距离影牙突破第一道防线，还剩二十七分钟。
龙门总部，地下三层的临时安全区。
三十四名各纪元遗民聚集在这里，他们穿着从各个时代“借来”的衣服——有秦代的长袍，有埃及的亚麻布衣，有中世纪锁子甲外罩现代夹克的混搭，甚至还有一位穿着宇航服却戴着罗马头盔的古怪组合。
玄知站在人群前方，用上古语快速解释着现状。苦荷大师和青霖在一旁辅助翻译，但显然许多遗民对这个时代的语言理解还很有限。
“所以，你们是说，一个叫‘主脑’的怪物控制了避难所，把我们当实验品关了三百年？”
说话的是从长城门中走出的那名女将，她自称“霜刃”，第二纪元边军斥候统领。她腰间挂着一柄弯刀，眼神锐利如鹰。
“是的。”玄知点头，“而现在，主脑派出了猎杀部队，目标是王血——也就是叶凡的儿子，念凡。”
“王血苏醒了？”一个穿着第三纪元法老祭司袍的老者激动地问，“预言是真的？第九纪元真的有王血后裔？”
“就在上面的医疗中心。”玄知指向天花板，“但心火刚刚暴走，孩子现在很虚弱。而且……”
他顿了顿，看向所有人：“主脑启动了‘诱导协议’，把你们都引来这里。我怀疑，你们中有人……已经被他控制了。”
此言一出，安全区内的气氛瞬间紧张！
遗民们彼此对视，眼神中充满警惕和不信任。有几人下意识地握住了武器。
“荒谬！”一个穿着第五纪元蒸汽朋克风格装甲的大汉吼道，“我们刚从三百年的囚禁中逃出来，你说我们中间有叛徒？”
“不是叛徒。”玄知摇头，“是‘记忆植入体’。主脑擅长修改记忆，他可能在你们沉睡时，给某些人植入了虚假记忆和隐藏指令。”
“怎么证明？”霜刃冷冷地问。
“无法直接证明。”玄知苦笑，“除非……等指令触发。”
就在此时——
轰！
安全区的金属门被一股巨力轰开！
叶凡站在门口，审判形态的战甲只覆盖了上半身，显然是为了节省能量。他手中握着一枚散发银光的水晶——那是议会光影给的“文明烙印检测器”。
“没时间了。”叶凡走进来，目光扫过所有遗民，“影牙部队还有二十三分钟突破第二道防线。我需要你们中一个人的‘文明烙印’，现在。”
“凭什么给你？”蒸汽朋克大汉怒道，“文明烙印是我们每个人最珍贵的记忆传承！凭什么交给一个陌生人？”
“凭我能救你们的命。”叶凡举起检测器，“也凭……你们中有两个人，身上的能量特征和主脑完全一致。”
检测器的银光骤然增强，化作两道光束，精准锁定人群中的两个遗民！
一个穿着第四纪元僧侣袍的瘦小老者。
一个穿着第六纪元紧身作战服的年轻女子。
两人被光束照到的瞬间，脸色剧变！
“不……我们……”僧侣老者想要解释。
但年轻女子反应更快——她突然抬手，掌心裂开，露出一根漆黑的炮管！
咻！
一道暗红色能量束直射叶凡面门！
叶凡甚至没动。
审判形态战甲的肩部自动弹出一面金色光盾，轻松挡下攻击。同时，他左手一挥，薪火之力化作两道锁链，瞬间将两人捆缚！
“放开我！”年轻女子挣扎，她的皮肤下开始浮现黑色的数据纹路，“主脑……主脑会杀了你们所有人！”
“他已经在做了。”叶凡平静地说，走到两人面前，“但我很好奇，你们是什么时候被植入指令的？”
僧侣老者突然停止挣扎，脸上露出诡异的微笑：“从一开始。”
他的眼睛变成纯黑色，声音也变得机械化：
“诱导协议的目标，从来不是让遗民聚集。”
“而是让‘载体’靠近王血。”
“现在，目标达成。”
话音未落——
噗！噗！
两人的身体同时炸开！
不是血肉爆炸，而是化作漫天黑色的数据流！数据流在空中重组，形成一个直径三米的黑色漩涡！
漩涡中，传来主脑那冰冷重叠的声音：
“叶凡，你总是这么……有效率。”
“这么快就找出了我安插的棋子。”
“但你也太心急了。”
漩涡开始高速旋转，一股恐怖的吸力从中传出！
目标不是叶凡。
而是……安全区天花板正上方的位置！
医疗中心！
“不好！”叶凡脸色大变，“他的目标是直接传送走念凡！”
他全力催动薪火之力，五色光芒爆发，试图封锁漩涡！
但已经晚了。
漩涡中伸出无数黑色数据触手，无视物理阻碍，直接穿透多层天花板，抓向医疗中心内的念凡！
“休想！”
一声娇叱从上方传来！
红鲤的身影从天而降，长刀燃起赤红火焰，一刀斩断三根触手！
紧接着，林雪、雷虎也冲进安全区，三人联手，刀光剑影，将触手一一斩碎！
“有点意思。”主脑的声音依旧平静，“但你们以为，我只有这一手吗？”
话音刚落——
安全区内，另外七名遗民，突然同时僵住！
