到了村子，林马下车的第一眼便是一个白发苍苍的老者，而此人正是上一次举办麻雀升凤争鹊巢大赛的村长
他脸上的皱纹拧成一团，岁月在他额上留下斑点，但尽管是这样，他的气息依然如海啸一样扑面而来
“三弟……”
“大哥，林马我带回来了。”三叔上前作揖行礼，随即默默退到一边，目光看向不慌不忙的林马
“村长爷爷好”林马用他的童声向村长打了个招呼，但紧接着话锋一转，引出此次前来的主题“切磋已经准备好了吗？多少人？”
“不急不急……”村长捋了把胡须，看着林马的眼睛却是一眯，脑海中一个身影与眼前的小孩重合
“呵，村长。我可没时间陪你玩游戏唠家常。我来这里是为了解决一切的，无论是多少人，还是其他什么问题，尽管过来吧，我会全盘接受的。”
林马语气平静，身躯笔直，气势让村长身后的一众年轻男女气息一滞，纷纷投来了审视的目光
三叔的喉咙动了动，似乎想说什么，但终究没发出声音
他看向村长的背影
良久，村长缓缓开口，声音不再是最初那种带着些许长辈温和的腔调，而是恢复了作为一族之长、武道名宿的威严与沉静
“好。”
“既然你如此直接，老朽也不必绕弯子。”
“三日后，村后演武坪。”
“对手。均为我气流派‘气’字辈当代翘楚。”
“规则很简单：离开演武坪范围，或亲口认输，或失去战斗能力，即为败。”
“至于点到为止……”村长那双苍老却清明的眼睛看着林马，“老朽希望双方能留有余地。但拳脚无眼，‘气’之激荡更难精准收放，届时若有损伤……各自负责。”
他顿了顿，补充道：“你若连胜我安排下的几场切磋，族内关于你与结女婚约、以及你‘血脉’问题的所有非议，老朽以村长之名担保，自此压下，无人再可公然以此为由寻衅滋事。族内会正式承认你的身份，以及与早乙女家的约定。”
“你若败了……”村长的语气加重了些，“则需自愿解除与结女的婚约，并承诺，此后若非必要，不再踏入我气流派地界半步。”
“放心好了，如果败了，我这辈子都不会来这了。不过你们也最好能做好准备，毕竟现在的我可比以前……”
林马顿了顿，思考了一下，最后选了个词
“要麻烦”
此话一出，在场的气氛宛若静止了一般
没有嘲笑，没有轻蔑
林马能感受到那种审视的目光更加浓烈，村长也没有说什么，只是他的目光更加深沉
“走吧，带你去看看房子。你是准备住结女的家还是齐克的……或者选我的呢？”
神崎突然插话，打断这种沉重的氛围，他上前来到林马跟前，弯下腰与他平视
林马平静地问道：“有什么区别”
“区别可大了。”神崎两只手捏住了林马的肩膀，认真地对他说道：“结女家只有伯父伯母在家，我想一般男生很难应付这种特殊时期的特殊情况吧。齐克家没人，所以没有人开门。”
“那你就不能直接说你来我家睡吧。”林马仰着小脸，语气里透着一丝无奈
“那不行，”神崎一脸正色地松开手，直起身，拍了拍胸口，“搞得我好像什么诱拐小朋友的坏人一样。我们气流派可是正经宗门，讲究光明磊落。”
林马看着他，没说话
神崎被这眼神看得有点心虚，干咳一声，强行转移话题：“咳咳，总之！考虑到你是‘客人’，又是……呃，特殊情况。我作为本次负责接待和‘看护’你的人选，家里有空房间，也方便照应。怎么样？林马小朋友，要不要体验一下我们神崎家的特色民宿？包你满意！”
他故意用了轻松的语气，试图冲淡刚才定下“三日之约”带来的凝重感
