晨光稀薄，穿透“帷幕”后更显昏沉暧昧。紫金山南麓，一处远离寻常山道、被茂密古松与嶙峋怪石遮蔽的山坳，此刻却人影幢幢，气氛肃杀。
锦衣卫的精锐力士身披暗色轻甲，手持强弓劲弩与特制的、刻有简单辟邪符文的刀剑，在外围五步一岗，十步一哨，组成一道密不透风的警戒圈。圈内，净蚀营的黑袍人如同鬼魅，散布在关键位置，他们不发出丝毫声响，目光却冰冷地扫视着每一寸土地、每一片阴影。
山坳中心，一片约莫半亩大小的空地已被清理出来。地面不是寻常山土，而是一种泛着暗青色的、质地致密的岩石。岩石表面天然生着奇特的纹路，似水波，又似云涡，在昏黄天光下隐隐流转着极微弱的荧光。
此刻，这片岩石地面被以白色石灰粉，勾勒出一个巨大而复杂的阵法。阵法核心是一个直径丈许的阴阳太极图，外围套着三层嵌套的八卦、二十八宿以及大量难以辨识的古老符号。阵法的每一条线条旁，都按照特定方位，埋设着拳头大小、未经雕琢的天然玉石原矿，或是插着刻画了符咒的桃木桩、青铜钎。
李祖白裹着厚厚的貂皮大氅，被两名弟子搀扶着，站在阵法边缘。他脸色依旧灰败，但那双眼睛却死死盯着脚下的阵图与岩石纹路，手中捧着一个黑漆罗盘。罗盘的指针并非寻常磁针，而是一根纤细的、以某种透明晶石打磨而成的细针，此刻正微微震颤，指向岩石地面的某处。
吴孟明一身飞鱼便服，手按绣春刀柄，站在李祖白侧后方，眉头紧锁。王之心则拢着手，站在稍远处一棵古松下，面白无须的脸上没什么表情，只一双细长的眼睛，不时扫过全场。
“就是这里了。”李祖白的声音干涩沙哑，却带着压抑不住的激动，“地脉图谱与古玉感应的交叉点，南京地气流转的一处‘隐窍’。其岩石纹路，与图谱上的‘裂谷’意象，有三分神似。更关键的是……”
他示意弟子递过来一个紫铜钵盂。钵盂中盛着半碗清水，水面漂浮着几片特制的、染成金色的薄木片。李祖白口中念念有词，将一点指尖血滴入水中，又小心翼翼地从怀中取出那枚古玉，悬于钵盂上方三寸。
古玉毫无反应。
但钵盂中的清水，却以那几片金木片为中心，缓缓荡漾开一圈圈细微的涟漪。涟漪的形态，并非同心圆，而是一种扭曲的、仿佛被无形力量拉扯的奇异波纹。
“地气在此处有隐晦的‘淤积’与‘偏转’。”李祖白指着波纹，“像是……有什么东西，在下面轻微地‘呼吸’，或者说，在周期性地扰动地脉。”
“李监正的意思是，这下边……是空的？或者有东西？”吴孟明问道。
“未必是空的。”李祖白摇头，“地脉玄奥，未必对应实体空间。可能是一种能量结构的‘节点’，一处类似‘门户’的‘界膜薄弱点’。需要‘叩门’。”
“如何叩？”王之心尖细的声音传来。
李祖白深吸一口气，看向吴孟明和王之心：“需要足够强烈的、带有‘特定韵律’的能量冲击，如同以特定频率敲击音叉，引起共鸣。同时，需要以‘和谐’之力为引，古玉……或可作为引子。但古玉本身能量沉寂，需外力激发。”
他顿了顿，目光扫过外围那些净蚀营黑袍人：“此外，此地龙气隐伏，地脉厚重，‘叩门’之举，必引动地气反冲，恐有不测之险。需有足够力量护持阵法，稳定地气，隔绝可能被引来的……不干净东西。”
