腊月二十九，酉时末。
西苑澄心斋，咨议间内的气氛，比窗外的暮色更加沉重。
案头中央，摆放着两个特制的密封铜盒。一个盒内，是赵诚小队冒死带回的那壶海水样本，虽已静止多时，但隔着器壁，仍能感到一股挥之不去的阴冷与隐约的“躁动”。另一个盒内，则是由那名军中书办记录的“嗡鸣”声波形图原稿，以及钦天监博士绘制的磁场、能量波动异常图谱。东厂随行的文书，正低声复述着赵诚口述的、关于遭遇灰白雾气主动侵袭、雾中诡异黑影、以及队员精神受创情况的详细报告。
朱瞻基与姚广孝相对而坐，脸色皆是前所未有的凝重。白日里两人还在推演分析，试图从理论上勾勒邪物形貌，而此刻，冰冷而残酷的现实证据，就摆在眼前。
“此水……秽毒深重，已非寻常‘邪气’可比。”姚广孝闭目感应片刻，缓缓睁开眼，目光锐利如刀，“其性阴寒刺骨，却又隐含狂暴燥意，更兼……一丝若有若无的‘邪念’纠缠。寻常人触碰，恐立时寒毒攻心，神智受扰。赵诚等人能将其带回，足见所备防护器物与自身心志，确有不凡。”
朱瞻基则更多地将注意力放在那份“嗡鸣”波形图和能量图谱上。在他的感知中，那看似简单的起伏线条和紊乱数据，却仿佛一幅勾勒着混乱、饥饿与恶意的抽象画。尤其是当他尝试以一丝极其微弱的“种子”感知力去触碰那波形图的“意象”时，脑海中竟隐约回响起那扭曲、低沉、充满侵蚀性的声音，同时闪过一些破碎而惊悚的画面：翻涌的灰白、扭曲的黑影、无数细小生物的哀嚎与湮灭……
他猛地收回感知，脸色微白，额角渗出细汗。
“殿下？”姚广孝敏锐地察觉到他的异状。
“无妨。”朱瞻基摆摆手，强压下心头悸动，“孙臣只是……尝试感应那‘嗡鸣’记录，其声果然诡异，直指神魂，且隐含……吞噬与转化之念。”他指向波形图中几处异常陡峭的峰值和特定的重复节律，“少师请看，这些峰值出现的时间间隔，似乎存在某种规律，与磁场、能量波动的剧烈扰动点高度吻合。孙臣怀疑，这并非单纯噪音，而可能是那邪物‘邪念核心’主动散发的、用于干扰环境、探测猎物、乃至……进行某种‘信息侵染’的特定波动！”
这个判断让姚广孝神色更凛。他重新审视那些图谱，结合自己玄学层面的感应，缓缓点头：“殿下所感不虚。此‘嗡鸣’，确似‘外魔’之‘舌’，既为感知，亦为攻击，更为……‘播种’。陈璘所部军士被其影响，出现眩晕幻听，便是其初步侵蚀之效。而雾气主动蔓延、黑影探出，则显示其已具备相当程度的‘主动性’与‘攻击性’，绝非被动污染之源。”
主动性！攻击性！这意味着，那“畸变之种”不仅是一个污染源，更是一个拥有一定智能（哪怕是扭曲混乱的智能）和对外扩张欲望的“活体”威胁！它甚至会主动“捕猎”！
“最麻烦的是，”朱瞻基指向磁场和能量图谱上那持续上升的曲线，“其能量辐射强度，仍在缓慢而坚定地增长。这意味着，它的‘核心’仍在汲取力量，持续壮大。封锁，恐怕只能延缓其扩散速度，而无法阻止其本身变强。一旦其力量积蓄到某个临界点，或者‘邪念核心’完成某种‘蜕变’……”
后果不堪设想！可能不只是污染范围扩大，而是那东西会真正“活”过来，具备更强的攻击手段，甚至可能发展出更可怕的能力！
“必须尽快找到并摧毁其核心！”朱瞻基语气斩钉截铁，“不能再等了！”
