月光被城市的霓虹稀释，他们走出了那条充满对峙与转折的巷道，来到了一个略显冷清的公交站台
站牌在夜风中微微晃动，发出轻微的吱呀声
一辆车身涂着“末班车”字样的老式公交车，正停在站台前，车门敞开着，驾驶座上却空无一人
一个穿着宽松运动服、双手插兜、斜倚在站牌上的年轻人，闻声抬起了头
“哟，好久不见啦。三叔。”神崎咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙
他的笑容阳光，甚至有些懒散，但那双微微上挑的眼睛里却闪着机敏的光
“你看起来倒是白了不少头发呢。为了族里那些事儿，操心得够呛吧？”
神崎目光并没有在脸色铁青的三叔身上留多久，扫过面色不虞的七伯，最后停留在了面前穿着卫衣的林马身上
“……好熟悉的感觉，喂，三叔，你说的林马在哪？我可是除了村里人谁都没看到哦。”
林马抬起头，三叔闻言也并没有说什么，只是偏开了脑袋，沉默不语
神崎与林马四目相对，一股神奇的感觉如电流般贯穿全身
“难不成……”
“如你所见，这就是我们所行的目标——早乙女林马……”
三叔不愿意在多说，最终耗费精英请回来的林马，竟然只是小孩
“等等，你莫非是少了几个字吗？这是他的儿子吧？据我所知，村子里的资料可没有说林马有个弟弟妹妹什么的。”
听神崎这么一说，林马的目光缓缓落在了三叔身上，他自己都不知道自己资料被开完了
“真行啊，那小子……”神崎走到林马身边，左右观察了一会，将他举到空中与林马平静的眼神对视许久后，开口
“结女和他还是高中生吧？闹出这种东西真的好吗？”
神崎的表情由困惑转为震惊，“但是还有一件事就是为什么一年前结女过去后，会有一个六岁的孩子？等等等，我好像发现一个更严重的问题了……”
他把林马举得更高，凑近仔细观察了一番，声音猛得提高一个台阶
“私生子！？”
话刚说出口，他便反悔了，“不不不，那时候林马也才九岁吧？那也太厉害了。”
“呵呵呵……”林马无奈地向后偏着脑袋，嘴角不断抽搐，“虽然不知道你叫什么，但是我们可以走了吗？三叔。”
三叔额头上的青筋跳了跳，终于忍不住低吼：“神崎！别胡闹了！他就是早乙女林马本人！出了点……状况！”
“状况？”神崎把林马放下来，但没完全放下，而是像抱猫一样单手托着他的腋下，让林马那双穿着鞋的小脚在空中晃悠，“三叔，你管这叫‘状况’？这得是‘事故’级别了吧？你们对他做什么了？传说中的返老还童禁术？”
“是他自己吃的蘑菇！”七伯没好气地插话
“蘑菇？”神崎的表情更精彩了，他凑近林马，像研究什么稀有生物，“哪种蘑菇这么神奇？吃了能变小？副作用呢？会不会变不回来？话说味道怎么样？有机会我也想试试，说不定能体验一下不用走弯路的青春……”
林马被晃得有点晕，终于忍不住开口：“能先把我放下来吗？以及，我们能不能先上车再讨论蘑菇的烹饪方法和副作用？”
“哦对，车。”神崎如梦初醒，单手抱着林马，转身走向那辆无人的公交车
他拉开驾驶座旁边的侧门，先把林马塞进了副驾驶
神崎自己跳上驾驶座，熟练地拧动钥匙，引擎发出老旧的轰鸣。他回头对还站在车外的三叔和七伯喊：“愣着干嘛？上车啊！末班车可不等人，虽然这车本来就只有我们知道怎么开。”
三叔黑着脸，和七伯一起上了车。车厢很空，只有几排老旧的塑料座椅
车子平稳启动，驶入夜色。窗外的城市灯光流转
神崎一边开车，一边忍不住从后视镜里偷瞄副驾驶上的小林马
林马正努力调整坐姿，试图让自己在过大的座位里坐得稳一点
“所以……”神崎憋了半分钟，还是没憋住，“你真的是那个‘皇帝’林马？那个跟吸血鬼王在东京湾打得天崩地裂、最近还在电视上跟各国代表谈判的……早乙女林马？”
“如果你说的‘皇帝’是指我，那么是的。”林马平静地回答，小手努力扒着车窗边缘，想看看外面
“哇哦。”神崎吹了声口哨，“这可比族里那些老头子讲的‘血脉污染’刺激多了。他们只说你和结女的婚约会玷污气流派纯洁的血脉，可没说你本人还是个会变小的奇幻生物。”
“神崎！”三叔在后座警告
“好好好，我不说了。”神崎举手投降，但嘴角的笑意藏不住
他从口袋里摸出一根棒棒糖，递给林马：“喏，小朋友，吃糖吗？草莓味的。”
林马看着那根粉红色的棒棒糖，沉默了两秒，伸手接了过来：“谢谢。”
他撕开糖纸，把糖塞进嘴里
腮帮子一边鼓起来一个小包，配上他那张过于严肃的小脸，反差感十足
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神崎看得直乐，又忍不住问：“那你现在这样……实力还剩多少？能打得过村子口看门的大黄狗吗？”
