霜降后的第五日，甬江口的海风已带上了刺骨的寒意。宁波港东侧的官用码头，往日卸货装船的喧嚣被一种刻意维持的肃静取代。浙江布政使曹弘益、都指挥使陈璘、按察使周缙，三位地方大员身着御寒的貂裘官袍，率领着数十名属官，在料峭江风中已肃立等候了近一个时辰。无人敢抱怨，所有人的目光都紧盯着南面那条通往驿道的官道。
他们在等一群人——一群从应天府星夜兼程而来，手持天子密令，足以让整个浙江官场噤若寒蝉的人。
辰时三刻，远道传来沉闷而整齐的马蹄声。初时细微，渐次如滚雷迫近。不多时，一队约五十余骑的身影冲破晨雾，出现在官道尽头。
清一色的玄色窄袖曳撒，外罩深灰色羊毛斗篷，腰间挎着细长笔直的绣春刀。马是上好的河套骏马，马蹄包裹着厚厚的毛毡，踏在冻硬的官道上只发出沉闷的噗噗声，宛若鬼魅夜行。队伍前方无旗无仗，唯有为首一骑手中高举一面玄铁令牌，迎着惨淡的晨光，隐约可见其上阴刻的篆文——“东缉事厂”。
为首之人，四旬年纪，面皮白净，无须。他身形并不高大，甚至略显瘦削，但端坐马背的姿态却如青松磐石，纹丝不动。最慑人的是那双眼睛，眼尾微垂，眸光深邃平静，似古井无波，却仿佛能映照出人心深处最隐秘的褶皱。他便是司礼监秉笔太监、提督东厂官校办事太监——王彦。
曹弘益深吸一口寒气，率先躬身，声音在空旷的码头显得格外清晰：“下官浙江布政使曹弘益，率本省三司属员，恭迎王提督！”
身后官员齐刷刷躬身行礼。
王彦勒住马，目光如寒冰刮过众人脸颊，最后在曹弘益、陈璘、周缙三人身上略作停留，微微颔首：“曹藩台、陈都司、周臬台，有劳久候。天寒地冻，诸位辛苦了。”声音不高，略带宦官特有的清越，语调平淡，听不出喜怒。
“分内之事，不敢言苦。”曹弘益连忙道，“提督奉旨南下，舟车劳顿，驿馆已备好热水热食，请提督先行歇息”
“不必。”王彦翻身下马，动作干净利落，斗篷甚至不曾扬起过大弧度，“陛下关切东海之事，夜不能寐。咱家岂敢耽搁？太孙殿下何在？”
“殿下正在城东驿馆静养。”曹弘益侧身引路，“下官为提督引路。”
“有劳曹藩台。”王彦迈步前行，两名随行的东厂档头如影随形，其余缇骑则无声散开，迅速接管了码头周边的警戒，动作娴熟默契，令陈璘手下那些卫所兵丁相形见绌。
一行人沉默地穿过被提前净街的甬道，往城东驿馆而去。沿途百姓门窗紧闭，偶尔有胆大的从门缝中窥探，也被那肃杀的气场所慑，慌忙缩回头去。整个宁波城，仿佛被这五十余骑玄衣客按下了静音键。
驿馆门前，孙应元按刀而立。他今日换上了一身干净的武官常服，伤口处重新包扎，但眉宇间的疲惫与那道新增的、从额角划至下颌的浅疤，依旧昭示着不久前的惨烈。见到王彦一行，他抱拳行礼，声音沙哑：“末将孙应元，参见王提督。”
王彦停下脚步，目光落在孙应元脸上，停留的时间比看三位文官更长。他缓缓开口，声音依旧平淡：“孙将军，辛苦了。刘都督的事，节哀。”
孙应元身体微微一震，虎目泛红，咬牙道：“谢提督刘都督忠烈，末将末将愧对都督！”
王彦不再多言，径直向驿馆内走去。孙应元连忙在前引路。穿过层层由浙江都司兵丁把守的岗哨，来到朱瞻基所在的内院。院门前，守卫已换成了孙应元直属的净蚀营精锐，见到王彦，虽仍持礼，但眼神中的戒备并未减少。
王彦仿若未见，在静室门前停下，朗声道：“司礼监秉笔、东厂提督臣王彦，奉旨觐见太孙殿下。”
室内静默片刻，门自内打开。朱瞻基站在门内，一身素色常服，发髻简单束起，面色尚有些苍白，但眼神已恢复清明沉稳。他目光与王彦相接，微微颔首：“王提督，请进。”
王彦躬身入内，两名档头立于门外，孙应元犹豫一瞬，也留在了外面，轻轻带上门。
室内陈设简单，炭盆烧得正旺，驱散了屋外的寒意。朱瞻基在书案后主位坐下，示意王彦落座。