“然其核心藏于何处？又如何摧毁？”姚广孝捻动佛珠，陷入深思，“赵诚所遇雾气，能主动蔓延攻击，且雾中有黑影隐现，显是那邪物之‘触手’或‘护卫’。其核心所在，必是防御最严、污染最浓之处。寻常手段，恐难近身。即便近身，以何物破之？火油朱砂，仅能逼退雾气边缘，伤不了根本。”
这正是问题的核心：知道要打，却不知道敌巢具体位置，更不知道用什么武器才能造成有效杀伤。
朱瞻基目光再次落在那壶海水样本上，一个大胆而危险的念头闪过脑海。
“少师，”他深吸一口气，“孙臣想……尝试以自身感应，结合这些样本与图谱，进行更深层次的‘溯源’推演。”
姚广孝霍然抬头，目光如电：“殿下！不可！此物邪秽异常，主动接触，风险极大！先前感应波形记录已令殿下不适，若直接溯源……”
“孙臣知道风险。”朱瞻基眼神坚定，“但前线将士已与那邪物短兵相接，生死悬于一线。吾等在此分析，若不能提供更确切的指引，与坐视何异？孙臣身负异感，又得‘遗泽’中些许防护心神之法，或可一试。况且，”他看向姚广孝，“有少师在此护法，关键时刻，当可助孙臣一臂之力。”
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姚广孝沉默良久，看着朱瞻基眼中那份不容动摇的决绝，终于缓缓点头：“殿下既有此心，老衲自当护持周全。然需约法三章：第一，殿下只可进行极浅层的‘气息溯源’，尝试锁定大致方位与核心‘性质’，绝不可深入其‘邪念’或试图‘沟通’；第二，一旦感觉不妥，无论是否有所得，必须立刻退出；第三，老衲将以佛门‘金刚镇魂印’为殿下护住灵台根本，若殿下神智出现迷失迹象，老衲会强行打断。”
“孙臣遵命！”朱瞻基郑重应下。
当下，姚广孝示意两名东厂文书退出外间守候，不得打扰。他自己则走到朱瞻基身后盘膝坐下，双手结印，口中低诵晦涩经文，周身隐隐泛起一层淡金色的微光，一股庄严、浩大、充满安定力量的气息弥漫开来，将朱瞻基笼罩其中。
朱瞻基闭目凝神，先是以“种子”融合后获得的粗浅法门，在意识中构筑起一层简单的“信息滤网”与“精神屏障”。然后，他小心翼翼地，再次将一丝感知力探出，不再仅仅触碰波形图的“意象”，而是直接包裹向那壶海水样本！
冰冷！粘稠！混乱！
无数负面而扭曲的“信息碎片”如同附骨之疽，顺着感知力疯狂涌来！那是被污染、被吞噬、被扭曲的生灵残留的绝望哀嚎；是灰白物质自身那充满侵蚀与增殖本能的“饥渴”；更深处，似乎还混杂着一丝极其微弱的、冰冷而绝对的“秩序指令”回响（织网者残留）！
朱瞻基闷哼一声，脸色瞬间苍白如纸，身体微微颤抖。但他咬牙挺住，凭借着“种子”赋予的更高维度的生命本质抗性，以及姚广孝佛光护持，强行稳定住心神，不去理会那些试图污染他意识的碎片，而是专注于捕捉这些混乱信息中，那最核心、最强大的“源头”指向！
仿佛在黑暗的泥沼中，追寻一缕微弱的、但性质独特的“毒脉”！
感知如同逆流而上的鱼，在污浊的信息洪流中艰难穿行。痛苦、冰冷、混乱持续冲击着他的意识防线。汗水浸透了他的内衫。
姚广孝眉头紧锁，诵经声加快，笼罩朱瞻基的佛光也明亮了几分，帮助他抵抗着那无孔不入的邪秽侵扰。
不知过了多久，也许只是一瞬，又仿佛极其漫长。
