灵丘城下一战，苻纂、窦冲万余大军溃散，随后，慕容农兵进新兴郡，新兴郡太守开城投降，未损一兵一卒。
但胜利的喜悦很快被现实冲淡，新兴郡的官仓都是空的，攻下新兴郡，反而成了负担。
帐内炭火噼啪作响。慕容农盯着案上的地图，从新兴到晋阳，四百七十里，沿途七个县城，恐怕早就坚壁清野了。
他这支部队就像一把锋利的刀，但刀柄正在腐烂。
“北方还能找到粮食的地方，只有那些坞堡了。”参军郭逸的声音很轻，但慕容农等着他接下来的话。
“殿下，新兴郡境内，有四大坞堡。郭氏、王氏、温氏、孙氏，各拥粮仓。”
斛律彦“腾”地站起来，铁甲叶片哗啦作响：“那还等什么？我带骑兵去——”
“将军。”郭逸的声音不高，却让斛律彦停住了脚步，“硬攻，一座坞堡可抵三千兵马。墙高四丈，箭楼十二座，壕沟深两丈。就算将军攻下，也会死伤惨重。”
他转向慕容农，深深一揖：“请让在下为使者，以礼相请。”
“你需要几天？”
“三天。”
三日后，新兴郡西三十里，郭氏坞堡。
这座堡寨依凤凰山南麓而建，青石墙基深入地下五尺，墙面用三合土夯筑，泼水结冰后滑不留手。箭楼不是常见的四座，而是十二座，呈梅花状分布，相互掩护无死角。
堡内水井七口，磨坊四间，铁匠铺日夜不息——这已不是寻常坞堡，而是一座微型的、自给自足的城池。
今夜，大堂内点了二十四盏牛油灯，照得人脸明暗不定。
主位上，郭氏族长郭昌五十三岁，面容清癯，左手拇指戴着一枚羊脂玉扳指，已经磨得温润透亮。郭逸与郭昌是同宗，只是祖上早就分家了，郭逸算是太原郭氏，而郭昌算新兴郭氏。不过，虽然分家，两家还有联系，否则，郭逸也没办法组织这个局。
左侧首座是王氏代表王虔，四十出头，手指不停摩挲着茶盏边缘——那是焦虑的表现。他这一支是太原王氏的分支。太原王氏源远流长，分支众多，郭逸的妻子就出自太原王氏，但不是这一支。
右侧温氏代表温宏五十岁，闭目养神，但眼皮在轻微颤动。孙氏代表孙泰最年轻，三十八岁，手指在案几上无意识地画着圈，那是算计时的习惯动作。
“郭公。”王虔终于忍不住开口，“慕容农的请帖上说‘共商并州大事’，到底是商什么？要我们出粮？出人？还是要我们全部家当？”
郭昌缓缓转着扳指：“他要的是‘名分’。有了我们四家的支持，他在新兴郡就有立足的资本，是‘得士族之心’的明主。至于粮、人，不过是添头。”
“可他是鲜卑人。”温宏睁开眼，声音干涩，“我们祖上是跟着光武帝打过天下的汉臣，现在要给胡人当臣子？”
孙泰冷笑：“温世叔，苻坚也是氐人，可他用王猛，行汉制，关中士族谁不说个好字？关键是——”他顿了顿，“慕容农能赢吗？要是我们押错了宝，等苻丕缓过气来，或者慕容永从西边打过来，我们全族老少都得挂在城墙上风干。”
这话太直白，堂内一时寂静。
就在这时，门外传来三声鼓响——那是贵客临门的信号。
“辽西王到——”
慕容农只带了十个人进堡。
他没穿铠甲，一袭深蓝色窄袖胡服，腰佩的不是战场常见的环首刀，而是一柄汉式长剑，剑鞘上的云纹已经磨得模糊。长发用简单的木簪束起，走路时脚步很稳，右手始终离剑柄三寸——这是个随时可以拔剑，但又不会让人感到威胁的距离。
“郭公，诸位先生。”慕容农拱手，行的确实是汉礼，而且是很标准的、士族之间平辈相见时的礼节，“深夜叨扰，望请见谅。”
郭昌还礼，目光在慕容农手上停留了一瞬。那双手上有茧，但不是握剑的虎口茧，而是食指内侧的茧——那是长期拉弓留下的。这是个能在百步外射穿铜钱的人。
酒过三巡，郭昌放下酒杯：“辽西王接下来，意欲何为？”
慕容农也放下酒杯，声音平稳：“十五日内，与皇兄会师。三十日内，攻下晋阳。六十日内，平定并州全境。”
堂内连呼吸声都轻了。
王虔喉咙滚动了一下：“将军麾下不过数千人马。晋阳守军仍有数万，而且城墙去年刚加固过。”
“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”慕容农微笑。
这话说得自信，却无人能反驳。
郭逸适时接过话头：“诸位世叔，当下局势已明。苻秦淝水一败，关中姚苌自立，如关东之地，已在大燕麾下，如今并州苻丕已是瓮中之鳖。其实，关键不是谁会赢，而是——赢的那个人，会怎么对待并州的士族？”
他转向慕容农：“殿下，在下可否直言？”
“请。”
“当年石虎如何对待汉人士族？稍有违逆，全族屠灭。冉闵更甚，直接颁布‘杀胡令’，结果胡汉皆成白骨。”
郭逸的声音在堂内回荡，“而大燕太祖慕容廆，、延请汉儒教授子弟。先帝慕容儁重用封弈、阳骛等汉臣。当今陛下，更是重用士人。”