林马的目光越过神崎，看向不远处沉默的村长和三叔，又扫过那些在远处或明或暗投来视线、气息各异的村民
他能感觉到这个村子的“气”场——古老、封闭、排外，却又带着一种蛰伏的、不容小觑的力量感
空气里弥漫着山林特有的清新，却也夹杂着陈年木头、香火以及无数代人在此修炼生活留下的无形印记
这里是一个完全不同的世界
与他熟悉的东京，与他战斗过的废墟，与他斡旋过的谈判桌，都截然不同
这里是规则的源头之一，是结女生长的地方，也是他必须正面跨过的坎
“走吧。”林马收回视线，对神崎点了点头，简短地吐出两个字
既然要在这里待三天，直到“切磋”开始，那么住在哪里，其实区别不大，重要的是观察，是适应，也是让对方观察和适应自己
神崎咧嘴一笑，伸手想再去揉林马的头，却被林马一个轻巧的后撤步躲开
他也不在意，转身对村长和三叔挥了挥手：“村长，三叔，那我就先把人带回去安顿啦！放心，保证看好，不会让他乱跑……嗯，应该不会。”
村长微微颔首，没再多说什么，只是目光在林马身上停留了一瞬，便转身，在一众村民的簇拥下，向着村子深处走去
三叔深深地看了林马一眼，也转身跟上了村长的步伐
聚集的人群渐渐散去，但那些好奇、审视、警惕的目光并未完全消失，笼罩在空气里
神崎的家在村子靠边缘的位置，是一栋看起来有些年头的双层木构民居，带着一个小小的庭院
院子一角堆着些练功用的木桩和石锁，但最引人注目的是旁边一个敞开的工棚。里面没有传统的气流派器械，反而摆放着一些金属加工台、看不懂的精密仪器、以及墙上挂着、桌上摊开的各种枪械零件和图纸
有的枪械造型古朴，带着明显的手工锻造痕迹，与木质的枪托融为一体；有的则充满了现代感，金属部件闪着冷光，结构复杂
空气中弥漫着机油、金属和火药混合的独特气味
“欢迎来到寒舍，”神崎推开主屋的拉门，做了个请进的手势，语气带着点小小的炫耀，“顺便参观一下我的‘小爱好’。”
林马走进屋子
内部是传统的和式风格，榻榻米、纸拉门，但客厅的柜子上除了几本线装古籍，还摆着几把保养得锃光瓦亮的古董手枪和几个设计精巧的模型
传统与现代，武道与机械，在这里以一种奇异又和谐的方式共存着
“气流派枪械分支，目前就剩我和我爷爷两个人还在正经钻研了。”神崎一边从壁橱里拿出被褥铺在客房，一边随口说道，“其他人要么觉得‘外物’有碍修行，要么觉得威力比不上苦练的‘气’劲。但我爷爷说，工具本身没有正邪，看你怎么用。‘气’可以御于身，也可以御于物。能把‘气’灌注到子弹里，打得更准、更快、更刁钻，甚至附加特殊效果，不也是一种‘御气之道’吗？”
他铺好床，拍了拍手，看向站在门口、正打量着墙上挂着的一幅机械结构图的林马：“当然，族里那些老顽固……咳，我是说，比较传统的长辈们，大多不这么看。所以我爷爷干脆搬到了村边住，耳根清净。”
林马收回目光，看向神崎：“你支持齐克的观点。”
神崎愣了一下，随即笑了，笑容里多了几分坦诚：“是啊。我觉得他说的没错。时代变了，气流派不能永远把自己关在山里。看看外面，吸血鬼和人类都在尝试共生了，我们还在这里纠结血脉纯不纯、用枪是不是离经叛道……有点可笑，不是吗？”
他走到窗边，看向外面静谧的村落和远处朦胧的山影：“齐克那家伙，用他的方式反抗。我呢，就用我的方式，研究我的枪，顺便……偶尔帮他和外面通通风，报报信。”他朝林马眨了眨眼。
林马明白了
