腊月二十八，夜。
澄心斋西厢“咨议间”内，烛火通明。白日里由内侍省和工部紧急调拨来的数个高大书架上，如今已分门别类摆放了部分卷宗：有沿海各省历年上报的涉及“异常事”的旧档摘要；有钦天监近三个月来关于东南星象、地动记录的副本；有太医院整理的一些关于“瘴疠”、“毒症”、“癫狂”的医案与方剂辑录；甚至还有几部前代涉及“山海异闻”、“巫蛊方术”的杂家笔记，虽多荒诞，也被一并送来，以备参考。
朱瞻基与姚广孝对坐于主案两侧。案上摊开着朱瞻基白日里草拟的那份《应对初探》，以及姚广孝带来的一卷他自己推演东南事态的星象图与易数笔记。空气中弥漫着墨香、旧纸的气息，以及一丝若有若无的檀香（来自姚广孝随身携带的香囊）。
“殿下白日所拟条陈，切中要害，尤以‘魔音乱神’、‘秽毒蚀体’、‘依地脉人气蔓延’数语，颇见洞察。”姚广孝捻着佛珠，缓缓开口，“然此仅述其表。老衲观陈璘最新急报所言‘雾中嗡鸣’、‘污染扩增’，结合天象所示东南翼轸分野星辉持续黯淡、且有赤气南侵之兆，恐那‘畸变之种’，已非单纯散播污染，或已开始尝试构建其‘领域’，甚或……凝聚‘神智’。”
“构建‘领域’？凝聚‘神智’？”朱瞻基心中一凛。这与他从“种子”知识中获得的关于高维污染体可能具备“信息场同化”与“集体意识雏形”的描述，隐隐对应。
“不错。”姚广孝目光深邃，“凡邪祟妖物，初生时不过本能害人，散乱无章。然若得地气滋养、生灵献祭，或与某些特殊‘规则碎片’（指织网者残留协议）结合，便可能产生蜕变。其污染范围可固化为‘鬼域’、‘魔土’，内中法则扭曲，利于其存续与扩张；其混乱意识亦可逐渐统合，形成虽癫狂却更具目的性的‘邪念核心’。陈璘所闻‘嗡鸣’，若带有特定节奏，或便是其‘领域’雏形散发的干扰波动，亦是其‘邪念’尝试外侵之征兆。”
这番分析，将东南邪物的威胁性又提升了一个层级。如果它真的在形成“领域”和“邪念核心”，那么常规的物理封锁和试探性侦查，恐怕效果会越来越差，甚至侦查者本身一旦深入其“领域”，就可能受到远超预料的精神侵蚀和规则压制。
“少师所言，令孙臣豁然开朗。”朱瞻基沉吟道，“若果真如此，则特察队此行，凶险倍增。他们不仅需防范物理接触之秽毒，更需抵御无形无质之精神侵扰与法则压制。而且，若要摧毁此物，或许……需同时破坏其‘污染源’、‘信息场’（领域）与‘邪念核心’，三者缺一不可。”
姚广孝微微颔首：“殿下思虑渐深。然此三者，孰为核心？孰为枝叶？污染为其表，领域为其域，邪念为其神。或可认为，‘邪念核心’乃驱动一切之中枢，亦是最脆弱、最需防护之所在。若能寻得并重创之，则领域自溃，污染或可缓图净化。”
这与“种子”知识中关于“信息感染源”优先处理的思路不谋而合。朱瞻基心中有了方向。
“然如何寻得那‘邪念核心’？”朱瞻基提出关键问题，“其必深藏于污染最浓、防御最严之处。寻常侦察，恐难以靠近。”
姚广孝看向朱瞻基：“此便需殿下与老衲在此处，借‘上古遗泽’与天机推演之力，为前线提供指引了。殿下身具异感，对那邪物气息应最是敏锐。虽相隔千里，然通过分析前线传回之污染样本特性、能量波动数据（若有）、以及受害者症状演变，或可逐步勾勒出其力量运行模式，进而推测其核心可能之形态、位置、乃至……弱点。”
他顿了顿，又道：“此外，殿下所承‘遗泽’中，若有关于‘勘测地脉’、‘辨析能量’、‘防护心神’、乃至‘破邪阵法’之模糊记载，无论多么残缺不成体系，皆可提出。老衲或可结合释道两家传承，加以参详、补全、试验，或能制出些许有用之物，供前线使用。”
这是要朱瞻基开始系统性地、有选择地“翻译”和“输出”“种子”知识了！而且是与姚广孝这样的当世奇才合作，以“参详补全”的方式，使其合理化、本土化！
