第一场冬雪来得猝不及防。
头天夜里还只是刮北风，天亮时推开门，地上已经铺了层薄薄的白。西便门工地上，工匠们呵着白气搓手，水泥浆桶表面结了层冰碴子。沈青瓷裹着件旧棉袄，蹲在料堆旁皱眉——水泥这玩意儿，温度低于五度就不容易凝固，强行施工的话，墙干了也酥。
“陈大人，”她找到正在撬旧砖的陈野，“天冷了，水泥不能用了。”
陈野把铁锹往地上一杵，抬头看天。铅灰色的云压得很低，看样子雪还得下。“不能用就想法子让它能用。”他咧嘴，“沈姑娘，水泥怕冷，咱们给它‘穿棉袄’行不行？”
沈青瓷愣了：“穿棉袄？”
“砌一段墙，就用草席裹上，里头生炭盆保温。”陈野比划着，“就像女人坐月子，不能受风。”
“那那得多少草席？多少炭？”
“草席好办，让罪役们编。”陈野指着不远处正在背砖的王德海那帮人，“他们闲着呢。炭”他想了想，“西山有煤矿，官矿的煤卖不出去，咱们低价收。”
他说干就干。当天下午，工地旁搭起个草棚，王德海等二十七个罪役被赶进去编草席——不会编？学！编坏了拆了重编，编不够数没饭吃。
另一边，陈野亲自去了西山煤矿。矿管事姓韩，听说陈野要来买煤，脸笑成朵菊花：“陈大人！小矿正好有三千斤存煤，您要多少？”
陈野抓起一把煤看了看：“这煤，杂质多了点。什么价？”
“按市价，百斤二百文”
“一百文。”陈野打断，“你这煤，烧窑不行，但生炭盆取暖够用。我全要了，现银结算。”
韩管事脸苦下来：“陈大人，这价太低了”
“嫌低？”陈野拍拍手上的煤灰，“那我找别家。山西的煤走漕运过来，到京城也就一百二十文一斤，质量比你这好。”
韩管事咬牙：“成！一百文就一百文！”
三千斤煤，装了几大车运回工地。陈野又让人在城墙边每隔十丈搭个简易棚子，棚里生炭盆，棚外挂草帘。砌墙时，水泥浆用温水拌，砌一段，立刻用草席裹严实，再搬炭盆过来烘着。
这样干，效率慢了一半，但墙确实能凝固了。
墙一天天砌高，得搭脚手架。传统的脚手架用竹竿绑成，天冷手滑，绑不结实就容易出事。
陈野想了个新法子——用水泥预制“脚手架基座”。先在地上浇水泥墩子，墩子里预留孔洞，插进粗竹竿，再用水泥浆灌缝固定。这样搭起来的脚手架，稳当得多。
可问题又来了：雪后结冰，脚手架上结了一层冰溜子，滑得很。工匠上下工，得小心翼翼抓着竹竿，一步一挪。
这天上午，陈野正在检查新砌的墙段，忽然听见“哎呀”一声，接着是重物落地的闷响。他心头一紧，转身就跑——声音是从东头脚手架传来的。
到地方一看，一个年轻工匠摔在地上，抱着右腿龇牙咧嘴。旁边几个工匠正扶他。脚手架第三层的横杆上，结了明晃晃一层冰。
“怎么回事？”陈野蹲下身。
年轻工匠疼得脸发白：“踩踩滑了”
陈野抬头看那截横杆，又看看地上——有一小滩水渍，像是有人故意泼的。他眼神一冷，让张彪把今天上午在东头干活的工匠全叫来。
十二个人站成一排。陈野挨个看过去，最后停在一个矮瘦工匠面前。这人眼神躲闪，手缩在袖子里。
“你，”陈野盯着他，“上午在第三层干什么活？”
矮瘦工匠哆嗦：“砌砌墙”
“砌墙？”陈野走到脚手架下，指着第三层，“那层的灰桶还满着，根本没动过。你去那儿干什么？”
矮瘦工匠语塞。
陈野突然抓住他右手，从袖子里拽出个东西——是个小皮囊，口子还湿着。凑近一闻，是水。
“解释解释？”陈野咧嘴。
矮瘦工匠腿一软，跪下了：“大人饶命！是是有人给小的十两银子，让小的往脚手架上泼水，说说天冷结冰，摔一两个人没事”
“谁给的？”
“蒙着面，看不清说事成之后还有十两”
陈野松开手，对张彪说：“把他关起来，等会儿审。”又转身对众工匠道：“从今天起，脚手架每天早晚检查两遍，有冰就铲。另外，每层脚手架绑草绳，上下抓着草绳，防滑。”
他顿了顿：“再有谁往脚手架上泼水害人，让我查出来，就不是关起来那么简单了——直接绑在最高的脚手架上，让他也尝尝摔下来的滋味！”
工匠们噤若寒蝉。
矮瘦工匠关在工棚里，陈野没急着审。他让张彪去买了只烧鸡、一壶酒，摆在关人的棚子门口。烧鸡的香味飘进去，矮瘦工匠饿了一天，肚子咕咕叫。
