宁波港，浙东海疆重镇，千帆云集，商贾辐辏。时值深秋，海风已带刺骨寒意，但码头上依旧人声鼎沸，力夫号子、商贩叫卖、船舶出入的喧嚣交织成一片世俗而充满活力的画卷。
然而，今日这喧闹之中，却掺入了一丝不寻常的肃杀与压抑。
码头东侧一片区域已被提前清空、戒严。浙江布政使司、按察使司、都指挥使司的三司主官，以及宁波府、鄞县的主要官员，皆身着正式官袍，顶着凛冽海风，肃立于码头栈桥前。他们身后，是整齐列队、甲胄鲜明的卫所兵丁，以及数顶早已备好的暖轿、马车和担架。空气中弥漫着一种混合了紧张、好奇与惶恐的沉默。
消息是以八百里加急和信鸽同时传来的，内容简短却石破天惊：失踪数月、生死未卜的皇太孙朱瞻基，竟于东海孤岛被巡海哨船寻获，即刻将抵宁波港！
这消息如同一块巨石投入平静的湖面，在浙江官场乃至整个南直隶激起了滔天巨浪。皇太孙奉旨探查东海异象，随行精锐过百，更有五军都督府右都督刘文炳这等重臣同行，却一去杳无音讯。数月来，朝廷虽未明言，但暗地里已有“凶多吉少”的流言。如今骤然生还，是福是祸？其间经历了什么？为何只有三十余人幸存？刘都督何在？
无数疑问盘旋在每位到场官员心头。但他们更清楚，此刻最重要的是接待、安抚，以及控制。
布政使曹弘益，年过五旬，面容清癯，此刻捻着胡须，目光深沉地望着海天交接处。他是永乐二年的进士，历经地方历练，官至一方藩台，深知此事非同小可。皇太孙回归，是天大的喜事，也是天大的麻烦。如何奏报，如何安置，如何应对随后必然到来的朝廷乃至天子的垂询，每一步都需如履薄冰。
都指挥使陈璘，一位面色黧黑、身形魁梧的老将，则更关注实际。他低声对身旁的副将吩咐：“戒严范围再扩大半里，闲杂人等一律驱离。调一队净蚀营的人过来，要生面孔，懂规矩的。太孙殿下和那些回来的将士先按‘隔离检疫’的章程办，单独安置在城东预备好的驿馆，没有我的手令，任何人不得靠近，他们也不得随意出入。”他顿了顿，声音压得更低，“尤其是检查他们有没有带回来什么‘不该带’的东西。”
按察使周缙，主管刑名按劾，心思最为细密。他冷眼旁观着同僚的安排，心中却在盘算另一重可能：如此惨重的损失，如此离奇的经历，朝中会不会有人认为皇太孙行事有差，甚至有不祥之兆？他必须确保在接下来的记录和问询中，不留下任何可能被利用的纰漏或把柄。
就在这各怀心思的等待中，那艘挂着浙江都司旗号的中型福船，终于缓缓驶入戒严码头，稳稳靠岸。
跳板放下。
首先出现在众人视线中的，是十余名被担架抬下、或相互搀扶勉强行走的伤兵。他们衣衫褴褛，面色憔悴，身上包扎的布条渗着污血，眼神中充满了劫后余生的疲惫，以及一种难以言喻的、仿佛经历过巨大恐怖后的麻木与惊悸。即便是那些尚能行走的，动作也显得僵硬而不自然。
紧接着，是数名虽然同样疲惫但身姿依旧挺拔的武官，簇拥着一位年轻人在中间走下船来。
当先一人，正是孙应元。他铠甲残破，须发凌乱，左臂吊着，但腰杆挺得笔直，目光如电扫过码头上的官员和兵丁，带着一股百战余生的凛冽杀气。
而他身后，被众人隐隐护在中心的，便是皇太孙朱瞻基。
码头上所有官员的目光，瞬间聚焦于此。
朱瞻基穿着一身不知从何处寻来的、并不十分合体的普通武人劲装，外罩一件略显宽大的深色披风，遮住了大部分身形。他脸色略显苍白，但步履沉稳，目光平静。最引人注目的，是他那一双眼睛——左眼瞳仁深处似有银星微光，右眼则偶尔掠过一抹不易察觉的淡金。只是这异象极淡，若非有心人近距离仔细观看，几乎难以察觉。
但那股气质的变化，却是无法掩饰的。曾经的皇太孙，虽有天家贵胄的雍容与聪慧，终究是未经历练的少年。而此刻站在这里的朱瞻基，沉稳如山，眸中沉淀着与年龄极不相称的沧桑与厚重，仿佛历经了千百年的时光洗练。他只是静静地站在那里，便自然成为所有人的焦点，甚至隐隐让码头上的肃杀气氛都为之一滞。
“臣等，恭迎太孙殿下！殿下千岁！”以曹弘益为首，码头上的官员齐刷刷躬身行礼，声音在空旷的戒严区内回荡。
