开春化冻，南门外官道那三十丈柳条筐临时路面，到底还是出了问题。
不是塌陷，是“鼓包”——化冻时地气上返，柳条筐里的碎石下沉，水泥路面被顶起一个个小鼓包，高的能绊倒人。虽然不影响通行，但看着揪心，走起来硌脚。车马经过时颠簸得厉害，有辆运瓷器的车差点翻了。
周校尉一大早就来找陈野：“陈大人，那路得彻底修了。羽林卫天天被车夫骂，说咱们修的是‘疙瘩路’。”
陈野正在工地核算开春后的修路计划，闻言咧嘴：“是该修。但户部不给钱——说冬天抢修已经超支了，开春重修得等下半年预算。”
“下半年？”周校尉急了，“那这路得硌脚半年？”
“所以得想法子。”陈野把算盘一推，“周校尉，您帮我个忙——放出话去，就说南门外官道要彻底重修，招募‘捐料工匠’：捐一方碎石，抵三天工钱；捐十根柳条，抵一天工钱；捐废铁、旧砖、破麻袋，都按价折算工钱。愿意来的，管饭，工钱日结。”
周校尉愣住：“这这不是让百姓白干活吗？”
“不是白干，是以工代赈。”陈野翻开本册子，“开春青黄不接，不少农户缺粮。来修路，管饭，还能用废料抵工钱，等于变相赈济。咱们得了料，他们得了粮，双赢。”
告示贴出三天，南门外成了京城最大的“废料集市”。
农户们推着独轮车，车上装着从自家地里、院子里搜罗来的废料：有河滩捡的鹅卵石，有老房子拆下来的碎砖，有编坏的破筐，甚至还有锈了的犁头、破铁锅。陈野让孙大柱带人现场估价——碎石一方抵三十文，柳条十根抵十文，废铁按斤算，破砖按块算。
开始有人不信，觉得“废料哪能换钱”。但当第一个农户用三车碎砖换了一百文现钱、还管了顿饱饭后，消息炸开了。第四天，南门外排起了长队，废料堆成了小山。
孙大柱忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了。王德海带着他那帮“前罪役”维持秩序，登记造册。陈野亲自坐镇估价，遇到实在穷得啥都没有的，就让他们去河边捡石头——捡一方，换三十文。
有个老太太，拎着半筐破瓦片来，怯生生问：“大人这瓦片，能换不？”
陈野拿起块瓦片看了看，是寻常青瓦，碎了，但边缘锋利。“能换。”他咧嘴，“不过瓦片得砸碎，掺进水泥里当骨料。老太太，您这筐瓦，算您十文钱，再管顿饭，干不干？”
老太太眼睛亮了：“干！干！”
午饭时，工地在南门外支起十口大锅，熬白菜豆腐汤，蒸杂粮窝头。捐了料的百姓排队领饭，端着碗蹲在路边吃。有个老汉边吃边抹泪：“开春家里断粮三天了，要不是这修路的饭，一家老小得饿肚子。”
陈野听见，让张彪多给了老汉两个窝头：“带回去给孩子。”
消息传到工部，周侍郎坐不住了。他带着两个主事来到南门外，看见这热火朝天的场面，脸色阴沉：“陈主事，你这是聚众闹事！”
陈野正帮一个孩子称碎石，头也不抬：“周大人，百姓自愿捐料修路，怎么是闹事？”
“自愿？”周侍郎冷笑，“你管饭发钱，这是诱使百姓放弃春耕，来你这儿讨食！若是耽误了农时，这责任你担得起？”
陈野站起身，拍拍手上的灰：“周大人，来这儿的多是京城周边的佃户、贫户，自家没地，或者地少不够种。春耕？他们拿什么耕？种子呢？农具呢？饭都吃不饱，还耕什么地？”他指着排队领饭的人群，“您问问他们，是愿意饿着肚子等春耕，还是愿意来这儿干活换口饭吃？”
周侍郎语塞。旁边一个主事小声说：“侍郎大人，陈主事说的倒也是实情。开春粮价涨，不少贫户确实难熬”
“那也不合规制！”周侍郎甩袖，“修路该用工部拨款，雇正规工匠，岂能如此儿戏！”
陈野咧嘴：“周大人，工部要能给钱，我何必费这劲？您要是现在能拨五千两银子，我立刻遣散百姓，雇正规工匠。您拨吗？”
周侍郎哪敢答应——工部今年的预算，早被二皇子一系的人卡得死死的。
