十息。
死亡倒计时在叶凡脑海中轰鸣，如同丧钟。
他能感觉到，脚下的大地，头顶的天空，周围翻涌的能量，乃至空间本身，都开始朝着坑洞深处那个沸腾的混沌核心“坍缩”。一种绝对的、抹除一切的“归零”意志正在苏醒，冰冷无情，不分敌我。
九息。
“血屠”献祭自身引发的畸变断臂，与那苍白匕首虚影的对接进程被这股更高等的归零力量强行干扰、延缓，但并未停止。苍白之视的意志在另一端疯狂挣扎、咆哮，试图在屏障自毁前完成最后的污染焊接。
诺顿使徒脸上的狞笑僵住，他显然也感知到了那股令人灵魂冻结的归零波动，眼中第一次露出了真正的恐惧。“撤！立刻撤离这片区域！”他嘶声向部下命令，自己则率先化作一道暗金流光向山谷外暴退。
八息。
冰洞方向，红鲤一刀斩碎面前最后几头苍白怪物，青岚三人也合力逼退了纠缠的敌人。她们都感觉到了那毁灭一切的征兆。
“叶凡！”红鲤的呼喊穿过混乱的能量场。
叶凡挣扎着想要爬起，但身体如同散了架，连抬起手指都困难。自毁一旦启动，似乎无法逆转。十息之后，万物归墟。他们所有的努力、牺牲、坚持，都将化为虚无。
难道，这就是结局？
七息。
不！
叶凡的瞳孔深处，那不屈的火焰再次燃起。他还没见到苏晓和孩子平安，还没兑现对金砺族长的承诺，还没看到新纪元的曙光！
混沌屏障要自毁，是因为检测到“恶性侵占”，判定污染无法清除，选择同归于尽的重置。但……如果污染能被清除呢？如果，有比“自毁重置”更优先的“协议”呢？
他想起了混沌屏障核心那声“检测到源种印记”。
源种印记……混沌源火的种子……那才是这片上古圣地最初的“钥匙”和“权限核心”！
六息。
叶凡用尽全身力气，将残存的、最后的一丝意识，全部灌入右手掌心那枚暂时封闭、布满裂痕的混沌源种印记！
不是去控制，不是去命令，而是……沟通！以同为“火种”，同为“希望承载者”的身份，去沟通那即将执行最终毁灭程序的混沌意志！
“停下！”他的意念如同嘶吼，穿越肉体的剧痛和能量的狂潮，撞向坑洞深处，“我知道污染深重！我知道威胁巨大！但自毁不是唯一的路！”
“看看我！看看我身上的火！”
他将自身“薪火道韵”——那融合了文明传承、生命不屈、锐意进取、自由守护的信念之火，毫无保留地通过源种印记传递出去！
“我的火，或许微弱，但它的本质，是净化，是新生，是秩序中的包容与成长！给我一个机会！让我用这火，去净化污染，去证明……此世尚有值得守护、值得延续之物，无需归零重来！”
五息。
混沌的归零意志似乎停滞了一瞬。那宏大苍凉的声音再次响起，却带着一丝……疑惑与计算。
“薪火……道韵……符合初始协议‘火种延续’最高优先级特征……与源种印记共鸣度37……不足……”
“重新演算……”
四息。
时间不多了！演算需要时间，但自毁倒计时不会停止！
叶凡心急如焚。共鸣度不足？是因为印记受损？还是因为他的“火”还不够强？不够纯粹？
就在此刻——
“叶凡！接住！”
远处，林雪的声音穿透风雪！她将一件东西奋力抛了过来！
是雷虎一直贴身保存的、那枚得自西庚、蕴含一丝“九劫”凶兵破碎煞气与锐金本源的暗红色结晶！雷虎昏迷前塞给了她，此刻被她毫不犹豫地抛出！
“还有这个！”青岚清叱一声，一枚青银色的、由纯粹风语族本源凝聚的符文紧随而至！
“我族……也尽一份力！”岩风低吼，一块蕴含大地精粹的古老岩片飞来。
星瞳老妪没有说话，只是将手中那根木质手杖顶端镶嵌的一颗仿佛星辰碎片的宝石摘下，轻轻一送。
四样东西，带着同伴毫无保留的信任与托付，划过混乱的战场，飞向叶凡。
三息。
叶凡福至心灵！他瞬间明白了！
混沌源种，是起源，是包容，是混沌！而他的薪火道韵，是秩序，是传承，是文明！两者看似相反，实则一体两面！正如混沌初开，清浊分离，方能孕育万物！
他需要的，不是强行提升与混沌的共鸣，而是……补全！以同伴们凝聚的、代表此世不同本源力量（金、风、地、星？）的“碎片”，加上他自己代表“文明薪火”的核心，去共同“呼唤”和“证明”！
他不再试图用意识去“说服”混沌意志，而是做了一个大胆到极致的举动——他将最后的力量，连同飞来的四样“本源碎片”，一起引导向掌心的混沌源种印记，然后……主动、彻底地，将印记中那代表“起源”的灰白光芒，与自身“薪火道韵”，进行了一次最深层的“触碰”！