朱瞻基微微抬手：“诸公免礼。事急从权，虚礼免了。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，“曹藩台，陈都司，周臬台，有劳诸位亲迎。幸存将士伤势沉重，亟需妥善医治安置。另请立刻准备静室、纸笔，并安排可靠之人，护送加急奏报入京，面呈陛下。”
！“臣等遵命！”曹弘益连忙应道，心中暗惊于朱瞻基的条理清晰和不容置喙的气度。他侧身引路，“殿下舟车劳顿，请先移驾驿馆歇息。一应所需，臣等已备妥。”
朱瞻基点点头，看了一眼身后被抬下船的伤员，对孙应元道：“孙将军，你带将士们先去安顿，伤者优先救治。周监正、徐博士随我来。”他又看向陈璘，“陈都司，驿馆防卫，有劳了。”
“末将职责所在！”陈璘抱拳。
安排简洁果断，没有丝毫拖泥带水。码头上官员们交换着眼神，心中对这位“死里逃生”的皇太孙，评价又高了一层，同时也更添了几分谨慎。
一行人迅速离开码头，在重兵护送下，前往城东早已预备好的驿馆。驿馆位于相对僻静处，已被彻底清空并加强了守卫。朱瞻基被迎入最内侧、防卫最严密的一处独立院落，孙应元及主要伤员安置在相邻院落，周胤昌、徐尔觉则与朱瞻基同院，以便随时咨议。
甫一进入静室，挥退侍从，只剩下朱瞻基、周胤昌、徐尔觉三人时，朱瞻基一直挺直的肩背才几不可察地松了一瞬。连续数日的海上颠簸、力量消耗、以及应对官员的心力交瘁，即便是融合了“种子”的身体，也感到了疲惫。
“殿下”周胤昌欲言又止。
“周监正，徐博士，坐。”朱瞻基在首位坐下，示意二人也落座，“此地暂时安全，但隔墙有耳，说话仍需谨慎。”
两人连忙坐下。徐尔觉忍不住低声道：“殿下，方才码头上那些官员看我们的眼神，似有疑虑，甚至畏惧。”
“正常。”朱瞻基神色平静，“我们经历之事，超出常人想象。他们非但疑虑畏惧，更会想方设法探究、记录、上报。接下来几日，恐怕会有无数或明或暗的试探。你们二人，是此番经历的关键见证与记录者，必是重点。”
周胤昌苦笑：“殿下，老臣这一路，所见所闻，早已超出毕生所学。如今只觉脑海混沌，满腹疑惧，不知从何说起，更不知如何应对朝廷垂询。”
“这正是我要与你们商议之事。”朱瞻基目光扫过二人，“你们所历、所见、所感，皆为真实。但并非所有真实，都适合和盘托出。有些东西，知道的人越少越好，否则恐招致不必要的恐慌，甚至祸端。
他顿了顿，将之前船上所拟的“密奏梗概”大致说与二人听，重点强调了将“和谐文明遗迹”包装为“上古禹王渊墟”，将“织网者”称为“域外苍白之灾”，将自身变化归因于“上古龙气加持”与“偶得残缺传承”，淡化“文明火种”与“深层融合”的概念。
“如此，既能解释基本事实，发出必要预警，又能将一些超越时代的‘知识’以相对合理的方式引入，为国所用。至于更深的秘密，”朱瞻基看着二人，目光深邃，“唯有你知，我知，或许将来陛下可知。余者，皆不宜知晓。”
周胤昌与徐尔觉听得心潮起伏。他们明白，这是当前最稳妥的处理方式。那些关于“织网者”、“世界之种”、文明史诗的真相，太过惊世骇俗，贸然公开，只怕先引来的是猜忌与灾祸。
“老臣（学生）明白！”二人肃然应道。
“好。”朱瞻基点头，“接下来，你们二人需尽快整理出一份相对‘稳妥’的见闻录，重点描述‘渊墟’内部结构、遭遇的怪物、‘苍白之灾’的威胁表象、以及那些可能对朝廷有用的‘上古遗物’信息。至于细节”他目光微凝，“统一口径：核心区域最后崩塌，细节难以追忆；刘都督为护我周全，与强敌同归于尽；鬼鲛称为‘渊墟守护灵’，已随秘境消散。”
“是！”二人领命。
“另外，”朱瞻基看向徐尔觉，“徐博士，你精于格物，心思敏锐。这几日，你设法整理一份清单，列出‘种子’知识中，那些相对浅显、易于理解、且能迅速带来实利的技术或理念，例如：更高效的农肥配制思路、防治海船蛀虫的药剂、改良的冶炼鼓风法、简易的几何测量术、防治瘴疠的卫生条例等等。不必详尽，只列纲要与预期效果。我们要让朝廷看到，此番冒险，并非一无所获，而是带回了实实在在的‘宝藏’。”