林马没说话，只是用那双过于平静的眼睛瞥了神崎一眼，然后转回头，继续望向窗外流转的灯火
车厢里安静了几秒，只有引擎的轰鸣和老旧零件摩擦的细微声响
就在神崎以为对方懒得搭理这种无聊问题，准备换个话题时——
一股凝练、沉静的“气”，毫无征兆地从副驾驶座那个小小的身躯里弥散开来
那不是狂暴的爆发，更像是某种存在本身的无意识流露。空气仿佛瞬间变得粘稠，光线似乎都出现了细微的扭曲
老旧的公交车内，灰尘在无形的力场中悬浮、颤动。塑料座椅发出不堪重负的呻吟，车窗玻璃嗡嗡作响
这股“气”并不庞大到铺天盖地，却极端精纯、内敛，带着一种经历过生死淬炼、背负过千钧重担后沉淀下来的质感
它无声地诉说着力量，更诉说着控制这份力量的意志
它没有攻击性，却让车厢后座的三叔和七伯瞬间汗毛倒竖，几乎本能地就要调动自身斗气抗衡
七伯更是脸色骤变，下意识地手指扣住了座椅边缘
驾驶座上的神崎笑容僵在脸上，握着方向盘的手指微微收紧
他离得最近，感受也最直接。那感觉就像坐在一个看似平静、实则内部熔岩翻涌的火山口旁边
一种冰冷的、极具分量的压迫感，让他体内流淌的气流都下意识地减缓了速度
“神崎！”三叔的低喝在车厢内炸响，同时，一股雄浑刚猛、如同山岳般厚重的斗气从他身上腾起，带着长辈的威严和一丝不易察觉的惊疑，迅速压向副驾驶座，试图将那弥漫开的“气”约束、抵消
两股性质截然不同的“气”在狭窄的车厢内无声碰撞、交融、抵消
没有巨响，没有爆炸，只有空气发出一连串细微的、仿佛琉璃碎裂般的轻鸣
几秒钟后，弥漫的“气”如同潮水般退去，收束回那个小小的身躯内
车厢内恢复了正常，只剩下空调吹出的微风和引擎的噪声
三叔也缓缓收回了自己的斗气，脸色更加凝重，看着林马的背影，眼神复杂
刚才那一瞬间的感应
这小子的“气”，其精纯与凝练程度，竟然比他记忆中一年前那个刚刚展露头角的少年，强了不止一个层次！
七伯的脸色也极其难看，他嘴唇动了动，最终什么也没说，只是看向林马的眼神里，忌惮更深了
神崎长长地舒了一口气，仿佛刚完成了一次潜水
他重新握稳方向盘，手指关节因为刚才下意识的用力而有些发白
他侧过头，看向副驾驶座
林马依旧安静地坐在那里，腮帮子还鼓着那个草莓棒棒糖形成的小包
他甚至伸出一只小手，慢条斯理地调整了一下对他来说过大的卫衣帽子
“你觉得我还有多少？”林马开口，声音含糊，因为嘴里含着糖，“或者说，你觉得我变强了多少？”
神崎盯着他看了好几秒，忽然咧嘴笑了，这次的笑容里少了些玩世不恭，多了几分真正的兴味和一丝难以言喻的兴奋
“厉害。”他由衷地赞叹道，吹了声口哨，“真厉害。怪不得齐克那小子说‘不用担心’，也怪不得三叔你们这么……嗯，‘慎重’对待。”
他重新目视前方道路，手指在方向盘上轻轻敲打着节拍
“我现在开始有点理解，为什么族里那些老古董会这么紧张了。”神崎的声音低了下来，像是在自言自语，又像是在对车厢里的所有人说，“你这样的存在，本身就在打破很多他们认为是‘理所当然’的东西。不仅仅是血脉……还有关于力量、关于成长、关于‘应该是什么样子’的所有认知。”
“一个十六岁就能跟活了千年的怪物正面硬撼、战后还能迅速整合势力、建立新秩序的家伙，已经够吓人了。”神崎从后视镜里看了一眼面色铁青的三叔和沉默的七伯，“现在，这个家伙变成了六岁小孩的样子，却还能散发出刚才那种……连三叔你都得认真起来才能压制的‘气’。”
他顿了顿，语气变得有些玩味
“这可比什么‘血脉污染’要命多了。这简直就是在他们最骄傲的领域——‘力量’与‘传承’——上，用最不讲道理的方式，踹了他们引以为傲的大门一脚。”
“告诉他们，看，你们守了千年的东西，所谓的‘正统’和‘纯粹’，在真正的‘强大’与‘可能性’面前，可能并没有你们想象中那么坚不可摧，甚至……可能有点狭隘。”
车厢里再次陷入沉默
只有林马吮吸棒棒糖的轻微声响，以及窗外不断后退的夜色
三叔和七伯的脸色都极其难看，但这一次，他们都没有反驳
神崎的话，刺破了某种更深处的不安
林马慢慢把棒棒糖从嘴里拿出来，糖球已经小了一圈
他看了看晶莹的糖球，又透过车窗，望向远方逐渐被山林轮廓取代的城市灯火
“我变强了多少，并不重要。”他轻声说，声音在引擎声中几不可闻，但车厢里的人都能听清
“重要的是，我为什么需要变强，以及……变强之后，该做什么。”
他重新把棒棒糖塞回嘴里，小小的身影靠在过大的座椅里，闭上了眼睛，仿佛准备小憩
公交车载着一车心思各异的人，驶向隐藏在群山深处、隔绝了千年时光的气流派村落
月光终于完全挣脱了城市霓虹的纠缠，清清冷冷地洒在蜿蜒的山路上