“叶凡，你为什么要杀我们的儿子？”
纯白空间里，“苏晓”抱着胸口插刀的念凡，血泪从她眼中滑落。狐恋雯穴 埂鑫蕞全那画面太真实了，真实到叶凡能闻到血腥味，能听到念凡微弱的呼吸，能感受到刀刃握在自己手中的冰冷触感。
他低头，看着自己握着刀柄的手。
指节发白，青筋暴起。
刀刃已经没入念凡胸口大半，只剩下刀柄还露在外面。鲜血从伤口涌出，染红了襁褓，染红了苏晓的双手。
“我”叶凡张了张嘴，却发现喉咙发紧。
“你明明说过要保护他。”苏晓的声音在颤抖，“你说过要以生命起誓结果呢？”
她抬起头，眼中是彻底的绝望：
“你就是这么保护他的？”
“亲手杀了他？”
轰！
叶凡感到大脑一片空白。
不，这不是真的。
是幻觉。
是第二试“心之拷问”制造的幻象。
可是
为什么感觉这么真实？
为什么心脏会这么痛？
“爸爸”
一个虚弱的声音，从念凡口中发出。
叶凡浑身一震，看向儿子。
念凡睁开了眼睛，那双总是清澈明亮的眼眸，此刻却黯淡无光。他看着叶凡，小嘴微张，声音细若游丝：
“好痛”
“为什么”
每个字，都像一把刀，扎进叶凡的心脏。
“我我没有”叶凡想要辩解，但握刀的手却无法松开。
“松开啊！”他在心里怒吼，“松开这把刀！”
可是手不听使唤。
仿佛这把刀，本就该握在他手中。
仿佛这一幕，本就该发生。
“这就是你的命运，叶凡。”
一个声音在他脑海中响起。
不是苏晓，不是念凡，而是他自己的声音。
“还记得星耀王的记忆吗？”
“第六纪元最后那位王，亲手毁灭了整个文明，只为了向观察者‘提问’。”
“你以为那是伟大？”
“不，那是疯狂。”
“而现在，轮到你了。”
“为了打开圣殿，为了获得力量，为了对抗观察者”
“你必须献祭最珍贵的东西。”
“比如——”
“你的儿子。”
声音越来越响，越来越清晰。
“想想看，如果念凡活着，心火之源就无法真正觉醒。因为火种还留在‘容器’里。”
“只有容器破碎，火种才能解放。”
“只有火种解放，九火才能真正归一。”
“只有九火归一，圣殿才会真正开启。”
“所以”
“杀了他。”
“为了更大的目标。”
“为了整个人类文明。”
“杀了他。”
叶凡的手，开始颤抖。
不是想要松开。如文旺 哽歆蕞全
而是
想要继续往下按。
把刀彻底刺穿。
完成献祭。
“不”
叶凡咬着牙，额头青筋暴起。
“我不”
“你必须。”那个声音说，“因为你背负着整个文明的希望。你不能感情用事。你必须做出最理性的选择。”
“就像星耀王一样。”
“亲手终结自己所爱，换取一个渺茫的机会。”
“这就是王的宿命。”
“这就是”
“钥匙的使命。”
刀柄，又往下沉了一分。
念凡发出痛苦的呜咽。
苏晓的哭声撕心裂肺。
叶凡闭上眼睛。
眼泪，从眼角滑落。
然后——
他笑了。
“说得真好。”
叶凡睁开眼睛，眼中是前所未有的清明。
“逻辑完美，理由充分，简直无懈可击。”
“可是”
他低头，看着手中的刀，看着刀下的儿子，看着哭泣的妻子。
“你们犯了一个错误。”
“一个致命的错误。”
“什么？”那个声音问。
“你们太了解我了。”叶凡说，“太了解我的恐惧，我的责任，我的使命感。”
“所以你们知道，用‘为了文明’这种理由来说服我，最有效。”
“但你们忘了——”
他握刀的手，突然用力！
不是往下按。
而是
往回抽！
噗嗤！
刀刃从念凡胸口拔出！
鲜血喷涌！
“叶凡！你——”苏晓尖叫。
但叶凡没有停下。
他反手，将染血的刀，抵在了自己的脖子上。
“你们忘了，”他看着前方虚无的空间，“我这个人”
“最讨厌的，就是被人安排。”
刀刃切入皮肤，鲜血流出。
“星耀王选择献祭文明，去质问观察者。”