徐尔觉眼睛一亮，连连点头：“学生遵命！这些知识那些‘上古传承’，确实博大精深，若能善加利用，必是国之大幸！”
就在这时，门外传来孙应元求见的声音。
孙应元进入静室，身上已换了干净衣物，但脸色依旧凝重。
“殿下，将士们已初步安顿，医官正在诊治。只是”他顿了顿，声音低沉，“有几名重伤员，伤势反复，高烧不退，口中胡话不止，说的尽是‘白光’、‘怪物’、‘融化’等词，医官束手无策。还有几人，伤势不重，但性情似乎有些变化，沉默寡言，眼神呆滞，偶尔会无意识地用手指在地上画些奇怪的符号。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！朱瞻基心中一沉。这显然是“裂隙”污染和恐怖经历留下的后遗症，即便是经过他初步净化，那些深入精神层面的创伤和微量的信息残留，也非普通医术能解。
“带我去看看。”朱瞻基起身。
“殿下，您的身份”孙应元有些犹豫。
“无妨。这些将士，是随我出生入死的兄弟。”朱瞻基语气坚决。
在孙应元引领下，朱瞻基来到安置伤员的院落。医官和仆役见到他，慌忙行礼。朱瞻基摆手免礼，径直走向一名正在榻上痛苦呻吟、浑身滚烫的年轻军士。
他再次调动那融合后的新生能量，凝于指尖，以极其隐蔽的方式，为几名伤势最重、污染残留最明显的伤员进行更深层次的净化安抚。这一次，他更加小心，效果也更显着。伤员们的体温开始下降，胡话渐止，沉沉睡去。
但做完这一切，朱瞻基的脸色也更显疲惫。他示意孙应元来到院中僻静处。
“孙将军，你感觉如何？可有何不适？”朱瞻基关切地问。
孙应元活动了一下受伤的左臂，摇头道：“谢殿下关心，末将皮糙肉厚，伤势虽重，但未觉异样。只是”他犹豫了一下，低声道，“这几日，偶尔会做噩梦，梦见那苍白的光芒和扭曲的怪物。醒来后，心中总有一股莫名的烦躁和警惕。看谁都似乎带着一丝怀疑。”
朱瞻基默然。这就是经历过高维恐怖后的心理创伤，即便是孙应元这样的铁血悍将也难以完全避免。
“孙将军，此番经历，已非常理可度。你我身心，皆受冲击。需得时间慢慢平复。”朱瞻基看着孙应元，郑重道，“我信你，如同你信我。这些将士，亦是我大明忠诚勇士。他们的情况，需严密关注，精心照料，但绝不可视为‘异类’或‘隐患’而苛待。我会设法寻一些安神定魄的方子。另外，他们的所见所闻，需得统一说法，避免以讹传讹，引起不必要的恐慌。”
孙应元肃然抱拳：“末将明白！殿下放心，这些兄弟，末将会看好。口径也必统一，绝不给殿下添乱！”
朱瞻基点头，又道：“还有一事。朝廷的反应，恐不会那么简单。此番我们损失惨重，却带回难以验证的离奇经历，朝中必有质疑甚至攻讦之声。刘都督殉国，其部属、旧识，以及朝中某些派系，可能会借此生事。你要有所准备。”
孙应元眼中厉色一闪：“末将等拼死护卫殿下，探查秘辛，问心无愧！若有人敢借此搬弄是非，末将第一个不答应！”
“不。”朱瞻基摇头，“届时不必争辩，一切由我应对。你的任务是稳住幸存的将士，确保他们不被人利用，不出纰漏。另外”他声音压低，“留意军中、乃至这宁波港内，有无异常之人或异常之事。我总感觉，‘苍白之灾’的阴影，并未完全远离。”
孙应元心中一凛，重重点头：“末将省得！”
安抚好孙应元，朱瞻基回到自己院落，尚未坐下休息，便有仆役来报：浙江三司主官联袂前来请安，并呈递刚刚收到的、来自南京的朝廷谕旨抄件。
静室之中，烛火通明。
曹弘益、陈璘、周缙三人恭敬而立，曹弘益双手捧着一份加盖了火漆印信的公文抄件，呈给朱瞻基。
“殿下，这是南京方面以六百里加急送来的陛下口谕及内阁钧旨抄件，一个时辰前刚到。请殿下过目。”曹弘益语气恭谨。
朱瞻基接过，展开细看。
公文的语气看似平静关切，实则暗藏机锋。
皇帝口谕部分，首先表达了听闻皇太孙生还的“欣慰”与“挂念”，令其“好生将养，详查经历，据实奏来”。同时，指示浙江有司“妥善安置随行人员，优加抚恤阵亡将士，严查东海异动根源”。