朱瞻基的意识“眼前”，骤然“亮”起一团无法用颜色形容的、混乱扭曲到极致的“光团”！它并非视觉意义上的光，而是能量、信息、邪念高度凝聚、激烈冲突所形成的“存在感”！它位于感知的“深处”，方向明确指向东南，距离……无法精确衡量，但那种强烈的“源头”与“核心”感，无比清晰！
更让朱瞻基心惊的是，那“光团”并非静止，而是在缓慢地、有规律地“搏动”着，每一次搏动，都向外辐射出更强的混乱波动，并隐隐散发出对周围一切生命与秩序的“贪婪吸力”与“排斥恶意”。在它的“外围”，无数更加微弱、但性质同源的“光点”（污染节点或次级触手）如同卫星般环绕，构成了一个简陋却有效的“防御”与“感知”网络。
就是它！“畸变之种”的“邪念核心”兼“污染源”！
朱瞻基强忍着灵魂层面传来的强烈不适与恶心感，试图“看”得更清楚一些，获取更多信息，比如其具体形态、可能的物理结构、最脆弱的部位……
然而，就在他的感知试图再靠近一丝的刹那——
那团混乱的“光团”似乎猛地“察觉”到了什么！一种被“窥视”的暴怒与更加贪婪的“兴趣”如同海啸般从中爆发出来！一股远比之前样本中残留信息强大百倍、凝练百倍的混乱邪念，混合着冰冷秩序的残余指令，如同毒龙般，沿着朱瞻基的感知联系，反向猛噬而来！
“噗——！”朱瞻基如遭重击，猛地喷出一口鲜血，眼前发黑，意识几乎瞬间被那狂暴的邪念洪流淹没！
“咄！”身后姚广孝一声雷霆般的佛门真言暴喝，同时一掌轻轻按在朱瞻基背心！
一股浩瀚纯正的佛力如同决堤洪流，冲入朱瞻基体内，配合着他自身“种子”本源那温暖而坚韧的金光，里应外合，狠狠撞向那股入侵的邪念！
“嗤——！”仿佛烙铁入水的声音在朱瞻基灵魂深处响起，那反向侵噬的邪念被佛光与“种子”金光联手击溃、净化大半。但残余的一小部分冰冷混乱的意念碎片，依旧如同跗骨之蛆，钻入了他的意识深处，带来一阵剧烈的头痛与恶心，以及一些更加破碎而惊悚的“画面”：更加庞大、更加扭曲的灰白“肉瘤”；其上律动着的、如同眼睛又如同脓包的暗红晶状结构；无数细小黑影在周围游弋；更深处，仿佛有一道冰冷苍白的“目光”，跨越了无尽遥远的距离，朝着这个方向，“瞥”了一眼……
“呃啊……”朱瞻基痛苦地低吟一声，身体软软向后倒去，被姚广孝及时扶住。
“殿下！”姚广孝脸色也微微发白，显然刚才的对抗消耗不小。他迅速取出一枚清香扑鼻的丹药，塞入朱瞻基口中，并以自身佛力助其化开。
好一会儿，朱瞻基才缓过气来，但脸色依旧惨白如纸，眼神中残留着惊悸与痛苦。
“殿下，可还撑得住？”姚广孝关切问道，同时仔细探查他的状况。
“还……还好。”朱瞻基声音沙哑，“多谢少师及时援手。孙臣……看到了。”
他强撑着坐直身体，眼中虽然后怕，却更有一丝斩钉截铁的决断。
“那邪物核心，孙臣已大致‘锁定’方位，就在目前污染海域中心偏东、海底地形应有一处凹陷或海沟之处。其形态……似是一个巨大的、由污秽血肉与灰白晶体混合而成的‘肉瘤’，仍在生长搏动。其‘邪念’强大而混乱，兼具吞噬本能与冰冷秩序残留，且……对外界窥探极为敏感，具有强烈的反噬性。”