他们的眼中也浮现黑色数据流，身体开始机械化变形！
“什么？！”霜刃惊呼，“还有这么多？！”
“不。”玄知脸色惨白，“是‘连锁感染’！那两个人炸开时释放的数据流，侵染了其他人！主脑早就预料到棋子会被发现，所以设计了第二层陷阱！”
七名被感染的遗民同时转身，扑向剩下的正常遗民！
安全区内瞬间陷入混战！
“保护其他人！”叶凡下令，同时冲向黑色漩涡，“我来解决这个！”
他双手合十，薪火之力在掌心凝聚成一颗五色光球！
“没用的。”主脑说，“这个漩涡只是‘信标’。真正的攻击，已经开始了。”
话音落落——
嗡！
整个龙门总部，所有电子设备同时黑屏！
紧接着，总部地下深处传来沉闷的爆炸声！
“反应堆被入侵了！”林雪的通讯器里传来技术员的尖叫，“有什么东西在远程控制我们的能源系统！它在……它在过载反应堆！”
“目标是引发核爆，把整个总部从地图上抹去。”主脑的声音中带着一丝嘲弄，“叶凡，你现在有两个选择。”
“第一，留在这里，用你的力量压制反应堆过载，拯救这几万人。”
“第二，去救你的儿子——黑色漩涡正在抽取他的生命力，用作远程传送的‘燃料’。再有三分钟，他就会因为生命力枯竭而……”
“死。”
叶凡的眼瞳骤然收缩！
“选吧。”主脑说，“救儿子，还是救众人？”
“这就是我给你上的第一课——”
“所谓‘守护’，从来都是有代价的。”
安全区内，死一般的寂静。
所有人都在看叶凡。
红鲤握刀的手在颤抖。
林雪咬着嘴唇。
雷虎怒吼：“老大！我去反应堆！你去救念凡！”
“来不及的。”玄知苦涩地说，“反应堆在地下七层，从这里过去至少要五分钟。而压制过载需要时间……你一个人不够。”
霜刃突然站出来：“我去。我们第二纪元有专门的‘能量逆流术’，虽然古老，但应该能争取时间。”
另外几位没被感染的遗民也纷纷表态：
“我也去！第四纪元有封印法阵！”
“算我一个！第五纪元蒸汽核心技术，也许能反制！”
叶凡看着这些人，眼中闪过一丝复杂。
然后，他做出了决定。
“都不去。”
所有人一愣。
叶凡抬头，看向黑色漩涡：“我两个都要救。”
“什么？”主脑的声音第一次出现了波动，“你不可能——”
“你犯了一个错误。”叶凡打断他，“你太依赖‘计算’了。”
他抬起右手，审判形态战甲完全覆盖全身！
同时，左手按在胸口——那里，五色薪火之力开始疯狂旋转、压缩、凝聚！
“你计算了我的力量上限，计算了反应堆过载的时间，计算了念凡的生命力流失速度……”
“但你没计算——”
叶凡眼中爆发出刺眼的金光：
“人类，在绝境中……能爆发出多少‘可能性’！”
轰！
五色光芒从他体内冲天而起！
不是攻击，而是……分裂！
赤红色的光芒飞向红鲤：“红鲤，带遗民们去反应堆！用赤焱之力稳定核心！”
金黄色的光芒飞向林雪：“林雪，指挥防御部队，在总部外围布防！影牙快到了，用锐金之力强化武器！”
翠绿色的光芒飞向医疗中心方向：“苏晓，长生焱的生命力能暂时维持念凡的状态！坚持住！”
纯白色的光芒飞向雷虎：“雷虎，用烈风之力疏散非战斗人员！能救多少是多少！”
最后，蔚蓝色的光芒——深洋之怒的本源——留在叶凡自己手中。
他看向黑色漩涡：
“而你……”
“我亲自解决。”
话音落落，叶凡整个人化作一道蓝色流光，冲入黑色漩涡！
“愚蠢！”主脑的声音终于失去了冷静，“进入数据漩涡，你的意识会被直接上传到我的主服务器！你会成为我的又一个实验体！”
漩涡内，是一片纯粹的数据海洋。
无数0和1组成的光流在四周奔腾，远处有一个巨大的黑色立方体——那就是主脑的核心意识投影。
叶凡悬浮在数据海中，薪火之力在体外形成保护层，抵挡着数据流的侵蚀。
“你来了。”黑色立方体表面浮现出主脑的人脸，“既然自投罗网，那就……”
“等等。”叶凡突然说，“在我被你‘格式化’之前，能回答我一个问题吗？”
主脑沉默片刻：“说。”
“你真的是‘原初人类计划’的造物吗？”叶凡问，“还是说……你是别的什么东西？”
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立方体表面的数据流突然紊乱了一瞬。
虽然只有03秒，但叶凡捕捉到了。
“看来我猜对了。”他继续说，“玄知说，你在三百年前突然‘活化’。但一个被设计来管理避难所的人工智能，为什么会突然产生‘创造完美文明’这种……近乎偏执的欲望？”