王彦谢座，只坐了半边椅子，腰背挺直如松，目光低垂，姿态恭敬无可挑剔，却自有一股不动如山的压迫感。“殿下玉体可还安泰？陛下在京中日夜悬心，特命臣前来问安，并协理东海一应事宜。”
“有劳皇祖父挂念，孤已无大碍。提督一路奔波，辛苦了。”朱瞻基语气平和，“不知皇祖父还有何旨意？”
“陛下口谕，”王彦微微抬高声音，虽是对朱瞻基说话，目光却依旧低垂，“着皇太孙朱瞻基于宁波暂驻休养，详查经历，据实陈奏。命东厂提督王彦协理勘查，厘清东海异变首尾，抚恤伤亡，查访余踪。一应人等，需竭力配合，不得隐瞒。”
“孙儿（臣）遵旨。”朱瞻基起身，朝北拱手，复又坐下。“提督既来，孤自当配合。不知提督欲从何处着手？”
王彦抬起眼帘，那双古井般的眸子第一次正对朱瞻基：“按章程，臣需先面聆殿下所述，再逐一问询随行人员，查验可能携回之物证，并勘验相关海域、地点。此间若有冒犯之处，还望殿下海涵。”
“理当如此。”朱瞻基点头，“提督请问。”
询问开始了。王彦的问题如同最精密的梳子，细致而冷静，从最初发现异象、进入所谓“禹王渊墟”，到内部遭遇、激战、刘文炳殉国、秘境崩塌、逃生归来的每一个环节，事无巨细，反复求证。尤其关注时间、方位、人物对话、怪物具体形态与攻击方式、那“苍白之灾”的言行细节。
朱瞻基早有准备，按照与周胤昌、徐尔觉商定好的“口径”，将“和谐文明”包装为上古禹王相关秘境，将“织网者”描述为意图抹除一切的“域外苍白之灾”，将自身变化归因于龙气感应与获得零散上古知识，避重就轻，条理清晰。
王彦静静听着，手指无意识地在膝上轻轻敲击，这是他深入思考时的习惯。他不时打断，就某个细节要求朱瞻基重复或详细描述，尤其对ζ-7（苍白之灾）的“抹除”攻击、刘文炳化为光点的过程、以及朱瞻基最后时刻的“感应”与“获得传承”的方式，追问得极为仔细。
朱瞻基的回答始终平稳，但心中警铃微作。王彦的敏锐远超寻常官员，他看似平静的追问下，隐藏着对“不合理之处”的本能探寻。尤其是当朱瞻基描述自身变化时，王彦的目光几度在他双眼，特别是左眼那极淡的银星痕迹上停留。
“当时秘境崩塌在即，地动山摇，混乱中孤只觉一股浩大古老的意念涌入识海，混杂着许多支离破碎的图像与文字，似是星图、地理、异物辨识、以及一些奇巧机关的原理”朱瞻基谨慎地描述着接收“世界之种”信息的感受，将其淡化为模糊的“意念传承”。
“殿下可还记得，那涌入识海的‘意念’，最初是何种感觉？是温是凉？有无具体形象或声音？”王彦追问。
朱瞻基略作沉吟：“起初如暖流，随即化为庞杂信息，并无具体形象声音，更像懵懂间翻阅了无数残破竹简。”
“殿下事后，可曾尝试将这些‘信息’记录或整理？”
“一些浅显的、关于东海星象与水文变化的认知，已口述与周监正、徐博士。其余大多混沌，难以言表，且与当下所知格格不入，尚需时日慢慢梳理。”朱瞻基将话题引向实用层面，同时强调“难以言表”，预留余地。
王彦不再追问此事，转而问道：“殿下归来后，身体除目力感知增强、精力旺盛外，可还有其他变化？比如对某些特定事物，有无不同以往的感应或排斥？”
朱瞻基心中一凛，面上不动声色：“提督何出此问？”
王彦目光微垂：“臣只是虑及，殿下经历非凡，恐有外邪侵扰或异物附体而不自知。按察使司报称，有幸存军士归后性情微变，或呆滞，或惊悸，且伤势中似有诡异残留。臣担心殿下玉体，或亦受波及。”
这话说得委婉，实则是在探查朱瞻基是否也被“污染”或“异化”。
“劳提督挂心。”朱瞻基坦然道，“孤自觉神志清明，并无不妥。至于将士们历经那般恐怖，心神受创在所难免。孤已请医官好生诊治，并以安神汤药调理。些许外伤残留异气，孤偶以自身所感龙气尝试疏导，似有微效。”他主动提及曾以“龙气”帮助伤员，既解释了之前徐尔觉等人可能提到的“疗伤”之事，又将能力限定在“龙气”范畴内。