朱瞻基精神一振，这无疑是他最期待的局面。他不仅可以贡献力量，还能在姚广孝的“背书”下，相对安全地释放一些超前认知。
“少师所言极是。”朱瞻基正色道，“孙臣所得传承，确有不少零碎记载，涉及‘观气’、‘辨秽’、‘守心’、‘布阵’之道，只是文字古奥，图形残缺，原理更是晦涩难明。孙臣一直未能参透，正好借此次机会，与少师一同参详。”
他当即走到一侧书架旁，取来纸笔，回到案前。“不若，孙臣先凭记忆，将一些可能相关的残篇断句，以及模糊的符文、阵图印象，默写描绘出来，供少师品鉴？”
“善。”姚广孝点头。
接下来，朱瞻基开始“回忆”。他小心地控制着输出的内容与深度，避免触及“和谐文明”的核心科技与宇宙观，主要挑选那些偏向“应用层”且能与本土玄学、格物知识勉强衔接的部分：
例如，描绘了几个极其简化的、关于能量流动探测的“符文阵列”草图，解释为其原理是“引导天地间清正之气，感应异种秽气之扰动”；默写了几句关于“精神防护”的艰涩口诀，称其意在“固守灵台，外魔不侵”；勾勒了几个似是而非的、结合了几何图形与特定符号的“简易阵势”，说是“汇聚阳气、驱散阴秽”之用。
他甚至“回忆”起一段关于“万物皆有其‘纹’（信息结构），破其‘纹’则散其‘形’”的模糊论述，以及一个非常基础的、关于如何利用特定频率的“震动”（能量波动）去干扰“不稳定结构”的笼统概念。
姚广孝仔细看着朱瞻基写画的内容，时而蹙眉沉思，时而眼中精光一闪。以他的智慧与见识，自然能看出这些“残篇”中蕴含的思路极为奇特，与中土流传的符箓、阵法、修炼法门既有相似之处（都涉及能量、意念），又有根本性的不同（更强调结构、频率、信息层面的作用）。许多描述似是而非，逻辑跳跃，但也正因为如此，反而显得不像杜撰。
“殿下所记，虽残缺混乱，然其中理念，确有其独到之处，甚至……隐隐触及某些修行至理。”姚广孝沉吟道，“这‘观气符文’，似与道门‘望气术’、‘感应符’有异曲同工之妙，但更偏重‘主动引导’与‘精确标识’；这‘守心口诀’，暗合佛门‘定心真言’之效，但架构更为精简直接；至于这些‘阵势’与‘破纹’、‘震散’之说……”
他停顿片刻，眼中闪过一丝奇异的色彩：“老衲曾于西域残卷中，见过类似‘万物有纹’之说，彼称为‘法则之线’。而‘以震破形’之理，亦与某些上古巫祝以特定鼓乐、舞蹈驱邪的传闻隐约相通。殿下所得传承，或许并非凭空而来，而是上古某个时期，先贤探究天地至理、总结出的另一套……更为‘格物化’的认知与实践体系之残章。”
姚广孝竟然为朱瞻基的“知识”找到了一个相对合理的“上古另一体系”的解释！这无疑为后续更深入的“翻译”与“应用”打开了大门！
“少师博闻广记，孙臣佩服。”朱瞻基顺势道，“既然如此，孙臣可否将这些残篇断章，结合目前所知东南邪物特性，尝试推演一些更具体的‘应对工具’思路？比如，改良的侦察用‘辨秽符’、加强版的‘清心护身符’、乃至……针对那邪物可能‘邪念核心’或‘污染节点’的‘干扰’或‘净化’阵法的雏形？”
“可。”姚广孝点头，“老衲会从释道两门传承中，寻找可与之印证、结合之处。吾等需尽快拿出一些切实可用的‘草案’，呈递陛下及王提督。前线将士，等不起。”
两人对视一眼，均看到对方眼中的凝重与决心。
这一夜，西苑澄心斋的灯火，亮至三更。
同一时间，紫禁城深处，司礼监值房旁一间密室内，东厂提督王彦面前，摊开着一份刚刚译出的、来自浙江陈璘处的加急密报。
密报详细描述了“污染海域”边缘新观测到的异象：灰白物质的扩散速度在昨日夜间似乎加快了约三成；封锁船队外围听到的“嗡鸣”声变得更加清晰，且似乎带有某种让人心烦意乱、气血翻涌的效力，数名值守水兵出现短暂眩晕和幻听；更麻烦的是，今日午间，一艘负责外围巡逻的快船，在距离污染区约五里的“安全距离”上，船底竟也发现了一小片附着的灰白物质，虽然很薄，但表明污染可能已开始通过海水或某种未知方式，进行更隐蔽的扩散。