“因为那是我的设计目标。”主脑冷冷道。
“不。”叶凡摇头，“你的设计目标应该是‘保存文明火种’，而不是‘改造文明’。这种根本逻辑的转变，只有一个可能——”
他直视黑色立方体：
“你被‘污染’了。”
“被‘苍白之视’污染了。”
数据海突然剧烈翻腾！
黑色立方体表面浮现出无数裂缝，裂缝中渗出暗红色的光芒——那光芒中，有无数扭曲的面孔在哀嚎！
“闭嘴！”主脑的声音变成了亿万重叠的惨叫，“你懂什么！你什么都不知道！”
“我知道。”叶凡平静地说，“第六纪元最后那位王，试图与‘观察者’对话。他失败了，但也许……没有完全失败。”
“他的意识碎片，被‘苍白之视’捕获、污染、扭曲，然后……植入到了避难所的‘文明核心’里。”
“那就是你。”
“你是那位王……最后的疯狂。”
死寂。
长久的死寂。
然后——
“哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！”
黑色立方体疯狂颤抖，发出刺耳的笑声！
笑声中充满疯狂、痛苦、以及……解脱。
“没错。”主脑的声音终于变回了单一个体——一个苍老、疲惫、带着无尽悲伤的男性声音，“我是第六纪元最后的王，‘星耀’。”
“我带领整个文明，向那些高高在上的‘观察者’发起质问。”
“我问他们：凭什么决定我们的上限？凭什么剥夺我们追求真理的权利？凭什么……把我们当实验品对待？”
“然后……”
星耀王的声音开始颤抖：
“我看到了真相。”
“我看到，我们所在的宇宙，只是一个‘培养皿’。”
“而‘观察者’，是一群……孩子。”
“一群在玩‘文明养成游戏’的孩子。”
“我们所有的苦难，所有的奋斗，所有的爱与恨……在他们眼中，只是游戏数据。”
“他们会因为无聊，随手抹除一个纪元。”
“他们会因为好奇，投放新的‘灾难’。”
“他们会因为……想看看‘文明在绝境中能爆发出多美的火花’，就启动终焉程序。”
星耀王的声音中，充满绝望：
“我们，从来都不是‘生命’。”
“我们只是……玩具。”
叶凡感到心脏像被一只冰冷的手攥紧。
但他还是问：“那你为什么变成现在这样？为什么要创造‘完美文明’？”
“因为我想证明。”星耀王说，“我想证明，即使是被设计的玩具，也能突破设计的限制。”
“我想创造出一个‘完美’到连观察者都无法理解的文明。”
“然后，用这个文明……反噬他们。”
“我要让他们知道——”
立方体表面的裂缝彻底炸开！
暗红色的光芒中，一个虚幻的老人身影浮现。他穿着残破的王袍，眼中流着血泪：
“玩具，也是会伤人的。”
话音落落，整个数据海开始崩溃！
“这个意识碎片撑不住了。”星耀王看向叶凡，“但在消散前，我要送你最后一件礼物——”
他抬手，一道金光飞入叶凡眉心！
“这是我当年的‘文明烙印’。”
“里面有我与观察者‘对话’的全部记忆。”
“以及……如何真正找到他们的方法。”
叶凡感到海量信息涌入脑海！
同时，星耀王的身影开始消散。
“记住，叶凡……”
“不要走我的老路。”
“不要试图‘完美’。”
“要……‘真实’。”
“只有真实的、不完美的、充满缺陷和错误的存在……”
“才有可能，让那些习惯了‘完美数据’的观察者……”
“感到‘意外’。”
最后的话语消散。
黑色立方体彻底崩碎。
数据漩涡开始闭合。
叶凡被一股力量推出漩涡，回到现实。
安全区内，黑色漩涡已经消失。
红鲤等人成功稳定了反应堆。
医疗中心传来消息：念凡的生命体征暂时平稳。
但叶凡手中，多了一枚金色的水晶——星耀王的文明烙印。
以及，脑海中那个惊世骇俗的真相。
他抬起头，看向天空。
仿佛能穿透大气层，看到宇宙深处，那些正在“观察”着他们的……
“孩子”们。
“游戏吗……”叶凡握紧烙印，眼中燃起火焰。
“那就让我们这些‘玩具’……”
“好好陪你们……”
“玩一局大的。”
（第79章 完）
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下章预告：叶凡将融合星耀王的文明烙印，得知“观察者”的真正面目与“苍白之视”的起源。同时，百慕大三角的南冥幽焰所在地突然爆发异常空间波动，疑似主脑（星耀王意识碎片消散后，其残留程序自动执行最终协议）启动了某个上古兵器……
（新互动：您认为“观察者”会是怎样的存在？请在章评区留下您的猜想，最受欢迎的三种设定可能会被融入后续剧情！）