七月初九，宜出征。
中山城的武德殿前广场上，三万大军已经集结完毕。旌旗如林，甲胄鲜明，长矛的锋刃在晨光下闪着寒光。士兵们肃立无声，只有战马偶尔打着响鼻，喷出团团白气。
这是慕容垂复国以来最大规模的出征。目标很明确，西进并州，剿灭苻丕，同时“迎接”慕容永部众归国——当然，所有人都知道，“迎接”的意思，取决于刀剑是否锋利。
辰时三刻，文武百官已在殿前按品秩站定。太子慕容宝站在最前方，身着明光铠，腰佩长剑，神色肃穆。他左侧是范阳王慕容德，一身玄甲，须发花白却腰背挺直；右侧是辽西王慕容农，铠甲漆黑，面容平静如深潭。
他们在等一个人。
殿门缓缓打开。
慕容垂走了出来。
今日的他，没有穿那身沉重的金甲，只着一件玄色常服，外罩一件绣着龙纹的深衣。他的步伐依然稳健，但眼尖的人会发现，他的脸色有些苍白，额角隐隐有汗珠。
“陛下万岁！”百官齐声高呼。
慕容垂走到殿前高台，目光扫过下方的军队。中山精锐三万，慕容农麾下部曲五千，全军三万五千人，是目前燕国能调动的全部机动兵力，此战，若能击败苻丕、慕容永，关东之地，彻底稳定，燕国也会成为北方第一大国。
他清了清嗓子，开口时声音洪亮，回荡在广场上空：
“将士们！”
“苻丕窃据晋阳，僭称帝号，荼毒并州！慕容永率众东归，却心怀异志，首鼠两端！今日，朕命太子慕容宝为帅，范阳王慕容德、辽西王慕容农为副，统兵三万五千，西征并州！”
“此战，一要剿灭苻丕，收复晋阳！二要‘迎接’慕容永部众归国——若他们识时务，便是我大燕子民；若负隅顽抗，便是大燕之敌！”
“朕在中山，等你们凯旋！”
话音落下，战鼓擂响。咚——咚——咚——每一声都敲在人心上。
慕容宝上前一步，单膝跪地：“儿臣领旨！必不负父皇重托！”
慕容德、慕容农紧随其后：“臣领旨！”
仪式本该到此结束。按照计划，慕容垂将亲自为大军饯行，甚至可能送出城外十里。
但就在这时，意外发生了。
慕容垂正要走下高台，忽然身形一晃。虽然立刻站稳，但这个细微的动作，却被台下无数双眼睛看到了。
高弼一个箭步上前，低声道：“陛下？”
“无妨。”慕容垂摆摆手，声音却比刚才低了许多，“有些头晕。”
他坚持着走下高台，走到慕容宝面前。父子对视，慕容宝看到父亲眼中布满血丝，心中一惊。
“宝儿，”慕容垂拍拍儿子的肩，力道很重，“这一战，关乎大燕国运。你……要好自为之。”
“父皇放心。”慕容宝感觉到父亲的手在微微颤抖。
慕容垂又看向慕容德：“德弟，宝儿年轻，你要多帮衬。”
“臣遵旨。”慕容德躬身，眼中闪过担忧。
最后，慕容垂的目光落在慕容农身上。这个最像他年轻时的儿子，此刻正平静地看着他。
“农儿，”慕容垂顿了顿，“你为先锋，责任重大。要……谨慎。”
“儿臣明白。”慕容农的回答简短有力。
慕容垂点点头，还想说什么，却忽然剧烈咳嗽起来。他用手捂住嘴，肩背颤抖。高弼连忙扶住他，周围的侍卫也围了上来。
“陛下！”百官惊呼。
慕容垂摆摆手，好一会儿才止住咳嗽。
“朕……没事。”他强撑着说，“大军出征，不可延误。你们……出发吧。”
慕容宝还想说什么，但看到父亲的眼神，只得躬身：“儿臣告退。”
三声炮响，大军开拔。
慕容垂站在高台上，目送军队出城。阳光照在他脸上，苍白得近乎透明。直到最后一队士兵消失在城门之外，他才身子一晃，向后倒去。
“陛下！”
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昭阳殿内，药香弥漫。
慕容垂躺在龙榻上，双目紧闭，呼吸粗重。御医正在为他诊脉，眉头紧锁。高弼、皇后段元妃和几位重臣守在殿外，神色凝重。
“如何？”见御医出来，段元妃急忙问道。
御医跪倒在地：“陛下是劳累过度，加上旧伤复发，又染了风寒。需要静养，至少……至少一个月不能操劳。”
殿内传来慕容垂虚弱的声音：“都进来。”
众人入内。慕容垂已经坐起，背靠着软垫，脸色依然苍白，但眼神恢复了清明。
“今日之事，不得外传。”他第一句话就说，“对外就说，朕偶感风寒，需要静养数日。”
“是。”
“朝政……”慕容垂沉吟，“由太子监国，但太子在外。这样，日常政务，由高弼、库傉官伟、兰建三人处理。若有紧急，可入宫禀报。”
“陛下，”高弼担忧道，“您需要静养。”
“朕知道。”慕容垂闭上眼睛，“所以朕要你们守好中山。都退下吧，高弼留下。”
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众人退出。殿内只剩下君臣二人。
“陛下，”高弼跪在榻前，“您不该强撑。”
“不撑怎么办？”慕容垂苦笑，“三万五千大军看着他们的皇帝，朕若倒下，军心就散了。”
他顿了顿，声音低了下来：“高弼，朕的身体……到底如何？”
高弼沉默良久：“御医说，需要静养。”
“朕问的是实话。”
高弼抬起头，眼中含泪：“陛下，您这些年南征北战，身上大小伤口二十七处。淝水之战后，您以六十高龄起兵复国，日夜操劳。如今……是积劳成疾。”
慕容垂没有说话。他当然知道自己的身体。从去年冬天开始，他就时常感到胸闷、头晕。只是大燕初立，内忧外患，他不能倒下。
“一个月……”慕容垂喃喃道，“若朕身体无恙，此次大战，该亲征。我虽然已经老了，但剩下的这点智谋足够对付苻丕、慕容永，不该让儿子们去对付这些蟊贼。”
高弼此刻却不知道该说些什么，毕竟，如今这个局面，恐怕也是慕容垂愿意看到的。这一战，也是太子的机会，若太子能立下大功，恐怕未必不能坐稳太子之位。
但若是太子镇不住辽西王，只要慕容垂身体依旧硬朗，这燕国就乱不了。
毕竟，慕容垂才是如今燕国的顶梁柱，只要慕容垂仍旧健在，这燕国就不会乱。无论辽西王慕容农有何野心，他挑战的只有太子，而不是陛下。
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