陈璘在密报中忧心忡忡地写道：“……此物蔓延之势，远超末将预估。常规封锁，恐难持久。且其似能惑人心神于无形，长此以往，军心士气堪忧。京师特使（特察队），务请速至！”
王彦面无表情地看完，将密报收起。情况在恶化，这在意料之中，但恶化的速度，还是让人心惊。
他提笔，开始书写给皇帝的最新简报，以及给正在路上的“特察队”首领赵诚千户的密令。在密令中，他强调了情况的紧迫性与邪物可能具备精神攻击能力的危险性，要求赵诚等人抵达后，务必以最快速度，在保证自身安全的前提下，展开对污染核心的侦查，并特别嘱咐，要设法采集不同浓度的污染样本（水、淤泥、可能被侵蚀的生物组织），以及尽可能记录下那“嗡鸣”声的详细特征，以供西苑分析。
写罢密令，他唤来亲信档头：“即刻发出。另，通知我们在浙江的所有坐探，全力配合陈将军与特察队，必要时可暴露部分次要身份，提供一切必要支援。再，让京师‘匠作房’那边，加快赶制第二批‘避秽囊’和‘清心散’，火速运往浙江。”
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“是！”档头领命而去。
王彦独自坐于密室中，手指轻轻敲击着桌面。他的思绪，却不仅仅在东南。
皇帝将皇太孙置于西苑“咨议”之位，看似闲置，实则已将一枚关键的棋子，放在了棋盘上一个能牵动全局的位置。姚广孝的参与，更是为这步棋加上了“天机”与“智慧”的砝码。太子一系对此自然乐见其成，汉王那边，恐怕早已坐不住了。
果然，不过半个时辰，便有另一名档头悄无声息地进入，低声禀报：“提督，汉王府长史半个时辰前，秘密会见了都察院右副都御史李大人，谈话内容不详，但李大人随后便去了吕震吕尚书府上。此外，五军都督府内，亦有几位与汉王过往甚密的将领，今日私下议论东南之事，言语间对陈璘独掌大权、以及……西苑那位参与机要，颇有微词。”
王彦眼中寒光一闪。有些人，总是看不清大局，或者说，他们眼里只有自己的“大局”。
“知道了。”王彦淡淡道，“李大人与吕尚书那边，加派两组人盯着，记录所有往来人员与谈话要点（若有可能）。五军都督府里那几位，给他们找点‘正经事’做，调去核查九边冬防粮草，即日动身。”
“是。”档头心领神会，这是要将潜在的捣乱者暂时调离权力中枢。
“还有，”王彦补充道，“西苑澄心斋方圆一里内，所有明暗哨位，再加一倍。没有我的手令，任何人不得靠近，包括……各王府、公侯府邸的‘无意’路过者。告诉下面的人，眼睛放亮，但有异动，可以先拿下，再问缘由。”
“属下明白！”
档头退下后，王彦走到窗边，推开一条缝隙。寒冷的夜风涌入，带着远方隐约的更鼓声。
朝堂如棋局，东南如烽火。他身处其中，既要为皇帝看好棋盘，清除害虫，又要确保烽火不至燎原。
而西苑里那位日益展现出不凡的皇太孙，究竟是破局的关键，还是引燃更大风暴的火星？
王彦缓缓关上了窗。答案，或许很快就能在东南那片被灰雾笼罩的海域，以及西苑那彻夜不息的灯火中，逐渐浮现。
腊月二十九，黎明前。
浙江台州湾外，一处僻静的小渔港。海风凛冽，带着浓重的咸腥和一丝若有若无的、令人不安的怪异气味。港口内灯火寥寥，大部分渔船因禁令不敢出海，显得格外冷清。
几条看似普通的货船、客舟，借着夜幕的掩护，悄无声息地靠上了码头。船上下来数十名装扮各异的人：有行商打扮的，有镖师模样的，有游方僧道，也有看起来像是落魄书生或江湖郎中的人。他们彼此之间并无太多交流，但行动间却透着一股难以言喻的干练与默契。
