溶洞深处的岔路，比想象中更漫长。
红鲤走在最前，心脏处的七彩灰烬与金色佛珠交相辉映，如同一盏明灯照亮前路。融合苦荷残魂的力量后，她不仅获得了短暂的境界提升，更在意识深处“看到”了许多破碎的画面——那是苦荷三千年游历的记忆碎片，其中就有关于罗睺谷的详细记载。
“这条通道是上古‘守望者’留下的紧急撤离路线。”红鲤边走边解释，“根据苦荷前辈的记忆，罗睺谷核心区域有一座‘终焉祭坛’，祭坛下方封印着终焉第一次爆发的源头。当年议会就是在那里制定了‘神狱封锁’计划。”
青龙跟在她身后，手中紧握着重启之种。种子散发出的光芒随着深入越来越明亮，仿佛在回应着什么召唤。
“那我们现在要去哪里？”烈捂着断臂伤口——刚才的战斗虽然结束，但苍白结晶的侵蚀仍在继续，只能靠灵力勉强压制。
“先去‘观测点’。”红鲤指向通道前方隐约可见的微光，“苦荷前辈说，罗睺谷内部有十二处观测点，记录了终焉爆发的全过程。我们需要先了解真相，才能决定下一步行动。”
五人继续前进。
通道尽头豁然开朗，出现了一个巨大的天然洞穴。
洞穴顶部有数十根散发着乳白色光芒的钟乳石，将整个空间照得如同白昼。洞穴中央，悬浮着十二颗拳头大小的水晶球，呈环形排列，每颗水晶球内部都流淌着不同的影像。
“就是这里。”红鲤走到水晶球前，伸手触碰其中一颗。
瞬间，海量信息涌入她的脑海！
---
第一观测点记录，纪元前三万七千四百二十二年。
画面中是繁荣到极致的上古文明。天空有浮空城市穿梭，大地有灵能列车奔驰，海洋深处建立着璀璨的水晶宫殿。智慧种族不止人类，还有精灵、龙族、元素生命等数十个种族和平共处。
文明已经发展到了能够修改行星轨道、创造小型生态圈的层次。他们甚至开始尝试探索太阳系外的宇宙——十二艘“方舟”级星舰正在建造中，计划载着文明的种子前往其他星系。
然后，某一天。
没有任何预兆，太阳突然熄灭了。
不是被遮蔽，不是能量衰竭，而是“熄灭”——仿佛有人按下了开关，这颗燃烧了五十亿年的恒星，在三个呼吸间从炽白变成灰白，最后彻底变成一颗冰冷的、苍白色的石头。
紧接着，终焉降临。
不是从天外飞来，而是从“概念层面”直接爆发。
所有智慧种族同时感觉到，自己存在的根基开始动摇。记忆在消失，情感在褪色，连“自我”这个概念都在逐渐模糊。
第一个崩溃的是精灵族。他们与自然的连接最深，当自然法则开始崩坏时，他们的身体直接从分子层面解体，化作点点荧光消散。
然后是龙族、元素生命
人类撑得最久，但也只撑了七天。
七天后，最后一座浮空城坠落，最后一名人类强者在祭坛前自焚，试图用生命之火保留文明的火种。
画面到此中断。
---
第二观测点记录，纪元前三万七千四百二十二年，同日。
这次的角度不同。
画面聚焦在罗睺谷——当时它还叫“昆仑墟”，是上古文明最重要的灵脉交汇点。
终焉爆发时，十二位最强大的存在聚集在这里。他们自称“守望者”，是这个文明的守护者，也是最早察觉到“终焉”威胁的人。
但已经晚了。
当太阳熄灭时，十二守望者知道，这个纪元没救了。
“启动‘火种计划’。”为首的守望者——一个身穿星辰长袍的老者——沉声说道，“将所有文明的精华，封入神狱。然后封锁这片星域。”
“封锁之后呢？”有人问。
“等待。”老者看向苍白化的天空，“等待下一个纪元，等待新的文明诞生，等待有人能继承我们的遗产，找到对抗终焉的真正方法。”
“如果等不到呢？”
“那就一直等。”老者的声音斩钉截铁，“等到宇宙终结，等到时间尽头。”
投票开始。
十二守望者中，九人赞成“火种计划”，两人弃权。
一人反对。
反对者，是第三守望者，弥迦。
“我不同意！”弥迦拍案而起，“我们还有机会！只要融合‘终焉’的力量，我们就能进化成更高层次的存在！到那时，我们可以重塑太阳，修复法则，甚至——”
“甚至变成终焉的傀儡。”第七守望者苦荷打断他，“弥迦，你看不清吗？终焉的本质是‘虚无’，是一切存在的反面。与它融合，等于自我毁灭。”
“那是你不懂！”弥迦怒吼，“我已经研究了三百年！只要控制好融合比例——”
他的话没有说完。
因为太阳彻底熄灭的冲击波，在这一刻抵达了昆仑墟。
十二守望者同时吐血。