他顿了顿，强忍着头痛，说出最关键、也最令人心悸的发现：“而且，孙臣最后被其反噬时，隐约感觉……那核心深处，似乎……还存在着一丝更加遥远、更加冰冷、更加‘有序’的……‘注视’痕迹。就像……有什么东西，通过这‘畸变之种’，在看着我们这边。”
“什么？！”饶是姚广孝定力深厚，闻言也不禁悚然动容！
核心位置、形态、特性，这些虽然重要，但都在预料范围之内。可那“遥远的注视”……这意味着，眼前这“畸变之种”，很可能不仅仅是一个独立的污染怪物，它背后，还可能连接着更恐怖的、真正的“外邪”源头？是那所谓的“织网者”本尊？还是其他什么东西？
这个推断，让整个事件的威胁等级，瞬间提升到了一个新的、令人绝望的高度！
咨议间内，陷入了死一般的寂静。只有烛火噼啪作响，映照着两张凝重到极点的面孔。
窗外，夜色如墨，寒意刺骨。
几乎在朱瞻基于西苑经历凶险“溯源”的同时，浙江陈璘的又一份八百里加急密报，以近乎燃烧的速度，送达了紫禁城。
这一次的密报，内容更加简短，却字字泣血，触目惊心！
“腊月二十九，申时三刻。封锁船队东南侧，灰白雾气毫无征兆大规模爆发，范围较昨日骤扩五里！雾气中‘嗡鸣’尖厉，闻者立时头痛欲裂，癫狂者众！三艘外围哨船躲避不及，被雾气吞没！片刻后，仅有十余名疯狂水兵驾一破损小船逃出，余者……皆殁！逃出水兵神智全失，力大无穷，攻击同袍，体表有灰白斑纹蔓延，不得已……已悉数处决，尸体焚化。雾气至今未退，且有继续扩散之势！末将已令船队后撤十里，然军心已濒临崩溃！邪物凶焰滔天，蔓延难制！伏乞陛下速遣援军，速定良策！臣陈璘，泣血再拜！”
这份密报，如同九天惊雷，彻底炸碎了文华殿夜议后那短暂的、脆弱的“有序应对”假象！
武英殿暖阁内，朱棣看着这份染着无形血色的急报，脸色铁青，额头青筋暴起，握着奏报的手指因为用力而骨节发白。御案上的茶盏，被他猛地扫落在地，“啪”地一声摔得粉碎！
“废物！一群废物！”压抑着无边怒火的低吼从皇帝牙缝中挤出，“上百条战船！数千精锐！竟被一团雾气逼得节节败退！连人都保不住！陈璘是干什么吃的！”
侍立一旁的司礼监掌印太监亦失哈吓得浑身一颤，慌忙跪下：“皇爷息怒！保重龙体啊！”
“息怒？你让朕如何息怒！”朱棣猛地站起身，在暖阁内急速踱步，如同一头被困的暴龙，“那邪物昨日还在五里外哼哼，今日便能吞朕三艘战船！照此速度，用不了几天，是不是要漫到台州城下？漫到宁波？漫到朕的应天府？！”
他猛地停步，目光如电射向亦失哈：“西苑那边呢？朱瞻基和姚广孝分析了整整一天一夜！分析出什么名堂没有？王彦呢？他的特察队是去游山玩水的吗？！为什么还没有确切消息传回！”
就在这时，殿外传来急促脚步声，王彦的声音响起：“臣王彦，有东南及西苑紧急奏报，求见陛下！”
“滚进来！”朱棣厉声道。
王彦快步走入，甚至来不及行礼，便将两份刚刚收到的密报双手呈上：“陛下，西苑皇太孙殿下与少师姚广孝，已初步分析出邪物核心大致方位及特性，并有……惊人推断！同时，浙江陈璘将军处亦有特察队赵诚千户首次侦察详细回报！”
朱棣一把夺过密报，飞速浏览。