吴孟明和王之心对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“李监正需要什么，直说便是。”吴孟明沉声道，“锦衣卫与净蚀营，皆听调遣。”
“好。”李祖白也不客气，“第一，需三十六名精壮、气血旺盛之士，立于阵法外围三十六天罡位，以自身气血为引，稳固阵法基础，抵御地气反冲。第二，需至少三名修为精深的净蚀营高手，坐镇阵法内三才位，以秘法护持老朽与古玉，并随时准备应对可能出现的能量异动或……邪祟。第三……”
他看向王之心：“需要王公公坐镇中宫，以陛下所赐、承载皇朝气运之宝（通常是一道盖有皇帝印玺的特旨或一件御用之物），为此次‘叩门’正名、加持，镇压可能惊动的龙气异动。”
王之心眯了眯眼，缓缓点头：“可。陛下已赐下随身玉佩一枚，以为信物与加持。”他从怀中掏出一枚通体洁白、雕琢着五爪游龙的玉佩，握在掌心。
“第四，”李祖白最后道，声音带着一丝决绝，“‘叩门’所需能量冲击……寻常火药、人力恐难达标，且难以控制韵律。老朽翻阅古籍，结合钦天监秘录，有一法或可一试——以‘雷击木’为芯，辅以特制火药与符文，制作‘震雷子’，于阵法核心特定点位同时引爆，模拟‘天雷叩地’之韵！此乃险招，一旦失控，地气暴走，山崩石裂亦有可能。”
吴孟明倒吸一口凉气。王之心脸上的肌肉也抽动了一下。
“李监正，此法……可有把握？”吴孟明涩声问。
“事关国运，老朽岂敢言把握？”李祖白苦笑，“只有五成把握引动‘共鸣’，三成把握可控，两成把握……玉石俱焚。但，这是老朽目前能想到的，唯一可能在短时间内‘叩开’这地脉节点的方法。若诸公尚有良策，老朽洗耳恭听。”
吴孟明与王之心再次沉默。他们哪有什么良策？这已完全超出了他们的认知范畴。
“既如此……”吴孟明咬牙，“便依监正之法！需要多少‘震雷子’？如何布置？锦衣卫即刻去办！”
“需九枚，以合极阳之数。布置点位，需严格按照地脉纹路与阵法走向……”李祖白快速交代着，一边指挥弟子调整阵法细节，一边将古玉小心地放置在阵法太极图的阴眼位置。
接下来的一个时辰，山坳中一片忙碌。锦衣卫力士被挑选出来，按照李祖白指示，咬破指尖，将血涂抹在特定的桃木桩上，然后肃立于天罡位，个个面色肃穆。三名气息明显比寻常黑袍人更加阴冷深沉、脸上覆盖着银色恶鬼面具的净蚀营高手，无声无息地踏入阵法，分别盘坐于天、地、人三才方位。王之心也走入阵法中心，将那枚游龙玉佩悬于太极图阳眼之上，自己则盘坐于侧，闭目凝神。
九枚拳头大小、以雷击枣木为外壳、刻满朱砂符文的“震雷子”，被小心翼翼地埋设在阵法九个关键节点下方。引线被拉出，连接到一个特制的铜制机关匣子上。
日头渐高，昏黄的光线勉强穿透林荫，落在阵法上，映照得那些白色线条与玉石、桃木桩泛起奇异的微光。
“时辰将至。”李祖白抬头看了看天（虽然只有昏黄的“帷幕”），又看了看手中震颤越发明显的晶石罗盘。他走到阵法边缘专门留出的“生门”位置，这里也是操控那个引爆机关匣的地方。
他最后看了一眼肃立的众人，看了一眼那枚静静躺在阴眼的古玉，看了一眼王之心手中悬着的龙佩。
然后，他伸出枯瘦、颤抖的手，握住了机关匣上的拉杆。