他们知道，没时间争论了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“执行计划！”为首的老者厉喝，“现在！”
九位赞成者同时出手，启动了早就布置好的法阵。
弥迦想阻止，但被苦荷和其他三人联手压制。
法阵启动的瞬间，整个昆仑墟开始塌陷。大地裂开，露出深不见底的深渊。深渊底部，一座巨大的、由无数锁链构成的“监狱”缓缓升起——
那就是神狱的原型。
“把文明火种，封进去！”老者下令。
无数光点从世界各地飞来，涌入神狱深处。
其中包括红鲤曾经见过的纪元之心，包括苦荷留下的佛珠，包括后来被叶凡收集的七簇源火
而弥迦，在最后一刻，挣脱了压制。
他冲向神狱，想要夺取控制权。
“拦住他！”苦荷暴喝，与其他三位守望者同时燃烧生命，化作四道封印，将弥迦死死锁住。
但弥迦太强了。
他在被封印前，强行撕下了神狱的一角，带着部分文明火种和终焉的碎片，逃入了地心深处。
画面再次中断。
---
第三观测点记录，纪元前一万两千年。
这次画面很模糊，只能看到大概轮廓。
神狱已经建成，封锁了地球周围的空间。终焉的爆发被暂时遏制，但苍白化的进程没有停止——陆地面积在减少，海洋在变成灰白色，大气中的灵气浓度直线下降。
而逃走的弥迦，在地心深处建立了自己的势力。
他称自己为“主脑”，称追随者为“新黎明”。
他用盗走的文明火种做实验，用终焉碎片改造追随者的身体，试图制造出能够同时掌控秩序与终焉的“完美生命”。
但他失败了。
所有实验体都在融合过程中崩溃，要么变成没有理智的怪物，要么直接化为苍白灰烬。
直到某一天，弥迦发现了一个秘密——
“原来如此”画面中，弥迦站在一个巨大的苍白心脏前，喃喃自语，“终焉不是要毁灭一切它是在‘回收’”
“回收那些不应该存在的东西”
画面剧烈晃动，然后彻底熄灭。
---
红鲤猛地抽回手，脸色苍白如纸。
“怎么样？”青龙连忙扶住她。
“终焉的真相比我们想象的更可怕。”红鲤的声音在颤抖，“它不是天灾，不是外敌，而是宇宙本身的‘清理程序’。”
“清理程序？”
“根据观测记录，终焉只会出现在那些‘发展过快’的文明身上。”红鲤艰难地组织语言，“当一个文明在短时间内跨越了太多进化阶梯，触碰到某些不该触碰的‘禁忌知识’时，终焉就会被激活。它的任务，就是将这个文明‘格式化’，让宇宙回归平衡。”
她看向众人：“上一个纪元，就是因为过早掌握了修改行星轨道、创造生命、甚至试图突破太阳系的技术，才引来了终焉。”
“那我们这个纪元”烈的脸色也变了。
“我们还没发展到那个程度。”红鲤摇头，“但问题在于，上个纪元的终焉没有完成‘清理’，就被神狱强行中断了。所以它一直徘徊在地球周围，等待机会完成工作。”
“而主脑弥迦，发现了终焉的‘运作原理’。”诸葛明推了推眼镜，眼中闪过寒光，“他想利用这个原理，让自己成为终焉的一部分，从而获得永恒的生命和力量。”
“所以他才要收集所有源火和使徒特质。”阿尔弗雷德明白了，“他想制造一个足够强大的‘容器’，然后主动引来终焉，与它融合。”
“疯子。”烈啐了一口。
“不，他是天才。”一个陌生的声音，突然在洞穴中响起。
所有人猛地转身！
洞穴入口处，不知何时站着一个穿着灰袍的人。
不是夜枭——这人比夜枭更高大，灰袍的样式也更古老，袖口和领口绣着暗金色的复杂纹路。他的面容隐藏在兜帽的阴影中，只能看到下巴处有一道深刻的疤痕。
“守墓人？”红鲤握紧了妖刀。
“你可以这么叫我。”灰袍人缓缓走进洞穴，脚步没有声音，“我是上一纪元留下的‘清洁工’，任务是确保终焉的清理工作顺利完成。”
他的目光扫过十二颗水晶球：“这些观测记录，是我故意留下的。为了让你们——这个纪元的智慧生命——明白自己的处境。”
“什么处境？”青龙沉声问。
“你们这个纪元，本来不会被终焉盯上。”守墓人的声音平静得像在陈述事实，“按照正常发展速度，你们至少还需要五千年的时间，才会触碰到‘禁忌’的边界。”
“但是”他顿了顿，“上个纪元的遗产——那些被封印在神狱里的文明火种——被你们过早地唤醒了。叶凡收集源火，红鲤唤醒刀魂，剑无尘继承蜀山剑道，艾琳娜获取圣光核心这些都在加速你们的进化速度。”
“现在，你们已经越过了安全线。”
守墓人抬起头，兜帽下的目光如同冰冷的刀锋：“所以终焉再次被激活。而我的任务，就是帮助它完成清理。”
