五更时分，御书房的烛火燃得正旺，明黄色的龙案上，摊着那份由重臣联名呈上的奏折，以及一沓沉甸甸的罪证。
皇帝指尖捏着影卫的亲笔供状，指节泛白，眉头紧锁成一个川字。他一遍遍摩挲着纸页上“肖氏”二字，眼底翻涌着复杂难辨的情绪。
肖太妃入宫三十余年，性子温婉，向来懂得分寸，更重要的是，她的儿子荣王，是他最疼爱的弟弟。当年母后早逝，兄弟二人相互扶持着长大，荣王性情敦厚，从无半分觊觎皇位之心，是他放在心尖上护着的人。正因这份情谊，他对肖太妃始终敬重三分，即便偶闻她在后宫有些跋扈之举，也只不过是妇人之态，睁一只眼闭一只眼。
可眼下，桩桩罪证摆在面前——纵火害命、买通宦官、暗害嫔妃、勾结外戚贪墨漕银……每一条，都够得上废黜太妃之位、打入冷宫的罪名。
“陛下？”内侍总管轻手轻脚地进来添茶，见皇帝脸色阴沉得可怕，连大气都不敢出。
皇帝猛地抬手，将供状掷在案上，沉声道：“万卿他们，当真要逼朕到这个地步？”
内侍总管垂首道：“百官之心，皆在社稷。只是……荣王殿下素来纯孝，若真处置了太妃，怕是……”
这话正中皇帝的软肋。他闭上眼，脑海里浮现出荣王年少时，牵着他的衣角喊“皇兄”的模样。他怎能为了一桩陈年旧案，毁了兄弟二人的情分？可若不治肖太妃的罪，又如何对得起那些枉死之人？如何堵住满朝文武的悠悠众口？
御书房内陷入死寂，只有烛火噼啪作响，映得皇帝的侧脸一半明，一半暗，如同他此刻摇摆不定的心。
他对肖太妃敬重，对荣王又是偏爱又是愧疚，如果不是他也看上钱小蝶。还不择手段得到了她，也不至于如今害她背井离乡，有家不能回，如果自己当时理智点，是不是景轩现在也不至于颓废至此。
又想到锦瑜这个丫头，他很头疼，这姑娘执拗的很，认定了的理十头牛都拉不回。自己稍微偏袒点太妃这边，估计又要炸毛了。他又不忍心让小姑娘失望。
翊坤宫的消息，比御书房的沉默来得更快。
当荣王派心腹匆匆赶来，将“重臣联名弹劾”的消息告知肖太妃时，她正坐在镜前，摩挲着那支从林萧母亲手中抢来的嵌宝金簪。
“完了……”肖太妃喃喃自语，猛地站起身，金簪“啪”地掉在地上，摔成两半。她脸上的血色瞬间褪尽，再也没有了往日的矜贵与狠戾，只剩下惶惶不安。
她知道，那些罪证一旦坐实，等待她的，便是万劫不复。可她不能倒，她倒了，荣王的前程也会毁于一旦。
“快！”肖太妃抓住心腹的手腕，指甲几乎嵌进对方的肉里，“传我的令，让肖承宗立刻把私库里的银子分一半出去，送给那些言官！再让荣王立刻进宫，去求陛下！就说……就说我是被林萧陷害的！是他为了报私仇，捏造了这些罪证！”
心腹踉跄着应下，转身便往外跑。
肖太妃跌坐在锦凳上，望着满地狼藉，眼底闪过一丝疯狂。她不甘心，她苦心经营了半辈子，怎么能输给林萧那个毛头小子？
她猛地站起身，走到床榻边，掀开床板，取出一个暗格。里面放着一枚虎符，那是当年她勾结外戚时，对方偷偷送她的，能调动京郊三千铁骑。
“既然你们不让我活……”肖太妃攥紧虎符，眼底闪过一丝狠厉，“那便同归于尽！”
晨曦初透，荣王一身素色朝服，快步踏入御书房。他未及行礼，便扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音带着难以掩饰的哽咽：“皇兄，求您看在手足情分上，饶过母妃这一回吧！”
皇帝搁下笔，望着跪在地上的弟弟，眼底的复杂更甚。他与荣王一同长大，寒夜读书，春日围猎，那些相依相伴的过往，是他帝王生涯里少有的暖意。可他终究是天子，社稷纲纪，重于私情。
“起来说话。”皇帝的声音沉哑，“你可知，你母妃犯下的是何等大罪？纵火害命，贪墨漕银，桩桩件件，皆是铁证如山。”
荣王脊背一颤，却依旧伏在地上，不肯起身：“臣弟知道母妃一向温婉大气，往日在后宫多有良善之举。那些构陷嫔妃、贪墨国帑的罪名，定是林萧捏造！他与母妃有旧怨，此番必是公报私仇啊！”
“铁证如山，何来捏造？”皇帝的语气冷了几分，“影卫的供词，旧仆的证词，还有肖承宗贪墨的账册，样样都指向你母妃。朕纵有护犊之心，也不能罔顾国法。”
荣王抬起头，眼眶通红：“母妃她……她只是一时糊涂！求皇兄念在她侍奉您三十余年，念在臣弟从未有过半分僭越之心，从轻发落！臣弟愿……愿辞去藩王爵位，替母妃赎罪！”
皇帝闭了闭眼，疲惫地挥了挥手：“你先退下吧，容朕再想想。”
御书房的门被轻轻合上，皇帝望着窗外的晨光，只觉心口像是压了一块巨石，沉甸甸的，喘不过气来。
城南宅院，林萧正与万大人等人议事，听闻荣王入宫求情、皇帝迟迟未决的消息，指尖微微一顿。
“陛下心软，怕是要被手足之情绊住。”万大人忧心忡忡，“若是肖太妃就此脱身，后患无穷。”
林萧却端起茶杯，眸光沉静：“陛下虽重情，却非昏聩之君。他需要的，是一个无法徇私的理由。”
“哦？”万大人挑眉，“林大人有何妙计？”
林萧放下茶杯，从袖中取出一份账册，推至众人面前：“这是肖承宗贪墨漕银的完整账册，上面不仅有他的手笔，更有江南漕运官员的联名画押。漕银关乎民生，去年江南水灾，朝廷拨下的赈灾银两，竟被肖家克扣大半，致使数万灾民流离失所。”
众人传阅账册，面色愈发凝重。
“更重要的是，”林萧话音一转，眼底闪过一抹锐利，“肖太妃手中有一枚虎符，能调动京郊三千铁骑。昨夜我方细作回报，她已派人联络那支铁骑的统领，似有不轨之心。”
“什么？”御史大夫惊得拍案而起，“她竟敢私调兵马？”
“她已是困兽，自然要做最后一搏。”林萧冷笑一声，“我们只需将这两件事，一并呈给陛下。一则，是她祸国殃民的铁证；二则，是她意图谋反的实据。届时，陛下纵有万般不舍，也不得不下决断。”
他顿了顿，看向林一：“备车，随我入宫。这一次，我们要将所有的底牌，都摊在陛下面前。”
窗外的风猎猎作响，吹动檐角的铜铃，发出清脆的声响。林萧知道，这场博弈，终于要迎来最后的收官。