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傍晚，陈野端着碗饭走进棚子，饭上盖着块红烧肉。他在矮瘦工匠对面坐下，把碗递过去：“吃。”
矮瘦工匠不敢接。
“怕有毒？”陈野自己扒拉一口，“没毒，就是普通的饭。”他把碗塞到对方手里，“边吃边聊。叫什么？哪儿人？”
矮瘦工匠捧着碗，犹豫了下，还是吃了。他饿坏了。
“小的叫孙二狗，保定人”他边吃边说，“来京城找活三年了，在好几个工地干过”
“为什么干这缺德事？”陈野问。
孙二狗眼圈红了：“小的娘病了，需要钱买药十两银子，够买三个月的药”
“所以你就能害别人？”陈野盯着他，“今天摔下去的那个兄弟，腿可能断了。他家里可能也有老娘要养，有孩子要喂。他要是摔死了，你拿那十两银子，能买回他一条命？”
孙二狗不说话了，饭也吃不下了。
陈野把碗拿回来，自己吃剩下的：“给你两条路。一，说出是谁指使的，戴罪立功，工钱照发，还给你娘买药的钱——我出。二，继续嘴硬，我送你去顺天府，蓄意伤人，至少三年牢。你娘等得了三年吗？”
孙二狗眼泪掉下来：“小的小的愿意说！给银子的人，虽然蒙着面，但说话声音尖，右手缺了根小指”
缺根小指？陈野想起之前在江宁黑鱼滩抓到的黑狼，还有后来那个在窑里塞铁钉的——都是二皇子府的死士，不少是戴罪之身，身上有残疾。
“还有别的特征吗？”
孙二狗想了想：“他他腰间挂了个玉佩，掀衣服拿银子时我瞥见一眼，是青色的，雕着雕着只鹰。”
青玉佩，雕鹰。这是二皇子府护卫统领的标识。
陈野点点头，站起身：“彪子，给他松绑。从今天起，孙二狗编入‘戴罪监察队’，专门在工地巡查可疑人物。发现一个，赏二两银子。”
孙二狗愣住：“大人您还信我？”
“信不信，看你表现。”陈野走到门口，回头，“你娘病的事，我让人去保定接她来京城治病。药钱我垫着，从你往后工钱里扣。但你得记住——再有一次，就没下次了。”
孙二狗噗通跪下，磕了三个响头。
天气越来越冷，水泥养护成了大问题。沈青瓷想了个法子——给每段新砌的墙“盖被子”。不是真被子，是用稻草编的厚草帘，裹在墙外，里头点炭盆烘着。
但这法子费人工，也费炭。工地上的炭眼看不够用了。
陈野又去了趟西山煤矿。这次韩管事学乖了，主动降价：“陈大人，一百文百斤，您要多少？”
“五千斤。”陈野说，“但我不光要煤，还要你的人——派三个懂烧炭的师傅，来我工地教工匠烧炭。工钱我付，一天五十文。”
韩管事乐了：“成！成！”
三个烧炭师傅来了工地，在城墙根下搭起简易炭窑。煤是现成的，石灰石碎渣和黏土也有，按师傅教的法子烧，一天能出几百斤炭。虽然质量不如专业炭窑的好，但取暖足够了。
陈野让工匠们排班——白天砌墙，晚上轮流守夜添炭。每段新墙配两个人守，隔半个时辰检查一次草帘是否盖严，炭盆是否该加炭。
他自己也排了班，每晚必来巡一遍。
这夜轮到守东头第三段墙的是两个年轻工匠，一个叫大牛，一个叫铁柱。两人蹲在炭盆边烤火，小声聊天。
“你说陈大人图啥？”大牛搓着手，“这么冷的天，别人当官的都在府里烤火，他天天往工地跑。”
铁柱往炭盆里添了块炭：“图个心安呗。我爹说，好官心里装着百姓，坏官心里装着银子。”
正说着，陈野拎着个食盒过来了。食盒里是热腾腾的肉包子，他掏出两个递给两人：“趁热吃。墙怎么样？”
大牛接过包子咬了一口，含糊道：“好着呢，摸着手感温温的。”
陈野伸手摸了摸墙——确实，隔着草帘能感觉到墙体温热，这是水泥在慢慢凝固的迹象。他咧嘴笑了：“这就对了。水泥像人，冷了不行，得保暖。”
他又从怀里掏出个小本子，记了几笔：“这段墙，明天可以拆草帘了。下一段该轮到西头第五段”
铁柱好奇：“大人，您这记的都是啥？”
“墙的‘生辰八字’。”陈野合上本子，“每段墙哪天砌的，用什么配比的水泥，养护了几天，温度多少，都记着。往后哪段墙出了问题，一查就知道原因。”
大牛和铁柱对视一眼，心里都服了——这官，是真干事。
腊月二十三，小年。工地没放假，但陈野让伙房加了菜——每人一碗红烧肉，两个白面馒头。工匠们蹲在城墙根下吃饭，热气腾腾，说笑声传出老远。
就在这时，来了队人马。领头的竟是二皇子赵琛，身后跟着户部几个官员，还有一群捧着账本的胥吏。