“凭什么？！”烈怒吼，“我们的文明，凭什么由你来决定生死？！”
“凭我是规则的执行者。”守墓人抬手，掌心浮现出一枚苍白色的晶体——和夜枭手中的一模一样，但更大，更纯净，“终焉是宇宙的免疫系统，而我是白细胞。当身体出现‘癌变’——也就是发展过快的文明——时，我的职责就是清除它。”
他看向红鲤：“你很特别。你体内有叶凡的薪火，还有苦荷的寂灭之力。这两种力量本该相互冲突，却在你身上达成了微妙的平衡。”
“所以呢？”
“所以你有资格成为‘样本’。”守墓人说，“如果你自愿剥离这些力量，让我将其封存，我可以保证你的个人安全。甚至可以让你加入我们，成为下一任守墓人。”
红鲤笑了。
笑得冰冷而讽刺。
“让我抛弃同伴，抛弃文明，去当什么‘清洁工’？”她缓缓举起妖刀，“你做梦。”
刀身上的七彩与金色纹路同时亮起！
“那就可惜了。”守墓人叹息一声，捏碎了手中的晶体。
晶体破碎的瞬间，整个洞穴开始震动！
十二颗水晶球同时炸裂！无数光影碎片在空中飞舞，重组，最终化作一道巨大的、苍白色的门户！
门户另一边，是罗睺谷的最深处——
终焉祭坛。
而祭坛上，那颗跳动的苍白心脏，此刻正通过门户，朝这边投射来恐怖的吸引力！
“他在召唤终焉之心！”诸葛明骇然，“快阻止他！”
青龙第一个出手！
重启之种爆发出刺目光芒，一道乳白色光柱射向守墓人！
但守墓人只是抬起手，轻轻一握。
光柱在他掌心前方三米处停滞，然后寸寸崩碎！
“没用的。”守墓人摇头，“重启之种是上个纪元留下的‘后悔药’，用来在清理完成后重启生态圈。但它对正在进行中的清理无效。”
他看向红鲤：“最后一次机会。加入，或者死。”
红鲤的回答，是斩出一刀。
融合了薪火与寂灭的刀芒，撕裂空间，斩向守墓人的脖颈！
这一次，守墓人动了。
他第一次真正意义上的移动——不是闪避，而是迎向刀芒，然后用两根手指，夹住了刀锋。
“你的力量，在我面前，如同孩童。”
守墓人手指用力。
咔嚓——！
妖刀“红怨”的刀身上，出现了一道裂纹！
红鲤闷哼一声，鲜血从口中涌出。刀身与她的生命相连，刀受损，她也会重伤。
“结束了。”守墓人另一只手抬起，按向红鲤的额头。
他要直接抽取她体内的薪火和寂灭之力！
千钧一发之际——
红鲤的心脏处，那点七彩灰烬，突然爆发出了前所未有的光芒！
一道模糊的、几乎看不见的虚影，从灰烬中浮现。
虚影伸出手，握住了红鲤持刀的手。
然后，借助她的手，斩出了第二刀。
这一刀，没有任何光芒，没有任何威势。
只有一种纯粹的“存在感”。
仿佛这一刀斩出的不是刀芒，而是“我在这里”这个事实本身。
守墓人的手指，被震开了。
他后退了一步，兜帽下的眼中，第一次出现了震惊。
“叶凡你竟然”
虚影没有回答，只是缓缓消散。
但在消散前，一个微弱但清晰的声音，在红鲤意识中响起：
“去祭坛毁掉心脏”
“那是终焉的‘锚点’”
声音消失。
灰烬的光芒也黯淡下去。
但红鲤知道，叶凡的意识，刚才真的苏醒了。
哪怕只有一瞬。
“有意思。”守墓人收回手，看着指尖的一道细微伤口——伤口没有流血，而是在缓慢“愈合”，但愈合的速度比正常慢了百倍。
那是叶凡留下的“时间残留”。
“看来，清理工作比预想的更复杂。”守墓人转身，走向那道苍白色门户，“那么，我在祭坛等你们。”
“希望你们能给我带来更多惊喜。”
他的身影融入门户，消失不见。
门户开始收缩。
“追！”红鲤咬牙，不顾伤势，冲向门户！
青龙四人紧随其后。
五道身影，先后冲进了通往终焉祭坛的门户。
而在他们全部进入后，门户彻底闭合。
洞穴重归寂静。
只有地上破碎的水晶球残骸，和空气中残留的、淡淡的灰烬气息。
证明着刚才发生的一切。
而在洞穴的阴影角落，夜枭缓缓走出。
他看着闭合的门户，又看了看手中已经彻底碎裂的苍白晶体，苦笑一声。
“守墓人大人您到底”
他的话没有说完。
因为一道冰冷的剑锋，抵在了他的后颈。
“夜枭先生，”一个清脆的女声响起，“能解释一下，你为什么会在这里吗？”
夜枭缓缓转身。
在他身后，林雪手持长剑，眼中燃烧着冰冷的火焰。
她的身后，五十名龙门精锐，已经将整个洞穴包围。
“看来”夜枭叹了口气，“我被抓现行了。”
（第41章 完）