王彦眼中闪过一丝难以捉摸的神色，点了点头：“殿下无恙便好。龙气护体，乃大明之福。”他不再就此深入，转而道，“如此，臣已大致明了。接下来，需逐一问询周监正、徐博士及幸存将士，并查验物品。期间或有搅扰，望殿下体谅。”
“提督自便。”朱瞻基道，“孙将军会配合提督。唯愿提督体恤将士伤疲，勿使惊扰过甚。”
“臣省得。”王彦起身行礼，“臣告退。”
退出静室，王彦面上依旧平静无波。他看了一眼侍立门外的孙应元，淡淡道：“孙将军，请安排一处静室，咱家需逐一问话。先请周胤昌周监正。”
东厂临时征用的“问话室”，设在驿馆东南角一处原本堆放杂物的偏院厢房。屋内炭盆烧得暖烘烘热，却驱不散那股无形的寒意。王彦端坐案后，两名东厂书吏分坐左右，准备笔录。窗纸被特意加厚，光线昏暗，唯有案头一盏油灯，将王彦半张脸映在光明里，半张脸藏在阴影中。
周胤昌被带了进来。老人显然紧张过度，官袍穿得一丝不苟，手指却在袖中微微颤抖。他不敢坐实椅子，只挨着边，目光低垂，不敢与王彦对视。
问话开始。王彦的问题与问朱瞻基时类似，但更加细致入微，尤其关注周胤昌作为钦天监官员的专业观察——那些“秘境”中的天文星象关联、能量流动迹象、以及朱瞻基变化时周遭环境的异常。
周胤昌按照事先统一的口径回答，但面对王彦冷静到近乎冷酷的追问，他很快便额头冒汗，言辞间出现细微的磕绊和矛盾。当被问及那“苍白之灾”最后一次攻击前，是否说过什么特别的话时，周胤昌努力回忆：“它它似乎看着太孙殿下，说了句‘目标确认’？还是‘清除变量’？老臣老臣当时心胆俱裂，实在记不真切了”
王彦手指在案上轻轻一叩，书吏立刻记录。“它针对太孙殿下说话。用的是何语？官话？夷语？还是非人之声？”
“音调古怪不似人言，但但又似乎能懂其意”周胤昌越发不确定。
“你如何能懂非人之语？”王彦追问。
周胤昌张口结舌，冷汗涔涔而下：“老臣老臣也不知或许是那邪物有惑心之能？”
王彦不再逼问，转而问起朱瞻基以“龙气”为伤员疗伤的具体情形。周胤昌描述时，眼中不自觉地流露出一丝敬畏与困惑：“殿下只是以手虚按伤处，指尖有极淡金芒，那伤员伤口中溢出的黑气便消散了，高烧立退此等手段，闻所未闻，若非亲眼所见”
“金芒？”王彦捕捉到这个词，“何种金色？与殿下眼中偶尔所现金辉，可相似？”
周胤昌一愣，迟疑道：“似有相似但又似不同。殿下眼中金辉更显威严，疗伤时金芒则更显温润”
问话持续了近一个时辰。周胤昌离开时，后背官袍已被冷汗浸透，步履虚浮，仿佛刚经历了一场大病。
接着是徐尔觉。与周胤昌的惶恐不同，徐尔觉虽然也紧张，但谈及那些“上古遗物”的结构原理、能量反应时，立刻变得神采飞扬，甚至试图向王彦解释一些基础的“能量场”和“信息存储”概念，用词大胆新颖，听得两名书吏面面相觑。
王彦耐心听着，不时要求他解释术语，并追问这些认知的来源——是亲眼所见测量，还是源于太孙殿下的“传承”描述？
徐尔觉直言不讳，大部分是基于对残骸的观察和测量，少部分来自殿下口述的“传承”指引。他尤其兴奋地提到：“学生以为，那上古文明对‘格物’之道的钻研，已臻化境！其造物之精巧，理念之超前，远超《梦溪笔谈》、《天工开物》所载！若能得其精髓之一二，我大明工匠之术，必能脱胎换骨！”
“徐博士以为，太孙殿下所获传承，足以令大明工匠之术‘脱胎换骨’？”王彦声音平淡，听不出情绪。
徐尔觉亢奋之下，未及深思：“虽为残缺，但启迪思路，指明方向，足矣！譬如冶炼，其鼓风原理；譬如舟船，其抗浪结构；譬如医药，其灭菌之思皆有颠覆常理之处！”
王彦默默记下。待徐尔觉关于朱瞻基疗伤情形的描述，与周胤昌大致吻合后，便让他退下了。
随后是孙应元。这位悍将的回答干脆利落，充满军旅的直白，细节多集中在战斗部署、怪物袭杀、刘文炳殉国的壮烈场面，以及最后逃生时的混乱。对于朱瞻基的变化，他的描述更偏向于“殿下临危突破，武勇更胜往昔，且能洞察先机”，并将疗伤之举形容为“殿下仁厚，以秘法助弟兄们驱邪”。