“诸君，稳住心神，无论发生何事，不得擅离其位！”李祖白嘶声喝道，随即，眼中厉色一闪，用力拉下！
“咔哒”一声轻响。
紧接着——
“轰！轰轰轰轰——！！！”
九声闷雷般的爆炸，几乎在同一瞬间，于地下响起！声音并不算震耳欲聋，却异常低沉浑厚，仿佛直接敲击在人的心脏与骨骼上！整个山坳猛地一震！地面剧烈跳动，碎石簌簌落下！
那九处埋设“震雷子”的地面，猛地向上拱起，裂开缝隙，却没有火光与烟尘喷出，只有一道道肉眼可见的、扭曲的、混合着苍白与淡金色的冲击波，从裂缝中迸发出来，沿着阵法纹路，疯狂涌向中央的太极图！
“呃啊——！”外围三十六名力士齐声闷哼，只觉得一股沉重如山、又灼热如岩浆的诡异力量从脚下涌来，疯狂冲击着他们的身体与意志，仿佛要将他们碾压成齑粉！不少人嘴角瞬间溢出鲜血，但都咬紧牙关，死死钉在原地，浑身气血蒸腾，竭力维持着阵法基础。
阵法内，三名净蚀营银面高手身体同时一震，黑袍无风自动，身上腾起灰黑色的雾气，结成三道屏障，将汹涌而来的冲击波与混乱地气勉强阻隔在外围。但他们的面具下，也同时渗出暗色的血渍。
王之心手中的游龙玉佩骤然爆发出刺目的明黄光芒，一声低沉威严的龙吟虚影隐隐响起，试图镇压躁动的龙气与地脉。
李祖白首当其冲，哪怕站在生门，也被狂暴的反冲力量震得气血翻腾，耳鼻溢血。但他不管不顾，眼睛死死盯着阵法中央！
只见那九道冲击波汇入太极图，并未平静，反而如同沸油泼水，瞬间激发出更加狂暴的反应！整个太极图光芒大放，阴阳光鱼疯狂旋转！阴阳眼位置，古玉猛地一跳，内部那星云般的絮状纹路以前所未有的速度流转起来，散发出柔和的银蓝色光芒！而龙佩发出的明黄光芒，则与古玉银蓝之光、阵法本身的白色光芒、冲击波的苍白淡金色，以及地底涌出的暗青色地气，疯狂地交织、碰撞、湮灭、再生！
“喀啦啦——！”
刺耳的、仿佛琉璃碎裂又仿佛岩石摩擦的声音，从阵法中心地下传来！那片暗青色岩石地面，在太极图的位置，竟然开始缓缓……融化？不，不是融化，是变得如同水波般荡漾、透明！
一个模糊的、扭曲的影像，在那“融化”的岩石深处显现出来！
那似乎是一条……深邃的、看不到尽头的、两侧岩壁布满奇异发光纹路的……地下裂隙！裂隙之中，流淌着银蓝色的、如同液态光河般的能量！影像极其不稳定，剧烈晃动，仿佛随时会破碎。
“就是它！‘裂谷’影像！地脉节点背后的‘景象’！”李祖白激动得浑身发抖，嘶声喊道，“稳住！注入‘和谐’引导！尝试建立稳定连接！”
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他强忍剧痛，咬破舌尖，一口精血喷在手中的晶石罗盘上。罗盘指针疯狂旋转，最后猛地定住，射出一道细微的、与古玉银蓝之光同源的能量丝线，试图探向那“融化”岩石深处的裂隙影像。
古玉似乎感应到罗盘的引导，光芒更盛，主动溢出一缕银蓝色光晕，顺着罗盘能量丝线延伸。
然而，就在那银蓝光晕即将触及裂隙影像的瞬间——
“吼——！！！”
一声非人非兽、充满了无尽怨毒、疯狂与贪婪的恐怖嘶吼，仿佛从九幽地狱最深处传来，猛地从阵法中心地下、从那裂隙影像的背后爆发出来！
整个山坳的温度骤降！森寒刺骨的阴气混合着混乱的精神污染，如同海啸般席卷而出！
