不犹豫，立刻收敛所有气息，借着冰碛和风雪的掩护，朝着林雪指示的坐标位置潜行而去。
三公里的距离，对于现在的叶凡来说并不轻松，但他咬牙坚持。绕过几处新黎明的哨卡和巡逻队，二十分钟后，他抵达了一处位于山谷东北侧、被厚重冰层覆盖的狭窄山体裂缝前。
裂缝入口被巧妙地用冰雪和岩石伪装过，若不是有坐标指引，极难发现。
叶凡刚靠近，裂缝内就传来一声轻微的刀鸣示警。随即，红鲤的身影悄然闪出，看到是叶凡，冷冽的眼神瞬间柔和，闪过一丝如释重负。她什么也没说，只是侧身让开。
叶凡闪身进入裂缝。
裂缝内部比想象中宽敞，是一个天然形成的冰洞。洞内，林雪、青岚、岩风、星瞳，以及……被简单固定在一块石板上的雷虎，都在这里。
雷虎依旧昏迷，但胸口起伏平稳，伤势似乎被稳定住了。青岚三人身上带伤，气息不稳，显然一路赶来也不轻松。林雪则守在洞口一个简易的能量监测仪旁，看到叶凡，立刻快步上前。
“叶凡！你没事太好了！”林雪的声音带着激动和疲惫，“我们按计划赶到冰湖，发现格桑老爹伤势过重已经……然后立刻赶来这里，但新黎明的防御太严密，我们无法靠近，只能先在这里隐蔽，等待时机。”
她快速说道：“监测显示，‘纳木错之眼’的能量阈值正在逼近临界点！那个巨人正在将某种‘凶兵法则’与‘苍白污染’结合，强行‘焊接’到混沌屏障上！一旦完成，混沌屏障的性质将被永久改变，神墟入口会被强制打开，但同时也将被‘苍白’彻底掌控！”
“我们必须立刻阻止！”叶凡沉声道，“但正面强攻毫无胜算。”
“我们有个计划。”青岚走过来，脸色凝重，“我们三人，加上红鲤姑娘，可以联手发动一次‘四象风劫阵’，暂时扰乱那片区域的能量场，打断仪式进程。但只能维持很短时间，而且会彻底暴露我们，引来所有敌人围攻。”
她看向叶凡：“你需要在这段时间内，突破到坑洞边缘，用你的‘薪火’之力，去净化或者切断那巨人手臂与混沌屏障的连接！这是唯一可能破坏仪式核心的方法！但……风险极大，你可能会直接面对那个巨人使徒和诺顿的围攻。”
叶凡看着洞外山谷中央那越来越盛的苍白光芒和沸腾的混沌，又看了看虚弱的同伴，眼中闪过决绝。
“就这么办。”他的声音斩钉截铁，“待我信号，你们立刻发动风阵。红鲤，你配合风语者，保护他们安全。雷虎……拜托你们照顾。”
红鲤嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是重重点头：“小心。”
叶凡不再多言，盘膝坐下，开始全力调息，恢复最后一点力量，同时将意识沉入丹田，开始尝试一件极为冒险的事情——在重伤未愈、力量枯竭的情况下，强行引动三火与北罡本源，进行最初步、最不稳定的“融合”，只为在接下来的突袭中，爆发出足以斩断污染连接的一击！
冰洞内，气氛凝重到了极点。
洞外，苍白的光芒，照亮了半个天空。
神墟之门，即将以最扭曲的方式，被强行撬开。
而能够阻止这一切的，只有这冰缝中，几个伤痕累累、却绝不放弃的身影。
（第18章 完）