王彦注意到，孙应元在描述时，右手始终下意识地按在左臂伤口附近，眼神深处残留着一丝未散的惊悸。这不是假装。
再然后，是数名伤势较轻、神志相对清楚的净蚀营队官、锦衣卫小旗。他们的叙述更加零散、混乱，充满个人视角的局限和恐怖造成的记忆扭曲。但越是这样，王彦反而越觉得真实。尤其是一名年轻锦衣卫描述“白光”抹除同伴时的崩溃哭泣，以及另一名净蚀营老兵提及撤退时回头瞥见“殿下周身似有淡金虚影，与那崩塌秘境中一点金光相引”的模糊记忆，都被王彦敏锐地捕捉并记录下来。
问询从清晨持续到深夜。王彦几乎未曾离开那间昏暗的厢房，仅以冷茶和干粮果腹。所有笔录堆叠起来，厚厚一摞。
亥时末，最后一名问询者离开。王彦屏退书吏，独自一人坐在案后。油灯噼啪爆出一个灯花，映亮他沉静如水的面容。
他缓缓翻看着笔录，手指在某些段落划过：
——关于“苍白之灾”的“抹除”攻击与冰冷指令。
——关于刘文炳化为光点的细节差异。
——关于朱瞻基眼中异象、疗伤金芒、以及可能存在的“淡金虚影”。
——关于“上古遗物”超越时代的描述。
——关于幸存将士普遍的精神创伤与对“白光”、“怪物”等词的过激反应。
——徐尔觉口中那可能“颠覆常理”的上古知识。
所有线索，如同散落的珍珠，在他脑海中飞速串联、比对、分析。
！太孙所述大框架应属实，确有超出想象的险地、怪物与未知威胁存在。幸存者的状态做不得假。
但细节存疑，尤其是关于太孙自身变化的部分，以及那“秘境”与“传承”的本质，可能远比奏报中所述更复杂、更不可思议。
刘文炳之死，虽有疑点（如具体遗言），但忠烈无疑，需定性。
那“苍白之灾”，是前所未见之大敌，需极度警惕。
太孙朱瞻基已非凡俗。其变，福祸难料。其能，深浅未知。其心仍需观察。
王彦铺开一张密奏用纸，提笔蘸墨。他需要将今日所见所闻，形成第一份密报，火速送往京师。如何措辞，至关重要。
他沉吟良久，终于落笔：
“臣王彦谨密奏陛下御前：臣于十月二十七日抵宁波，即日面谒太孙殿下并详询随员人等。谨将初察情状，奏报如左”
笔锋沉稳，字字斟酌，既客观陈述见闻，又暗藏机锋与提示。他将朱瞻基的变化描述为“龙气激荡，偶得吉光片羽之兆，目力感知逾常，且怀仁念，能以气导和，缓将士伤厄”，既承认异常，又将其归于祥瑞与仁德。将那“苍白之灾”定义为“域外诡异，形类人而非人，语出非言而意通，有抹除存在之邪能，其志在‘净化’、‘清除’，敌意昭然，实乃亘古未见之大患”。对刘文炳之死，着重渲染其忠勇壮烈。对“上古遗物”与“传承知识”，则强调其“奇技可参，异理需慎”，并提及徐尔觉等“识者”认为其有裨益。
最后，他写道：“太孙殿下神志清明，应对有度，忠孝之心可鉴。然此番经历，实非人力可测，所涉之秘，恐深不可测。殿下身承异变，福泽祸根，俱在一念。臣当恪尽职守，继续深查，尤留意殿下身心之安泰、知识之甄别、及东海之余波。万望陛下圣心独断，早做绸缪。”
写罢，吹干墨迹，加盖随身密印，装入特制铜管，火漆封死。唤来亲信档头：“八百里加急，密送司礼监，直呈陛下。沿途不得有任何耽搁、查验。”
“是！”档头领命，匆匆离去。
王彦走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风涌入，带着远处甬江的潮声。他望向驿馆核心院落的方向，那里灯火已灭，一片沉寂。
“殿下，”他低声自语，声音几不可闻，“你究竟带回来了什么？这大明的天又要变了么？”
夜色如墨，将驿馆、宁波城，乃至整个东南沿海，都笼罩在一片未知的寂静之中。而在这寂静之下，由东海归来的这簇“余烬”，正悄然散发着足以引燃未来的微光与热度。