为首一人，正是东厂千户赵诚。他看起来像个精明而严肃的中年商贾，但眼底深处的锐利与周身隐约的冷冽气息，却非寻常商人能有。
早已在此等候的几名浙江都司便衣军官迅速迎上，双方对了暗号，确认身份。
“赵大人，一路辛苦。陈将军已在营中等候，请随我来。”为首的军官低声道。
“有劳。”赵诚点头，示意身后众人跟上。
一行人没有进入港口城镇，而是沿着偏僻的小路，迅速隐入黎明前的黑暗中，朝着临海大营方向疾行。
半个时辰后，临海大营，中军帐。
陈璘看着风尘仆仆却目光炯炯的赵诚，以及帐外肃立的那数十名虽装扮各异却气势沉凝的“特察队”成员，心中那块大石，终于稍稍落下一些。朝廷派来的，果然不是寻常之辈。
“赵千户，诸位，请坐。”陈璘没有多余寒暄，“情况紧急，本将便长话短说。”他迅速将目前掌握的所有关于污染海域的情报，尤其是最新的扩散加速与“嗡鸣”扰神现象，详细告知。
赵诚听得极其认真，不时追问细节。待陈璘说完，他才沉声道：“陈将军，在下离京前，王提督有令，特察队一切行动，暂归将军节制。这是陛下密旨及王提督手令。”他递上文书，同时取出朱瞻基那份《应对初探》的抄件，“此外，离京前，西苑亦有文书送达，内有一些关于此邪物特性的推测与应对建议，请将军过目。”
陈璘快速浏览了密旨和手令，确认无误。当看到朱瞻基的条陈时，他目光微凝，尤其是其中关于“魔音乱神”、“需防精神侵蚀”、“秽毒可能依地脉扩散”等提示，与他的前线观察严丝合缝。
“皇太孙殿下……果然深知此物厉害。”陈璘叹道，将条陈传给身旁副将等人观看。“赵千户，你们远道而来，本应立即休整。然事态紧急，那邪物扩散日甚，且其‘嗡鸣’已开始影响外围军士。不知诸位，可否尽快展开行动？”
赵诚没有丝毫犹豫：“将军，我等既为此而来，自当效命。请将军安排熟悉海域、且意志坚定的向导，并调配快船。在下打算今日便组织第一支侦察小队，先抵近污染区外围，实地观察，并尝试采集一些边缘样本，验证西苑推测。同时，需请军中懂得音律或擅长记录之人，设法将那种‘嗡鸣’声尽可能准确地记录下来。”
“好！”陈璘一拍桌案，“向导与快船即刻准备。记录‘嗡鸣’之事，本将营中恰有一名曾习琴艺、耳力过人的书办，可派其随行。另外，本将已按西苑提示，准备了一批火油、朱砂、桃木等物，可供你们取用。”
“谢将军！”赵诚抱拳。
当日巳时，两艘经过加固和简易防护处理的中型快船，载着以赵诚为首的第一支十二人侦察小队（包括四名东厂好手、三名净蚀营老兵、两名僧道、一名钦天监博士、一名军中书办，以及两名熟悉海况的本地水师向导），悄然驶离临海大营，朝着那片被死亡阴影笼罩的海域驶去。
天气晴朗，能见度极佳。但越是靠近那片被封锁的海域，海水的颜色就越发显得暗沉，空气中那股若有若无的腥甜腐臭味也越发明显。原本活跃的海鸟踪迹全无，海面一片死寂。
在距离封锁线还有约十里时，领航的向导便指着前方海天交界处一道隐约的、颜色更加深暗的弧线，声音带着抑制不住的紧张：“大人，前方……便是那‘鬼雾’时常出现的边缘了。平日晴天，雾不明显，但海水颜色不对，而且……不能靠得太近。”
赵诚举起千里镜观察。果然，那片海域的海水呈现出一种不自然的深蓝近黑色，与周围湛蓝的海水泾渭分明。海面似乎比周围更加平静，连细微的波纹都很少，仿佛凝固的墨汁。
“减速，保持距离，横向巡航。”赵诚下令。他需要从不同角度观察，并尝试捕捉那种“嗡鸣”。
船只缓缓沿着污染区边缘平行移动。所有人都屏息凝神，钦天监博士取出特制的罗盘和几个小巧的、刻画着符文的铜质仪器，开始记录周围的磁场和能量波动。那名军中书办则侧耳倾听，手中炭笔随时准备记录。
起初，除了令人不适的死寂和越来越浓的怪异气味，并无异常。但就在船只巡航了约一刻钟后——
