廖夫人笑了笑，重复道：“阿娘想知道，到底是什么书能让我儿废寝忘食？”
廖崇义闻言，眼中顿时有了神采：“读国策如饮烈酒，知乱世之智，终非治世之经。虽然有些地方孩儿还读不懂，但甚是满足，可谓如痴如醉。”
哈哈哈——
屋内的人听了这话都忍不住大笑起来。廖夫人更是捂着嘴乐个不停。
廖崇义不解：“阿娘，你们……你们为何发笑？”
叶倾城捂着嘴：“小郎君饮过烈酒？”
廖崇义霎时红了脸，不好意思地挠挠头：“崇义虽还未尝过酒的滋味，但从书卷上也能读懂那种感觉。忧思时饮酒愁更愁，苦痛时饮酒忘千愁，高兴时饮酒畅快，悲伤时饮酒一梦方休……”
看着两眼晶晶亮的少年，倾城忍不住赞许：“人要读书但不能死读书，小郎君有灵气，领悟力也高，的确不该困于书塾，当多多体验，他日定能成大器。”
听了这话，廖崇义的脸愈发羞红：“娘子过赞了。”
廖夫人感怀，又看了看方才倾城交给她的文书，悄然沉思起来。
见小郎君的危机解除，为不讨没趣，叶倾城便向廖夫人福了一礼：“夫人，今日是倾城唐突了，我们那筹划科考前都有效，若您改变了主意，请随时告知，告辞了。”
就在她转身离开之时，廖夫人突然开了口：“叶娘子，请留步。”
倾城激动着回头：“夫人？”
只见廖夫人取出自己的私印在那文书空白处结结实实地盖上了第一枚印章，双手递向了叶倾城：“倾城娘子，你的筹划我廖家应了，并且分文不收。不过，我也有个条件，科考结束后，我会在这些暂住的考生中择一人陪伴我儿读书，择中之人不得推辞，我廖府另有重谢。”
叶倾城笑答：“一言为定！”
—
叶氏牙行，前厅。
郭子维将最后两名买婚宅的客人送出门，终于将闭店牌子挂了上去，轻轻捶了两下腰便又回了店。
对面食肆，二楼。
那贵夫人双手撑着窗框满脸不舍地盯着叶氏牙行大门口：“在这蹲守两个时辰，子维竟只出来这一下。这么大的店只留子维一人，这叶家未免也太欺负人了！”
“你瞧把他累的！真是岂有此理！”
贵夫人越说越气，腾地起身就要冲下楼去。
一旁的副将急得追上去拦住她：“夫人这是长安城，况且咱们大仇未报，您就算再心疼子维，也必须要忍耐。”
一语惊醒梦中人，贵妇人听了这话，方才满是心急的眼瞳立刻又暗淡了下去：“你说的，没错。”
片刻后，贵夫人整理了下自己的衣衫，又重新端起了派头，强忍泪水：“他腰痛，想办法送些润玉膏去。咱们走。”
说罢，便利落地甩袖离开。
叶氏前厅里，郭子维刚坐下，就传来了万一户的声音：“子维！我谈成了！”
万一户和徐宁急哄哄地跑进门，前脚刚进门，叶禄与婉儿便也跟了进来。
郭子维问道：“怎样？”
婉儿大咧咧地掏出张文书“唰”地展开：“我们叶氏落脚长安这么多年了，总归不能白干呀！你们自己瞧！”
三人齐刷刷地看去，只见那文书上满满的一列红印，兴奋不已。
万一户激动地向叶禄作揖道：“不愧是掌柜的，您一出面什么难题都解决了。”
徐宁喜悦中带着份忧思：“掌柜的这里有五户，我与一户这里有两户，大概能给十几名考生提供住处。这些都是我们挑出来可能性高的人家，往后只会越来越难。”
婉儿将徐宁紧皱的眉头慢慢抚平：“明日之事明日再担心，先庆祝一下今日的成果！”
郭子维不住地看向门口：“时辰不早了，倾城怎么还没回来？”
正在这时，叶倾城一瘸一拐地跨过了门槛，手里还攥着个小瓷罐。
“你这是怎么了？”子维和徐宁看到立刻迎了过去。
叶倾城一手扶住一个：“说来话长，先不提这个。”
万一户追问：“那倾城你可有收获？谈成了几家？”
叶倾城坐稳后，将食指比在眼前，故意丧气道：“一家。”
见众人脸上都有点失望，少女突然发出了一串清脆的笑：“虽是一家，但是城南廖家，有独立的侧院、角院以及空闲的倒坐房，粗算了下，共计可以提供小三十间。”
“太好了！”众人欢呼。
“你手里拿的是什么？”郭子维好奇道。
“哦，这个啊。”叶倾城将那小瓷罐丢在桌上，“方才我快到牙行时，一横冲直撞的小乞丐突然跑出来撞了我，我正要与他理论，他就将这小瓷罐塞给我甩了句‘赔给你’，然后就一溜烟儿地跑了。”
“人虽小劲儿却大，原本就在廖府伤了脚，被他一撞就成了这样。”
“给二叔瞧瞧，别是什么阴毒之物。”叶禄拿起那瓷罐，打开塞子嗅了嗅，一脸惊异，“这是番邦之物，好似是叫做润玉膏的，里面有一味苦杏仁，并不是我朝的食材，此前东市那药材铺得过两罐，我去看过，这味道一直记得。”
郭子维也附和道：“我听过这润玉膏，因为膏体细腻，需要耐心研磨很多次才能达到这个状态，所以极为珍贵。可如此珍贵的东西，小乞丐怎么会有？还随随便便就给了倾城？”
徐宁想到了什么，一把拿过那瓷罐：“怕不是那小乞丐偷的，这是赃物咱们万不能留。”
说罢，便将那瓷罐丢到了门外。
众人点头表示赞同，婉儿兴冲冲地道：“子维，今日的账目明日再算吧！走！咱们这就回府庆贺一番！”
叶倾城笑道：“好，我也迫不及待想要将这好消息赶紧告诉杜贺他们了。”
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叶府，膳厅。
婉儿差人备好了酒菜，众人到齐，等着杜贺与邓怀之。可他们从夕阳西下，一直等到了暮色四合，也没见到两人的踪影。
叶禄焦急：“再等下去就要宵禁了。来人，快去玉塾看看是何缘故？”
话音刚落，邓怀之便一个人悻悻地走进了膳厅。
管家迎上去又向他身后望了望：“邓才子您怎么一个人回来了？杜郎君呢？”