二十四小时的等待期在平静中度过。信标持续发送着信号，但除了那条来自“流浪者议会”的短暂回应之外，再没有任何新的消息。巡界者的救援，似乎依旧遥不可及。
时间一到，唐傲和凯因没有任何拖泥带水，立刻开始行动。
“检查装备，清点物资，五分钟后出发。”唐傲言简意赅。他的状态已经恢复了七八成，虽然距离巅峰尚有距离，但应对一般情况已无大碍。更重要的是，他对空间之力的掌控更加得心应手，那种因吞噬核心碎片和“哀歌”数据而带来的滞涩感消减了不少。
凯因迅速将修复好的信标拆卸收好，并整理了从突击艇和之前战斗中获得的物资：主要是能量块、武器配件、一些基础的医疗用品和口粮。他将“流浪者议会”的坐标和“初始之地”的坐标都输入了突击艇的导航系统作为备用参考。
“突击艇的燃料还剩百分之三十五，常规扫描系统运作正常。我设定了一个初步的探索路线，优先扫描那些可能存在大型遗迹或异常能量反应的区域。”凯因将路线图投射到驾驶舱光屏上。
“可以，出发。”唐傲系好安全带。
“黑鸦”突击艇引擎发出低沉的轰鸣，从隐蔽的坡后缓缓升起，调整方向，向着凯因设定的第一处目标点飞去。
他们不再像之前那样漫无目的地逃亡，而是有了明确的探索目标。凯因操控着突击艇，以距离地面约百米的低空高度巡航，各种探测器全开，仔细扫描着下方苍茫而死寂的大地。
第一天，他们经过了几处疑似旧时代前哨站的废墟，但规模都很小，而且损毁严重，没有停留的价值。期间遇到过一次小型的苍白生物群，被突击艇的机炮轻易驱散。
第二天下午，当突击艇飞越一片由奇特黑色晶体构成的、如同森林般耸立的区域时，探测器突然发出了持续的蜂鸣。
“有发现！”凯因精神一振，放大扫描图像，“下方晶体结构深处，有强烈的金属反应和……微弱的、被屏蔽的能量源信号！结构规模不小，像是一个大型地下设施！”
唐傲看向下方。那片黑色晶体森林在苍白的天光下反射着幽暗的光芒，给人一种不祥的感觉，但探测器的反应明确指示着下方存在人工造物。
“能找到入口吗？”
“正在扫描……有了！在三点钟方向，晶体山脉的底部，有一个被部分掩埋的通道入口！”凯因调整艇身，向着入口方向靠近。
入口比他们之前待过的那个临时据点要宏伟得多，是一个宽近十米、高约五米的巨型闸门，虽然被坍塌的黑色晶体和尘埃掩埋了近半，但裸露的部分依旧能看出其厚重的合金结构和复杂的机械锁闭装置。闸门一侧的岩壁上，刻着一个模糊的、被风沙侵蚀的徽记——一个被齿轮环绕的、半开着的眼睛。
“这个徽记……我没见过。”凯因检索着数据库，“不是巡界者，也不是已知的主要文明风格。看这闸门的规格，这里可能是一个重要的据点，甚至可能是……一个研究基地。”
“能打开吗？”唐傲问。这个设施的规模远超之前的临时据点，可能蕴含更多信息。
“我试试。这种大型闸门通常有应急手动开启装置，或者能找到控制线路接口。”凯因驾驶突击艇在附近找了个相对平坦的地方降落。
两人再次全副武装，来到巨大的闸门前。凯因用工具清理掉闸门边缘的积尘和碎石，果然找到了一个被保护盖覆盖的紧急控制面板。面板已经损坏，但他尝试将突击艇上的能源接口临时连接上去后，面板上的几个指示灯竟然微弱地闪烁起来。
“有反应！能源线路似乎还能部分工作！”凯因有些惊喜，他快速操作着便携终端，试图破解闸门的控制逻辑。“权限验证失效了……我在尝试绕过安全协议，直接给液压系统注入能量，强行提升闸门。”
伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声和四溅的电火花，沉重的巨型闸门在液压装置的推动下，极其缓慢地、一寸寸地向上抬起，露出了后面黑暗深邃的通道。一股混合着陈腐空气和机油味道的风从通道内涌出。