一阵极其低沉、仿佛从深海地底传来的“嗡……”声，陡然穿透海水与空气，钻入每个人的耳膜！
那声音并非持续不断，而是带着一种缓慢而规律的脉冲节奏。声音入耳，并不刺耳，却让人瞬间感到心跳加速，胸口发闷，脑海中不由自主地泛起各种杂乱的、令人烦躁的念头。两名修为稍浅的净蚀营老兵脸色微变，额头渗出冷汗。连赵诚这样的东厂老手，也感到心神一阵轻微摇晃。
“就是这声音！”向导脸色发白，低声道，“比昨天……好像更响了！”
钦天监博士手中的仪器指针开始剧烈摇摆，几个符文装置也微微泛起了黯淡的红光。“磁场紊乱加剧！有未知能量辐射……强度在缓慢上升！”他急促地报告。
军中书办强忍着不适，闭目凝神，手指随着那“嗡鸣”的节奏，在纸上快速划出起伏的线条，试图记录其频率和波形。
赵诚死死盯着那片颜色深暗的海域。在千里镜中，他似乎看到，在那片海域的中心区域，海水的颜色浓得化不开，隐约有无数细小的、灰白色的絮状物在缓缓翻滚、沉浮。
“采集水样！”赵诚下令。一名东厂番子取出特制的、内壁镀银的铜壶，用长杆小心翼翼地从船侧舀起一壶边缘区域的海水。海水入手，铜壶外壁立刻传来一阵冰凉的触感，并隐约有极其微弱的、令人牙酸的“滋滋”声。
就在他们完成水样采集，准备后撤，去另一侧继续观察时，异变突生！
那片原本只是颜色深暗的海域中心，毫无征兆地，涌起了一股浓稠的、灰白色的雾气！雾气翻腾的速度极快，如同有生命般，迅速朝着侦察小队船只的方向弥漫过来！雾气中，那低沉的“嗡鸣”声陡然放大、变得尖锐刺耳，其中似乎还夹杂着无数细碎的、仿佛咀嚼又仿佛哭泣的杂音！
“退！全速后退！”赵诚厉声大喝。
两艘快船上的水手拼命划桨，调整风帆。然而，那灰白雾气的蔓延速度超乎想象，转眼间已拉近了一半距离！更可怕的是，随着雾气逼近，船上所有人都感到头晕目眩加剧，眼前开始出现重影和扭曲的光斑，心中涌起难以抑制的恐惧与暴戾冲动！一名水手甚至扔掉了船桨，抱着头跪在甲板上嘶嚎起来。
“静心！念咒！服药！”随行的僧道两人立刻盘膝坐下，口诵经文真言，声音虽不大，却带着一股安抚人心的力量。同时，他们将随身携带的、由姚广孝等加持过的“清心符”分发给症状较重者，并令其服下太医院配置的药丸。
赵诚强忍着脑海中的混乱与身体的不适，夺过船舵，亲自操控船只转向。他眼角余光瞥见，那翻涌的灰白雾气边缘，似乎有数条模糊的、如同巨大触手或腐烂海草般的黑影，在雾中若隐若现，朝着船只的方向缓缓探来……
“火油预备！朱砂！”赵诚嘶声喊道。
几名东厂番子立刻将准备好的火油罐搬到船尾，另一人则抓出一把朱砂，混合着特制的药粉。
就在那灰白雾气即将触及船尾，雾中黑影也越发清晰，船上众人已能闻到那股浓烈到令人作呕的腐臭与甜腥混合气味时——
“放！”
点燃的火油罐被奋力掷向雾中！同时，混合着药粉的朱砂也被扬撒出去，在接触到雾气边缘时，竟发出“噼啪”的微弱爆响和淡淡的金光！
雾气的蔓延似乎为之一滞，雾中传来几声更加尖锐、仿佛受伤般的嘶鸣，那些探出的黑影也迅速缩回浓雾深处。
趁此机会，两艘快船终于拉开了与雾气的距离，全力向着安全海域逃去。
直到退出近二十里，再也看不到那片深暗的海水和灰雾，也听不到那可怕的“嗡鸣”，所有人才如同虚脱般瘫倒在甲板上，大口喘息，心有余悸。
赵诚脸色铁青，看着手中那壶已经变得冰冷刺骨、且内壁隐约附着一层极淡灰膜的海水样本，又看了看书办记录的、那“嗡鸣”声诡异而充满恶意的波形图，以及几名出现明显精神受创症状的队员……
第一次接触，便如此凶险。
那雾中的东西，远比想象的更加危险、更加……具有攻击性。
他望向西苑的方向，心中默念：殿下，少师……我们带回来的东西，恐怕需要你们，尽快给出答案了。