正僵持着，远处来了辆马车。车帘掀开，下来的是太子赵珩。太子今日微服，只带了两个侍卫，走到废料堆前看了看，又看了看排队领饭的百姓，点头：“陈卿这法子，倒解了燃眉之急。”
周侍郎忙行礼：“殿下，陈野此举，有违工部规制”
“规制是死的。”太子摆手，“眼下春荒，百姓需赈济，官道需重修。陈卿以工代赈，既修了路，又济了民，有何不可？”他顿了顿，“本宫回宫便向父皇奏明，南门外官道重修，特准‘以工代赈’，所需粮食，从京仓调拨陈粮三千石。”
陈野眼睛一亮：“谢殿下！”
周侍郎脸色发白，却不敢再多言。
太子手谕一下，京仓那边却出了幺蛾子。
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管京仓的郎中姓吴，是二皇子的人。接到调粮手谕后，他拖了一天，第二天才慢悠悠让人开仓。开的是最里头的“丙字仓”——存的是三年前的陈粮，有些已经发霉生虫。
第一批运到南门外工地的粮食，打开麻袋一看，米色发黄，闻着有股霉味。孙大柱抓了一把，眉头紧皱：“陈大人，这粮怕是吃不得。”
陈野抓起一把米，仔细看了看，又放嘴里嚼了嚼，咧嘴笑了：“霉是霉了点，但没毒。煮饭前多淘几遍，煮粥吃没问题。”他转身对张彪说，“彪子，去请刘老汉来——他做豆腐的，最会处理霉变粮食。”
刘老汉来了，一看这米，摇头：“这米霉得厉害，直接吃伤身。但要是磨成粉，掺进豆渣里做饼，高温蒸熟，霉毒就没了。”
陈野拍板：“那就磨粉做饼！工地伙食改成‘豆渣霉米饼’，管饱！另外，熬粥的米多淘几遍，加姜加盐，驱寒解毒。”
伙房连夜改造。石磨不够用，陈野让铁匠赶制了十几台手摇磨，匠人学堂的孩子们又有了新活——磨霉米粉，一天十个铜板。栓子磨得最卖力，小手摇磨摇得飞起。
霉米粉掺进豆渣里，加盐，加水，揉成团，上锅蒸。蒸出来的饼灰黑色，硬邦邦的，但确实是粮食。工匠们领了饼，掰开泡在菜汤里，吃得呼呼响。
有个老工匠边吃边笑：“这饼，比俺老家灾年的观音土强多了，至少是粮食！”
陈野听了，心里发酸。他找到王德海：“王头儿，从今天起，工匠伙食分两等——干重活的，吃米粥加饼；干轻活的，吃饼加菜汤。但不管哪等，必须管饱。”
王德海点头：“大人放心，小人盯着。”
霉米问题解决了，但第二批粮食运来时，又出了新问题。
这车粮食表面看是陈米，但扒开表层，底下掺了近三成的沙土！运粮的仓吏赔着笑：“陈大人，仓里粮食就这么些，难免有些杂质”
陈野没发火，让人把粮食全倒出来，铺在空地上。沙土筛出来，堆成个小堆，米只剩七成。他指着沙土堆问仓吏：“这‘杂质’，是粮食自带的，还是你们后加的？”
仓吏脸白了：“当、当然是自带的”
“自带？”陈野抓起一把沙土，“这沙土颗粒均匀，颜色一致，分明是河沙。粮食里能自带河沙？你当我瞎？”
仓吏腿软了。掺沙土是京仓的老把戏——粮食出库按重量算，掺沙土能增重，多出来的粮食就能私下倒卖。往常接粮的官员睁只眼闭只眼，没想到陈野这么较真。
陈野让张彪把人扣下，粮食封存。他亲自去了京仓，找吴郎中。
吴郎中正在值房里喝茶，见陈野来，皮笑肉不笑：“陈主事，粮不是送去了吗？还有何事？”
陈野把一布袋沙土“咚”地放在桌上：“吴大人，您仓里的粮食，会下崽？”
吴郎中一愣：“什么下崽？”
“不下崽，怎么一车粮食运到工地，多出三成沙土？”陈野盯着他，“这沙土，是粮食生的，还是您手下的仓吏生的？”
吴郎中脸色变了：“陈主事，话不能乱说！粮食出库，难免有杂质”
“杂质我认，但这是河沙，不是杂质。”陈野从怀里掏出个油纸包，打开，里面是筛出来的沙土，还有几粒完整的米，“米和沙土分明是后掺的，吴大人要不要尝尝，看能不能尝出‘难免’的味道？”