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“陈大人，”二皇子披着狐裘，手里揣着暖炉，笑容和煦，“年关将至，户部照例稽查各部支出。你这城墙工程，耗银巨大，本宫奉父皇命，特来核查账目。”
陈野正端着碗蹲在砖堆上吃饭，闻言放下碗，抹抹嘴：“殿下请便。”他转头对小莲说，“小莲，把账本都搬出来，给殿下过目。”
账本搬来三箱，每本都厚得像砖头。户部官员翻开看，眉头越皱越紧——账目太细了，细到每一斤煤、每一根竹竿、甚至每一顿伙食都有记录。
“陈大人，”一个户部郎中指着一条记录，“这‘草席编织工钱，每日二十文’，是否过高？寻常编织工，日薪不过十五文。”
陈野咽下嘴里的馒头：“编织工是罪役，本该无偿劳作。我给工钱，是激励他们好好干。二十文不高——他们编的草席，保住了价值几百两的水泥墙，这账划算。”
又有人问：“这‘炭盆购置费，每个一百文’，是否过多？市价不过八十文。”
“炭盆是特制的，”陈野让人拿来一个样品，“盆壁加厚，盆口收小，省炭。贵二十文，但一天能省半斤炭，十天就回本了。”
二皇子听着，脸色不变，但眼中闪过一丝寒意。他忽然开口：“陈大人，本宫听说，你让罪役编草席还给工钱，这是否太宽纵了？戴罪之身，本该严惩。”
陈野咧嘴：“殿下，罪役也是人。让他们饿着肚子干活，干得慢还容易出错。给点工钱，吃饱了有力气，活干得好，墙修得结实。这叫‘花小钱办大事’。再说了——”
他顿了顿：“他们贪的钱，正在一块砖一块砖还回来。等还清了，是流放还是释放，朝廷定。但在还债期间，我得让他们活着、干着，不能死了、废了。”
这话滴水不漏。二皇子沉默片刻，忽然笑道：“陈大人果然会算账。好，账目清晰，支出合理，本宫回宫会如实禀报。”
他转身要走，陈野叫住他：“殿下留步。”
“嗯？”
陈野走到新砌的水泥墙前，拍了拍墙面：“殿下既然来了，不如看看这墙——水泥筑的，比传统灰浆结实十倍。等开春化了冻，这段城墙就全换新的了。到时候京城固若金汤，殿下夜里睡觉也踏实。”
二皇子看着那灰白色的墙，眼神复杂。良久，他点头：“不错。”
马蹄声远去，张彪啐了一口：“黄鼠狼给鸡拜年。”
陈野端起碗继续吃饭：“他知道账目没问题，就是来探探虚实。让他探，咱们干咱们的。”
腊月三十，年关。工地终于放假一天，工匠们都回家过年了。陈野没走，他让伙房做了几桌菜，把留在京城没家的工匠、罪役、还有沈青瓷她们都叫来，在工棚里吃年夜饭。
菜不算丰盛，但管饱：炖白菜、红烧豆腐、酱肘子、白米饭。陈野拎来几坛酒，给每桌倒上。
“诸位，”他举碗，“这一年，不容易。拆了旧墙，垒了新墙；抓了贪官，救了百姓。这碗酒，敬咱们自己——敬流过的汗，敬受过的累，敬没白活的这一年！”
众人举碗，一饮而尽。
沈青瓷不会喝酒，以茶代酒。她坐在陈野旁边，轻声说：“陈大人，开春后，水泥作坊可以扩建了。西山那边看咱们成了，也想学”
“教他们。”陈野夹了块肘子，“手艺不怕传，就怕藏。大家都用水泥，路才好走。”
王德海那桌，气氛有些尴尬。罪役们低着头吃饭，不敢说话。陈野走过去，给他们桌上添了壶酒：“都抬起头来。今天是年三十，天大的事也等过了年再说。喝！”
王德海颤抖着手端起碗，老泪纵横：“陈大人罪役”
“现在不说罪不罪的，”陈野拍拍他肩膀，“吃饭，喝酒，明天接着还债。”
夜深了，有些人喝多了，趴在桌上睡了。陈野走出工棚，爬上脚手架。站在第三层，能看到京城里万家灯火，鞭炮声此起彼伏。
沈青瓷跟上来，站在他身边。她没说话，只是看着远处的灯火。
“想家了？”陈野问。
沈青瓷摇头：“家早没了。爹娘走得早，就剩我一个。”她顿了顿，“陈大人，您说水泥真能改变世道吗？”
“不能。”陈野咧嘴，“但用水泥的人能。墙是死的，人是活的。好墙配上好人，才能守住该守的东西。”
远处传来更鼓声，子时了。
新的一年。
陈野看着脚下已经成型的一里多长的新城墙，灰白色在雪地里很显眼。
墙还短，路还长。
但至少，开头了。
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