“那是他的选择。”
“不是我的。”
刀又深了一分。
“你们想让我重复他的路？”
“让我为了‘更大的目标’，牺牲自己所爱？”
“让我成为下一个‘疯狂的王’？”
叶凡笑了，笑容中带着嘲讽：
！“不好意思。”
“我这人”
“偏要全都要。”
话音落落！
他手腕猛地发力！
刀刃，彻底割开了自己的喉咙！
不是幻觉。
不是演戏。
是真的割喉！
鲜血如泉涌，生命在飞速流逝。
但叶凡的眼睛，却越来越亮。
“第二试，‘心之拷问’。”
“考验的是试炼者能否突破内心最深处的恐惧——‘成为自己最讨厌的人’。”
“你们给我看的，不是我害怕‘杀子’。
“而是我害怕变成星耀王那样，以崇高的理由，行残忍之事。”
“所以，我选择——”
叶凡用最后的力气，一字一顿：
“成为我自己。”
“一个宁可自己死，也绝不让别人替我牺牲的”
“普通人。”
话音落落。
纯白空间，如镜子般破碎！
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黑色晶体平台上。
叶凡猛地睁开眼睛！
他跪在地上，双手掐着自己的脖子，脸色惨白，大口喘着气。
没有刀。
没有血。
念凡完好无损地被苏晓抱在怀里，睡得正香。
红鲤、林雪等人围在四周，眼中是担忧和困惑。
“叶凡，你刚才”红鲤欲言又止。
“我没事。”叶凡摆手，慢慢站起。
喉咙处，有一道浅浅的血痕。
那是他在幻境中自残时，现实身体同步产生的轻微伤口。
但也仅此而已。
“第二试通过了？”林雪问。
叶凡抬头，看向那扇暗金色的门。
门扉上的九火浮雕，此刻亮起了八道半。
那半道，是心火之源——亮了一半，又暗了一半，仿佛在犹豫。
而门本身，已经打开了一条缝。
缝隙中，不再是纯粹的黑暗，而是能隐约看见内部的景象——
一条长长的阶梯，通往深处。
阶梯两旁，立着两排雕像。
雕像的形态，是人类。
但每个人的表情，都充满了恐惧。
“欢迎通过‘心之拷问’。”
那个中性空洞的声音再次响起，但这一次，语气中多了一丝赞赏？
“你是第九纪元以来，第一个以‘自毁’而非‘毁灭他人’通过此试的试炼者。”
“你证明了”
声音顿了顿：
“原初王族的血脉，还没有完全堕落。”
话音落落，门缝又开大了一分。
“第三试，就在阶梯尽头。”
“但在此之前”
“你需要先拿到，你应得的力量。”
平台中央，突然升起一座石台。
石台上，悬浮着三团火焰。
第一团，是幽暗的紫色——南冥幽焰。
第二团，是混沌的灰色——混沌源火。
第三团，是温暖的金色——心火之源的“火种”。
“八火共鸣，已激活七火半。”声音解释，“现在，补齐最后的一火半，你才有资格面对第三试。”
叶凡看向三团火焰。
又看向苏晓怀中的念凡。
心火之源的火种
要从儿子体内取出吗？
“不。”
一个稚嫩却坚定的声音响起。
念凡醒了。
小家伙自己从苏晓怀里挣扎着坐起，看向叶凡，小脸上是认真的表情：
“爸爸不能拿。”
“为什么？”叶凡轻声问。
“因为”念凡指着那团金色火种，“那是假的。”
什么？！
所有人都愣住了。
“假的？”玄知（真正的玄知，在得知主脑仿制品的存在后，他一直处于震惊和自责中）上前一步，“怎么可能？我能感应到那确实是心火的气息——”
“气息是真的。”念凡说话越来越流畅，“但里面有坏东西。”
他看向叶凡：“爸爸，用你的火烧它。”
叶凡皱眉，但还是照做。
他抬手，八色光芒在掌心汇聚——八火之力融合而成的“薪火”，此刻已初具雏形。
薪火飞向那团金色火种。
在接触的瞬间——
轰！
金色火种突然炸开！
不是爆炸，而是显形！