通道内部更加宽阔，足以容纳大型车辆通行。墙壁上是坚固的金属加固层，顶部有残存的照明导轨。地面上覆盖着厚厚的灰尘，但能看到清晰的、大型运输设备留下的车辙印迹。
“这里绝对不简单。”凯因举着照明设备，看着通道深处，“空气成分……有点复杂，除了常规气体，还有微量的惰性能量和……某种生物降解的气味？大家保持警惕。”
两人一前一后，小心地向内探索。通道倾斜向下，深入地下。沿途他们经过了一些岔路和关闭的舱门，门上的标识大多模糊不清。
前行了约数百米，通道抵达尽头，连接着一个巨大的地下空间。当凯因将强光探照灯打入空间内部时，两人都被眼前的景象所震撼。
这是一个堪比足球场大小的圆形大厅。大厅中央是一个深不见底的垂直井道，井口被厚重的透明材料封闭，下面隐约能看到复杂的机械结构和闪烁的能量光芒。围绕井道四周，是数层环形的平台，平台上布满了各种控制台、观测设备和……大量竖立的圆柱形培养槽。
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大部分培养槽已经破损空空如也，但仍有少数几个槽体内，残留着一些难以名状的、巨大而扭曲的苍白生物组织，它们浸泡在浑浊的液体中，早已失去了活性。一些工作台上，还散落着实验日志的数据板和锈蚀的手术工具。
“这是一个……生物实验室？或者基因工程基地？”凯因的声音带着震惊，他快步走到一个相对完好的控制台前，尝试启动。“能源似乎还有微弱的供应！”
控制台的屏幕在闪烁了几下后，竟然亮了起来，显示出残缺的系统界面和一些实验数据文件。
“找到了！这里的数据库保存相对完好！”凯因快速浏览着，“项目代号……‘泰坦复苏计划’？他们试图利用‘遗弃边陲’的本土生物基因，结合某种能量催化技术，制造可控的巨型生物兵器？！”
唐傲走到一个破损的培养槽前，看着里面那扭曲的、依稀能看出某种节肢动物和爬行类混合特征的巨大残骸，眉头紧锁。观察者议会，或者别的什么势力，在这里进行着危险的造物实验。
“看看有没有关于‘方舟’、‘观测者议会’或者外界星图的信息。”唐傲提醒道。这些生物实验虽然惊人，但并非他们当前最急需的情报。
凯因在数据库中快速搜索着关键词。突然，他停在了一份加密等级较高的文件上。
“这份文件……标题是《关于‘摇篮’协议失效及后续应对方案的报告》……”凯因尝试破解加密，“‘摇篮’协议……这个名词在‘哀歌’的数据碎片里也出现过！”
他全力破解，几分钟后，文件被打开。里面是大量的技术术语和观测数据，但其中几段总结性文字引起了他们的注意：
【……‘摇篮’协议（即维持‘遗弃边陲’基础能量循环与生命存续的系统）已于（时间坐标损坏）前彻底失效，能量衰变（苍白衰变）进程不可逆转……】
【……所有‘泰坦复苏’项目因能量匮乏及样本失控被迫终止……】
【……建议撤离，并启动‘火种’协议，将关键研究数据封存，坐标（部分数据损坏）……等待‘初始之地’响应……】
文件到此中断，后面似乎被强行删除。
“又是‘初始之地’！”唐傲目光一凝。这个坐标不仅出现在“哀歌”的核心数据里，也出现在这个神秘的生物研究所中！它似乎是一个在“遗弃边陲”陷入绝境时，某些势力试图联系或前往的最终希望之地。
凯因继续搜索，又找到了一些零散的星图碎片和能量技术资料，但对“方舟”和“观测者议会”的直接提及很少，似乎相关数据被刻意清理过。
“这里价值很大，但这些信息太碎片化了。”凯因有些遗憾，“我们需要更多时间仔细梳理数据库，或许能找到更完整的星图或者关于‘初始之地’的线索。”
唐傲环顾这个巨大的地下实验室，目光最终落在那中央深井闪烁的能量光芒上。
“我们时间不多。优先下载所有关于星图、坐标和能量技术的资料。然后，检查那个能源井，看看能否为我们所用。”
这个废弃的研究所，像是一个巨大的宝库，虽然布满尘埃和危险，但可能藏着他们急需的拼图。