“噗！”“噗！”“噗！”
外围三十六名力士，超过一半同时狂喷鲜血，萎顿倒地，生死不知！剩余者也摇摇欲坠，阵法光芒急速黯淡！
三名净蚀营银面高手同时闷哼，灰黑色屏障瞬间布满裂痕，其中一人更是黑袍炸裂，露出下面干瘪如骷髅、却布满黑色诡异纹路的躯体，显然受了重创！
王之心手中的龙佩明黄光芒被压制得只剩薄薄一层，他本人更是脸色一白，嘴角溢血。
李祖白如遭雷击，手中罗盘“咔嚓”一声出现裂痕，射出的能量丝线寸寸断裂！他绝望地看着那裂隙影像剧烈扭曲，其中银蓝色的能量光河被一股涌出的、粘稠污浊的黑暗迅速污染、吞噬！
那裂隙影像深处，隐约可见数个扭曲的、如同由黑色晶体与腐烂血肉拼接而成的恐怖轮廓，正沿着能量光河，疯狂地朝着“洞口”（也就是阵法显化的位置）涌来！其中散发出的恶意与毁灭气息，让李祖白灵魂都在战栗！
不是希望之所！这地脉节点背后连接的，根本不是“曦光穹顶”的净土或宝库，而是一处同样被深度侵蚀、甚至可能囚禁着可怕怪物的绝地！他们不是在“叩门”，而是在……凿穿了一个脓包！
“错了……全错了……”李祖白面如死灰，喃喃道，“坐标指向的，或许不是入口，而是……一个需要被‘堵住’或‘净化’的污染源头？或者……是需要以特殊方式通过的‘考验’？”
但现在明白，已经太晚了。那污浊的黑暗与恐怖的轮廓，已经快要突破裂隙影像，降临现世！
“关闭它！快关闭通道！”吴孟明目眦欲裂，厉声大吼。
王之心也嘶声喊道：“李监正！快想办法！”
李祖白看着即将破碎的阵法，看着那汹涌而来的黑暗，看着奄奄一息的众人，眼中闪过最后一丝疯狂。
他猛地将自己残存的所有精神力、连同那枚出现裂痕的晶石罗盘，狠狠砸向阵法中央的古玉！
“以我残魂为祭！引龙气为锁！封——！！！”
“砰！”罗盘碎裂，化为齑粉。李祖白七窍同时飙血，仰面倒下。
但古玉受此一激，银蓝光芒骤然大盛，甚至压过了龙佩的明黄之光！它猛地飞起，主动撞向那“融化”的岩石中心！
与此同时，紫金山乃至整个南京城隐约的龙气，似乎被某种力量引动，一丝极其微薄、却至高无上的金色气息，从天而降，融入古玉的光芒之中！
“嗡——！！！”
一声清越悠长的震鸣响起。古玉悍然堵在了那“裂隙洞口”！银蓝光芒与一丝金色龙气交织，化为一道璀璨的光膜，死死封住了正在涌出的黑暗与怪物轮廓！
“吼——！！！”裂隙深处的怪物发出不甘的愤怒嘶吼，疯狂冲击光膜，却一时无法突破。
那“融化”的岩石开始迅速凝固、恢复原状。裂隙影像急速变淡、消失。
最终，随着最后一丝影像消散，古玉“啪嗒”一声掉落在地，光芒彻底内敛，恢复成一块普通的温润玉石，只是表面似乎多了一道极其细微的、暗金色的龙形纹路。
山坳中，一片狼藉。力士死伤近半，净蚀营高手重伤，王之心萎顿，吴孟明脸色惨白。李祖白倒在血泊中，气息微弱，生死不知。
地脉“叩门”，以惨烈代价，探明了一处绝地，封住了一个可能的漏洞，却似乎……与期望中的“希望坐标”相去甚远。
希望，在海上吗？
几乎在李祖白于紫金山引爆“震雷子”的同一时间，万里之外的东海，风暴眼边缘。