西苑的奏报，详细记录了朱瞻基“溯源”所得：核心位置、肉瘤形态、邪念特性、反噬性、以及那最令人心悸的“遥远注视”推断。并附上了姚广孝的建议：核心必须尽快摧毁，且需使用能同时针对“污秽血肉”、“混乱邪念”及“冰冷秩序残留”的特殊手段；常规军伍不宜再靠近核心区域，建议以特察队为主，辅以佛道高真，进行精准拔除作战；同时，必须考虑那“遥远注视”可能带来的后续风险。
特察队的回报，则印证了西苑分析的许多内容，并补充了灰白雾气活性极强、具有主动攻击性、且能快速侵蚀转化生灵的恐怖事实。赵诚在报告中直言，以特察队目前携带的装备和人员，进行深入核心侦查已属九死一生，若要执行摧毁任务，需更强力的特殊武器与更周密的战术配合，并建议立刻疏散沿海可能受波及的百姓。
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两份密报，一份从玄学与感知层面揭示了邪物的深层恐怖，一份从现实侦察角度证实了其迅速增长的威胁。
朱棣看罢，胸中的怒火仿佛被一盆冰水浇下，化为了刺骨的寒意与更加沉重的压力。
事情，比他预想的，还要糟糕十倍、百倍！
这已经不是一场可以靠兵多将广、钱粮堆砌就能打赢的战争了。敌人是看不见、摸不着、却又无处不在、能蚀人血肉、乱人心神的“邪魔”！而且，背后还可能牵着更可怕的东西！
“陛下，”王彦见皇帝沉默，低声道，“西苑少师与殿下建议，当务之急，是立刻拟定针对核心的摧毁方案，并遴选执行之人。同时，沿海百姓疏散，亦需即刻着手，以防万一。”
朱棣缓缓坐回御座，闭上双眼，手指用力揉着眉心。良久，他才重新睁开眼睛，眼中已是一片冰封的决绝与疲惫。
“传旨。”他的声音沙哑而低沉，却带着不容置疑的力量。
“第一，命陈璘，不惜一切代价，稳住现有防线，绝不能让雾气再扩散！若事不可为，准其弃守部分外围海域，但必须保住台州、宁波等沿海重镇！若有临阵脱逃、惑乱军心者，立斩！所需援兵、物资，朕给他！”
“第二，命五军都督府、兵部，即刻拟定沿海三十里内百姓紧急疏散方略，以‘防大规模海寇’或‘防疫’为名，三日内，必须开始执行！户部、工部全力配合安置！敢有阻挠、懈怠者，杀无赦！”
“第三，命王彦，以东厂、净蚀营、及释道两门为基础，给朕组建一支‘诛邪别动队’！人数不限，但要绝对精锐，绝对可靠！西苑所分析之邪物特性、弱点，尽数告知！所需一切特殊器物、符箓、丹药，举国之力供给！朕给他们三天时间准备，三天后，必须拿出一个可行的、摧毁那邪物核心的作战方案，并准备出发！”
“第四，命西苑朱瞻基、姚广孝，继续深化分析，尤其针对那‘遥远注视’及邪物可能之弱点，务必在‘诛邪别动队’出发前，提供尽可能详细的指引与建议！准许他们调用一切所需典籍、人员！”
“第五，即日起，京师进入戒严状态。所有消息，严格封锁。胆敢泄露东南实情、引发恐慌者，诛九族！”
一道道命令，如同冰冷的铁律，从紫禁城深处发出。整个帝国的战争机器，为了应对这场超越常理的威胁，开始以前所未有的效率与残酷，轰然运转起来。
而风暴的中心，东南那片被灰白与死亡笼罩的海域，雾气依旧在缓慢而坚定地弥漫、扩张。
“畸变之种”似乎感应到了来自大陆方向的决绝杀意，其核心的搏动，变得更加有力，更加……饥渴。
命令下达的当夜，京师的平静被彻底打破。