神崎和齐克一样，都是气流派内部的“异类”和“变革者”，只是表现形式不同
“所以，”林马走到铺好的被褥旁坐下，小短腿悬在榻榻米边缘，“你接应我，不完全是齐克的嘱托，也不完全是村长的安排。”
“聪明。”神崎在他对面盘腿坐下，托着下巴，“算是……我个人的一点兴趣和投资吧。我想看看，你这个从外面来、把世界搅得天翻地覆、现在又变成这副模样的‘皇帝’，能不能也在这个死水一样的村子里，搅出点不一样的浪花。”
他顿了顿，收起玩笑的神色，认真地看着林马：“不过，小林马，‘切磋’不是儿戏。村长指定的‘气’字辈，是族里年轻一代真正的佼佼者，每个人都不好对付。你现在这样……真的没问题吗？”
林马没有立刻回答。他低下头，看着自己稚嫩、却隐隐能看到些许旧伤疤痕的小手
这场“切磋”，对他而言，从来不仅仅是为了证明自己有资格和结女在一起
那太狭隘了
这是一次宣言
对气流派，也是对自己
用这具看似最弱小的身躯，去面对一个古老流派最骄傲的传承
“有没有问题，打过才知道。”林马抬起头，看向神崎，那双眼睛在昏暗的室内，亮得惊人，“但麻烦你们做好心理准备。”
“现在的我……”
他轻轻握了握拳，空气里似乎有无形的涟漪荡开，又瞬间平复
“比你们想象的，要‘麻烦’得多。”
“是这样就太好了。”神崎咧嘴一笑，眼中闪过一丝对于“麻烦”的期待
他没再多问，仿佛林马那句“要‘麻烦’得多”就是最好的定心丸
他从墙边一个上锁的柜子里，小心翼翼地取出一个长条形的黑色金属箱。箱子打开，里面是一把造型奇特的枪械
枪身线条流畅，主体是一种暗哑的深灰色合金，在灯光下泛着冰冷的光泽
它没有传统枪械那种粗犷的机械感，反而更像一件精密的仪器
枪管似乎可以拆卸或调整长度，枪身上有几个小巧的旋钮和一块微型的液晶显示屏
最引人注目的是枪膛后方一个透明的小型储能腔，里面似乎有微弱的光晕在缓缓流转
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“我的宝贝，‘穿云’。”神崎像抚摸情人一样，轻柔地抚过枪身，语气里带着毫不掩饰的自豪，“可调整多种模式，通过微调‘气’的灌注频率和结构，能发射出不同性质的气子弹——穿透型的、爆破型的、震荡型的，甚至还能打出一张临时的小型‘气’网。”
他拿起枪，动作熟练地检查着各个部件，一边擦拭，一边继续说道：“它对‘气’的控制要求相对低一些，主要靠枪械本身的结构和符文回路来稳定和塑形。当然，用的人‘气’越精纯、控制力越强，威力上限和精准度也越高。算是给‘气’的运用多开了一扇窗吧，尤其适合我这种……嗯，‘气’的总量不算顶尖，但操控精度还不错的类型。”
他拿着“穿云”，没有瞄准具体目标，只是随意地虚指着房间各处，动作稳定，眼神锐利
林马安静地看着他，小小的身影坐在宽大的被褥上
“对于切磋的事，你了解多少？”林马忽然问道
神崎擦拭枪管的动作微微一顿。他抬起头，看向林马，脸上那种玩世不恭的笑容淡去了些，代之以一种更凝重的思索
“不知道。”他摇了摇头，回答得异常干脆，“对于要上场的人来说，一切都是未知。你对对手一无所知，对手也对你一无所知——至少在战斗真正开始前，是这样。”
他把“穿云”轻轻放回枪盒，关上盖子，但没有上锁
“村长只说从‘气’字辈里选人。‘气’字辈是我们这一代的核心弟子统称，里面高手不少，风格也各异。”