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不是融合，不是对抗，而是……像钥匙插入锁孔，像火种投入薪柴！
“以此世之金，证锋芒不灭！”暗红结晶炸开，一丝锐利煞气融入。
“以此世之风，证自由不息！”青银符文消散，一缕流风缠绕。
“以此世之地，证厚重不移！”古老岩片粉碎，一点土黄精华沉淀。
“以此世之灵（星），证希望不陨！”星辰宝石光华内敛，一丝空明意念汇入。
“以此心之火，证传承不绝！”叶凡自身的薪火道韵，如同最后也是最亮的灯塔，轰然点亮！
二息。
掌心的混沌源种印记，那灰白的光芒，在吸收了四样本源碎片和薪火道韵后，骤然发生了变化！
它不再是纯粹的灰白，而是化作了一团朦胧的、内部仿佛有星河旋转、地风水火演化、文明兴衰更迭的混沌色光团！光团中心，一点炽白如初生太阳的火种，静静燃烧。
一股难以言喻的、超越了单纯秩序或混乱、仿佛蕴含着万物伊始与终极和谐的“存在”气息，从这蜕变的光团中弥漫开来。
坑洞深处，那即将执行最终归零的混沌意志，演算戛然而止。
“检测到……完整‘火种共鸣矩阵’……金、风、地、灵、火……五行？不……是更本质的‘存在要素’……”
“源种印记产生未知进化……与‘薪火道韵’结合度突破阈值……达到89……”
“自毁程序……暂停。”
“授予临时最高权限：尝试‘混沌归流·薪火净化’协议。”
一息。
倒计时停止！
但危机并未解除！那被自毁程序暂时压制的苍白匕首虚影和畸变断臂，因为归零力量的停滞，再次活跃起来！苍白之视的意志发出无声的尖啸，疯狂推动最后的焊接！
混沌意志的宏大声音在叶凡意识中快速响起：“执火者……集中你所有的意志……引导进化后的源种薪火……覆盖污染核心……过程不可逆……失败则污染将借机彻底完成焊接……成功则污染将被暂时‘归流’入混沌本质，并被你的薪火持续净化、转化……”
没有时间犹豫了！
叶凡将所有的痛苦、疲惫、杂念全部抛开，心神前所未有地凝聚。他引导着掌心那团蜕变后的、蕴含着混沌与薪火双重特性的光团，将它的力量，如同最温柔的画笔，又如同最决绝的洪流，覆盖向坑洞深处——那正在被苍白匕首和畸变断臂侵蚀的核心点！
“混沌归流……薪火……燃！”
进化后的源种薪火光芒，与那狂暴的苍白污染和凶兵碎片的力量，轰然对撞！
没有爆炸，没有巨响。
只有无声的湮灭、转化与覆盖。
苍白的光芒，如同遇到了克星，在混沌薪火的光芒下迅速“褪色”，其内蕴含的破灭、虚无、扭曲的意志，被混沌的“包容”与薪火的“净化”双重力量包裹、分解、然后……如同百川归海，被强行“归流”入混沌屏障那浩瀚的本质之中，成为其一部分，但失去了独立的恶意与活性，转而受到中心那点炽白薪火的持续灼烧与转化！
那畸变的断臂骨骼，寸寸化为苍白灰烬。那匕首虚影，发出一声不甘的哀鸣，彻底崩散，化为无数细碎的苍白光点，大部分被归流净化，少部分则遁入虚空消失。
坑洞中沸腾的、混杂着苍白的混沌光芒，开始以肉眼可见的速度“清澈”起来。苍白纹路被剥离、净化，青铜色的光芒重新占据主导，并且变得更加深邃、厚重，隐隐多了一丝之前没有的、温暖的生机感。
山谷的震动缓缓平息。那些从裂缝中爬出的苍白怪物，如同失去了力量源头，纷纷僵直、倒地，化为普通的顽石或冰雪。
成功了！
诺顿使徒带着残余部下早已逃得不见踪影。天空中的“血屠级”突击舰和战机也在混乱中撤离。
叶凡耗尽了最后一丝心力，眼前一黑，彻底失去了意识，向前栽倒。
“叶凡！”红鲤第一个冲到他身边，扶住了他。触手一片冰凉，叶凡气息微弱到了极点，但胸口尚有余温，掌心的混沌薪火光团也缓缓收敛，重新化为那枚印记，只是其上的裂痕似乎被修补了一些，颜色变成了混沌色与灰白交织，中心一点炽白微光。
青岚三人也赶了过来，看着恢复平静但明显气息不同的坑洞，又看看昏迷的叶凡，眼中充满了震撼与复杂。
“他……他竟然真的做到了……不仅阻止了自毁，还净化了部分污染，甚至……让混沌屏障产生了某种进化？”星瞳老妪的声音带着难以置信。
“是进化，也是绑定。”青岚感受着空气中残留的那丝温暖生机与混沌厚重并存的气息，轻声道，“从此，这片上古圣地的门户，恐怕只有得到他认可，或者与他同源的力量，才能安全开启了。‘苍白’的污染虽然未被根除，但已被‘归流’压制，短期内无法再兴风作浪。”