五军都督府和兵部的灯火彻夜不熄，官员胥吏往来奔走，一道道关于“海防演习”、“防疫疏散”的公文以最快速度拟就、签发、发出。虽然理由冠冕堂皇，但那急促的节奏和严苛的要求，仍让基层官吏感到了山雨欲来的窒息感。
东厂衙署深处，更是气氛肃杀。王彦几乎没有合眼，一份份名单被迅速确定，一道道调令秘密发出。被选中加入“诛邪别动队”的，皆是东厂、净蚀营中真正经历过生死、心志如铁且对“非常事”有一定了解的佼佼者，以及由姚广孝亲自联络、从金陵及周边紧急召来的、真正有降妖除魔之能的佛道隐修，人数最终定为一百二十人。
西苑澄心斋内，朱瞻基在姚广孝的调理下，勉强恢复了部分精力，但脸色依旧苍白，那被邪念反噬的头痛与灵魂层面的疲惫感难以消除。然而，他没有时间休息。他与姚广孝一起，根据“溯源”所得和特察队的实地报告，开始疯狂地推演、设计可能的“诛邪”方案。
他们需要考虑的因素太多了：如何突破雾气与外围污染防御？如何应对那无孔不入的精神攻击与“嗡鸣”干扰？如何接近并有效攻击那深藏海底的“肉瘤”核心？使用什么手段才能同时破坏其血肉、邪念与秩序残留？如何防备那可能存在的“遥远注视”及其反扑？
朱瞻基忍着头痛，将“种子”知识中关于能量湮灭、信息结构破坏、高维污染体净化等零星记载，以最隐晦的方式提出思路。姚广孝则结合释道两家的镇魔、破邪、净化阵法与真言，尝试进行融合与具象化设计。
他们提出了几个方向：需制造能大规模、持续性净化或压制雾气的“辟邪法阵”或“圣物”，为别动队开辟道路；需准备能有效防护心神、抵御“嗡鸣”干扰的特殊符箓、法器或药物；需打造能对“肉瘤”核心造成实质性伤害的武器，可能需结合至阳至刚之物（如雷法、真火）、强力破邪符文、以及某种能引发其内部能量结构紊乱的“共振”或“湮灭”装置（朱瞻基模糊提出）。
时间一分一秒流逝，每一刻都显得无比漫长而珍贵。
腊月三十，年关之日。
没有往年的喜庆与祥和，只有弥漫在帝国上空的凝重与肃杀。清晨，皇帝的祭天祭海大典在天地坛匆匆举行，仪式庄重却难掩仓促，祈祷之词也充满了“斩妖除魔”、“护国安民”的肃杀之气。
同日午时，一支由数十辆遮掩得严严实实的马车、以及百余名装扮各异却气势沉凝之人组成的队伍，悄然从南京城北的玄武湖码头登上了数艘早已等候在此的大型官船。船上满载着各种贴着封条的木箱，里面是过去一天一夜里，由将作监、神乐观、大报恩寺等处集中全国之力赶制、调配出的第一批“特殊物资”。
王彦亲自在码头送行。带队的是东厂另一位资历极老、修为深不可测的镇抚使，以及两名德高望重的僧道领袖。
“一切，拜托诸位了。”王彦对着登船的队伍，深深一揖。
没有豪言壮语，只有沉重的托付与决绝的眼神。
船只缓缓离岸，顺江而下，驶向那片已被血色与灰雾笼罩的东南海域。
而西苑澄心斋内，朱瞻基站在窗前，望着南方阴沉的天空。
他体内的“种子”，似乎也感应到了那越来越近的、决定命运的战斗，正发出微弱而持续的脉动，与那遥远东南方向的邪恶搏动，隐隐对抗。
他知道，自己暂时无法亲赴前线。但他的知识、他的感知、他与姚广孝一同推演的方案，将伴随着那支“诛邪别动队”，一同奔赴那片死亡之海。
胜负，生死，文明的火种与扭曲的深渊……
一切，都将在那片被灰白雾气笼罩的海域，迎来第一次真正意义上的正面碰撞。