这里的天空，是一种令人绝望的、仿佛凝固了的铅灰色。海水不再是蔚蓝或深绿，而是一种浑浊的、翻滚着灰白泡沫的墨黑。狂风不再是呼啸，而是化为一种持续不断的、仿佛亿万冤魂哭嚎的恐怖尖啸，轻易就能撕裂帆布、折断桅杆。滔天的巨浪如同移动的山脉，此起彼伏，相互撞击，激起百丈高的惨白水雾。
寻常海域的“风暴”，在这里，只是温柔的涟漪。
四艘经过特别加固、卸去大部分火炮以减轻重量、满载压舱石的福船，正如同狂风中的四片枯叶，在无边无际的怒涛与飓风中绝望地挣扎着。这正是由五军都督府左都督李国桢、右都督刘文炳亲自督领的“启明”特遣船队。
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船上，即便是最老练的、跑过数十年远洋的老水手，此刻也都面无人色，死死抓着身边一切能固定身体的东西，在剧烈的颠簸与震耳欲聋的噪音中呕吐、祈祷、或干脆麻木。船舱内一片狼藉，未被固定的物品早已摔得粉碎，海水不断从各种缝隙涌入，水手们拼命地舀水、堵漏，呼喝声被风浪声彻底吞没。
主舰“镇海”号的舵楼上，李国桢与刘文炳全身披挂油布雨披，依然被狂风暴雨（那雨水冰冷刺骨，带着咸腥与淡淡的硫磺味）打得睁不开眼。他们用绳索将自己绑在结实的桅杆基座上，死死盯着前方那片更加黑暗、仿佛连光线都能吞噬的、直径超过百里的恐怖漩涡——风暴眼核心。
“不能再前进了！”船老大，一位脸上布满海风刻痕、独眼的老舵工，嘶哑着喉咙吼道，声音在风浪中几不可闻，“都督！再往前半里，船龙骨必断！神仙也救不了！”
李国桢抹去脸上的水渍（分不清是雨水还是海水），看向刘文炳。刘文炳脸色铁青，缓缓摇头。他们都知道，老舵工说的是实话。这四艘已是水师中最大最坚固的船，能撑到这里，已是奇迹。
“放‘鬼鲛’！”李国桢咬牙，从牙缝里迸出命令。
命令通过传声筒和旗号（在如此风浪中，旗号几乎无用，更多是约定好的简易灯光信号），艰难地传递下去。
“镇海”号与另一艘“定波”号的侧舷，特制的、带有滑轨的厚重舱门被水手们用绞盘艰难地拉开。狂暴的海水瞬间倒灌入舱，但很快被内部隔舱挡住。
舱内，光线昏暗，弥漫着浓重的腥气与药味。
十二个“东西”，静静地站在齐腰深的海水中。
他们勉强有着人的轮廓，但更加高大、粗壮。皮肤是一种不自然的青灰色，布满细密的、类似鱼鳞的角质层和滑腻的黏液。四肢粗短，手指与脚趾间有厚厚的蹼。头颅硕大，面目模糊，口鼻位置更像是鱼类的鳃裂与吸盘，没有耳朵，只有两个不断开合的小孔。眼睛是两颗惨白的、没有瞳孔的球体，在昏暗的光线下，反射着微弱的光。
他们赤身裸体，只在腰间缠着特制的、带有多个皮囊和挂钩的腰带。背上背负着沉重的、似乎是青铜与某种黑色石材混合制成的方形箱子，箱子上刻满扭曲的符文。
这就是“鬼鲛”。净蚀营最隐秘、最非人的“武器”之一。
没有战前动员，没有告别。随着舱内一名黑袍净蚀营祭司（他也浸泡在海水中，却仿佛毫无所觉）挥动一面黑色骨旗，十二名“鬼鲛”同时动了。
他们迈着沉重而怪异的步伐，踏入更加汹涌的、从舱门涌入的海水中，然后——毫不犹豫地，一个接一个，跃入外面那如同地狱入口般的狂暴怒海！