而内阁根据皇帝意拟就的钧旨，则具体了许多：
一、 命皇太孙朱瞻基于宁波暂驻，不必急于回京，可“从容休整，厘清思绪”，待朝廷派出特使抵达后，一同返京。
二、 所有幸存人员，就地集中于驿馆，“妥善照管”，未经许可，不得随意接触外人或传递消息。由浙江按察使司派员“协助记录”各人经历见闻。
三、 命浙江都司加强东海巡防，严密监视“一切异常动静”，但有发现，即刻飞报。
四、 着令钦天监、工部、兵部即刻遴选精干人员，组成“咨议勘查使团”，由司礼监太监、东厂提督兼任团首，火速南下宁波，“协助皇太孙整理奏报，并实地勘验相关线索”。
看到最后一条，尤其是“司礼监太监、东厂提督兼任团首”这几个字，朱瞻基的眼角几不可察地微微一跳。
东厂提督亲自南下？名义上是“协助”与“勘验”，实则为监察、审视，甚至审讯。看来，朝廷，或者说皇祖父，对这番经历的真实性与严重性，抱有极大的疑虑，甚至可能听到了某些不好的风声。派东厂的人来，就是要用最直接、最无情的方式，挖出他们认为的“真相”。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！而特使团由司礼监太监领头，更是一种微妙的政治信号——此事已直接纳入皇帝最亲信内廷的监督之下，外朝官员不得擅专。
朱瞻基不动声色地合上公文，看向曹弘益三人：“陛下隆恩，内阁考量周详。孤便在此暂驻，等候朝廷特使。一应安排，便按旨意行事。有劳三位了。”
“臣等分内之事。”三人连忙躬身。
曹弘益迟疑了一下，又道：“殿下，旨意中提到‘协助记录’按察使司这边，周臬台已挑选了几名老成持重、精通刑名笔录的官员，您看何时方便”
“明日吧。”朱瞻基道，“今日将士们初至，伤疲交加，心神未定。待他们稍作休整，明日再由周臬台派人，逐一问询记录。孤与孙将军、周监正、徐博士的见闻，也一并记录。”
“是。”周缙应下，心中却暗忖：皇太孙如此配合，是胸有成竹，还是另有打算？
陈璘则道：“殿下，驿馆防卫，末将已加派两哨亲兵，昼夜巡逻，确保万无一失。只是东厂提督亲至，这护卫之事，是否需”
“一切照旧。”朱瞻基打断他，“东厂提督是朝廷特使，自有其随行护卫。驿馆防卫，依旧由陈都司负责，职责分明为好。”
“末将明白！”陈璘松了口气。他最怕的就是与东厂的人职责重叠，惹出是非。
又简单询问了一些物资供给、医药筹备的细节后，朱瞻基便以疲乏为由，端茶送客。
三位地方大员躬身退出静室，离开驿馆。登上各自的轿子后，三人不约而同地沉默了片刻。
曹弘益的轿中，他轻轻叹了口气，低声自语：“山雨欲来啊”
陈璘则在马上回望了一眼戒备森严的驿馆，对亲兵低声吩咐：“去，把咱们的人都撤到外圈，内圈让给太孙殿下自己的护卫。另外，告诉下面的人，眼睛放亮，耳朵竖尖，但嘴巴给我闭紧！不该看的别看，不该听的别听，尤其是东厂的人来了以后！”
周缙回到按察使司衙门，立刻召来那几名选定的笔录官员，沉声道：“明日问询，只记录，不提问，不引导，不置评。尤其是关于‘苍白之灾’、‘怪物’、‘秘境崩塌’等语，原话记录，一字不改。若有含糊矛盾之处，标注存疑即可，绝不可自行推断或串联。明白吗？”
“卑职明白！”几名官员肃然应道。
驿馆内，朱瞻基独自立于窗前，望着外面渐沉的夜色。
朝廷的反应，比他预想的更快，也更警惕。东厂提督亲自出马，这意味着皇祖父对“东海异象”的重视达到了前所未有的高度，也意味着接下来的“奏对”，将是一场不容有失的严峻考验。
他轻轻按着心口，那里，金色脉动平稳。意识深处，“种子”沉寂，却与他血脉相连。
“来吧。”他低声自语，目光穿透夜色，仿佛看到了南方官道上正在疾驰而来的东厂缇骑与朝廷特使。
“就让孤看看，这大明朝堂，究竟藏了多少心思，又能容得下多少真相与未来。”
宁波城的夜晚，依旧繁华喧嚣。但在这城东驿馆方圆数里之内，空气却仿佛凝固了，弥漫着一股山雨欲来前的压抑与寂静。
海风从港口吹来，带来远方的潮声，也带来了未知的变数。