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林雪也踉跄着跑来，检查叶凡和雷虎的伤势，泪水模糊了镜片，但脸上却带着笑容：“我们……赢了。”
是的，赢了。惨烈，但赢了。
数日后。
冰湖旧营已不再安全，众人转移到了风语者在附近山脉的一处隐秘据点休整。
叶凡昏迷了整整三天。期间，他体内的力量在缓慢自我修复和调整。丹田内，三火与北罡本源似乎因为经历了生死边缘的共同爆发，以及最后时刻与进化源种薪火的共鸣，彼此间的隔阂消融了许多，虽然仍未完全融合，但流转间已多了一份浑然天成之意。掌心的印记则彻底稳固下来，成为他力量体系新的核心枢纽。
当他醒来时，第一眼看到的是守在旁边的红鲤，以及不远处正在调配药剂的林雪。
“你醒了。”红鲤的声音依旧平静，但眼神柔和。
叶凡想坐起来，浑身却酸痛无力。“我们……这是在哪？雷虎呢？风语者他们？”
“都在。雷虎伤势稳定了，还没醒。风语者们在外面警戒。”林雪走过来，递过一碗温热的药汤，“你透支得太厉害了，需要慢慢恢复。”
叶凡接过药汤，慢慢喝着。意识逐渐清晰，回想起昏迷前最后的一幕。“‘纳木错之眼’……怎么样了？”
“污染被压制，混沌屏障稳固，并且……”林雪推了推眼镜，语气中带着惊叹，“似乎与你的印记建立了深层联系。青岚说，现在那里就像上了锁，而钥匙，很可能就是你，或者与你同源的力量。”
叶凡沉默片刻，消化着这个信息。这意味着，他肩负的责任更重了。
“另外，”林雪继续道，“在你昏迷时，青岚族长通过风语族的古老传承仪式，结合你获得的北罡之钥以及混沌屏障的异动，大致推算出了‘中央神墟’确切入口的开启条件和方法。”
“是什么？”
“需要集齐至少五种不同属性的‘源火’或同等级本源力量，在特定的‘地脉交汇之眼’（如纳木错之眼）处，以其持有者的意志共鸣为引，方能稳定开启通道，否则即便强行打开，也会引发不可预测的空间灾难或招致屏障反击。”林雪面色凝重，“目前，我们拥有或部分拥有琥珀源火、长生焱、锐金焱、北罡烈风四种。还差至少一种，而且必须是属性相合，能构成基本平衡的。”
还差至少一种……叶凡想到了南冥幽焰、深洋之怒等。
“而且，”林雪压低声音，“青岚族长私下告诉我，她在推算时，隐约感应到，‘苍白之视’的本体，似乎就潜伏在某个与‘死亡’‘终结’概念紧密相关的源火所在地附近，而且……活动越来越频繁。它也在寻找源火，目的恐怕与我们截然相反。”
叶凡心中一沉。看来，寻找剩余源火的道路，将更加艰险，必将与“苍白之视”的本体正面碰撞。
这时，青岚走了进来，手中拿着一块巴掌大小、边缘不规则、仿佛从某块巨大石板碎裂下来的暗金色金属片。金属片上蚀刻着极其古老复杂的纹路和符号。
“你醒了，执火者。”青岚将金属片递给叶凡，“这是在仪式场废墟深处找到的。上面残留的波动，与你从西庚带回来的那枚‘凶兵碎片’有些许关联，但更加古老，似乎记录着一些关于上古‘罗睺谷’的方位信息碎片。我想，这可能就是你们一直在寻找的‘罗睺谷密钥’的一部分。”
叶凡接过金属片，入手沉重冰凉。神狱令微微震动，似乎在确认其真实性。果然是密钥碎片！而且，似乎不止一片。
“我们必须尽快动身，寻找剩下的源火和密钥碎片。”叶凡看着洞外的风雪，“‘苍白之视’不会给我们太多时间。”
就在这时，叶凡怀中，那枚与苏晓联系的神狱子符，传来了清晰的、稳定的波动。
苏晓的声音响起，带着疲惫却坚定的喜悦：“叶凡！你没事太好了！荔城的危机暂时解除了，龙门付出了代价，但根基未损。我通过‘薪火网络’的初步构建，刚刚捕捉到一段模糊的全球能量流向图……剩余源火的可能位置，有线索了！而且，其中一个波动，非常强烈，位于南方深海，但状态似乎……很不稳定，充满了悲怆与愤怒。”
深洋之怒？
叶凡握紧了手中的密钥碎片，眼神重新变得锐利。
“绝境驰援”终结于此。他们成功汇合，挫败了“新黎明”与“苍白之视”在念青唐古拉的计划，叶凡融合了北罡烈风部分本源，混沌源种印记进化，获得了关键情报（神墟开启条件、密钥碎片、剩余源火线索）。
但代价惨重，雷虎重伤昏迷，格桑坚赞等守碑者牺牲，叶凡自身也数次濒死。
前路，依然布满荆棘。南方深海之下的“深洋之怒”，等待他们的，将是更加浩瀚、更加莫测的战场。
而纪元重启的时钟，仍在滴答作响。
（第20章 终）