没有溅起多大的水花。他们青灰色的身躯，仿佛本身就与这墨黑的海水融为一体，瞬间就被巨浪吞没，消失不见。
只有他们背上的那个符文箱子，在入水的刹那，微微亮起暗红色的光芒，随即隐没。
“关闭舱门！转向！撤离！”李国桢红着眼睛吼道。
四艘福船开始艰难地调头，将脆弱的后侧船舷暴露给巨浪，拼尽全力，想要逃离这片死亡海域。不断有船只被巨浪拍中，发出令人牙酸的呻吟，有船只的桅杆终于支撑不住，轰然断裂……
而在他们下方的、阳光永远无法抵达的黑暗深海，十二名“鬼鲛”，正以远超人类极限的速度，朝着那风暴眼正下方、海图上标注着“海渊疑似点”的方位，潜去。
他们不需要光线。他们惨白的眼睛，能“看到”水流的细微变化、温度的差异、水中悬浮物的轨迹，以及……某种越来越清晰的、来自海底深处的、微弱却异常“诱人”的能量波动。
那波动，带着一丝“和谐”的余韵，也掺杂着浓烈的“织网者”污染，还有……某种更加古老、更加暴戾、更加饥饿的气息。
十二名“鬼鲛”的意识，早已被秘法与药物磨灭大半，只剩下服从命令、寻找目标、以及……吞噬与破坏的本能。
他们朝着波动的源头，越潜越深。
海水的压力，足以将钢铁压扁。但他们青灰色的皮肤与强化的骨骼，却能勉强承受。
周围，开始出现一些东西。
苍白、半透明、形态怪异的水母状生物，拖着长长的、闪烁着磷光的触须，缓缓飘荡。
巨大如小山、身上长满骨刺与发光瘤体的畸形鱼类，用呆滞的眼睛“看”着这群不速之客。
更深处，隐约可见一些……巨大的、非自然的轮廓，像是沉没的宫殿残骸，又像是某种活物的巢穴，表面覆盖着厚厚的、搏动着的黑色菌毯。
“鬼鲛”们无视了这一切。他们的目标，只有一个。
终于，在不知下潜了多久之后，他们“脚下”，出现了海底。
不是寻常的沙泥，而是一片巨大的、倾斜向下的、由某种暗银色金属与晶化岩石构成的……人造斜坡。
斜坡上，布满了巨大的、整齐的几何纹路，但大部分已被厚厚的海底沉积物、奇异的海底植物（散发着微光）以及蠕动的黑色污染苔藓所覆盖。
斜坡的尽头，消失在更加深沉的黑暗之中，仿佛通往地心。
而那微弱的、吸引他们的能量波动，正是从这斜坡深处传来。
十二名“鬼鲛”毫不犹豫，踏上了这片不应存在于海底的人造斜坡，朝着深处的黑暗，迈开了脚步。
他们惨白的眼睛，在绝对的黑暗中，映照出斜坡上那些古老纹路偶尔闪过的、极其微弱的、银蓝色与污浊黑色交织的流光。
其中一个“鬼鲛”背上，那符文箱子侧面的一个小孔，悄然打开，一缕极其稀薄的、混合了“鬼鲛”自身信息素与符文能量的“信号”，如同深海中的一缕墨迹，悄无声息地向上方扩散而去。
这是预设的“位置回传”信号。微弱，但足以被海面上特定频率的接收装置（如果接收船还在的话）捕捉到。
做完这一切，十二名“鬼鲛”，如同十二滴融入墨汁的水，彻底没入斜坡尽头的黑暗深渊。
他们不知道前方有什么，不知道要面对什么。
他们只是工具，是探路的石子，是……祭品。
深海的寂静，重新笼罩了一切。只有那斜坡深处，隐隐传来更加清晰的、如同巨大心脏搏动般的能量脉动，以及……某种粘稠液体流动、与坚硬物体摩擦的、令人毛骨悚然的细微声响。
风暴眼下的秘密，正等待着被揭开，或以鲜血与死亡为代价。