火种内部，竟然包裹着一团蠕动的黑色数据流！那数据流的形态，和之前主脑仿制品、千面消散时的形态一模一样！
“主脑的后手！”红鲤握刀，“它连这个都算计到了？！”
黑色数据流在薪火的灼烧下发出尖锐的嘶鸣，但无法逃脱，最终被彻底净化。
真正的金色火种，这才显露出来——比之前小了一圈，但更加纯粹、温暖。
“现在可以拿了。”念凡说。
“可是”叶凡看向儿子，“如果拿走火种，你”
“我不会死。”念凡摇头，“火种本来就不该在我这里。”
他伸出小手，按在自己胸口。
“妈妈说过我出生时，这片鳞片自己长出来的。”
念凡的胸口，那片七彩鳞片浮现，散发着柔和的光芒。
“鳞片里有真正的火种。”
“外面的只是多余的。”
话音落落，念凡胸口的那团金色火种，自动飞出，与石台上的火种融合！
融合后的火种，体积没有变大，但光芒更加内敛、深邃。
“现在”念凡脸色苍白了几分，但依然坚持着，“爸爸拿去。”
叶凡深吸一口气，伸手握住火种。
温暖。
无法形容的温暖。
仿佛握住了生命本身，握住了希望本身，握住了文明延续最原始的动力。
火种融入他体内。
轰！
叶凡周身，九色光芒同时亮起！
赤、金、绿、白、蓝、紫、灰、暗金、以及最核心的温暖金色！
九火，齐聚！
虽然南冥幽焰和混沌源火还是“借用”状态（需要通过试炼才能真正炼化），但此刻，九种源火的力量，第一次完整地汇聚在一个人类体内！
“这种感觉”
叶凡握紧拳头，感到自己能掌控一切。
火焰的燃烧，金属的锋芒，生命的生长，风的流动，水的包容，死亡的沉寂，混沌的变幻，圣殿的威压，以及
心的温度。
“这就是九火归一？”
他抬头，看向那扇已经完全打开的门。
阶梯尽头，隐约能看见一座宏伟殿堂的轮廓。
以及，殿堂中央，一个巨大的
“降级器”。
“恭喜。”
那个声音说：
“现在，你有了面对第三试的资格。”
“但第三试的内容”
声音突然变得冰冷：
“你可能不会喜欢。”
话音落落，阶梯两旁的那些雕像，突然动了！
不是活过来。
而是
从雕像底座上，走下了它们的“影子”。
黑色的、半透明的、形态模糊的影子。
每一个影子身上，都散发着恐怖的威压——那是超越了使徒级，接近“纪元守护者”级别的力量！
而这样的影子，有整整十八个！
“第三试：血之献祭。”
声音解释：
“你需要用血，证明你的决心。”
“这些影子，是前八个纪元，在第三试中失败的试炼者留下的怨念。”
“它们不会死，不会累，只会无穷无尽地攻击。”
“直到”
“你献祭足够多的血。”
“或者”
“你死。”
十八个影子，同时转头，看向叶凡。
它们的眼睛，是纯粹的漆黑。
里面，是无穷无尽的
怨恨。
“现在，试炼开始。”
十八道黑影，如鬼魅般扑来！
“迎敌！”
叶凡怒吼，九色光芒全面爆发！
红鲤、林雪、雷虎、霜刃、铁炉也同时出手！
战斗，瞬间进入白热化！
而谁也没有注意到——
平台边缘，苏晓怀中的念凡，正盯着阶梯尽头的那座殿堂。
他的眼中，金色火焰缓缓旋转。
小嘴里，喃喃自语：
“那里有东西”
“在叫我”
与此同时，殿堂深处。
降级器的控制台前。
一个虚幻的身影，缓缓浮现。
那身影的轮廓，和星耀王有七分相似。
但更加年轻，更加疯狂。
他伸出手，按在控制台上。
嘴角，勾起一抹诡异的微笑。
“来吧，叶凡。”
“来吧，我的后裔。”
“让我看看，你会怎么选择”
“是像那些失败的先辈一样，死在血之试炼中”
“还是”
他看向殿堂穹顶。
那里，雕刻着一幅星空图。
图中的地球，渺小如尘埃。
而尘埃周围，是无数双
“眼睛”。
“还是”
他的声音，低不可闻：
“像我当年一样”
“选择掀翻这棋局？”
（第82章 完）