吴郎中冷汗下来了。掺沙土的事，他可没少干，以往没人敢捅破，没想到碰上陈野这个愣头青。
“陈主事此事定是仓吏私自所为，本官定严查！”吴郎中咬牙，“掺沙的粮食，本官让人换！马上换！”
陈野咧嘴：“换就不必了。沙土我留着，有用。粮食我照样要，但得按实重算——掺了多少沙土，扣多少斤粮。另外，往后运粮，我派人跟车监督。吴大人，没意见吧？”
吴郎中哪敢有意见，连连点头。
陈野走后，吴郎中气得砸了茶碗，连夜去二皇子府禀报。
掺沙的粮食，陈野照单全收。沙土筛出来，没扔，让孙大柱试着掺进水泥里当填料。
结果出人意料——河沙质地均匀，掺进水泥后，反而提高了浆体的流动性，更容易抹平。虽然强度略降，但修路够用，而且省了买河沙的钱。
陈野乐了：“吴大人这是给咱们送料来了！彪子，传话给京仓——往后运粮，沙土尽管掺，我不嫌多！但得是这种河沙，别拿黄土糊弄我！”
消息传回京仓，吴郎中差点气吐血。他本想用掺沙刁难陈野，没想到反被利用了。
南门外工地的废料收集和粮食供应都上了轨道。每天有二百多百姓来捐料干活，工地管两顿饭，发工钱。官道重修进展顺利——挖掉老路基，用水泥重筑，路面铺碎石豆渣水泥，比原来的青石板路还结实。
但二皇子的招，还没完。
名场面五：朝堂上的“赈济算账”
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十天后，朝会。
二皇子一系的御史出列参奏：“陛下！工部营缮司主事陈野，以南门外官道重修之名，聚众数千，耗费京仓粮食，有蓄意囤粮、图谋不轨之嫌！”
皇帝看向陈野：“陈野，你有何话说？”
陈野出列，从怀里掏出本厚厚的册子：“陛下，这是南门外工地十日来的明细账册——共收百姓捐料：碎石八千三百方，废铁四千二百斤，破砖一万六千块，柳条五万四千根。发放工钱：二百三十两七钱。消耗京仓粮食：陈米六百石，霉米四百石，豆渣三千斤。”
他顿了顿：“这些粮食，做成豆渣霉米饼、菜粥，供工匠及捐料百姓食用，十日共计五千四百人次。平均每人每日耗粮约一斤二两——这是赈济的标准用量，绝非囤积。”
那御史冷笑：“谁知账目真假？”
陈野咧嘴：“账目可查。每一笔收料、发钱、发粮，皆有工匠签字画押，册子就在工部存档。御史大人若不信，可亲往南门外，随便拉个百姓问问——是愿意饿着肚子等春耕，还是愿意来修路换饭吃？”
皇帝沉吟：“百姓真愿意？”
陈野躬身：“陛下，百姓最实在。有活干，有饭吃，有钱拿，他们就愿意。南门外如今不仅是工地，更成了个‘小集市’——工匠家属摆摊卖茶水、卖针线，附近农户拿鸡蛋来换粮食，甚至有货郎来卖杂货。百姓说，这是‘路修到哪儿，活儿就到哪儿，饭就到哪儿’。”
太子适时开口：“父皇，儿臣昨日微服去看过，确如陈卿所言。百姓面带菜色者少，工地秩序井然。以工代赈，既修了官道，又安了民心，儿臣以为可行。”
皇帝点头：“准。南门外官道重修，特准以工代赈至完工。京仓拨粮，须足额足质，不得再有掺沙之事。”
退朝时，二皇子走到陈野身边，低声道：“陈主事好手段。不过官道修好了，这些人又该去哪儿吃饭？”
陈野咧嘴：“路修好了，会有更多商队来往，更多店铺开张，更多活计。二殿下，路通则民富，这个道理，您该懂。”
赵琛深深看他一眼，拂袖而去。
陈野走出宫门，阳光正好。他扛着铁锹，往南门外走去。
工地上，孙大柱正带着人铺新路基。王德海在发午饭，豆渣霉米饼的香味飘过来。孩子们在磨米粉，栓子的小手摇磨摇得飞快。
远处，官道一段段变成灰白色，向城外延伸。
路修好了，百姓有饭吃，有活干。
这就够了。
但陈野知道，二皇子不会罢休。
下一招，该来了。
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