神崎盘腿坐好，手指在榻榻米上无意识地划着，“有擅长正面强攻、‘气’势如虹的；有精于身法速度、鬼魅难测的；也有专修防御反制、稳如磐石的。至于具体会派哪三个上场，以什么顺序，用什么战术……恐怕只有村长和少数几个核心长老心里有数。”
他顿了顿，看向林马：“但有一点可以肯定——能被选出来对付你的，绝对是‘气’字辈里最拔尖、也最适合打这种‘特殊对决’的人。他们不会因为你的外表而轻敌，相反，可能会因为你的名声和刚才在车上露的那一手，而加倍谨慎，甚至……一开始就全力以赴。”
“而且，”神崎的声音压低了些，“这不仅仅是三场一对一的比武。这是在气流派的村子里，在众目睽睽之下。观众的情绪、长老们的审视、甚至村子本身的‘气场’，都可能产生影响。你要面对的，可能不完全是那三个对手本身。”
林马静静地听着，脸上没什么表情变化
神崎说的这些，他多少能料到。封闭的宗族，排外的氛围，维护传统的决心
这些无形的压力，或许比具体的对手更难对付
“你呢？”林马忽然反问，“作为气流派的人，你希望谁赢？”
神崎愣了一下，随即笑了，笑容有些复杂：“说实话吗？从感情上，我当然希望族里的能赢。但从道理上……”
他抓了抓头发，“我觉得你和齐克说的对。气流派需要改变，需要看到外面的世界，需要重新思考我们力量的用处。如果一场败绩，能让一些顽固的脑袋清醒一点，那……或许不是坏事。”
他看向窗外，夜幕已经完全降临，村中零星亮起灯火，与远处深邃的山林黑暗形成对比
“但我也担心。”神崎转过头，目光重新落在林马身上，带着少见的严肃，“如果你赢得太轻易，或者用的方式……过于‘刺激’，可能会激起更大的反弹，让那些本来只是保守的人，变成真正的敌人。毕竟，这里的人，把‘气流派的骄傲’看得比命还重。”
林马沉默了片刻
“我明白。”他最终说道，声音平静，“所以我会赢，但会用他们能够理解、至少无法轻易否定的方式。”
“什么意思？”神崎好奇
林马没有直接回答，而是缓缓站起身，走到窗边，看着外面寂静的村落
月光洒在他身上，给他小小的身影镀上一层银边
他抬起一只手，指尖似乎有极其微弱的气流环绕，又迅速消散
“气流派信奉力量，信奉‘气’的修炼与运用。”林马轻声说，“那我就用‘气’，堂堂正正地击败他们。用最精纯的‘气’，最扎实的根基，最……‘气流派’的方式。”
他顿了顿，补充道：“当然，是用我的‘方式’理解的‘气流派’。”
神崎看着他的背影，忽然觉得，这个六岁孩子体内蕴含的东西，可能比他手中那把“穿云”还要复杂
“还有三天。”神崎也站起身，走到林马身边，和他一起看向窗外，“这三天，你可以在这里休息，也可以……在村子里走走看看。虽然可能会有很多不友善的目光，但了解一下你将要在其上战斗的‘舞台’，没坏处。”
“嗯。”林马应了一声
两人不再说话。屋内只剩下窗外隐约传来的虫鸣，以及远处山林间夜风吹过的声音
古老的村庄在夜色中沉睡，仿佛一头蛰伏的巨兽
而一场关乎传统与变革、封闭与开放的“切磋”，正在无声地倒计时
林马收回目光，转身走向铺好的被褥。他需要休息，也需要思考
如何在三场战斗中，既展现足够的力量让对方闭嘴，又不至于彻底激化矛盾
如何在“气流派的方式”框架内，打出属于自己的、宣告“新时代”的战斗
麻烦？
他从来不怕麻烦
他本身就是最大的麻烦