慕容农点头：“郭参军说得不错。但空口无凭。”
他伸出三根手指。
“若得诸位相助，我在此立誓两条。第一，攻下晋阳后，并州各郡县官职，优先由本地士族子弟出任。第二，各家坞堡自治权不变，每年只需按田亩数缴纳一成粮税，不抽丁、不征兵。”
虽说没有免征税赋，但是，这里头的区别可大了去了，这些坞堡主登记的田地，不足他们实际占有的三成。多的是趁乱兼并的土地。
其实，这样与士族共天下，建立的统治，虽然迅速，但却非常薄弱，根基不稳。
历史上的慕容农，就是在并州清点人口，丈量土地，结果部曲被打光，妻儿都没保住，从此一蹶不振，最后被段速骨所杀。
但是，如今的慕容农却顾不了那么多了，他缺粮，若想快速击败苻丕、慕容永，只能与这些士族妥协。至于以后，以后的事情以后再说。并州情况复杂，加上地形表里山河，内部盘垣错节，比冀州还要复杂。
除非有绝对的优势，他暂时并不想引爆这个雷。
清量土地人口，编户齐民，这是一定要做的，否则不过步东晋、前燕后尘，但是，不是现在，也不是这里。在何处实行，慕容农心中有所打算，只是暂时没和任何人说过。
郭昌的手指在扳指上停住了。他看向其他三人。王虔的呼吸粗重了，温宏睁大了眼睛，孙泰的手指在案几上画圈的速度变快了。
但老狐狸不会这么快下注。
“将军的诚意，老朽感佩。”郭昌缓缓道，“但兵者，凶器也。万一事败”
“若败。”慕容农打断他，声音斩钉截铁，“我会死在晋阳城下。今日堂内所言，只有天知、地知、我们几人知。诸位可对外宣称，是我慕容农武力胁迫，诸位虚与委蛇——我留在此处的亲笔信可为证。”
他从怀中取出一卷帛书，展开。上面是他亲笔写的“借粮书”，言辞强硬，满是威胁之语，末尾盖着他的辽西王印。
“这封信，诸位现在就可以收好。若我败了，这就是诸位向苻丕表忠心的凭证。”
这一手太狠，也太聪明。不仅给了承诺，还给了退路。士族最怕的不是站错队，而是站队后没有退路。
堂内再次陷入沉默。这次沉默很长，长到牛油灯烧出了灯花，“噼啪”一声炸开。
郭昌终于开口，声音沙哑：“将军需要多少粮？”
“自然是越多越好。”慕容农直视他的眼睛。
郭昌闭上眼睛。良久，睁开。
“郭氏出一万两千斛。王氏八千，温氏六千，孙氏五千。合计三万一千斛。”
他顿了顿，补充了一句：“但需要分三次交付。第一批七千斛，三日后送到将军大营。第二批一万斛，等将军与太子会师后交付。第三批一万四千斛等辽西王围攻晋阳，老朽亲自押送进城。”
这是最精明的算计——既表了支持，又分散了风险。如果慕容农连第一批都撑不到，那后面自然作废。如果会师成功，加注第二批。如果真能打到晋阳城下，那便全力押上。
慕容农起身，深施一礼：“郭公老成谋国，慕容农受教。”
宴席散后，已是子时。
郭昌独留慕容农、郭逸、崔諲三人，转入后堂密室。
密室不大，四面无窗，墙上挂着一幅巨大的羊皮地图。地图上用朱笔、墨笔标注得密密麻麻——不仅是城池、道路，还有各条小径、水源、适合埋伏的山谷、冬季背风的营地。晋阳城的标注尤其详细：城墙高度、守军换防时间、甚至每个城门守将的姓名、籍贯、喜好。
“这是”慕容农的手指悬在地图上方，微微发颤。
“并州山川形势全图。”郭昌的声音很轻，“我祖父花了二十年走遍并州每一个角落绘成，父亲增补了城池防务，我又添上了这十年来的变化。天下仅此一幅。”
他取下地图，卷起，双手递给慕容农。
“老朽年迈，不能随将军征战。犬子郭裕，年二十八，读过几本书，通晓钱粮刑名之事，可让他跟在将军身边，牵马坠镫，略尽绵力。”
慕容农接过地图。羊皮质地厚重，墨迹渗入纤维，这是真正传了几代人的宝物。在乱世，这比十万大军更珍贵。
他没有再行礼，而是看着郭昌的眼睛，一字一句道：
“晋阳破城之日，并州士族，当以郭公为首。”
郭昌的手抖了一下。他等了半辈子，等的就是这句话——不是虚名，而是实实在在的、在并州士族中的领袖地位。
“将军。”老人终于弯下腰，行了臣子见君主的礼，“郭氏全族一百四十七口，愿效死力。”
走出坞堡时，天边已泛起鱼肚白。
郭逸跟在慕容农身后半步，轻声问：“殿下，郭昌最后那句话，是真心吗？”
他和郭昌熟识，但也没到这种地步。
慕容农没有回头，声音随风飘来：“乱世之中，‘真心’是最不值钱的东西。但他想要郭氏成为并州士族之首，我想要并州成为大燕稳固的后方——我们的利益，在这一点上是一致的。这就够了。”
他翻身上马，看向东方渐渐亮起的天光。
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